寒夜，月明星稀。
安邑城东门外三十里，朝阳坡山脚下。
数千名东垣城百姓扶老携幼踩着月光、任凭北风吹拂，背负包裹连夜赶路。
“三子，别只顾着自己赶路，扶着你娘慢慢走，不用着急，过了朝阳坡，就到安邑城了！”
星夜赶路的人群中，一位年逾六旬的老汉一把拉住从自己跑过的小伙子，劝说道。
被老汉拉着的小伙子大约十六七岁左右，已经长大成人，八尺有余的身高，身形颇为健壮。临近入冬，他身上只穿着两件衣服，一件汗衫和一件满是补丁的粗布衣；即便如此，他似乎浑然不觉寒冷，满脸兴奋地超过一个个赶夜路的乡亲。
只是他那青涩稚嫩的脸庞显示出他还是个不谙世事的半大小子，少年不知愁滋味，将这种抛家舍业的逃亡当成一次刺激旅行，兴冲冲地一路小跑，迫不及待想要尽早赶到安邑城。
“二爷爷，您老就别操心了，我娘有我姐姐搀着呢，没事！”青涩少年笑嘻嘻地对老汉说道。
老汉闻言后，满是皱纹的干瘪脸颊上露出一抹疼爱的微笑，抬手做出打屁股的手势却没舍得真打，笑骂道：“没心没肺的玩意儿！你小子今年满十六了吧，已经是大人了，爷爷当年像你这么大的时候都已经持刀上阵杀蛮子了！
眼下俺们李庄的年轻小伙子不多了，就指望着你们这些半大小子保护全庄老少，你这么着急作甚。怎么不知道心疼你娘和你姐姐呢？”
老汉姓李，跟在他周围的两百多名妇孺老幼都是同一个庄子的乡亲，男人大多都姓李，只有寥寥几户人家是外姓。因此整个村子就叫李庄。
李老汉是个孤寡老人，在家里五兄弟当中排行老二，早年当过兵，跟南匈奴打过仗。据说还当过百夫长呢。在二十年前的一次战斗中，他被南蛮子砍断左臂，所幸捡回一条命，此后回到李庄一直孤处独居，声称自己是个残废，不能连累人家姑娘，因此年逾六旬之龄仍是无儿无女，孑然一身。
被他拽住的小伙子名叫李云聪，是他五弟的宝贝孙子。早年他五弟父子俩都被黄巾贼强行拉去加入黄巾造反大军。等到官兵剿灭黄巾之乱后。父子二人双双不知音信。生死不知，下落不明。因此，李老汉对李云聪母子三人照顾有加。对李云聪更是疼爱至极，但凡有一口吃的必定留给小云聪。护犊之情难以言表。
“二爷爷，您这次可是错怪孙儿了！”一句话说完，李云聪满脸兴奋地说道：“听说大将军几天前亲自坐镇东垣城，对咱守城郡兵十分赏识，已经下令把我们这些郡兵全部编入长安郡府兵之中。不瞒您老，孙儿三天前通过考校，被编入大将军麾下的亲卫军金猊卫营。这次回家，我就是要带您和我娘、姐姐先去安邑城，然后乘船过河前往长安，等把你们安置好以后，孙儿就是主公身边的亲兵了！”
“金猊卫？”李老汉闻言惊愕，既而一拍大腿，喜不自禁道：“好啊，我孙儿终于出息了！爷爷早就听说过金猊卫，据说有两万多人马，全是骑兵，一个个都是响当当的男子汉，屡立战功，威名赫赫！”
大喜之余，李老汉老怀欣慰地说道：“好，不愧是我独臂李一手调教出来的好孙儿，小小年纪就是大将军身边的亲兵，比爷爷强！难怪你小子跑得这么快，原来你是急于返回军营，这样很好，亲兵就要有个亲兵样儿，不能自由散漫！”
说话间，李老汉拉着李云聪缓缓前行，笑声道：“给爷爷讲讲，你们将军是谁，是不是赫赫有名的飞将军李挚？”
得到二爷爷夸奖的李云聪笑得格外灿烂，笑道：“爷爷一猜就中，我们统领就是曾经只身闯长安，飞檐走壁，从吕布手中救走大儒蔡邕的飞将军李挚。不过孙儿现在并不是李挚将军的部曲，而是继续跟随徐晃将军，被编入徐将军的亲兵队，保护大将军安全。听说我们这次之所以能够进入金猊卫，就是徐晃将军主动向大将军提出来的，全营三千多号人经过严格选拔，最终只有包括孙儿在内的两百人入选金猊卫，其他人都被编入长安郡府兵！”
“徐晃？”李老汉沉吟一声，随即恍然说道：“我想起来了，就是杨亭清水河西边徐家屯徐铁牛的儿子！”
李云聪闻言茫然，而李老汉似是想起什么，感怀道：“徐铁牛是条汉子，当年他和我一起参军，还是一个营的兄弟，一身好武艺呀，力大如牛，参军不到半年就被提拔为屯长。可惜时运不济，此后几年屡立战功却得不到应有的赏赐，随后就被南蛮子流矢射中，身中数十箭，扎得像刺猬一样，战死沙场。
