乔楠走后，渐渐从音讯寥寥变成了音讯全无。李兰芝无论给他发什么信息，他都没有回复，电话就更不接了。
她忍不住抱怨道：“我儿子的行踪，竟然只能通过新闻来知道！”
乔建军劝她：“没消息就是好消息，抗洪抢险忙得连饭都吃不上，哪儿有空接你电话？”
送走乔璐，家里日益空荡，李兰芝没事就胡思乱想，很容易就想到了邻居老董的儿子大明。小伙子参军的时候笑得那么灿烂，可是噩耗传来得又是那么无情。一想到这些，李兰芝就会偷偷哭泣。
有一天晚上，乔琳做噩梦，梦到哥哥累得吐血，他站在滔天洪水中，洪水也变成了红色。她被这个梦吓醒了，跑到客厅找水喝，结果就看到妈妈安静地坐在沙发上看着全家出神。
乔琳问道：“妈，还不睡呀？”
李兰芝装作若无其事地说：“这就睡了。”
可是乔琳失眠了，她听到妈妈也辗转反侧了一夜。
还好这次中部水灾没有想像中严重，救援部队已经一批批撤下来了。每天的《新闻联播》乔琳都目不转睛地盯着，她很想从那片橄榄绿和橘红中寻找到哥哥的身影，可那么多子弟兵，镜头都是一闪而过，她根本就看不到。
李兰芝每天关注新闻，但只要画面一切到救援官兵身上，她就会自动低下头，不再看一眼。
那些年轻的娃娃们，脸上还透着稚气的娃娃们，他们扛着那么重的沙袋，常常二十个小时不眠不休，泡在冷水里当人墙。难得有休息的时候，他们就横七竖八地躺在冰冷的地上，凑合着睡一会。
哪个母亲看得下去？这种心如刀绞的滋味，孩子们又怎能体会？
跟母亲的寝食难安相比，父亲就淡定多了。但是自从乔琳在馄饨馆里屋发现了一串佛珠后，就不这样想了。
那串珠子是红褐色的，每颗都圆润饱满，就挂在爸爸那张单人床的上面。乔琳很好奇地去摸，却被爸爸喝住了。
“这个东西不能乱动。”
乔琳眨眨眼睛：“这是什么呀？”
乔建军想糊弄过去，简单地说：“这串佛珠是我找栖霞寺的大师开过光的，保平安的。”
说罢赶紧溜进厨房，不敢再接受小女儿的问题。乔琳自言自语：“原来你们都比我紧张！”
八月末的一天，新闻里终于播出了“中部抗击洪灾取得胜利，解除水位警戒”的新闻，乔家人这才感觉活过来了。
李兰芝迫不及待地给儿子打了电话，可没说两句话就挂了。
乔建军又紧张起来：“受伤了？还是情况不好？”
李兰芝说道：“说是到学校了，在休息。”
原来乔楠接起了妈妈的电话，说了这两句，便又睡着了。
乔家人再度陷入沉默，夜深人静的时候，乔建军犹豫再三，给儿子发了三个字“辛苦了”。
谁知乔楠秒回：“为人民服务。”
乔建军乐开了花：“臭小子，还真长大了！”
乔楠没跟家里过多联系，也是怕家人担心。他是班长，自然要比别人更卖力些，他在抗洪中累到吐血沫，肩膀磨掉了好几层皮。累到麻木的时候不会觉得疼，回到学校以后才感到好像丢了半条命。
他躺在宿舍休息，乔琳的短信一条一条地飞过来，从身体怎么样问到什么时候回家。
乔楠看得眼睛疼，手机嗡嗡嗡的震动声让他很是烦躁，再加上手指被包起来了，懒得回她，便将手机藏到了枕头底下。
在他睡意朦胧的时候，手机又振动了，他无奈地拿起来看，结果还是乔琳发过来的。
“从现在开始，我跟你绝交了！我不再是你妹妹，你也不再是我哥！”
乔楠哑然失笑，活动了下手指，费劲地打了两个字“乖啦”。乔琳果然安静了，再也不来骚扰他了。
薛冬梅很有几分文艺女青年的潜质，给乔楠写起了书信。在信中说了些代课的趣事，还有最近在看的一些书，在最后写道“时至今日，我方知你那少年侠气早已化成满腔热血，让你驰骋在为国为民的第一线。为你骄傲，我的少年！”
薛冬梅在高中时就文采斐然，上大学后阅读面比以前更广，文笔自然也越来越好。乔楠握着信纸反反复复看了好几遍，最后才吃吃地笑道：“哪里有你说得那么好？”
尽管手还没有完全恢复，不过乔楠还是迫不及待地给薛冬梅写起了回信，仿佛冷落妹妹短信的那个人不是他。
乔楠的作文写得也很好，但是他只想让薛冬梅快点儿收到信，也来不及斟酌词句了，提笔便写“手上受了点小伤，没什么大碍，但最近不用拔草了，很舒服。拔草的时候，我很想在学校里养一群兔子，或者山羊，让它们把草全都吃光，我们就不用拔草了，还能吃红烧兔肉，或者烤全羊…可是一想到还得清理它们的排泄物，那比拔草更让人难以忍受，还是算了吧…”
薛冬梅收到信后笑得前仰后合，晚上睡觉也把信纸捂在胸口，好像这样，乔楠的温度就会传到她心脏里了。
***
海大开学后，徐威果然盘下了学校里的一个小铺面，进了两台打印机、扫描仪，还弄了一个小小的数码专柜。
