军靴踏在皇宫的石板路上，有轻微又清脆的响声。那响声由远及近，在宋明臻身后终止。
宋明臻不用回头就知道，来的人是司钺。司钺来做什么，她不敢猜。
她将自己所有的爱都交托给了司钺，却不能把未来许诺给他。他们都有各自的责任，他们注定要走两条平行的路。
司钺站在矮墙上，垂眼看着这个娇小的身影。宋明臻一如她去瑨国和亲时那样瘦小单薄，也如和亲时那样不容轻视。
因为时间紧张，宋明臻身上的龙袍是临时赶制的，宽大不合身，套在她身上，像个袋子。她的头上戴的不是皇冠，而是一对凤翅黄金步摇，步摇上的琉璃珠子帘子一般沉甸甸地挂着，一点也不摇晃。她的脖子上戴着龙珠金项链，所谓的“龙珠”，乃是两颗碧蓝色猫眼石，在阳光下闪闪发光，晶莹剔透，与手腕上的翡翠双跳脱交相呼应。右手食指上带了一枚戒指，是象征着黎国皇室的鹰头狼身琉璃烫金戒指——她曾经不配拥有，后来不屑拥有，现在被迫拥有。
司钺知道，她身上的所有饰品，放在别人眼里或许是无价之宝，但在宋明臻眼里，就是累赘，是枷锁，是罪恶的符号。
司钺走到宋明臻身边，与她并排坐在矮墙上，腿也自然地垂下去。
“在想碧落吗？她和李素生都没事了，过两天就能下床走动了。”司钺故作轻松地说。
“我知道，”宋明臻说，“我看过他们了。谢谢你惦念。”
司钺觉得“谢谢”两个字刺耳，不自在地挪动了一下身子，和她背靠着背。干咳一声，他又说：“在想宋华庭吗？”
宋明臻嘴硬地否定道：“想他做什么？我又不蠢。”
司钺早就习惯了宋明臻的嘴硬，笑了笑，说：“你想什么我若是猜不出来，那就是我蠢了。”
宋明臻终于无话可说了。
司钺：“想他没有什么可耻，不过，明臻，在事情已经朝着最坏的方向发展之后，就不要再执着于过去了，向前看吧。你我命薄，茕茕孑立，孤弱无依，好在有挚友恩师，有同袍故交，尚可并肩而行。既然黎国需要你，你就好好做你的天子，给子民一个安稳的家国。至于你我，情深不一定缘浅，信我，不多久，我会给你送来你想要的生活。”
宋明臻呆呆地转过头去。司钺这话是什么意思？什么叫“送来你想要的生活”？他……
司钺没有等到宋明臻开口询问，就已经站了起来。他微笑着面对她，居高临下又意气飞扬，为她遮住了刺眼的光亮，把柔和温暖的光送还给她。他说：“你一定还记得，当初在甄家祖坟前，你许诺送我三个大礼。助我答兄弟之义，报杀母之仇，平被弃之怨。我即将返回瑨国，坐到至尊之位上。舒裕哥的毒解了，谢家兄妹连同整个家族灰飞烟灭，我那个薄情少恩的父皇也要步入黄泉，如此，你的三个大礼，我就都收到了……”
宋明臻的视线有些模糊：哦，原来司钺还记得，原来他什么都知道。
司钺说：“你的这句话，一直刻在我的脑子里，尤其是那‘扯平’的鬼话，于我来说简直是诅咒。现在，我知道该如何打破那个诅咒了。你想跟我‘扯平’，没关系，我偏要跟你纠缠不清。等着吧，我总有放下一切，跟你携手余生的机会。你拭目以待！”
宋明臻的心在澎湃，泪在汹涌。她能清楚地感觉到，司钺的每一个承诺都是一份偏爱，她即将在这偏爱中溺亡。
