送走了一群人等，阿砚一家四口人大眼瞪小眼。
良久后，顾墨最先开口：“姐，你真得不能说话了吗？”
阿砚嘴唇动了动，嘶哑地道：“能。”
她太久没说话了，乍一说话声音嘶哑，以至于阿砚父母听到她的声音都有些吃惊：“这到底怎么回事？”
阿砚低头想了想，看向自己弟弟：“他身份不同凡响，我现在只能留在他身边。”
顾墨听得直皱眉：“姐，他到底多大背景，我们大不了进京去告御状？”
阿砚叹了口气，摇头道：“没用的。”
阿砚娘心疼带哭了，拉着阿砚的手：“阿砚，这可如何是好，怎么摊上这等事了？”
阿砚知道自己时间不多，一时听着外面也没人偷听，当下压低声音道：“娘，你也别哭，如今你们不是要去霍州吗，到了那里，天高皇帝远，他自然找不到你们，到时候我这里万一有个什么，也不怕连累了你们。”
顾墨却越发皱眉：“可是姐姐，你就这么留在他身边——”
阿砚制止了他继续说下去：“阿墨你放心就是了，我如今留在他身边虚以委蛇，静等时机，总有一日我会设法脱身而去，一旦脱身，到时候便去霍州找你们。但你们且要记得，这一路前去霍州，万万不可留下什么行迹，免得被那人派人跟着过去。”
阿砚爹听得这话，担忧地道：“阿砚，你能逃得脱吗？”
阿砚却安慰她爹道：“爹，总能逃得掉的，等我逃了，就去找你们一起会合。如今你们万万不可因担忧我，反而在此滞留，到时候一家人全都掌控在别人手中，反而不好逃呢。”
说着这个，她想起了那个可恶的柴大管家。他真是阴魂不散，明明是离开了这里去燕京的，谁曾想又回来了。
还不知道他到底打得什么鬼主意！
顾墨低头想了半响，深知自己一家不过是斗升小民罢了，哪里斗得过那等人家，若是一味意气用事，也不过是害了全家性命，此时只能暂且隐忍，前去霍州，免得反而连累了自己姐姐。
当下一家人就此说定了，阿砚娘拉着阿砚的手，难免问起她在那贵人府中的诸般情景，阿砚能说的便说了，不能说的自然也只能编造一番。阿砚娘后来听得落泪：“那贵人看来对你也是极好的，实在不行你就留在他身边……”
阿砚听得此言，因怕母亲担忧，也就随口道：“谁知将来如何，如今只能走一步算一步。若是能走，我必去找你们，若是不能，我就留在他身边便是了。”
因阿砚如今在萧铎那里还是不能说话的，她也怕萧铎派人过来，万一看到，倒是麻烦，是以也并不敢多说，一家人早早熄了桐油灯睡去了。
阿砚是阔别了这家的，如今回来，不免觉得分外亲切，虽说家里经过了萧铎派人修整，如今和以前颇不一样了，可是这老炕却依旧和以前没个两样。她挨着自己亲娘躺了，听着亲娘睡觉时发出的酣声，心里不免亲切又温暖，眼里甚至都有些发酸。
如果不是遇到了萧铎，她就这么在这牛桩子村安安分分地过一辈子，那该多好啊！
纵然在这破旧落后的小村子里，受穷吃苦，她也喜欢，至少是经历普通人的喜怒哀乐，至少还能活着。
正想着呢，她听到了窗子外面有些许脚步声，当下微惊，看了看旁边熟睡的娘，小心翼翼坐起来，扒着窗子往外看，却见顾墨一身薄衫正立在院子里呢。
她忙披上一件旧棉袄跑出去：“阿墨，怎么好好的不睡觉？”
顾墨仿佛早就料到她会出来了：“姐，到底怎么回事，不能给爹娘说，你好歹给我说说。”
阿砚听了这个，耸了耸肩：“该说的都说了呢。”
