正当群情汹涌之时，一名书生突然分众而出，冲了上讲坛，振臂高呼道：“诸位同学，天下税收三分出自盐业，盐税乃国库的重要收入来源，权贵勋戚勾结户部的害群之马虚开盐引，不仅破坏了开中法，还严重损害了盐税收入，据说户部已经将盐引虚开到十年之后了，大大超出了各地盐场的产量，那些真正的盐商拿着盐引，得十年后才能拿到盐，而那些权贵勋戚却能马上支取，何其不公也！
户部虚开盐引，寅吃卯粮，而获利的却是那些权贵勋戚，中饱私囊，损公肥私，犹如谷仓之硕鼠，长此以往，必国将不国，我大晋危矣！
同学们，天下兴亡，匹夫有责！吾等不能再坐视不管，凭由这群硕鼠祸害国家了。在下苏州府张溥不才，欲与在座诸位有识之士共勉，在此呼吁大家积极上书，向圣上请愿，严查户部贪腐官员，严厉惩处借盐引牟利的权贵勋戚，固本清源，还我大晋朗朗乾坤。”
贾环和卢象升吃惊地对视一眼，因为此时冲上台的这名书生正是张溥，南直隶的乡试第五名，也是应社的创办人
话说这个张溥当初在鹿鸣宴之后，还想拉贾环和卢象升入社呢，不过当时林如海病危，贾环和卢象升一出门便急急赶往扬州，所以张溥根本没来得及邀请两人入社。
张溥此人口才了得，极擅长组织和交际，此刻他的才能便展现得淋漓尽致了，这一番话说得慷慨激昂，铿锵有力，顿时引来满堂喝彩。
这时，张溥还取出了纸笔，显然早有准备了，只见他将纸铺在地上，大声道：“苟利国家生死矣，岂因祸福趋避之。我张溥不怕死，自然也不怕得罪满朝权贵勋戚，如今在下带头联名上书，在座诸位若有意愿者，便在这上面署上自己的姓名，以壮声威！”
张溥说完便提笔跪地，在纸上沙沙地签下了自己的名字，然后仰天大笑：“虽千万人，吾往矣，壮哉壮哉！！”
“好，天如兄，算我一个！”
“也算我一个！”
“我也来！”
吴伟业、张廷枢、吴昌时这三人率先冲上台，提笔在纸上写下了自己的名字。
一时间，在场的年轻书生均热血沸沸腾，纷纷涌上前签名，竟把讲坛围得水泄不通，就连卢象升也跃跃欲试，要不是贾环依旧安坐不动，只怕他也跟着围上去了。
柳毅此时同样无动于衷，他转首问道：“贾案首可认识这个张溥？”
贾环点头道：“张溥、杨廷枢、吴昌时、吴伟业均是南直隶的新科举人，同年之谊，不久前才一起参加鹿鸣宴，自然认识。”
卢象升补充道：“子明是解元，杨廷枢是亚元，张溥是五经魁，吴伟业第九，吴昌时第六十名。”
柳毅闻言面露讶色，叹道：“那都是满腹才学之人，可惜了！”
贾环好奇地问：“守正兄何出此言？”
柳毅没有回答，反问道：“贾案首和建斗兄为何不去署名上书？”
贾环摇了摇头道：“我向来不参与这种事。”
柳毅不由想起前事，那次在鸿雁楼事件中，两名神机营的大头兵失手开枪伤人，激怒了一众书生，大家邀贾环同去神机营门前示威，但后者却断然拒绝了。
“守正兄为何不去署名？难道不认同张溥所讲？”贾环此时反问道。
柳毅摇了摇头道：“张溥讲得不错，但把矛头对准户部却不见得是好事，而且……”
柳毅还没说完，身后却有人接口道：“而且此举过于激进，牵涉甚广，只怕会引起朝野动荡，最后得益最大者不过东林一系罢了。”
