却说广顺元年(951年)，后周太祖郭威即位，以外甥李重进为殿前都指挥使，张永德为殿前都虞候，掌管殿前亲军。两年后，郭威病危，传位养子柴荣，临终前特命李重进向柴荣行君臣之礼，以免其觊觎皇位。
显德元年(954年)，周世宗柴荣即位，以姑表兄李重进为侍卫亲军马步军都虞侯，妹夫张永德接任殿前都指挥使，分掌侍卫亲军和殿前亲军。李重进、张永德本以姻亲之故有意排挤，在数年间不次擢升，但后来都在战争中展现出过人的军事才能。在决定后周生死存亡的高平之战后，李重进战功不俗，得到“使相“地位，拜归德节度使、同平章事、充侍卫马步军都指挥使，其母福庆长公主追封燕国大长公主;而张永德以战功加检校太傅，授义成军节度使，妻子寿安公主进封晋国长公主。
李重进与张永德能力相当，岁数接近，就连资历都差不多。非常奇妙的是，老实人张永德有一个特殊的毛病，那就是对上司非常恭顺，堪称忠心不二；对下属仁慈宽厚，非常有德有量；可是对与他平级，资历威望权力都相差不多的人，他就变得心胸狭隘毫厘必争。李重进跟他旗鼓相当，张永德利用所有的机会，一直在柴荣耳边打小报告。
柴荣还京不久，张永德表奏李重进停留怠缓，不肯进兵，实有反叛之心。柴荣闻奏对众臣道：“知臣莫若君。李重进忠勤其职，焉有反心？这是张永德捕风捉影耳。朕若下诏慰谕，反启其疑，莫若故为不知，徐观进取何如？”众臣道：“主上之论甚善。”世宗即匿其事不问。
不过李重进军中已知张永德表奏之事，重进乃单骑至永德营中。军士报知永德，永德问道：“他带多少人来？”左右道：“只单骑耳，别无随从。”永德遂出门迎接。重进下马，与永德挽手进营，二人分宾主而坐。永德吩咐部下摆酒款待，李重进从容宴饮。酒至半酣，重进谓永德道：“吾与公乃皇上至亲，为国家大将，同心共济，何用相疑？昔战国时蔺相如与廉颇，后私仇而先国难，人皆慕其义；今吾与公，幸得相与笑谈，敢不效蔺、廉之风、而多所猜忌耶？”永德拱手道：“小弟之过，今知罪矣。”由是二人冰释前嫌，两军亦各相安。有诗为证：
单马趋营智识高，
一时论说怨顿消。
心交义合相欢洽，
应是周王重俊豪。
此时南唐主探听张、李二将交怨，与群臣商议用反间之计，密将蜡书送与重进。重进拆开观之，其书云：
将之有权无权，只在时势。今闻足下受周主之命，屯兵泰州城下，以绝南唐饷运，城孤势殆，果幸计也。然吾守将刘仁赡，有匹夫不夺之志，且城中府库充足，婴城以守，虽来百万之师，未易窥也。近闻张永德心怀私怨，致书于朝，言足下停兵不进，似有阴谋。朝廷闻之，宁不疑乎？一朝兵权削去，放居散地，诚匹夫之不若矣。何如拥兵自守，为子孙之计之美也？不然，若肯倾心投款，孤当以重镇封足下，决不相负。
重进看罢书，勃然大怒道：“竖子此谋，欲反间吾君臣耶？”遂斩来使，以书呈报世宗。世宗大喜，谓群臣道：“重进不负于朕，斯言信矣。”群臣皆称贺。范质奏道：“帅臣忠勤若此，何患南唐不灭乎？陛下但俟捷音而已。”世宗乃加授李重进为青州节度使，下诏在外将士，各宜用命。使臣颁旨，赴各军宣示。
显德三年（956年）春，赵匡胤跟随柴荣征伐淮南，首战便在涡口，打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤率领号称十五万的军队，驻扎在清流关，赵匡胤率军将其击败。赵匡胤追到城下，皇甫晖请布阵决胜，赵匡胤笑着同意。皇甫晖摆好阵式出战，赵匡胤抱着马脖子直冲南唐阵内，砍中皇甫晖的脑袋，将其与姚凤一同擒获。其父赵弘殷时任马军副都指挥使，率军半夜时来到城下，传呼开门，赵匡胤说：“父子诚然是至亲，但是城门开关，却是国家的事情。”等到天亮，赵弘殷才得以进城。
