赵氏将秋家的事情娓娓道来，听得柳絮亦是一脸的气愤，一方面气愤大红的实诚心眼儿，一方面气愤秋家的欺人太甚。
赵红嫁入秋家之初，秋家兑现了承诺，将掌家之责和包子铺全都交给了赵红，婆母娘只管养花种草，公公只管逛街遛鸟。
秋山倒是个勤快的，但因刚从秋娘子手里接过包子铺生意，光学记账、进食材、送订货等就是一头雾水，和面包包子等后厨之事根本帮不上赵红什么忙。
赵红一个少女，初为人妇，即要管和面、和馅、包包子、卖包子，还要管家里人的吃穿用度、针织女红，铁打的娘子，也操持不了这样大的盘子。
想要雇个伙计，秋父、秋娘子和秋山异口同声的反对，说秋家小门小户，刚刚盘下旁边的一间小铺子扩大包子铺，哪有余钱雇人？就差没骂赵红是个败家的娘们了。
如此这般，只维持了不到半月，疲惫不堪的赵红只能哀求婆母娘重新操持家中中馈，自己专心照顾店里的生意。
虽然兑下了旁边的一个果脯铺子，扩大一倍铺面，实际上不过麻雀变成鹌鹑，只扩大了一点点，和大酒楼远远比不得，即使如此，秋家的包子铺己呈跨跃之势，天天排队买包子的人络绎不绝，秋山父子再也不用走街串巷的卖包子。
赵红与秋山正干得起劲儿的时候，家里却来了不速之客-----秋山的姨母一家三口。
秋娘子娘家姓林，身上有个哥哥，身下有个妹妹。
单说这个妹妹林霜，早年间十七岁就给一个邻县姓郑名爽的商贾做填房，郑家家趁人值，在三个县城都开着大酒楼，算得上是穿绫罗、带珠翠的富贵人家，若不是前头连死了两个娘子，正头娘子也轮不到林家这样的穷酸人家。
郑爽的第一个娘子，与郑爽是青梅竹马的少年夫妻，同甘共苦攒下家业，生下两个儿子，大儿子郑木已三十有余，跟林霜这个小娘的年岁差不多，己娶妻生子，掌管着家中大多的生意；二儿子郑林也己二十有五岁，娶妻生子，与郑木一母同胞，兄亲弟恭。
郑爽的第二个娘子，是郑爽的小姨子续弦，生下一个女儿便难产而死，女儿郑珠年方二十，己外嫁。与郑木、郑林虽不是一母同胞，但却因三人的娘亲是亲姐妹，郑珠打小又被郑木的媳妇贾氏带大，所以关系很是亲睦，和一个肚子里爬出的别无二致。
郑爽的第三个娘子，就是林霜了，她嫁过来之时，郑木己经十五六岁，跟着郑爽学习经营郑家的生意，己经娶亲贾氏，掌管着家中中馈，并将两岁的妹妹郑珠养在身边。
林霜多有不满，上过吊、耍过泼、撒过娇，想尽各种办法，想将掌家权力从儿媳妇贾氏手里要回来，最后惹得郑爽不满，大骂林霜痴心妄想，林霜才猜到了事情的端倪。
在娶林霜过门之前，郑爽怕林霜这个后娘对前面两窝儿的孩子苛待，尤其是不放心刚刚两岁的郑珠和不到十岁的郑林，索性在自己娶填房之前，先将大儿子郑木的亲事办了，让儿媳妇贾氏掌管家中中馈，抚养一弟一妹，安置妥当了才将林霜抬进门。
林霜过了门才发现，在郑家，自己名声上是填房的正头娘子，实则不过等同于暖床的通房，夫君高兴了，就赏些首饰银钱，和邀宠的狗儿差不多，逗得主人开心了，随手扔个骨头当犒赏，惹得主子不开心了，就会撂下脸子不理不睬，甚至饿上一顿半顿也是有的。
林霜甚至觉得，家中最得脸的丫鬟都比她过的好些。
好在林霜争气，第一胎就生下个带棒的哥儿郑森，贾氏这才不敢怠慢，吃穿用度，一切都是郑府里最好的；金银首饰、绫罗绸缎季季不落、节节不少，月例银子更是翻倍的长。
对于儿子郑森和女儿郑姝更是有求必应，即使是惹了祸事，贾氏也求着郑木一一给压下来，不让郑爽知晓。
渐渐的，林霜以为这贾氏就是面团的女人，欺软怕硬，越发的肆无忌惮，不仅自己时常摆婆母娘的款儿，便相的讨银子、讨首饰，给贾氏摆规矩，甚至鼓动娘家来打秋风。
贾氏初时不乐意，被林霜闹过一次之后，就跟开了窍似的，对林家也手松得紧，很是好说话，近二十年来，里外里的拿出了近千两的银子。
当然，依林霜的性子，自然不会全都便宜了娘家，这些银子十有八九还是流入了林霜自己的荷包，林家顶天只得了十分之一。
