武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。并且随便出入后宫，又赐给他薛姓，把他的名字改为“怀义”。薛怀义凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。因为督建万象神宫有功，薛怀义被擢升为正三品的左武卫大将军，封梁国公。后来还多次担任大总管，统领军队远征突厥。
不久御医沈南蓼也成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天不予追究。以后薛怀义日益骄横，武则天不得不叫人将他暗杀。薛怀义死后，七十多岁的武则天又陷入到寂寥烦闷之中，她变得喜怒无常脾气暴躁。
有其母必有其女，武则天的女儿太平公主也公开包养男宠，还相继与胡僧惠范、宰相崔湜、司礼丞高戬私通。公主十分孝顺，她从自己的男宠中挑出两位二十多岁的少年送给母亲解闷，也就是张昌宗和张易之兄弟。这两人不但聪明伶俐、通晓音律，而且面若莲花、侍寝有方，把个武则天服侍得舒舒服服身心愉悦。武则天马上给二人加官四品。从此二张俨若王侯，每天随武则天早朝，待其听政完毕后就在后宫陪侍。
作为一个女皇，一个精明的政治家，武则天畜养男宠主要是为了显示女皇的权威。二张入侍时武则天已经七十三岁，就算生活优裕，养生得法，也难使一个老妪返老还童。她这是在向众人炫耀：既然男人为帝可以有成群的嫔妃，女子登基也应该有侍奉的男宠。
翻开中国的历史画卷，女人为帝者绝无仅有。女性政治家在男性皇帝专制时代想要立于不败之地，就要树立自己的绝对权威。
圣历元年（698年）三月，武则天假托李显有病需要到洛阳治疗，派遣职方员外郎徐彦伯秘密召回李显及家人。李显结束了流放的生活回到洛阳。李旦数次称病不朝，请求将储君之位让于李显。是年九月，武则天复立李显为皇太子。李显为了搞好与母亲的关系，决定和武氏联姻，于是他的女儿永泰公主嫁给了魏王武承嗣的儿子武延基；幼女安乐公主嫁给了梁王武三思的儿子武崇训。中宗与武家结亲，无疑是想通过裙带关系稳固自己的地位。
长安四年秋季，武则天卧床不起，累月不见辅臣，张易之、张昌宗兄弟侍候在侧寸步不离。这时外面屡有揭帖，说是二张谋反。武氏得知后置诸不问。偏是谣言日甚，武氏命平章事韦承庆，御史中丞宋璟等审问二张。张昌宗慌忙入白武氏，叩首流涕道：“臣等实无异心。”武氏令张昌宗私下去向宋璟求情，宋璟不让他进来，且传语道：“公事公言，若私见便是违法，王法怎得有私？”张昌宗惭恨而回。
越年正月武氏病重，同平章事张柬之认为时机已到，于是佯称二张谋反，命李多祚李湛等驰入东宫奉迎太子。太子疑惧不敢出来。张柬之道：“先帝以神器付殿下，殿下横遭幽废神人同愤，迄今二十二年。今南牙北门同心协力，共讨凶竖恢复大唐社稷，请陛下即刻入宫诛逆。”说完命武士将太子拥至内殿，然后斩关而入。二张闻变慌忙出殿探听消息，正值羽林军进来。刀光闪处，两个貌美的面首被劈作数段。军士们进至武氏所寝的长生殿，张柬之叱退侍卫直叩寝门。武氏力疾起床厉声问道：“何人作乱？”张柬之等人拥入太子齐声说道：“张易之兄弟谋反，臣等奉太子命令入诛二逆！”武氏怒目瞪视太子冷笑道：“你敢这么做么？现在二子既诛可还东宫。”彦范进言道：“太子怎得再返东宫？昔天皇以爱子托陛下，今年齿已长，天意人心久归太子，臣等不忘天皇厚恩，故奉太子诛贼，愿陛下传位太子，上顺天心下副民望。”武氏见人情汹汹不敢拒绝，只好顿足道：“罢罢！”