不久赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官，并安排到赵匡胤军前效力，从此二人结缘。
赵普与赵匡胤并非一家人，赵普是赵普，赵匡胤是赵匡胤，他们开始都不认识，毫无血缘关系，要不是机缘巧合，他们一辈子都不会扯上瓜棚搭柳的关系。
赵普的祖籍在幽州蓟县，赵匡胤的祖籍在河北涿郡，二人并非宗族关系，只不过都恰巧姓赵。赵普官宦世家出身，五代时为避战乱，他的父亲带领全家先迁常州，后迁洛阳。赵普原在永兴军节度使刘词手下任从事，做幕僚，颇有作为。刘词去世前向朝廷推荐了赵普，虽然二人不同宗，但由于赵普做人的圆通，后来却真的被赵匡胤的家族以宗族相待。当时，后周皇帝柴荣北击辽国，南攻江淮，赵匡胤随柴荣攻打滁州，正在用兵之际，他的父亲赵弘殷突然病倒了，赵匡胤正在战火之中，哪有时间照顾病中的父亲？
这时赵普平静地站了出来“将军，令尊交给我。你放心走吧。”
赵匡胤深深拜谢了赵普，火速启程赶赴扬州。赵普虽然是一个大大咧咧的男子汉，但十分善解人意，又非常勤快体贴，给赵弘殷侍汤送药，极为周到，到柴荣一征结束，赵普又亲自护送赵弘殷回开封。但一生劳碌征战的老将军还是没能活着回到家乡……
就这样，赵匡胤永远失去了父亲。虽宋史盛赞“勇于战，谨于守”把父亲都能拒之门外。但于人子之道来说，赵匡胤是不是太亏欠父亲了呢？要知父亲当时是特意来看他的。。。。。。
赵弘殷死了，从此赵家再不把赵普当外姓人。他们永远记得：最后陪伴在宣祖皇帝身边的，是他们自己的兄弟赵普……
从此赵匡胤对赵普另眼相看，“待以宗分”，也就是以宗族的情份对待他。赵匡胤曾经与他交谈，觉得他很不寻常。有次军队捕获盗贼一百多人，律当斩首，赵普怀疑其中有无辜的人，请匡胤讯问他们，后来得以存活的很多。
却说前吴主杨溥让位李昪，病死丹阳，子孙徙居泰州，锢住永宁宫中，断绝交通，甚至男女自为匹偶，蠢若犬豕。李璟因江北鏖兵，恐杨氏子孙乘势为变。特遣园苑使尹延范迁置京口，统计杨氏遗男尚有六十余人，妇女亦不下数十，延范承唐主密嘱，竟将杨氏男子六十余人驱至江滨一并杀死，仅率妇女渡江，杨氏遂绝。李璟归咎尹延范，下令腰斩。尹延范有口难言，冤冤枉枉地受了死刑。
后来唐主泣语左右道：“延范亦成济流也。我非不知他效忠，因恐国人不服，没奈何处他死刑呢！”遂命抚恤延范家属，毋令失所。【魏成济助司马昭刺死曹髦，旋为司马昭所杀。国将危亡，尚如此残忍，莫谓李璟优柔。】
嗣闻泰州被韩令坤取去，刺史方讷遁归。冯延鲁本为东都副留守，一时逃避不及，慌忙削发披缁，匿居僧寺。偏偏有人认识，报知周军。似僧非僧的冯侍郎，竟被周军寻着，把他牵出，当作猪奴一般捆缚了去。
急得李璟心慌意乱，日夕召宋齐邱、冯延己等会议军情。冯延己奏请司空孙晟、礼部尚书王崇质，赍表如周，愿跟两浙、湖南一样奉周正朔。孙晟语延己道：“此行本当属公，惟晟受国厚恩，始终当不负先帝，愿代公一行，可和即和，不可和即死。公等为国大臣，当思主辱臣死的大义，毋再误国。”
延己惭不能答。惟更令工部侍郎李德明，与孙晟等偕行。孙晟遂草草整了行装，与崇质、德明二人，兼程前进，直抵寿州城下，进谒周主。
人无完人，南唐孙晟以忠直见称，不过亦喜豪奢纵欲。史书上说他“事烈祖父子二十余年，家益豪富”，每夜宴请宾客尽欢，而且从不设几案，使众美貌家妓各执一器，端菜的端菜，捧酒的捧酒，环立宾客左右而侍宴，还美其名曰“肉台盘”。
孙晟与诸宾客在“肉台盘”簇拥下，边观赏美色，边品尝美酒，尽情欢娱。
孙晟府上的“肉台盘”，“江南贵人多效之”，一度成为权贵们的一种时尚。
