番禺海商程钧领了船传，出了水师署，回头看了一眼北面的水域。宽阔的水面上帆影点点，浮光跃金，一个个行色匆匆的人上船、下船，一派繁忙的景象。可是他看的却不是这些，他看的远得根本看不见的番禺城，那里有他的家人，有他刚出生的儿子。他来往于番禺和徐闻之间做生意，每一次出海，都觉得自己可能回不来，可是为了生计，为了一家老小，他又不得不义无反顾的出海。
不为别的，就为徐闻那里的夷货要比番禺便宜。
徐闻是合浦郡最南端的一个县，毗临大海，和朱崖隔海相望。过了徐闻，海盗的数量骤然增多，风险巨增，所以很多夷商为了保险，都选择在徐闻交易，而海盗们打劫了过往船只之后，一些用不上或是用不完的货物，也选择在徐闻交易，徐闻就成了一个远近闻名的市场，以货物来源复杂，价格便宜着称，比起番禺市、交址市来不遑多让。
程钧就是为了这其中的差价冒险去徐闻，一年跑上一两趟，就可以保他一家温饱无虞，丰衣足食。番禺城里很多人都做这个生意，当然了，利润大，风险也大，说不定哪天遇到海盗就惨了，轻则货物被抢，重则连人都劫走卖了，杀人倒不多，只要不反抗，海盗一般不杀人，通常是卖到很远的地方做奴隶。
程钧在这条路上跑了十年，被抢过三次，所幸都没有生命危险，这算是运气不错了，但是他不知道自己的好运气哪天就到头了。每次出海，对他来说都是生死诀别。
他摸了摸胸前的铜佩，那是妻子刚从番禺城香火最旺的海神娘娘庙求来的，上面刻的是海神娘娘像，花了一千二百钱，妻子还为此焚香拜了整整一个月。
海神娘娘保佑，保佑我平安归来，还能见到妻子儿子。程钧小心的将铜佩放回怀里，沿着青石板砌成的石阶向下，走到码头边，刚准备上船，一个身材高大壮实的年轻汉子冲他拱了拱手，很客气的问道：“敢问足下可是出海的番禺商人吗？”
程钧没有回答，而是小心的打量了一下这个人。这个人不象本地人，虽然脸上笑容很和善，可是他整个人有一种危险的气息。程钧知道，在屯门山这里有不少海盗的探子，他们会事先看好哪些船是有价值的，然后通知海上的同伙下手。
他觉得眼前这个汉子就有些像，因为他身上有一股让人生畏的杀气。
“呵呵呵……”那汉子看出了他的担心，拉开了衣领，露出了里面的褐色单衣。程钧吃了一惊，这是交州水师才穿的服饰，怎么会在这个人身上？他正疑惑，那人又递过来一只竹符：“我是横海将军孙君手下的交州水师，奉孙将军之命，出海护航。”
“出海护航？”程钧仔细的检查过竹符之后，虽然对这个叫赵袖的水师军侯身份没什么疑问了，可是他还是不懂什么叫护航，难道是沿途保护？程钧觉得自己这个想法太可笑了，水师只管收钱，要保护也是保护官府的人，什么时候会来保护商人了。
“对，我们有一队战船，随你们出海，一路护送你们到徐闻。”赵袖温和的笑着，把腰牌收了起来，然后又笑着：“因为要收一定的费用，将军怕太多了你们负担不起，所以要集中几个商队一起出海，这样你们就可以少交一些钱。”
程钧撇了撇嘴，倒是相信了，这不是护航，又来刮油来了。他虽然不愿意，可是又不敢得罪这些水师的将士，要不然的话，海盗未必能碰上，水师却肯定会等你。他有些肉疼的呲了呲牙：“要多少钱？”
赵袖淡淡的笑了笑：“按船大小和数量算的，一百石以下每只船百钱，一百石到三百石的每只船三百钱，三百石以上的船每只五百钱。”
