话说汴梁城中有位先生，姓苗名训，字光义，善晓天文地理，能知过去未来。他奉了师父陈抟老祖之命，下山来扮做相士寻访真主。每日间哄动那些争名夺利的人前来看相，十分热闹。
一日清晨，苗光义起来开馆，挂了那个辨鱼龙、定优劣的招牌，垂帘洒扫已毕，正在闲坐，只见一位青年公子信步进来，光义抬头一看暗暗吃惊。怎见得那人好相？只见：
尧眉舜目，禹背汤腰。两耳垂肩，棱角分明征厚福；双手过膝，指挥开拓掌威权。面如重枣发光芒，地朝天挺；身似泰山敦厚重，虎步龙行。异相非常，虽道潜龙勿用；飞腾有待，足知垂拱平章。漫夸辟土紫微星，敢比开疆赤帝子。
这人不是别人，就是那个香孩儿赵匡胤，表字元朗。父亲赵弘殷现为殿前都指挥之职。此时赵匡胤正当一十八岁，生得容貌雄伟器度豁达，更兼精通武艺膂力过人，每日在汴梁城中惹是生非，喜打不平。
这日早起无事出外闲游，打从相馆门首经过，举步进门，意欲推相。却值苗光义闲坐在此。抬头一见，不觉惊喜：此人便是帝王之相，吾昨日排下一卦，应在今日清晨有真主临门，不想果应其兆。于是望赵匡胤纳头便拜，口称：“万岁”。赵匡胤闻言大惊道：“你这泼道，想是疯癫的么？怎的发这胡言乱语？”光义道：“小道并不疯癫，因见天下汹汹久无真主，特奉师命下山寻访帝星。今幸得遇，事非偶然，主公实为应运兴隆之主，不数年间，管教身登九五，请主公勿疑。”赵匡胤听了这一席言语，越发怒道：“你这疯癫的泼道！这是什么地方，你敢信口胡言？人人道你阴阳有准，祸福无差；据我看来，原来你是妖言惑众，情殊可恨！”
赵匡胤一时怒起，把相馆中的什物等件尽都打翻。那苗光义见他势头凶猛，一时遮拦不及，只得往后退避。
正在喧攘之际，只见人丛里走出两个豪华公子，进来扶住赵匡胤说道：“大哥，为着何事这等喧闹？”赵匡胤回头看时，乃是张光远、罗彦威二人。赵匡胤悄悄说道：“我来叫他相面，谁知他一见愚兄便称万岁。这里辇毂之下，岂容他胡言乱语？倘被别人听着，叫愚兄怎的抵当？”张光远道：“大哥你也是呆的，量这个疯癫的道人，说话无凭无据，由他胡说。目今世上的医卜星相，都是靠这些浮词混话，奉承得人十分欢喜，便好资财人手。这是骗人的迷局，你我不入他的骗局就是，闹他则甚？”说罢拉了匡胤的手往外便走。那苗光义却又追出来叫道：“三位且留贵步，小道还有几句言语奉嘱。”遂大声叫道：
“此去休要入庙堂，
一时戏耍见灾殃。
今年运限逢驿马，
只为单骑离故乡。”
三人想是没有听到。苗光义见三人走远，想道：我周游天下，遍访真主，不道在汴梁遇着。但如今尚非其时，待我再用些工夫，前去访寻好汉，使他待时而动，辅佐兴王，成就这万世不拔之基。主意已定，即便收了相馆，整备云游。
却说赵匡胤弟兄三人随步闲游，观玩景致，固是赏心乐意，娱目舒怀，十分赞叹。正走之间，只见前面一座古庙，殿宇巍峨，甚是清静，耳边又闻钟鼓之声。张光远叫道：“大哥，你听那庙里钟鸣鼓响，必是在哪里建些道场，俺们何不进去随喜片时？”罗彦威道：“说得有理。我们走得烦了，且进去歇歇脚儿，吃杯茶解解渴也是好的。”三人举步进了庙门，把眼一张，乃是一座城隍庙，真是破败不堪，人烟杳绝，哪里见什么功德道场。