却说周主柴荣语唐使道：“汝主自谓唐室苗裔，应知礼义。我太祖奄有中原，及朕嗣位，已经六年有余，汝国只隔一水，从未遣一介修好，礼义何在？汝三人来此，是否欲说我罢兵？我非愚主，岂汝三寸舌所得说动？今可归语汝主，亟来见朕，再拜谢过，朕或鉴汝主诚意，许令罢兵。否则朕即进抵金陵，借汝国库资，作我军犒赏。汝君臣休得后悔呢！”
孙晟从容答道：“陛下南征不庭，敝国谢罪归命。叛即讨，服即舍，古来圣帝明王，大都如是。望陛下俯纳臣言！”
柴荣道：“欲朕罢兵，速将江北各州县，悉数献朕。休得迟疑！”
孙晟正色道：“江北土地，传自先朝，并非得自大周。且江南亦奉表称臣，已不啻大周藩服，陛下何不网开一面，稍假隆恩呢！”
柴荣怒道：“不必多言，汝国若不割江北，朕决不退师！”
随又顾语李德明道：“汝来见朕，朕叫汝归语汝主，自来谢罪，你觉得怎样？”
德明慌忙叩首，且忆及延己密嘱，愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更岁输金帛百万，乞请罢兵，当下便尽情吐出。周主道：“光州已为朕所得，何劳汝献！此外各州，朕亦不难即取。惟寿州久抗王师，汝国节度使刘仁赡颇有能耐，朕却很加怜惜，汝等可替朕招来！”
德明尚未及答，孙晟目视德明，似含着一腔怒意。周主已经瞧透，索性逼孙晟前去招降仁赡。孙晟慨然请行。
周主遣中使监晟，同至城下，招呼仁赡答话。仁赡在城上拜手，问晟来意。孙晟仰语道：“我来周营议和，尚无头绪。君受国恩，切不可开门纳寇，主上已发兵来援，不日就到了！”
语毕自回。中使入报周主，周主召孙晟叱责道：“朕令汝招降仁赡，如何反教他坚守？”
晟朗声道：“臣为唐宰相，好教节度使外叛么？若使大周有此叛臣，未知陛下肯容忍否？”
周主见他理直气壮，倒也不能驳斥，便道：“汝算是淮南忠臣，奈天意欲亡淮南，汝虽尽忠，亦无益了。”
随命孙晟留居帐后，优礼相待。惟与李德明、王崇质商议和款，定要南唐献江北地，方准修好。
德明、崇质不敢力争，但说须归报唐主，当遵谕旨。周主乃遣二人东还，
李德明、王崇质两人还诣金陵，唐主听说要献江北，沉吟未决，宋齐邱从旁进言道：“江北是江南藩篱，江北一失，江南亦不能保守了。德明等往周议和，并不是叫他去献地，如何反替周主传诏，叫我国割献江北呢？”
李德明忍耐不住，竟抗声答道：“周主英武过人，周军气焰甚盛，若不割江北，恐江南也遭蹂躏呢。”
宋齐邱厉声道：“汝二人也想学张松么？张松献西川地图，古今唾骂，汝等奈何不闻！”
王崇质被他一吓，慌忙推诿，专归咎李德明一人。于是枢密使陈觉，副使李征古，同时入奏道：“李德明奉命出使，不能伸国威，修邻好，反而输情强敌，自示国弱，情愿割弃屏藩，坐捐要害，这与卖国贼何异！请陛下速正明刑，再图退敌！”
李德明闻言，越加暴躁，竟攘袂诟詈陈觉等人。唐主大怒，立命绑出李德明，责他卖国求荣的罪状，枭首市曹。
唐主命文缜为西面行营应援使，彦华、仁肇，各授副将，再与周军决战。还有右卫将军陆孟俊，也自常州率兵万人，往攻泰州。
周将韩令坤回屯扬州，只留千人守泰州城。泰州兵单力寡，哪里敌得过陆孟俊，当然遁走，复被陆孟俊占去。陆孟俊欲进兵复取扬州。韩令坤闻之无心固守，将欲弃去。世宗闻此消息大惊道：“若唐兵复得扬州，大势去矣。”急令赵匡胤领兵二千屯六合，以援扬州。匡胤领旨，兵至六合屯扎，下令道：“扬州兵过六合一步者，斩其足。”韩令坤闻令不敢弃城，遂严加防守。