大家转首望去，发现不知何时，孙承宗竟站在了身后，此外，孙承宗身边还有数人，看那衣着应该都是叠翠书院的学生，其中一个正是张芝龙，表字如归，也是当年一起参加府试和院试的叠翠书院考生，由于性子豪爽率直，所以贾环对他和柳毅的印象最深。
“学生见过座师！”贾环和卢象升忙站起来向孙承宗见礼。
孙承宗捋须道：“不必多礼。”
这时柳毅竟对着孙承宗拱手道：“见过师兄！”
师兄？
贾环和卢象升不由面面相觑，孙承宗显然瞧出两人的疑惑，解释道：“叠翠书院的山长既是我的恩师，也是柳守正的恩师，所以我们二人虽然年龄差距大，但却是同辈！”张芝龙笑嘻嘻地道：“贾案首，建斗兄，所以你们得称呼大师兄一声师叔！”
贾环暗汗，反问道：“那如归兄岂不是也成了我们的师叔？”
张芝龙笑道：“那倒不是，山长并未收我为亲传弟子，所以咱们还是以同学相称吧。”
孙承宗看了一眼熙熙攘攘的讲台，皱眉道：“接下来不必再听了，走吧，咱们到馆舍去聚话。”说完便离开了明伦堂。
贾环等人忙跟着走出了明伦堂，大部份人都在忙着参与联名，倒没有注意到孙承宗等人的离开，唯独站在台上的赵明诚和顾献成看到了。
这两位东林党的首脑对视一眼，均微微皱起了眉头，最让他们感到不满的是，叠翠书院的学生竟然没有一个参与署名的。
且说贾环等人随着孙承宗离开了闹哄哄地明伦堂，沿着清幽的林荫小道往前行了数十米，便来到一座精舍前门前。
一名老仆迎了上前来，行礼道：“孙大人！”
孙承宗点了点头问道：“山长可在？”
老仆忙道：“在的！”
孙承宗客气地道：“烦请通报一声，学生孙承宗带着几位晚辈前来叨扰！”
老仆转身进了精舍，须臾便出来道：“山长有请。”
“我们进去吧！”孙承宗带着贾环等人进了精舍内，只见一名瘦瘦削削的小老头正拿着剪刀修剪一瓶腊梅。
“学生见过叶师！”孙承宗恭敬地对着小老头躬身施礼。
小老头卡嚓一声，剪掉了一枝花枝，这才满意地放下剪刀，转过身来问道：“稚绳，明伦堂那边的讲学完毕了？”
贾环这才看清小老头的真容，只见满头白发，脸上皱纹纵横，估计有七十多了吧，不过看上去精神还可以。此人正是叠翠书院的山长叶高，表字进卿，太宗大治年间进士，孙承宗也曾拜在他门下。
这时，只听孙承宗答道：“还未曾，不过今日怕是讲不下去了，顾献之正借盐引之事策动大家联名上告，将矛头对准了户部和勋戚。”
小老头皱眉道：“如今竟不能纯粹地做学问了，东林一系掌控舆论，影响力越来越大，迟早会失去约束，若为心术不正之人利用，恐非江山社稷之福也……咦，这两位小友是？”
小老头的目光落在了贾环和卢象升身上，孙承宗忙介绍道：“这位是贾环，这位叫卢升象，均是南直隶今年的新科举人，而且他们跟叶师还颇有些渊缘。”
小老头哦了一声道：“与为师有何渊缘？”
“他们都是林如海的门生！”
小老头恍然道：“原来是如海的门生，难怪！”
孙承宗微笑道：“子明建斗，你们也许还不知道，叶师正是林如海当初乡试的主考官，而且乡试之后，林如海还在叶师身边治学了一段时间，所以严格来说，叶师也算得上是你们的师公”
贾环和卢象升急忙重新见礼，并且口称师公。
有了这一层，彼此的关系瞬间拉近了许多，叶老微笑道：“这里地方狭窄，大家到静室聊吧。”
于是大家便转到了一间静室中，这里果然宽敞了很多，不过没有桌椅，地上铺有草席，大家都是盘膝席地而坐。