司钺笑了笑，却不像以往那么从容，也不畅快，却因为背对阳光，有一种说不出的温柔与坚定。他从矮墙上一跃而下，走到宋明臻面前，伸出双臂，将她裹着龙袍从矮墙上抱下来，转身向九龙殿走去。他带着骄傲的语气笑道：“这世上谁能把媳妇儿抱上龙椅做天子？只有我能！”
黎国宏隆六年八月二十二，君主宋华庭在九龙殿被杀，年二十二，谥号戾，绝庙祀。八月二十六，新君玉镜公主宋明臻即位，年号永平，次年改元，为黎国历史上第一位、也是唯一一位女君。公主尊生母澹台氏为圣慈皇太后，养母楚氏为圣贤皇太后，并享太庙，受永世供奉。拜李素生为左相，曲百兽为右相，分掌文武大权，封靳赢为禁军大统领，总皇室护卫大权。
公主登基当日，向参与登基大典的瑨国燕王殿下递交国书，承诺与瑨国世代通好，永不侵犯。瑨国燕王殿下则声明，对黎国之前的冒犯之举不做任何追究，并与黎国通商通市，和睦友好。
参加完公主的登基大典，燕王殿下没有多做停留，飞马赶回瑨国。一个多月之后，在校场验兵的黎国新君收到瑨国国书，说瑨国陛下在二十七天前病逝于寝宫，传位给燕王殿下。
据说司瑞临死之前面对司钺满是悔恨，他说当初慢待司钺，乃是因为司钺出生不久后，有一道士断言，皇子中有异族血脉，司瑞只当这句话印证在司钺身上，认为司钺是“野种”，却原来，那道士只是想委婉告知他谢迎天和谢皇后的阴谋，只是这件事被谢皇后提前探知，早早灭了口。
司瑞死了，司钺对这个世界最后的恶意也消散了。
从瑨国传来的国书上说，半月之后，新君于勤政殿登基，届时请黎国使臣列席。
宋明臻应邀，派左丞相李素生赴约，左丞相之未婚妻碧落姑娘随夫君同行，两个月后返回，带来了瑨国都城鹊园里的一抔土和一盆桃花幼苗——据说那桃花幼苗出自某一座墓地。
返回黎国的丞相大人李素生对新君说，瑨国新君登基，改年号为怀楚。他先处理了前朝遗留的问题，处死了前成国公叶明德，谪前户部尚书叶弘波为儋州刺史，追封前丞相桑伯婴为上柱国，配享太庙，追封其子桑仁宇为礼部尚书。封镇南侯司瑛为周王，其长子为王世子，次子袭镇南侯爵，封滕普阳为观津侯。其余各将帅、臣子有功者，都酌情恩赏。
有言官对给叶明德的惩处提出质疑，认为惩罚失当，甚至傲慢地指责新君“借公法，谋私仇”，有违圣君治国之道。司钺板着脸，将叶明德残杀岌岌山百姓、谋害玉镜公主，勾结川蜀地方官牟利、联合黎国昏君宋华庭妄图颠覆朝纲的罪状一一列清，要人证有人证，要物证有物证，条条分明，并借此拉三名执意为叶家开脱的言官下狱。如此一来，不仅令那些喜欢指手画脚的言官哑口无言，还树立了威信。自此，文官想靠着一张嘴党同伐异的时代一去不复返，朝政为之一清。
宋明臻听完，说：“他一向厌恶对朝政指指点点的无德文官，如此处理，恰到好处。他很了不起。”
“陛下也很了不起，”李素生掰着手指头说，“广开恩科，兴办教育，招纳寒门学士，免除三年人丁税，减免徭役兵役，提高军人军饷，开垦荒田，挖井修坝，与各国互市贸易，更提倡节俭，严惩贪污渎职。桩桩件件，哪一个不令国人欣喜、他国敬仰？陛下定可成为千古明君！”
千古明君？宋明臻不喜欢。宋明臻喜欢的，现在还得不到。