“他到底是什么人？还有上次半夜里你出去见得是谁？”顾墨步步紧逼。
“啊？”敢情上次的事儿他都看在眼里？阿砚眨眨眼睛，装傻。
“姐，我瞒得过爹娘，可瞒不过我。”顾墨盯着阿砚不放。
阿砚没办法：“阿墨，他的身份，我只能说，这个世上怕没几个人能约束得了，咱们一不小心，怕是就要牵扯进一桩大事里。”
顾墨听得瞳孔骤然收缩，略走近了些，压低声音道：“他姓萧？”
阿砚点头。
顾墨一时不免呆了，低头想了半响，再看向阿砚的时候，眸中泛起深深的担忧：“姐，我不走了，我在那里陪着你，让爹娘走。”
阿砚听闻，责备地看了弟弟一样：“爹娘就你一个儿子，若是没了我，又没了你，便是他们走了，咱们万一出了事，他们还能有命在？”
顾墨艰难地动了下唇：“可是你——”
若他猜得没错，那极可能这件事牵扯到了皇家事，姐姐如果牵扯进去，就怕是保不住命的。普通老百姓的一条性命，在他们眼里根本算不得什么。
阿砚知道弟弟舍不得自己，上前握住弟弟的胳膊：“放心好了，你看他这个人虽然蛮横不讲理，其实对我很好的——”
只要她不触发他的逆鳞，乖乖地当他身边一只小宠物般的存在，她想他会一直对自己好吧？那些惨死的事情就不会轮到自己头上的。
她笑着对弟弟道：“再说爹娘也说得没错，或许我干脆不走了，就留在他身边，将来他飞黄腾达了，我也跟着鸡犬升天呢。”
月色中，顾墨清秀而略显稚嫩的脸庞上却是依旧带着担忧，就那么深深地望着他的姐姐。
其实他明白，姐姐说的这些话，只是安慰自己罢了。她其实并不想留在那个人身边的。
可是那又如何呢，对方权大势大，而自己呢，稚嫩的肩膀，根本无法承担起保护这个家、保护姐姐的重任。
单薄高挑的少年握了握拳头，咬紧牙，在这冬夜里的寒风凛冽中，轻轻点了点头：“我会带着父母尽快离开这里，如果能离开，到时候我想办法去那人府中，看看能不能捎个信儿给你。”
阿砚点了点头：“嗯，你的字迹我自然是认得的，记得在信上用咱们以前的那个符号，若是捎信，万万不可直接给我，免得引人注意，可以假托说里面一个叫何小起的厨师，由他转交给我。”
以前阿砚陪着顾墨一起读书，颇也写过几个字，是以顾墨自然明白她所说的富豪，当下暗暗记下何小起的名字，点头。
重新回到房间后，阿砚自然是越发无法睡着了。其实她的弟弟顾墨十二岁了，小小年纪已经中了秀才，算是村里罕见的有出息的。如今因为这事，只能远赴霍州，还不知道将来前途如何呢。
再想想爹娘，爹的身体并不好，这一路过去，也怕就此过于劳累生了疾病。
一时呆呆地望着那窗子，看着月亮投射在窗棂上，又缓慢地往西边移去，如此也不知道过了过久，月亮已经不见了踪迹，外面的鸡竟然叫了起来。
村子里的鸡，但凡有一个牵头的，其他公鸡也都跟着打鸣了。
这是天要亮了。
阿砚娘揉了揉眼，醒来了，摸黑穿上衣服就要去灶房给阿砚做饭，她记挂着阿砚一早又要被接走了，想让她先吃点东西再走。
阿砚见此，一下子眼里发热，忙拉住她娘道：“娘，你歇着吧，我去做饭。”
阿砚娘看着她，叹了口气：“你往日最是爱睡懒觉，今日倒是勤快了。灶房里有腌好的鲜肉和腊肠，你都拿出来蒸了，就当咱们提前过年了。”
阿砚咬了咬唇，强笑了下，披上棉袄去了灶房，准备烧火做菜。