说了两个“罢”字，仍返床躺下。
张柬之拥太子出殿，即召太平公主入白武氏请制传位。公主入劝武氏，不到半日便请出一道太子监国的制敕。越宿又颁制传位。中宗复辟成功大赦天下，复国号为唐，改元神龙。百官登殿朝贺，当由中宗颁敕赏功。相王加号安国相王，拜为太尉。太平公主加号镇国太平公主。越日徙武氏居上阳宫。又越日加武氏尊号为则天大圣皇帝。
二张秽乱深宫罪不甚大，张柬之等举兵诛之；而淫后尚存且加尊号，因为她是中宗的妈妈。
同年十一月二十六日，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁。神龙二年五月，与唐高宗合葬乾陵。
武则天去世后中宗觉得天下太平，于是整天和妃嫔、大臣吃喝玩乐。有次喝得开心的时候，中宗见御史大夫窦从一坐在一旁，便笑问道：“听闻爱卿丧偶好几年了，今天晚上朕为爱卿赐个佳人拜堂成亲好么？”窦从一心想中宗肯定会赐给自己一个如花似玉的佳人，于是急忙离座拜谢。
中宗随即命令左右入内礼迎，不消半刻就看到两个宫女拥出一位新娘出来。只见她身着嫁衣头戴花钗走到座前。中宗命令窦从一跟她交拜，接着宫女揭去面巾。中宗却先大笑起来，侍臣也跟着哄堂大笑。原来这位新娘不是绝色美人，而是一位白发苍苍的老妇，满脸的皱纹。她是韦氏幼时乳母，跟着皇后入宫，现在大约六十多岁。中宗让她嫁给窦从一，窦从一变喜为惊，心中非常懊恼；但转念一想她是皇后乳母，又是皇上赐婚，只好将错就错，模糊过去。当下中宗封老乳母为莒国夫人，呼令左右备车，送新郎新娘回府。
却说安乐公主府中有两个少年官儿，一个姓杨名均，一个姓马名秦客。杨均善于烹调食品，马秦客深通医术。二人都生得美貌，为安乐公主所宠爱。安乐公主也是个孝女，将两人又荐与妈妈韦后，两人极蒙爱幸。杨均升得为光禄少卿，马秦客亦升为散骑常侍。
因为李显曾经对韦氏立过重誓：“有朝一日我若能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”李显重登皇帝宝座以后。自然不会忘记过去对韦氏的许诺。韦皇后也不客气，她不仅很快掌握了朝廷大权，还给李显送了许多“绿帽子”。她除了女儿送给她的两个面首外，也经常与武则天的侄儿武三思一起鬼混。令人难以置信的是，李显对此毫不介意。有次武三思跟韦氏在床上打情骂俏玩赌博游戏，李显竟然在旁边帮他们数钱！不一会儿安乐公主进来，四个人越发快乐尽兴！
却说中宗的儿子邵王李重润与其妹永泰郡主私下里议论张氏兄弟与奶奶淫乱，结果被武则天处死，中宗便立卫王李重俊为太子。
因为李重俊不是韦皇后亲生，韦皇后对他十分厌恶。安乐公主要求唐中宗废掉李重俊立自己为皇太女。李重俊的地位受到很大威胁，他对韦皇后、安乐公主及武三思等人自然忿恨不已。
景龙元年（707年）七月，李重俊联合左金吾大将军李千里、左羽林大将军李多祚、右羽林将军李思冲等人发动兵变。
