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“子廉稍安勿躁。”
曹操抬手招呼曹洪坐下，轻笑道：“渡河之后，袁绍肯定会断掉各路诸侯的粮草供应，可他仍想继续指挥盟军，那么他就需要一个可靠的盟友从旁帮衬，继而稳固他的盟主地位。
但是，此次会盟诸侯当中，真正能支持他并且能让他信任的诸侯是谁呢？
只有我曹操！”
说话间，曹操扭头看看身边不远处的将领，对曹洪低声说道：“我早已和袁绍暗中商议妥当，待攻下函谷关后，我军驻守函谷关，袁绍率领冀州军坐镇中军，而其他诸侯就必须率军攻城略地。等到功成之后、、、中原地域有限，这么多诸侯待在一起未免太过拥挤、、、呵呵呵！”
曹洪闻言惊愕，既而脸颊微红，颇为激动，十分敬畏地看着曹操。
此前他经常直呼曹操孟德，但自从曹操坐上诸侯大军的副盟主宝座之后，他下意识地改口，现在更是不敢叫了，对曹操又敬又畏，视若神明。
欣喜之余，曹洪忽然想起些什么，急声道：“不对呀主公！袁绍面善心狠，笑里藏刀，经常做这种两面三刀的事情。现在他需要主公和他联合起来压制各路诸侯，从而确保他稳居盟主宝座，掌控诸侯大军。事成之后，如果他过河拆桥，转过头来对付我们，又当如何？”
曹操闻声扭头，一脸诧异地直盯盯看着曹洪，半晌后。赞许道：“子廉当为我曹家千里驹！之前我一直以为曹仁沉稳机敏，稍加磨练后必是大将之才，可堪大用。现在看来，子廉粗中有细，思虑长远，与子孝相比毫不逊色呀！”
“主公过奖了。”曹洪脸颊微红，罕见地谦虚道：“子孝精通兵法韬略。擅长排兵布阵，统兵征战之能确实远在我之上，我有自愧不如。不过，若是单说武艺，我却是不逊于子孝，誓死保护主公周全！”
“子廉言重了。”曹操知道曹洪这番话的意思，心里很是受用，欣慰说道：“我们都是自家兄弟，一荣俱荣一损俱损。没有必要互相攀比，更不用斤斤计较。一直以来，子廉对我忠心耿耿，屡次救我脱险，这些我曹操一辈子也忘不了。不过子廉日后还需稍稍收敛一些，不要贪恋美色、奢侈享乐。值此大乱之世，正是我辈建功立业的大好时机，不可虚度光阴哪！”
“这、、、末将知错了。以后不会安于享乐了。”曹洪脸颊潮红地低头应道。
显然，曹操轻描淡写一句话直接点中曹洪软肋，令他诚惶诚恐。
事实上，曹洪与曹仁虽不是亲兄弟，却是从小一起习文练武，一起长大，不是亲兄弟却胜似兄弟。无论是文治武功还是聪明才智，曹洪都不逊于曹仁，可他却是个安于享乐，生活极度奢侈糜烂之人。以至于曹仁最近两年来很少和他来往，而曹操也指望不上他。他府中侍女舞姬多达五百余人，府邸修得比曹操的后院还要奢华。挥金如土，日日笙歌漫舞，沉溺于酒色享乐之中。
正因为如此，曹操历来倚重曹仁，有心将曹仁培养成大军主将。相比之下，曹洪就有些烂泥扶不上墙的趋势，这让曹操颇为失望，却又碍于曹洪多次舍命相救之功，只得睁一只眼闭一只眼，听之任之，不愿当面指责。
不过曹洪却有一个别人所不能及的长处，至少对于曹操来说是这样。那就是曹洪虽然贪恋女色、安于享乐，却不是贪生怕死之辈，对曹操忠心耿耿，屡屡不顾自身安危，舍命相救。因此，曹操亲率大军出征之时每次都将将曹洪带在身边，下意识中只要曹洪护持左右，他就不用担心自身安全。
眼见曹洪低头认错，曹操深感欣慰，根本没有责怪他的意思，“知错能改就好，子廉不必自责。”
“嘭——咕、咕咕！”
就在曹操话音未落之际，山谷西边的悬崖上突然传出一声清脆声响，随即一只夜鹰（猫头鹰）出现在山谷上空，盘旋惊鸣。
“嗯？”闻声抬头的曹操顿生警觉，脸上笑意迅速消失殆尽，取而代之的是一脸凝重之色。
“深夜子时，夜鹰受惊疾飞，惊叫哀鸣，此乃大凶之兆啊！”沉吟之余，曹操对曹洪沉声问道：“今夜有多少兵士负责警戒守夜，先前派出去的斥候可曾发现异常情况？”
看到曹操神色有异，语气不善，曹洪不敢迟疑，立即禀报道：“末将在谷口安排五千兵士守夜，山谷北面三里处有三千将士驻守，共计八千将士负责守夜。另外，从我军进入山谷后，末将先后派出三批斥候，共计一千余人，将山涧方圆十里之内全部搜查一遍，一草一木都不曾漏掉，没有发现什么。不过???”