心里不免想着，下一次能给父母弟弟做饭，还不知道何年何月，甚至她不知道以后是否能相见。
一时又想着那个同样姓顾的大夫。
知道每一次重生后的世间都和之前有所不同，但是也总有相似之处，如果她没猜错，那个姓顾的御医，就是她前世的父亲吧。
只是到底已经隔世，自己记得这一切，他却不会记得，曾经多少父女亲情，手把手地谆谆教诲，多少年的牵挂惦记，如今不过是相逢不相识。便是能够搭上脉搏，相对一笑，都已经是莫大的缘分。
若她依旧有来世，这一世的父母还不知道是怎个情况，如今既在膝下，自然也想尽一分孝心。
这么想着间，她已经做好了饭。
乡下人的饭食其实很简单，不过是一锅蓬蓬籽粥，里面放了山药蛋子，并蒸了些蒸饼和糍糕，以及她娘说的腊肉和腌肉。因时下快要过年了，灶房里早已准备了年节要用的各样茶点，如今随手拿来蒸了，倒也方便的。
一时阿砚爹娘和顾墨也都起来了，顾墨早早地拿了书，来到鸡窝旁看书，阿砚爹则是修整下大门口的枯草，要过年了，留着那枯草门面上不好看。
阿砚娘来到灶房，看看能有什么可帮着的，却见阿砚已经料理妥当了的。
天亮了，阿砚再次把自己当成一个不会说话的猫，她只对她娘点了点头，笑着指锅里，却没说话。
阿砚娘一愣，后来想明白了，便叹了口气。
一时饭菜摆上了桌，一家人都坐定了。
大家心里都明白，这一顿饭之后怕是从此要分别很久，再见时不知道何年何月，不免都有些感伤。
阿砚娘将小块的腊肉拼命地往阿砚碗里夹：“阿砚，看你如今虽长高些，比起以前却是瘦了，多吃些吧。”
如此不一会儿功夫，阿砚碗里的肉就堆成了尖。她看了看爹娘，又把那些腊肉分给爹娘和顾墨，示意自己不想吃。
她在外面要吃什么没有呢。其实萧铎实在是对她太好了，要什么给什么，唯恐半点委屈了她的。
只是他不明白的，有他在身边，其实就是最大的委屈。
一家人正吃着呢，便听到外面有马蹄响，当下阿砚爹娘俱都是一惊，面面相觑。
这是来接阿砚了，这么早？
最先进这院门的是小十七，他一身绯色宽袍，行走间犹如一朵红霞在飞舞般，洒脱绝艳。更兼他肤色如雪，黑眸如玉，整个人晶莹剔透，仿佛冰雕玉琢，让人望之惊艳不已，几乎以为是画中之人。
阿砚父母不过是普通乡下人罢了，之前见了萧铎那等冷冽俊美之人，已经心生畏惧，此时见了这小十七，更是唬得不知道如何是好。
心里不免嘀咕着，这莫非是观音菩萨身旁的童子下凡来了？
正疑惑着，谁知道这玉面金童口里却嚷嚷着道：“九哥只说阿砚姐姐这里有好吃的，在哪里呢，我快要饿死了！”
阿砚父母顿时呆在那里，面面相觑，原来这童子下凡一般的人物，开口竟也是离不开一个吃字，和之前那位九爷果然是兄弟！
阿砚没想到他们来得如此之快，当下扶着窗棂，咬唇看着跟在小十七后面的萧铎，眸中颇有无奈。
她还想多和父母再亲近一会儿呢，他却是忙不迭地赶来了。
萧铎今日着了一身湖蓝色云纹团花锦袍，配白色玉带，一袭长发并没有若往日那般不羁地散下，反而是规规矩矩地用玉带束了起来。他本就眉眼狭长，剑眉入鬓的，如今长发束起，露出修长精致的眉眼，颇有一股俾睨众生的魅惑和高贵。