不仅如此，他还在新生宿舍楼下摆摊卖暖瓶、衣架、拖鞋等小物什，赚了个盆满钵满。他穿着最普通的T恤、短裤，穿着进价两三块的拖鞋，蹲在小摊后面吃盒饭，什么时候都是一身的汗，而且，被烈日晒成了黑铁蛋儿。
谁能想象，这样的一个少年，竟然是一个衣食无忧的富二代呢？那些新生还以为他是勤工俭学、补贴家用呢！
徐威不管，他只有一个念头，那就是——不再吊儿郎当，不再浪费时光，在努力赚钱的同时，要把荒废的学业捡起来。
至少，要成为这个学校的精英，将自己的事迹写进学校宣传栏，他才有底气追乔璐。
于是，他卸载了游戏，每天不是忙着学习，就是经营店里的生意。对于他的改变，有人冷嘲热讽，有人不明所以，他统统不在乎。
他要跟乔璐谈一场“势均力敌”的爱情，而他首先要做的，便是战胜自己。
***
九月一号，乔琳开学，她终于穿上了二中高中部的校服。在开学前一天，她不停地照着镜子，跟镜子里的少女打着招呼。
“Hi，你现在可是少女啦！”
说着说着，乔琳被自己给陶醉了，吻了镜子一口，紧接着哈哈大笑起来。
“有你这么自恋么？”李兰芝很适时地出现，给女儿泼了一盆冷水。
乔琳嘟起了嘴巴，不跟妈妈说话，反正自己开心就行了。
她还在镜子面前看个不停，有人来敲门，原来是曾经给乔璐介绍家教的王老师。两年前，王老师被乔建军训斥一顿之后，心里一直咽不下那口气，这次可算逮着机会来发泄了。
“我说小李啊，自从魏老太走了之后，咱这楼里的卫生就没人打扫了。我上个星期制定了一份值日表，咱都说好了，家家户户都要遵守。可你家这是怎么个情况啊？说好了昨天打扫，怎么到现在都没动弹？”
李兰芝愧疚地说：“是我不好，开学事情太多，我就忙忘了。我这就去打扫！”
王老师却有些阴阳怪气：“咱这个院里不都一样么，开学都忙啊！可人家也没拿忙当理由啊！现在正是创城关键时期，咱都得做有素质的市民不是？”
这两句话把李兰芝呛得不轻，敢情忘了打扫卫生，就是没有素质的市民了？李兰芝还没发话，乔琳钻了过来，说道：“王奶奶，您说得很对，咱们都得有素质，才能创城成功！那天街道办事处还特意开讲座，说要随时随地清理宠物粪便，不知道您参没参加？您家淘淘可在院里拉了好几次屎了，麻烦您下次收拾一下吧！”
王老师的表情一下子变得很扭曲，强争了几句“我家淘淘才不会”，就差来一句“反正我家淘淘的屎也是香的”了。可乔琳有理有据地说出了小狗排便的地点，王老师也没法争辩了，李兰芝顺势打圆场：“好啦，本来我忘了打扫，就是我的不是。我和琳琳这就去打扫卫生，多谢您提醒啊！下次肯定不会忘了。”
王老师悻悻而去，乔琳嘿嘿笑了起来。李兰芝笑嗔道：“你这张小嘴啊，真是一点儿亏都吃不了！”
“是她先说咱们没素质的！”
李兰芝说道：“本来就是咱们有错在先，也别那么计较了。你去打扫四楼、五楼，我负责一二三楼，行不行？”
“当然得行啊！”
不料李兰芝刚吩咐完，手机就响了，她说道：“徐校长，有什么事吗？下个学期课程表总表？我发到你邮箱了啊…没收到啊，那我就再发一次吧。”
李兰芝握着电话，跟乔琳说道：“领导随时召唤，我们这些跑腿的就得随时奉陪。”
乔琳顿时拧成了苦瓜脸：“那就是说，只有我一人打扫卫生咯？”
李兰芝掏出五块钱来，说道：“辛苦费。”
“历史课本说得不错，童工真是廉价劳动力！”牢骚归牢骚，乔琳还是扛起笤帚，拿着抹布，朝五楼走去。从上往下打扫，好像会更轻松一些。
这些家属楼都很老了，灰尘真不是盖的，不过两三天功夫，一扫地就漫天灰尘，乔琳只好用胳膊捂住口鼻，可还是忍不住咳嗽。
她背对着楼梯，一个台阶一个台阶地往下扫，扫到三楼、四楼之间的时候，她听到了一阵熟悉的扫地声。那声音轻柔而有规律，跟乔琳这种毫无章法的扫法完全不一样。
她好奇地转过头去，却蓦然呆住了。
“魏奶奶？”
魏老太佝偻着背，手中的动作却很利索。她听到乔琳叫她了，但是她没答应，而是小声说了一句：“回家去吧，这哪儿是学生娃娃干的活？”
乔琳不知如何是好，魏老太却抢在了她前面，唠叨道：“你们哪儿有点儿干活的样子？你们谁打扫我也看不惯。反正你打扫完了，我还得再打扫一遍，还不如我自己全干了，快回家学习吧！”
脉脉暖流在乔琳心中流淌，她脆生生地说：“那就谢谢魏奶奶了！”
魏老太没回应，往上走了几个台阶，才说道：“我带了两只小公鸡回来，成林在家，你去我家拿吧！明天开学了，今晚让你爸给你炒个鸡，新学期大吉大利。”
魏老太又快步往上爬，好像很怕乔琳会拒绝自己。岂知乔琳笑嘻嘻地说：“我最爱吃辣子鸡了，那我就不客气啦，多谢魏奶奶！”
秋风吹来，魏老太眼睛有点儿发涩。她偷偷地注视着那个欢快的背影，嗫嚅道：“对不起，真的对不起！以后…一定要健健康康地长大呀！”