罗彦威道：“这又奇了，方才我们在外，明明听得钟鼓之声，怎么进了庙门，一时钟也不鸣，鼓也不响，连人影儿都不见一个？这青天白日，却不作怪么？”张光远道：“方才想是那些小鬼儿在此打诨作乐，遇着我们进来，他便回避了，所以不响，也未可知。”罗彦威道：“俺常听老人家说：”‘鼓不打自响，钟不撞自鸣，定有真命天子在此经过。’今日这里只有你我三人，敢是谁有皇帝的福分不成？”张光远道：“这等说来，大哥必定是个真命天子。”赵匡胤道：“何以见得？”张光远道：“适才那个相士说的，大哥有天子的福分，小弟想来一定无疑。若是大哥做了皇帝，不要忘了我们患难兄弟，千万挈带做个王子耍耍，也见得大哥面上的光彩。”赵匡胤道：“兄弟，你怎么跟着那相士一同胡讲？这‘皇帝’两字非同小可，怎么轮得着我？你们休得胡言不思忌讳。”罗彦威道：“虽然如此，却也论不定的，常言说得好：‘皇帝轮流转，明年到我家。’自从盘古到今，何曾见这皇帝是一家做的？”张光远接口道：“真是定不得的，即如当今朝代，去世的皇帝，他是养马的火头军出身，怎么后来立了许多事业，建了许多功绩，一朝发迹，便做起皇帝来？又道：‘寒门产贵子，白户出公卿。’况大哥名门贵族，哪里定得？”赵匡胤道：“果有此事么？”罗彦威道：“哪个说谎？我们也不须闲论，今日趁着无事，这真皇帝虽然未做，且装个假皇帝试试，装得像的，便算真命。”张光远道：“说得是，我们竟是轮流装起便了。”
赵匡胤见他们说得高兴，也便欢喜道：“既是如此，你我也不必相让，这里有一匹泥马在此，我们轮流骑坐，看是哪个骑在马上，会行动几步，便算是真主。”二人道：“大哥所见甚是。”
当下赵匡胤说道：“我们先从小的骑起，罗兄弟先骑，次后张兄弟，末后便是愚兄。”罗彦威闻言说了一声：“领命。”即便拾了一根树枝儿走将过去，卷袖撩衣奋身上马，叫一声：“二位兄长，小弟占先了。”即忙举起树枝儿，把那泥马的后股上尽力一鞭，喝声：“快走！”那马哪里得动，罗彦威连打几下，依然不动。张光远在旁大笑道：“兄弟，你没福做皇帝也就罢了，怎么狠命儿把马乱打，强要它走？待我来骑个模样儿与你瞧瞧。”罗彦威自觉无趣，只得下来。张光远上前，用手扳住马脖子，蹿将上去，在马屁股上拍了两掌，那马安然不动。心下也是懊恼，犹恐他二人笑话，只得也跳了下来。罗彦威笑道：“俺与你弟兄两个都没有做皇帝的福分，让是让大哥做了罢。”
赵匡胤道：“二位贤弟都已骑过，如今待愚兄上去试试。”说罢举步上前，把马细看一遍，喝彩道：“果然好一匹赤兔龙驹！只是少了一口气。”遂左手搭着马鬃，右手按着马鞍，一跃上马。只见前后鬃尾有些摇动。罗彦威拍手大笑道：“原是大哥有福，你看那马动起来了。”匡胤也是欢喜，遂又加上三鞭，那马便驮了匡胤出了庙门，往街上乱跑。
