却说郭威不听柴荣、王朴劝阻，一定要斩赵匡胤。王朴道：“臣愿保匡胤立功，决不反投高行周；倘若有变臣甘抵罪。”周主道：“既先生所奏与王儿相合，朕当允议。赵匡胤如能将高行周人头献上，朕即赦他无罪。”柴荣与王朴各各谢恩。周主退朝回宫，文武各散。
却说高行周据守潼关，得报郭威兵破汴梁逼死汉主，践位东京更改年号。又过了几日，周主诏书颁行天下：凡是外镇诸侯，皆要上表称臣；若有抗违不遵旨意，即以谋逆定罪。高行周心中火起怒发冲冠，骂一声：“老贼！你弑逆君上篡夺天位，身负弥天大罪，还敢藐视天下诸侯。我高行周受了汉主爵禄，不能与主报仇已为不忠，怎敢改变初心称臣于篡贼，有玷我平昔威名？”高行周说到此处，不觉怒气填胸登时发晕。老夫人与公子见了，急令丫鬟取汤水灌下。高行周晕去有半个时辰，方才渐渐苏醒，长叹一声说道：“我欲带兵上京与主报仇，怎奈刘主洪福已尽，徒然损兵折将于事无补；如我不去讨贼，又恐遗笑于天下诸侯，说我尸位素餐畏刀避箭。既不能与主报仇，又不能尽忠死节，岂是为臣之道？”
又过几日，忽然开口叫声：“怀德，为父食汉主之禄，理该为国尽忠。但天意已定，有死而已。只是你未受君恩，在此无益，你可收拾行装，同你母亲回到山东祖基居住，自耕自食，也可过日。日后倘得你兄弟回来，须是和睦友爱，孝养汝母。”原来高行周所生二子，长名怀德，次为怀亮。那怀亮自幼失散，未见踪迹。当时怀德禀道：“爹爹既要保守潼关，为汉主复仇，孩儿理当在此助您一臂之力，怎么倒叫孩儿同了母亲回归故乡起来？此事恐有未便，还请爹爹三思。”行周见他不肯离去，也就不再催促。
却说高行周这日正在后堂闷坐，早有探子报进府来：“启帅爷：今有周主差点人马来征潼关，现在城外安营。请令定夺。”高行周听报咬牙切齿，指定汴梁骂道：“郭威篡贼！你安敢犯我城郭藐我英名？常言道：‘虎瘦雄身在。’老贼啊，只怕你整兵而来，片甲无回。”高行周又差探事人出城打听何人领兵，叫甚名字。探事人潜出城去打听明白，忙进帅府回禀道：“启元帅：那领兵官本身尚无官职，乃是汉主殿前都指挥赵弘殷的大公子，名叫匡胤。”
高行周听说领兵的是赵匡胤，不觉吃了一惊。那高行周乃当世虎将，出兵会阵不知见过多少能人，怎么听了赵匡胤领兵便心内吃惊呢？原来高行周与赵弘殷同为一殿之臣，而且还是拜把子兄弟。高行周曾经见过赵匡胤，看他有帝王之相，所以闻他领兵心下吃惊。
这天晚上，高行周秉烛进房，睡卧不安心神缭乱，听那更鼓正打三更。于是披衣起来步出房门，至天井中抬头观看天象。只见明星朗朗正照周营；自家主星惨淡无光摇摇欲坠。心中一惊冷汗淋身，不觉一时头晕眼花站立不住，急将身躯靠在栏杆之上，静息片时方才心定神安。
却说匡胤人马到了潼关，安下营寨准备交战。不想连过十日，并不见城中发出一兵一将，心下甚是疑惑。欲要选兵攻打，无奈路窄难行。因这潼关乃是陕西、河南、山西三省交界之地，路道狭窄不便攻围，所以叫做“鸡鸣三省金斗潼关，一人把守万夫难入”，乃是一个险要的去处。赵匡胤思来想去，决定把大军驻扎关外，自己只身前往求见高行周。
高行周只道他来议和，于是开门放入。赵匡胤对高行周说：“小侄今天带兵征讨，那是因为君命难违。如果叔王能把人头借与小侄一用。小侄将借势而起，杀昏君统一天下。不但要为叔王报今日之仇，还要让天下百姓共感叔王恩德。”
高行周见他气宇轩昂风度非凡，掐指一算，料定他将来必能平定天下，便让儿子高怀德与赵匡胤结为生死兄弟。以推翻郭威江山为民除害为条件，答应将人头借给赵匡胤。赵匡胤暂先回营。
