自宋军二征河东以来，先是泽州失守。紧接着，接天关被攻破。再下来，便是绛州不战而降。
一个个对自己不利的战况，一个接一个传到了晋阳。北汉主刘钧彻底坐不住了。
他想，发往应州的救援诏书，少说也有一个多月了，杨业怎么迟迟没有发兵？做为北汉的军事力量，怎么可以见死不救？
想想杨业和宋帝讲和，刘钧就知道杨业有问题了。只是在当时的情况下，他不想细究罢了。可如今，国难当头，杨业竟然置国家于不顾，他究竟想干什么？难不成想倾全军之力，投降大宋？
如果是这样，愧对朕对他的信任。可是，刘钧又想回来。难不成快马在路上被宋军截了，没有把求救诏书传到杨业的手里？如果是这样，杨业当然不会轻易发兵了。朕也就错怪他了。
刘钧一边向应州派出快马，调查此事。一边急忙召集大臣商议对策。
军事统领丁贵说：“宋军远来，粮草不一定能供应充足。所以，它不可能在北汉的土地上，长期驻扎下去。即使宋军想进攻晋阳，臣敢断定，近期不会发生。因为，攻打晋阳，不比攻打其他城池。他们肯定要做充分的准备。既然是准备，那就需要时间。多则两个月，少则一个月。
我们可以利用这段时间，一方面，在全国范围内，作战争总动员。号召所有百姓，拿起武器，和宋军抗争到底；一方面，派使者向往大辽，面见萧后，向她求救。臣相信，萧后一定知道唇亡齿寒的道理。臣敢保证，萧后绝不会见死不救的。”
刘钧觉得他说的有道理，便依言行事。
花开两朵，各表一枝。
先说刘钧往应州派去的快马。一日，来到了应州城。因为传递信息的快马，有一个特殊标志。守城门的将领一看，知道是朝廷派来的使者，连忙放下吊桥，让快马进城。
这个快马名叫郭辉，他一进应州城，连忙到帅府面见杨令公。快马的到来，不用问，杨业也知道朝廷有什么指令。他急忙在帅府接见了郭辉。
郭辉见到杨元帅，开门见山地问：“杨元帅！前段时间，接天关告急，汉主急诏求援，元帅为何无动于衷，不发兵相救，以致接天关失守。”
“哦，果有此事？”杨业闻言，非常惊讶。说：“可是，本帅并没有收到汉主的诏书。”
“此话当真？”
“军中无戏言！”杨业严肃地说，“上次派出的快马，叫什么名字？”
“杨宏。是我们快马队的老传递员。”
“此人没有来到应州。难不成在路上被宋军截了？请问：他有没有回晋阳复命？”
“没有。自从上次出来，便销声匿迹了。”
“那就对了。”杨业肯定地说，“一定是在路上被宋军截了。因为，宋军主帅没有那么傻。上次的泽州危机，汉主急诏求援，本帅立马派兵相救，打败了宋军，迫使赵匡胤求和，从而，解了泽州之围。这一次，接天关危机，宋帅肯定也会想到，汉主一定会让本帅派兵救援。因此，便派人在往应州的必经之路上设伏，抓走了快马。”
“汉主也有想到这一点。因此，又派在下前来询问求证。看来，杨宏真是被宋军截了。此事不怪杨元帅。在下回去复命。”
郭辉说着，便回晋阳复命了。
快马走后，杨业对众将说：“宋帝在太行山收服了一员猛将，名叫呼延赞。也许诸位将领也听说过。此人不但有胆有勇，还很有谋略。听说，他对兵法很有研究。说到‘勇’字，那就不用说了。据说，他有万夫不当之勇。说到‘胆’字，那才是此人的闪光点。
当年，他还是一个年少轻狂的少年，他就有那种胆量，拦截宋帝的车驾，求要衣甲弓弩。换作是别人，也包括本帅，就没有那个胆量。也正是这一次的误打误撞，让宋帝赵匡胤看上了。经此几战，宋军节节胜利，主将便是呼延赞。所以，很多人都在议论，赵匡胤是一个非常出色的‘伯乐’，没有他发现呼延赞这匹‘千里马’，宋军二征河东，能这么顺利吗？”
众将听说，纷纷称是。
六郎杨延昭说：“以后有机会，一定要见识一下这个呼延赞，和他大战一百回合。看看是他厉害，还是我厉害。”
杨业为了不打击六郎的自尊心，只是淡淡一笑。说：“本帅敢保证，这个机会很快就来了。不信，你们等着瞧。绛州不战而降，宋军的下一个目标，便是晋阳。汉主难道不会急诏救围吗，说不定快马刚离去，另一个快马又来了。”
“爹！如果汉主要我们派兵，一定要让六儿打头阵。”杨延昭请求说。
“好！但愿你能胜过呼延赞。”
再说，刘钩遣蒋安为使者，携带文书，前往幽州面见萧太后，奏知求救之事。
萧太后在朝上对文武百官说：“北汉急机，众位爱卿应该也听说了。目前，宋军已临近晋阳，刘汉主已派使臣，来向我大辽求救。朕深知唇亡齿寒的道理。如果北汉亡国了，我大辽也无法独生。这一点，相信众位爱卿也心知肚明。
就目前而言，大宋和我大辽势均力敌。如果两国要真正干起来，损人一千，自损八百。鹿死谁手，尚且不知。宋帝想要对我大辽用兵，也是顾虑重重，不敢贸然行动。如果北汉亡了，大宋就多了北汉的疆域，人力和物力。大宋的综合国力，就大大增强了。此时，如果它堂而皇之向大辽用兵，就有胜算的把握。为了大辽的长治久安。朕决定派兵支持北汉。不知众位爱卿意下如何？”
左相萧天佑说：“陛下的确英明！想北汉和我大辽邻邦，历史上唇亡齿寒的事件有之，我们丝毫不能忘记。我们力争保住北汉，用它来牵制宋国，死了它的非份之想。”
众大臣也纷纷表示，支持萧太后派兵。
于是，萧太后命令南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，统兵二万，前来救援。
耶律沙领旨后，立即率部和使者蒋安，离开辽境，一路南下，到了白马岭下寨。
辽军的到来，自有哨马报入绛州。
太宗闻言，说：“这是朕意料中的事。朕没有想到的是，辽主竟然这么公开的支援北汉，已经完全不顾宋辽订立的‘睦邻条约’。等朕收拾完北汉，必定派兵收拾它。”
于是，太宗改变了策略，督令诸将，“先战北辽，后攻晋阳”。诸将得令，便在绛州的帅府议事厅，召开紧急的军事会议。
出席军事会议的，除了呼延赞、高怀德和张公瑾外，还有郭进、李建忠和号称“小诸葛”的王文。
会上，呼延赞对各位将领说：“辽军匆忙出兵，实属乌合之众，诸位有何计谋可以破之？”
王文作为新加盟的北汉降将，他首先发言。他说：“兵书有云，兵贵先声，使敌人不暇为谋，此取胜之道也！听哨马报告，辽军驻屯白马岭，离此处约有四十里路。中间有一条河，拦住了辽兵的路。小将和李将军率领一部分保康军，渡水攻之。诸位继兵来助，一定攻而必胜。”