陆孟俊不管死活，领兵到了扬州，方就城东下寨。韩令坤听报唐兵来到，即忙整兵出迎，两下摆开阵势。陆孟俊横刀出马，指令坤道：“汝周兵不早退走，独守孤城，直欲吾取汝首级，以献唐主耶？”韩令坤大喝道：“我中朝有百万之师，平南唐在于指日；汝尚不自量力，强来战斗，我誓必杀汝，以伸士民之怨！”陆孟俊大怒，抡刀直取韩令坤。令坤举刀相还。两马相交，双兵并举，好一场大战。有诗为证：
南兵遥对北兵营，
满谷连山遍哭声。
兵刃相迎一夜杀，
平明流血浸空城。
当下二将战到三十余合，陆孟俊招架不住，回马望本阵而走。韩令坤催动后军追杀。陆孟俊正走之间，忽听得山后一声炮响，冲出一员大将，乃是元帅赵匡胤。赵匡胤得知扬州交兵，故此从六合杀来，正遇陆孟俊兵败。那陆孟俊见是匡胤，惊得心胆皆裂，回马就走，恰好韩令坤追到。陆孟俊措手不及，被韩令坤生擒于马上。唐兵大败，四散而逃。赵匡胤见擒了陆孟俊，收兵回六合去讫。
韩令坤正拟将赵孟俊解送行在，偏是冤冤相凑，由爱妾杨氏出厅哭诉，要将孟俊剖心复仇。原来杨氏是潭州人，陆孟俊前时曾随边镐往攻潭州，杀死杨氏家眷二百余口。惟杨氏有色，为楚王马希崇所得，充作妾媵。希崇降唐，出镇舒州，留家属居扬州。韩令坤得扬州城，保全希崇家属。见杨氏华色未衰，勒令为妾。杨氏系一介女流，如何抵拒，只好随遇而安。今日杨氏听说捉了陆孟俊，欲报前仇，故此哭上帐来。韩令坤听言，即令押回军前，责之道：“汝今日怎不取我之头，献与唐主，博个节度使耶？既被吾擒，当取汝心肝，荐一杯酒。汝有何言？”陆孟俊道：“死则死矣，何有言耶？”韩令坤喝令左右将陆孟俊绑在木桩上，洗刷干净，活祭杨氏父母；然后挖心取肝脔割了事。
南唐元帅李景达，闻陆孟俊败死，急自瓜州渡江。行至六合县附近，探知赵匡胤据守六合，料不是好惹的人物，便在六合东南二十余里安营设栅，逗留不进。赵匡胤早已侦悉，也按兵不动。诸将请进击景达，赵匡胤道：“景达率众前来，半道下寨，设栅自固，是明明怕我呢。今我兵只有二千，若前去击他，他见我兵寥寥，反足壮胆。不若待他来攻，我得以逸待劳，不患不胜。”
果然过了数日，城外鼓声大震，有唐兵万余人杀来，匡胤已养足锐气，立即杀出，自己仗剑督军，与唐兵奋斗多时，不分胜负。两军都有饥色，各鸣金收军。翌晨匡胤升帐，令军士各呈皮笠，笠上留有剑痕，约数十人，便指示军士道：“汝等出战，如何不肯尽力！我督战时，曾斫汝皮笠，留为记号，如此不忠，要汝等何用？”遂命将数十人绑出军辕一一斩讫。部兵自是畏服，不敢少懈。
匡胤即令牙将张琼潜引千人出城，绕出唐军背后，截住去路，自率千人径捣唐营。唐营中方在早餐，蓦闻周军驰至，急忙开营迎敌。景达亦出来观战。不防周军勇猛得很，个个似生龙活虎，不可捉摸，突然间冲入中军，景达大吃一惊，勒马返奔。景达奔去，军中没人主持，你也逃，我也走，反被周军前截后追，杀毙了无数人马。景达奔至江口，巧值周将张琼列阵待着，要想活擒景达。景达带着残军拚命冲出，觅舟径渡。张琼与匡胤合兵，追至江口，杀获约五千人，余众多泅水遁去，又溺毙了数千。周军凯旋还城。
这次大战，景达挑选精卒二万人，自为前驱，留陈觉、边镐为后应。陈觉与边镐正要渡江，偏景达已经败归，精卒伤亡大半。赵匡胤兵只二千，能把唐兵二万人驱杀过江，自此威名大震。
匡胤大胜，收军回营，诸将各各献功。匡胤差人至世宗处报捷。世宗大喜，下令驾幸扬州。窦仪奏道：“今兵疲粮少，南唐屡败于我，彼之用兵已无成矣。陛下宜回驾大梁，命大将屯兵于紧要之处，以为进取之计，不出数月，彼之君臣必来纳款也。”世宗准奏，即日下旨，车驾回京。赖李重进攻围泰州，张永德屯兵滁州，韩令坤坐镇扬州，高琼屯守六合。其余文武官员随驾班师。次日，车驾离境，一声炮响，大小三军径往汴梁进发。