原来高行周、史建瑭、石敬瑭、王朴这四个人，都是金刀禅师徒弟，从幼学习兵法，熟练阵图。四人下山之时，金刀禅师于每人另传一桩举世无双的妙技：史建瑭传的前定数；石敬瑭习得一口金锁飞挝；王朴乃是大六壬数；高行周授了马前神课。这四人都晓得天文地理，国运兴衰。高行周灯台不照自己，只知汉运当尽，眼下已有真命出世，没有算到自己的吉凶祸福。今日身带重病，又值兵临城外，方才想起马前神课，于是吩咐左右抬香案过来。家将一声答应，便把香案端整摆在居中。高行周缓缓立起身来，把八个金钱捧在手中，望空举了三举，祝告道：“奉启汉寿亭侯关帝圣君：弟子高行周，行年五十四岁，六月十三日午时诞生。今为汉主禄尽，郭威夺位改年，弟子不肯顺贼死守潼关，郭兵侵犯。奈弟子有病不能出战，不知身后归着何如？伏求赐断分明。”祝罢，将金钱倾在桌上。详看爻象，乃是白虎当头丧门临位。唬得高行周面如金纸唇似靛青，心中不悦叹口气道：“命数已定，不得善终。罢了，罢了！总是我高行周命该如此，大限到来料难变更，心机费尽谅也不济了。”遂吩咐左右人役各自退去，今晚不必在此随侍。接着提起笔来写了一封嘱托的书，封裹好了，上面写着：“高行周留书，付与赵公子开拆。”写毕，遂伸手把腰下宝剑呼的一声拔出鞘来，执在手中，指定汴梁，咬牙切齿骂道：“郭威篡贼，我生不能食汝之肉，死后定当啖汝之魂！想我高行周从十四岁上生擒王彦章至今，不知会过多少英雄上将，谁知今日病危不逢好死，也是上天报应，分毫不爽。”骂罢将剑横斜，凑着颈上回手只一勒，登时血染青锋魂归地府。
到了天明，有手下人进来伏侍，却见元帅项吞宝剑血染衣裳，坐在榻上尸骸不倒，都是惊惶不迭，慌忙出来报知副元帅岳元福。岳元福听报大惊，带领手下偏将一齐至帅府来看，果见高行周自刎在榻，众皆叹惜。岳元福道：“列位将军，今元帅已亡，潼关无主，我等将寡兵微难与为敌，本协镇愚意，不如权且投降，免得生灵涂炭；况闻周天子宽宏大度，谅不见罪于我等，不知众位意下何如？”众将听言一齐打拱，口称：“岳大人所见，生民之福也，末将们焉敢不从？”岳元福见众将已允，即时修下降书令人开关，自己率领众将来到周营投降。
匡胤接了降书，方知高行周自刎，众将投顺情真，遂准了岳元福之降，率领众将齐进潼关。岳元福等一同跟随。
来至帅府转入后堂.见高行周手执宝剑尸骸不倒。匡胤心下吃惊口中叹惜。这时看见案上有书一封，匡胤走至案前，见上面写着：“高行周留书，付与赵公子开拆。”匡胤不解其意，举手取将过来，揭去封皮观看内中言语，只见上面写着：
汉潼关总兵高行周，尽节临亡，亲笔遗书，奉上赵公子台下：昔日某与尊翁有八拜之交。同为汉廷之臣。某观公子之相，帝王之姿也。不意汉运告终，有周当代。适公子领兵至此，值行周有病难支，此皆公子福大，有所以致之耳。今某自刎献首，以成公子之功。惟望顾念遗孤，略睁青目。某所生二子，长子怀德，次子怀亮。怀亮相失已久，不必言矣。怀德少年勇力，善有智谋，亦定国安邦之器；他日公子开基创业，愿重用我子，必不有负也。行周虽在九泉，感恩不浅。专此布嘱，余不赘繁。行周顿首。
匡胤看罢书中之意，心下恻然，口中不住地叹惜，将书收好。遂分付道：“高元帅生前忠直，死后神明。尔等速备香烛纸锭，礼当祭奠阴灵，早登天界。”左右抬过香案，点上银烛，焚起名香，金箔纸钱盛放盒内。赵匡胤拈香下跪、暗暗的告道：“高元帅神灵不远，今日成全赵某大功，日后果能南面称尊，得遇令郎之日，义当重报；更必世世子孙，披蟒挂玉，某之愿也。”告罢，即便叩头下去。只听得上面扑的一声响处，高行周尸骸倒在尘埃。当时匡胤奠了酒，将金箔纸钱焚化已毕，因郭威要见人头方才放心，因此不得不将高行周首级割下，用金漆木桶盛了。另把沉香刻成人头，装在腔子上，用棺木盛殓，令人埋葬于高原所在，更立石碑以记之。
后来赵匡胤与高怀德兄弟结为金兰之好，还将妹妹许配给高怀德，之后又一起统一天下，共同开创了两宋锦绣河山。
这个故事中的高行周就是五代版的樊於期，其形象光照日月、气壮山河，令人感佩不已。