程钧有些舍不得，却又不敢违抗，从心里估算了一下，从随从程元手里拿过装钱的搭链：“我一共三条船，两只二百五十石的，一只三百五十石的，一共是一千一百钱。这是刚刚交税的收据，你可以看一下。”
赵袖接过收据看了一下，是水关出具的证明，这不会有问题。果然是一只三百五十石的，两只二百五十石的。他把收据还给程钧，却没有收他的钱。程钧有些诧异的看着他，赵袖笑了：“安全到达徐闻之后再收钱，中途如果遇到海盗，我们不能完成任务的话，一个钱也不收。”
程钧很怀疑自己是不是听错了，真要护送去徐闻？如果真的，那这一千一百钱可就真是值了。
“如果你愿意，那就快点走吧，我们已经有了三百多条船，如果刚才不是正好看到你，我们已经出发了。”赵袖笑着说道，转身引着程钧向前走。
程钧和程元互相看了一眼，都觉得运气太好，连忙跟了上去。他们犹豫的这一会儿，赵袖已经上了一条小型的战船，这条船上只有十个士卒，赵袖一上船，他们就解开了缆绳，向外海划去，赵袖挥挥手：“你们跟上来吧，我们的船队就在前面不远。”
程钧不敢怠慢，立刻回到自己的船上，紧紧的跟了上去，向前走了不远，也就是五里路的样子，一个隐蔽的海湾里，三百多条船整装待发，七八只中型战船停在港外不处，上面没有挂战旗，但是从船的制式可以看得出来，这些的确是交州水师的战船。
“正平？”对面的一艘船上传来一个熟悉的声音。程钧循声看去，却是老朋友欧阳甫。欧阳甫也是番禺的商人，不过他的家业比程钧大多了，他们之间有过一些生意来往，关系还不错。
“元仲兄也在啊？”程钧十分意外，连忙让人把船靠过去，跳上欧阳甫的船打了个招呼。
“是啊，我在这儿等了一天了。”欧阳甫拉着他的手，把他接上船，笑着说道：“你也出海？”
“可不是。”程钧看了一下四周，又发现了好几个熟悉的面孔，他一边和他们打着招呼，一边问道：“你也是请那个孙将军护航的？”
“护个屁航啊。”欧阳甫看了一眼四周，压低了声音，不屑的说道：“你又不是不知道，那个横海将军手下只有大小十五条船，对付小股的海盗还行，真要对付大一点的，他根本不够人家吃的。要不是怕他找碴，又说到了目的地才收钱，我不理他呢，耽误了我一天功夫了。”
程钧笑道：“元仲兄，你们欧阳家是番禺的大商户，可知道这横海将军是什么来头？”
“你不知道？”欧阳甫有些小得意的笑了：“他的来头倒是不小。他是故讨逆将军孙权的儿子，至尊的亲从子，正儿八经的孙氏公族。不过呢，他这个公族身份可有些尴尬，所以才被赶到南海来了，堂堂的横海将军，手下却只有十五条船，混不下去了，要来我们头上刮点油水。你看，”他手一挥，指着海港里大大小小三百多艘船说：“这一趟，一来一回，不过一个多月的时间，他就能从我们头上捞二三十金，这还不算途中的开销。用水师替自己挣钱，够聪明吧？”
“途中还有开销？”程钧眼皮跳了一下。
“当然有。”欧阳甫笑道：“他手下那几百号人的吃喝，可全落在我们头上了。当然了，正平你放心，你这几条船他是看不上的，全则我们几家船多的支付了。”
程钧这才松了一口气，看不上才好，要不然还真是有些不舒服。
“不过话又说回来，如果他不是绕着弯子要钱的话，我倒也愿意花这个钱。”欧阳甫拍了拍手，不以为然的说道：“能平安的做一趟生意，我们也不差这几个钱，你说是吧？”
“那是那是，元仲兄什么时候在乎这几个钱了。”程钧附和道。
“诸位，马上就要出发了，请大家依序出港。”赵袖站在船头，大声冲着欧阳甫和程钧笑道：“原来你们认识啊。”