那汴梁城内的百姓，倏忽间看见赵匡胤骑了泥马奔驰，各各惊疑不止，于是三个一块，四个一堆，唧唧哝哝地说道：“青天白日，怎么出了这个妖怪？把泥马都骑了出来，真个从来未见，亘古奇闻。”一个道：“不知那家的小娃子，这等顽皮，若使官府知道了，不当稳便，只怕还要带累他的父母受累哩。”光远听见众人议论，忙上前道：“大哥，不要作耍了，你看众人这般声势，大是不便，倘若弄出事来，如何抵当？你快些还了马，我们回家去吧。”赵匡胤道：“贤弟言之有理，你们先回，俺即就来。”光远二人竟自去了。赵匡胤遂把泥马加上数鞭，那马一个回头，返身复跑到庙内，归于原所。赵匡胤下马看时，只见泥马身上汗如雨点，淋漓不止，心内甚觉稀奇。急忙转身离庙，回到府中不提。
这件事传到五城兵马司耳边，十分惊骇，说道：“怎的赵弘殷家教不严，纵子为非，妖言惑众。若是匿而不奏，这知情不举的罪名，在所难免。”于是连夜修成本章，次日面奏圣上，只见上面写道：
臣闻圣人不语怪，国家有常经，语怪则民志易淆，经正则民心不乱。伏见都指挥赵弘殷之子赵匡胤，年已及壮，习尚未端，昨于通衢道上，有戏骑泥马一事。臣窃谓事虽弄假，势必成真；况乎一人倡乱，众其和之，积而久焉，其祸何可胜言？将见安者不安，定者无定。臣职守司城，分专巡视，睹此怪异不经之事，理合奏明。伏惟陛下乾纲独断，握法公行，以警后来之举。则民志得安，民心克定，而一道同风之盛，复见于今矣。臣不胜激切上奏。
刘承佑阅后道：“妖言惑众，论例应该典刑，姑念功臣之子，宥重拟轻，发大名府充军三年。赵弘殷治家不严，罚俸一载。钦此。”赵弘殷闻言大惊，随即请罪谢恩。
朝罢回家，赵弘殷走至夫人房中骂道：“都是你这个老不贤养的祸根，终日纵他性子惹是生非，如今弄出事来了。”夫人道：“相公为何这等大怒？”赵弘殷便把事情细细说了一遍，又道：“似这样的畜生，玷辱门风，要他何用？快叫这畜生出来，待我一顿板子打死了，免得日后受他连累。”遂叫下人把匡胤请出来。下人去不多时，赵匡胤已至厅上。赵弘殷骂道：“你这不成器的畜生，干得好事！”赵匡胤道：“孩儿不曾干什么事。”赵弘殷喝道：“你还要嘴犟？你在城隍庙，骑得好泥马，放得好辔头！如今被巡城御史面奏朝廷，将你问斩；幸亏圣上宽宥，赦了死罪，只发配大名府充军三年。又累我罚俸一载。你这畜生，闯出这样祸来，还说不曾干什么？”
赵匡胤闻言只气得三尸暴跳，七窍烟腾，骂道：“无道昏君！我又不谋反叛逆，又不为非作歹，城隍庙里的泥马，骑一下有什么要紧？况且众人看它走动，我又没有造谣，怎么把我充起军来？我断断不去，怕他怎的！”赵弘殷喝住道：“畜生！还要口硬？这是法度当然，谁敢违拗？岂不知王子犯法与民同罪？你自己犯了法，怎么骂起圣上来？况且朝廷赦重拟轻，乃是十分的恩典。死中得活，法外施恩，你还不知感激，反而在此狂悖么？快些收拾起行，不许担搁。那大名府的总兵，是我年侄，你去自然照顾你的。
正说之间，家将进来禀道：“有本府起了批文，发拨两名长解，已在外厅，伺候公子起行，老爷作速发付。”赵弘殷遂命收拾起身。登时修下书札，把行李包裹停当，差了两个管家，跟随服侍。赵匡胤无可奈何，只得上前拜辞了父母弟弟，又别了妻子。那老夫人吩咐道：“我儿，你路上要小心谨慎，不可当着在家一般，由着自己性子。须要敛迹，好叫我在家里安心无虑。”赵匡胤道：“母亲不必忧心。孩儿因一时戏耍，致累二亲惊恐，不肖之罪，万分莫赎，又蒙母亲吩咐，孩儿安敢不依？”说罢，彼此下泪而别。