李重俊率兵冲入武三思的府邸，武三思正与一班娇妻美妾团坐叙欢，武崇训也在旁陪宴，只有安乐公主入宫未归。武三思猛听得外面人声马嘶，急忙呼吏役出门探视，不防羽林兵一拥而入，见一个，杀一个，武三思父子无从逃脱，被李多祚等人次第拿下，李重俊自拔佩剑剁死两人。接着命令军士搜杀全家，无论男女老少一一概砍死。太子命左金吾大将军李千里父子分兵守城，自己与李多祚等人直指宫禁。
中宗与韦氏、婉儿，及安乐公主等夜宴才罢，右羽林大将军刘景仁踉跄进来报称太子谋反，现在已经领兵进入肃章门了。中宗不觉发颤道：“这……这还了得！”还是婉儿有些主见说道：“养兵千日，用兵一时，刘将军所掌何事，乃听叛兵犯阙么？”刘景仁碰了一个钉子，连话儿都答不出来。安乐公主接口说道：“你快去调兵守住玄武门，再报知兵部宗楚客等速来保护！”刘景仁一听飞步趋出。婉儿又献议道：“玄武门楼坚固可守，请皇上皇后等赶快登楼，一来可暂避凶锋，二来可俯宣急诏。”于是相偕上楼。适遇刘景仁带兵百骑转来保驾，中宗即令他屯兵楼下。这时李多祚也到了玄武楼下，哗声不绝。中宗据楼俯视道：“朕待卿不薄，何故谋反？”李多祚道：“武三思等淫乱后宫，陛下岂无所闻？臣等奉太子命令诛杀武三思父子，但宫闱尚未肃清，上官婉儿勾引武三思入宫，乃是第一个罪犯，请陛下速将她交出，由臣等自行处置。”中宗回顾婉儿，但见婉儿两颊发赤向前跪下道：“臣妾并无勾引武三思情事，望陛下洞鉴，妾死不足惜，但恐叛臣先索婉儿，次索皇后，再次要及陛下！”好一个激将法。中宗道：“朕在宫中，岂能不知？卿且起来，商量讨逆方法。”婉儿方才起立。杨思勖在旁说道：“李多祚挟持太子称兵犯阙，这等叛贼人人得诛。臣虽不才，愿率禁兵出门击贼。”中宗一听便道：“卿愿效力，尚有何言？但此去须要小心！”杨思勖领谕当即下楼，驰至太极殿内传谕宗楚客等。宗楚客即拨兵千人归他带领，杨思勖立即披甲上马领兵出来。
李多祚手下不过二三百人，见到杨思勖后纷纷倒退。这时中宗趴在玄武门楼上对他们喊道：“叛军听着！你们都是我的卫士，为何要听从李多祚作乱？若能反正共诛多祚，朕当特别加赏，让你等长保富贵。”羽林兵听到此谕，索性倒戈杀死李多祚。
李重俊看到政变失败后，率领百余名骑兵奔出肃章门，逃往终南山。唐中宗命令赵思慎率兵追赶。李重俊逃至鄠西，随身只有数人，暂憩林下，左右刺死李重俊，将首级献与赵思慎。赵思慎携太子首级归报中宗。中宗毫不痛惜，把太子首级献入太庙，并以之祭奠武三思、武崇训父子。然后悬示朝堂。李千里父子及李多祚家属悉数诛夷。
武崇训死后，中宗又让安乐公主嫁给武延秀。武延秀即武崇训之弟，以嫂妻叔，中宗也是胡搞！自此韦、武之权愈重。
这时许州参军燕钦融上疏，说韦后淫乱干政，宗楚客等图危社稷。中宗览疏未及批发，韦后即传旨将燕钦融扑杀。中宗心中怏怏不乐。韦氏害怕她和杨均、马秦客私通的事情败露，于是密谋杀掉中宗。马秦客说：“臣去配一种药，无色无味，放进饼里就可以杀死中宗。”韦氏道：“既有此药，可速取来。”杨均笑道：“事成之后，要封我为武安君！”韦后道：“不必多言，同享富贵就是。”杨均遂与马秦客密谋取药进宫。
越日两人即将末药呈入，韦氏亲自制饼，把末药放入馅中。听说中宗在神龙殿查阅奏章，韦氏便令宫女携饼献去。中宗最喜食饼，取了便吃，一连吃了八九枚，还一直说饼味很佳。不料过了片时，中宗腹中大痛，倒在榻上乱滚。当有内侍往报韦氏，韦氏徐徐入殿假意惊问。中宗已说不出话，但用手指口，呜呜不已。延捱数刻后，中宗两眼一翻双足一伸，竟呜呼哀哉了。享年五十五岁。