一晃二十多年过去了，没想到他的儿子已经长大成人，如今已是独领一营人马的统兵大将。徐晃遇到了一个好主公啊，否则凭他一个不到三十岁的娃儿怎么可能当上将军？当年他爹徐铁牛原本也有做将军的能力，只可惜生不逢时，拼死拼活好多年，直到临死还是个屯长！”
说起往事，李老汉唏嘘不已。但从他的言谈举止中不难看出，他在替徐晃父亲徐铁牛抱不平的同时，对徐晃和西凉主帅李利颇为推崇。
嗒嗒嗒！
就在李老汉和孙儿李云聪边走边说话之际，忽然听到身后传来一阵轰隆隆的马蹄声。待爷孙俩回头张望时，只见一队五六百人的骑兵疾奔而来，眨眼间就追上赶路的百姓。
“尔等没长眼睛啊，快闪开！闪开———！”
临近赶路百姓的一刹那，策马疾奔中的甲士根本没有减慢奔行的意思，但见领头的十余名骑兵厉声斥喝，手中挥舞马鞭，肆意抽打挡住骑兵去路的百姓。
“啊啊啊——噗！”
在百姓惊慌大叫声中，这六百名骑兵挥鞭跃马冲进人群，一路横冲直撞，其间还有兵士挥刀斩杀挡在道路中间来不及避让的百姓。
“住手！”看到前方兵士肆意残杀百姓，骑兵中间一名身着黑色战甲的将领立即厉声喝止：“将他们赶到道路两旁即可，不可枉造杀戮，以免节外生枝！”
领头开道的小校闻声后，当即收手，喊话道：“曹将军有令，赶路要紧，不得节外生枝！”
“蠢货，闭嘴！”乍听小校之言，黑甲将军顿时神色大变，一边打马狂奔，一边怒不可遏地怒声喝斥道。
“啪！”追上小校的一瞬间，黑甲将军甩手就是一马鞭，低声斥责道：“你这是一头蠢猪！再敢胡言乱言坏我大事，我一刀剁了你！”
“将军息怒，末将再也不敢了！”劈头盖脸挨了一马鞭的小校，脖子上被打得皮开肉绽，脸上也留下一道血淋淋的鞭痕，可他却不敢顶撞黑甲将军，反而连声请罪。
“休要啰嗦，驱逐人群，赶路要紧！”黑甲将军怒斥一声，随即打马疾奔，带领骑兵驱散道路上的百姓，直奔安邑城驰去。
“小心！”就在李老汉和李云聪爷孙俩本能地让开道路之际，李云聪突然瞥见一名骑兵挥鞭抽向自己的母亲和姐姐。霎时，他随手将李老汉推到路边，一面大步飞奔，一面急声大呼，继而险之又险地赶在马鞭落下之前飞身扑到母亲和姐姐身前。
“啪———嘭！”随着马鞭结结实实的抽在后背上，李云聪将母亲和姐姐扑倒在地，随之母子三人顺势滚到路边，堪堪躲过紧随其后而来的骑兵的马蹄践踏。
“呼———！”不多时，马蹄声渐行渐远，李云聪忍着背上火辣辣的疼痛翻身爬起来，既而俯身拉起惊魂未定的母亲和姐姐。
这时李老汉快步跑过来，怒容满脸地大骂道：“这些杀千刀的畜生，大半夜的这么着急干嘛，赶着奔丧啊！”
“呃！”李云聪闻声顿愕，当即顾不上后背的伤痛，扭头看向百步开外策马疾奔的骑兵。借着月光，他看到这些骑兵穿着暗青色铠甲，看背影与东垣城守军并无二致，几乎一模一样。看着看着，他突然脸色大变，抬手揉揉眼睛，似乎有些不敢相信自己的眼睛，既而睁大眼珠，望着远去的骑兵背影怔怔失神。
作为东垣城守军中的一员，李云聪对整个东垣城守军十分熟悉，但凡屯长以上的中低级将领，没有他不认识的。然而刚才那位曹将军恰恰就是他从未见过的将领，更让他感到震惊的是，这些骑兵所乘骑的战马并不是西凉战马，而是来自幽州的乌桓战马。
虽然李云聪此前不过是徐晃身边的一名带领五十人的队率，参军也不到一年，但他打小接触战马，热衷于兵器和战马。或许他涉世未深，不懂人情世故，但要说起战马，他却是无师自通，任何战马只要让他瞧上一眼，便立即能够说出战马的品种和出处。而他之所以能够通过李挚的考核，正是因为他不仅身手敏捷、身体强壮，还有一身精湛的骑术和相马的能力。
“不好！这些人不是东垣守军，而是诸侯敌军！”忽然，回过神来的李云聪惊声疾呼道。
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