“不过什么？别吞吞吐吐的，你倒是说呀！”曹操闻声色变，急声追问道。
眼看曹操如此急切，曹洪顿感不妙，一种从未有过的危机感充斥在心头。
当即他如实禀报道：“一个时辰前，末将派出最后一批三百名斥候进入山涧北面探查地形，并严令他们一定要将北面出口的情况察看清楚，可是直到现在他们一个也没回来。之前末将以为山涧中遍地乱石，崎岖难行，加上又是夜间赶路，行动速度难免要慢一些，因此我就没有在意。”
说话间，曹洪生怕曹操发怒，来不及缓口气，便立即解释道：“我军来此之前，末将曾派斥候打探过整个山涧的地形。这个山涧被当地百姓唤作‘飞云渡’，是黄河汛期的一条支流，整个山涧都是洪水，人迹罕至，飞鸟绝迹，因此被称之为飞云渡。然而，眼下临近隆冬时节，黄河水位急剧下降，使得山涧干涸，河流便成了断断续续的溪涧，故而才能容纳我军潜伏于此。
山涧全长十七里，南北两端谷口处相对开阔，各有一个长约三四里的山谷，就像我们所在的山谷一样。山涧北面就是黄河，向南十余里有一个渡口，那是周边百姓打渔时停靠船筏修建，十分简陋，无法停靠战船。渡口正前方是一条相对平坦的山路，围绕飞云渡北边山崖修建而成，可供马车通过，全长三十八里，山路出口就在我们所在葫芦谷的谷口处，与通往函谷关的官道相通。
对比之下，山路虽然比山涧稍远一些，却平坦好走，路程也差不了多少，最多耽误半个时辰而已。所以，这条山涧即使是在隆冬季节，也很少有人涉足，何况现在又是深夜，根本不可能有人从这里经过。”
说完话后，曹洪深吸一口气，终究还是将自己的担心说了出来：“不过我军最后一批斥候至今未归，现在回想起来，确实有些反常。区区十余里山涧，不管山涧如何难行，前后整整过去一个时辰，他们无论如何也该回来了。是以，末将、、、末将感觉他们可能出事了！”
“出事？”曹操闻言大惊，眉头紧蹙地沉吟道：“你是说他们有可能遇到西凉军，或者直接被西凉军伏击杀死了？若是斥候被西凉军发现，那我们、、、”
说到这里，曹操脸色大变，惊呼道：“啊！不好，我军行踪暴漏了！”
“暴漏行踪！这怎么可能呢？”曹洪愕然说道：“一路行来，我军昼伏夜行，不打旗号，不生火不造饭，全是吃干粮度日，不与外人接触。如此隐蔽行军，怎么可能暴漏行踪呢？”
曹操闻声摇头，低头从岩石下走出来，沉声道：“此次我军是孤军深入，一旦暴漏行踪，后果不堪设想。置身险地之中，一切都应谨慎行事，小心为上。子廉，立即整军出发，速速撤离此地！”
“啊！”曹洪闻声错愕，神情激动道：“撤离，有这么严重？我等连续行军十几天，受冻挨饿潜伏在这里，现在就这么撤退了，末将实在不甘心！”
曹操抬头望着月光下盘旋不止的夜鹰，沉声道：“如今兖州落到吕布手里，我等仅有三座小城容身，唯一可以倚仗的就是手里这十几万兵马。倘若兵马折损殆尽，天下虽大，哪里还有我等容身之地？我军就在西凉军眼皮子底下，一旦泄露行踪，包括你我在内的六万多兖州将士都将葬身于此。因此，子廉不必多言，宁可信其有不可信其无，立即整军出发，不得有误！”
“诺，末将遵命！”眼看曹操都把话说到这份儿上，曹洪再不多言，只得躬身领命。
“有朋自远方来，不亦悦乎！曹孟德，既然来了，又何必急于离去？今夜你我好好叙谈一番，尔等来一趟不容易，就全部留下吧！哈哈哈！”
正当曹洪招呼手下将领集合队伍准备出发之际，身后三十余丈高的山崖上突然传来洪亮的大笑声。
“吼———！”
当曹操、曹洪和数万兖州将士闻声抬头观望时，一声振聋发聩的巨兽怒吼将众人震得两耳轰鸣，脑袋嗡嗡作响。旋即，但见葫芦谷东面悬崖山顶上不知何时出现一头蛮荒巨兽，金黄色鬃毛在月光下湛湛生辉，身躯庞大，兽吼声惊天动地，一声嘶吼之下震得悬崖上沙石飞落。然而，这还不是最吓人的，最让曹军惊骇失魂的还是巨兽背上的伟岸身影。
尽管众人都看不清此人的长相，但这个驾驭巨兽之人的身份，却是早已天下闻名。此人就是闻名遐迩、威震天下的骠骑大将军，武威侯李利李文昌！
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