欧阳甫连忙还礼，他这次足足有五十条船，是这些人里面最有钱的，理所当然的成了领头人，赵袖都是通过他把消息传到所有的商船上，对他也格外客气一些。
“欧阳君，为了大家的安全，待会儿我们要换旗，请你转告大家，不要惊慌。将军先前答应诸位的，一定不会食言。不到徐闻，分文不取。”
欧阳甫一脸的笑容：“不妨事不妨事，将军愿意为我们护航，我们是感激不尽啊，这点钱实在不成敬意，如果不是将军执意不取，我等又怎么敢拿这点钱来污辱将军呢。”
“哈哈哈，欧阳君说笑了。”赵袖笑着转过了船头，挥手远去。欧阳甫一直笑得很真诚，直到赵袖走远了，他脸上的笑容这才变成了鄙夷，不屑的往江里吐了一口唾沫，吩咐人把赵袖说的话传到各家船上去。时间不长，三百多只商船缓缓的驶出了港湾，排成并不整齐的队伍，沿着海岸线向西驶去。
程钧看着远处的战船，果然已经换上了海盗的战旗，他仔细打量了一下，忽然笑道：“元仲兄，这个横海将军有意思。”
“怎么有意思？”欧阳甫心不在焉的应了一声，抬起头顺利程钧的手指看去，也笑了：“嗯，有点意思，他居然拿催命签的虎皮来吓人，也算是有点脑子的。这面旗一挂，一船的海盗还真不敢来找事。”
程钧眼中的笑意越来越盛了，他转过头看着欧阳甫：“元仲兄，我们这次说不定还真能安全的走一趟徐闻，这些钱，花得值。”
“值。”欧阳甫也抚掌而叹：“有了这面旗，除了催命签本人，一般海盗肯定不敢来，说不定连催命签的手下都不敢动手。”
“这人有点门道。”程钧又摸了摸胸口的铜佩，紧张的心情轻松了不少。有了挂着海盗旗的水师护航，安全姓大大增加，虽说遇到催命签还是难逃一死，可是没有他们，遇到催命签反正也没个跑，到时候他们大不了还按老规矩交钱就是了，水师冒着海盗的事情与他们也无关。
抱这个想法的人不少，他们原本对十来艘水师战舰并没有太大的信心，可是这面海盗旗一挂，他们却觉得安全多了，虽然是冒牌的，可是催命签的凶名那可比交州水师有威慑力多了。
“元仲兄，你不去和这个孙将军叙谈叙谈？”程钧建议道：“我看这个人比只知道敲诈我们的士威可强多了，以后说不定还有更多的合作机会。”
欧阳甫犹豫了一下，摇摇头道：“我有些乏了，想休息一下，正平你要是有兴趣，不妨去看看吧，回来再跟我讲讲。我听说这个孙将军人虽然年轻，见识却颇广，对商人也没有什么偏见，夷市里好多人都认识他。”
程钧没有勉强，他知道欧阳家不是他这样的小门小户，在情况不明的时候，他不会主动去和孙家搭线，平白得罪士家，更何况还是一个处境尴尬的孙家公族。而他又不想错过机会，所以才让他去打头阵。
“那我去见识一下。”程钧也不勉强，回到自己的船上，让人把船驶到挂了海盗旗的那艘旗舰旁，派人致意。很快，赵袖从舱里走了出来，很谦和的拱了拱手：“程君有何指教？”
程钧指了指身后船上准备的一些酒食，笑道：“有劳诸位将军为我等护航，十分感激，特地来拜见将军，当面致谢，并送一些酒食让诸位将军解解渴。”
赵袖连连摇头：“劳烦诸位负担我们的曰常开销，已经十分惭愧了，程君的馈赠，我们不敢受。将军正在筹划军务，暂时无暇接见程君，程军的美意，我一定转呈，待有空再请程君过船一叙。”
程钧碰了个软钉子，只好怏怏而回。赵袖回到舱中，和众人围坐在一起的孙绍看了他一眼，笑道：“那些人对我们还是没信心啊。”