林霜手里慢慢囤了不少银子，骄傲的以为郑木夫妇不是自己对手，直到年前郑森赌输了一千多两银子，郑木和贾氏将过去的一笔笔帐“声泪俱下”的说给郑爽听，郑爽大骂郑森是“烂泥扶不上墙”，骂林家是“吸血的蚂蟥”，从此不再理会林霜，甚至屋里一连气儿的填了三个通房。
林霜这时才意识到，自己才是那个真正愚蠢的，上了郑木夫妇的当，失去了让郑森成年后与郑木一争高下的机会，也让郑爽一次性厌弃了自己。
林霜不甘心，想尽快扭转颓势，证明林家不是蚂蟥，郑森不是烂泥，更想将郑爽的心从那三个小贱-人手里抢回来。
这才有了林霜秋家之行，在此之前，她还回了趟林家，只是结果不尽如人意。
到了秋家，才发现秋家竟然大变样，有一个聚宝盆似的灌汤包生意竟不自知。
新妇赵红每天忙得跟没头苍蝇般，至多不过蒸二十大屉的包子，被人排着队的买，卖的人大多也是行街串巷的穷酸走夫，赚上不到二两的银子。
林霜在郑家耳濡目染多年，再是个蠢的也会有三分主意，想借灌汤包之手，让郑森一举扬眉吐气，夺回郑爽的心，甚至郑家的生意，打败郑木夫妇。
林霜将二百两的银票“啪”的一声拍在了秋家人面前，扬言要在江阴县开郑家酒楼，买下包子的配方，姐夫或秋山若愿意，可以在郑家酒楼当掌柜和帐房，一年给十两银子的工钱。
吓得秋娘子狠狠掐了自己一把，发现很疼，不是做梦；又摸了摸妹妹的额头，发现不烫，不是发烧。
秋娘子算了一下帐，按现在的生意，就算一个月能赚二两银子，一年不过卖二十两银子，十年才能赚下二百两银子。
若是卖了配方，一次性就能得二百两银子，父子两个在郑家做掌柜和帐房，一年下来就二十两银子，可以说是天上掉下来的馅饼。
秋氏夫妇同意了，秋山和赵红却是强烈反对。
秋山反对，是因为包子铺虽小，却是自己说了算的生意；
赵红反对，是因为她虽然知道包子的配方，却不会做皮冻，而是娘亲赵氏每隔一日派赵二刚送来，没有赵氏的同意，她强烈反对卖出包子配方，别说二百两，就是一千两也不行。
事情如此这般就僵到了这里，赵红本来心里不痛快，见秋山是站在她这一阵营，郑家三口也回郑家过年，这才将此事放下了，也没有说与娘家听，免得赵氏心里填堵，对秋家生了龃龉。
直到年前几日，赵红吃东西呕吐，秋娘子找来郎中，诊出了喜脉，一家子登时喜上眉梢。
秋娘子更是改了对赵红阴阳怪气的态度，照顾得无微不至。
秋山更是当赵红是泥塑的，让赵红躺在榻上一动不让动，连洗脸水都给端到榻前伺候着，生怕动了胎气。
赵红感觉自己就是蜜蜂掉进了蜜罐里，甜上加甜。
不知是因为过年的缘故，还是秋家包子的名声传播开来，赵红怀孕了，订包子的人家反而越来越多，有很多都是大户人家的，一天就去柳河村四趟取皮冻，连赵氏也跟着苦不堪言。
秋娘子二话不说将包子铺的生意接管了过来，天天晚上找赵红诉苦，一会儿可怜赵氏辛苦，一天熬好几大锅的皮冻；一会儿又夹枪带棍，说明明是赵红的赔嫁，赵氏却迟迟不撒手皮冻的方子，分明是想通过皮冻赚秋家的银子，赵红这是胳膊肘往外拐.......
如此软硬兼施，赵红终于架不住秋娘子的攻势，年前回赵家送节礼的时候，将怀孕的事儿跟赵氏说了，也旁敲侧击要起来皮冻的配方。
赵红不会耍心眼儿，虽然有意掩拭，还是将秋娘子的话七七八八都说了出来。
赵氏暗恼秋娘子为要配方，啥戳心窝子的话都说，又怕赵红怀孕了劳心费神，心想着赵红有了身子，在秋家的地位不可动摇了，秋家又只有秋山一个儿子，自己再握着配方不撒手，就是自己的不是了，慢慢的，真会传出闲言碎语来，好像自己真就想赚秋家的银子一般。
赵氏思前想后，将皮冻的做法演示给了赵红，赵红喜孜孜的回了家，又演示了秋山。
一切，只是个开始。
正月十四，郑家全家来访秋家，这次，不仅林霜、郑森和郑姝来了，连郑爽、郑木和贾氏也来了，特意吃了秋娘子做的包子。
郑爽登时眼前一亮，对林娘子、郑森投来了赞许的目光。
郑木夫妇不由得相视一望，同时轻眯了眼，不知不想。
那一日，郑家与秋家两家的男人紧闭了房门，秉烛夜谈，直到第二天天亮。