“万事开头难。”赵袖坐下，很从容的说道：“水师为商船护航，是从所未有的事情，他们有疑惑，也是正常的。将军，我们以后还要这么做吗？”
“你说这样好不好？”孙绍反问道，眼睛在所有人的脸上扫了一遍。
赵袖斟酌了一下，很谨慎的说道：“由商船负担曰常的开销，我们需要携带的水和粮食量大大减小，可以腾出地方来放箭矢，也提高了速度。可是，水师为商船护航，传出去……”
“名声不好？”
“嗯。”赵袖闷闷的应了一声，没敢再说。商人是贱民，水师是官兵，官兵从来只向贱民收税，从来没有替贱民当护卫这个说法，可是孙绍自己就要经商的，赵袖倒还不敢当着他的面说话。
孙绍在其他人的脸上也看到了这个心态，他淡淡的笑了一声，没有再讨论这个问题，你跟他们说商人是纳税人，水师应该为商人护航这句话，简直是对牛谈琴，眼下不是做思想工作的时候，眼下是要打海盗立功，只有打胜仗，才能立功，才能有战利品，才能在锻炼队伍的同时发财。他拍了拍甲板上的海图，手指在崖门口一指：“船队在崖门口外要停下来补给食物、饮水，那里又是海盗最猖獗的地方，我们就在那里打第一仗。诸位，我不是伯乐，不知道你们哪位是千里马，可是我却知道，真正的千里马肯定比驴跑得快。这一仗，我要看看你们谁是千里马，谁是驴。”
他从关家精锐中挑出了十三人，这次步骘给了他十条中号战船，他在每条船上都安排了一个作头目，现在又给他们挑火，就是希望通过实战，来培养、挑选出能堪大用的人才。
“将军放心，我等一定不辜负你的希望。”赵袖和另一个亲卫蔡平齐声说道。他们原本就是武技都不错，对水战也熟悉，这几个月由沈玄教他们兵法，又经常在一起演练阵法，个个觉得自己脱胎换骨，求战欲望本来就旺盛，再被孙绍这么一挑，哪有不兴奋的。
“有斗志是好事，可是你们也要清楚一点，这里的大海，不是大江，大江和大海一比，就和小河沟差不多。青徐水师习惯泗水、淮水，到了大江里被我江东水师打得鼻青眼肿，而江东水师如果到了这里，恐怕也会战力大减。诸位，小心从事，要想艹练出天下最强大的水师，并不是一蹴而就的事情，我希望大家对此要有足够的心理准备。”
众人互相看了看，齐声答应：“喏。”
“好，从这里到崖门口的航程，由赵袖为旗舰，下一段，由蔡平为旗舰，轮流主持军务，诸位多留点心。机会，总是给有准备的人。”
众人再次应诺，然后出了舱，回到各自的船上。
一路风平浪静，远远的出现过几拨小海盗，可是当他们兴冲冲的赶到旁边时，看到了高悬的海盗旗，都十分失望。海盗通常来说都不会轻易去的碰同道中人，除非双方有仇，但是如果实力悬殊太大，而猎物又非常诱人，不排除有想黑吃黑的，至少也要见面沾点光。所以有人明明看到这里有同道先下手了，可是见这浩浩荡荡的这么多船，同道实力却不怎么样的时候，不免有些眼红，想来分一杯羹，但是当他们最后发现这伙同道船虽然不多，却是凶名甚炽的催命签的手下，掂量掂量自己的实力，还是老老实实的走了。
这一路的太平，让商人们最后一点疑虑全烟消云散了，照这个趋势，只要不遇上催命签本人，他们完全可以平安到达徐闻。
第二天下午，船队到达崖门，孙绍通知商船，今天在崖门休息，补充食物和淡水，明天清晨出发。欧阳甫等人得到消息之后，自去安排。傍晚时分，船队进入崖门口，下碇系缆，孙绍带着帅增、敖雷等人上了岸，直奔交州水师在这里的官廨。
（未完待续）