只不过他今日不知怎了，黑眸深处隐约可见些许红血色，形容间有几分憔悴。他自打进了这院子，那眼睛便直勾勾地望向窗棂方向，只盯着阿砚看，此时见阿砚仿佛不悦，噘着嘴儿使小性子给自己，便微微抿了下唇，哑声道：
“也不是我非要一早来，是小十九吃不得这里客栈的饭菜，听说你颇会调理膳食，这才嚷着要来。”
这话一出，夏侯皎月几乎忍俊不禁，努力咬了咬唇，这才憋下那笑来。
怕是昨夜里整整一夜都不得好眠，抱着棉被坐了一宿，才听得鸡打鸣，便把小十七爷从暖被窝里提了起来，又吩咐自己特特地准备了湖蓝色袍子，说是阿砚以前夸她穿这个颜色好看的。
如今特特装扮好了，来见阿砚并阿砚父母，谁曾想，临到头，他竟拿人家小十七爷做幌子。
而小十七呢，一听这个，险些蹦起来，无辜地望着萧铎，心道是你非说客栈的饭菜没什么吃的，逼着我来这里，我还没说什么，你倒是怨怪我？
不过他刚要张口，就见萧铎面无表情地别了自己一眼，那一眼，真是充满了无尽的威胁和凌冽。
啊——好可怕啊！
小十七顿时决定改口，对着自家九哥嘿嘿一笑，然后转首对扶着窗棂的阿砚道：“阿砚姐姐，有什么好吃的让我尝尝？”
说着还颇为渴望地舔了舔唇，像是个等糖吃的孩子。
阿砚只好走出来，看了看小十七，又看了看萧铎，指了指自家门厅，示意他们进屋去，又指了指灶房，表示自己去灶房里再取一些来。
萧铎看她倒是也没闹什么性子，看起来并没生自己的气，这才略放心下来。当下他深深地看了她背影一眼，带领着小十七，跟随着顾墨等人进屋去了。
阿砚父母将萧铎请进屋，顿时觉得家里进来两尊神，脚都不知道该站哪里了。
小十七倒是个自来熟，左右看了一番后，找了阿砚家最好的一把椅子坐下了。
萧铎没坐，他绷着脸，盯着阿砚爹看。
阿砚爹只觉得一双冰冷刺骨的黑眸就那么盯着自己，他甚至仿佛感到有一把刀驾到了自己脖子上，他浑身不自在，后脊梁骨发冷。
他很害怕，不知道这位九爷为什么要这么看自己，莫非他生气了？
一时阿砚娘和顾墨也发现了萧铎的异常，不免狐疑和防备起来。
他……他要做什么？
一旁的夏侯皎月见此情景，轻叹了口气，低“咳”了声，硬着头皮提议道：“爷，昨夜里你是说过有事要提的？”
萧铎点了点头，再次看了阿砚爹一眼，这才硬邦邦地道：“我会照顾好阿砚的。”
嗯？
阿砚爹心里打了一个问号。
阿砚娘一愣。
顾墨皱起了眉头，审视着萧铎。
萧铎见大家竟如此怀疑自己的样子，不免心中不悦，不过想到这是阿砚的父母家人，是她颇为在乎的，便只能按捺下性子，继续解释道：“你们放心去霍州吧。”
啊……
阿砚爹娘面面相觑，他这听起来竟是在承诺？
顾墨听得这话，望着萧铎的眸子带了几分沉思。
阿砚爹僵了半响，终于战战兢兢地上前：“多谢……多谢九爷！”
真是受宠若惊啊！
天知道他们牛栓子村的村民，自打知道这位尊贵的爷进了村子，全村便没任何人敢发出任何声响，战战兢兢小心翼翼，睡觉连个呼噜都不敢打，就连家里的狗都被堵住了嘴，免得引起这位爷的注意，惹下什么祸事。
这么一位威震牛栓子的人物，竟然给他们一个保证和承诺……那语气，那姿势，那架势……竟仿佛是把自己当成了他家女婿？
阿砚爹娘都惊得不知道如何是好了。
就在这尴尬万分的时候，阿砚手里端着一盆子的粥进屋了。
她家灶房里的东西到底有限，其他都是留着过年用的，她心疼爹娘，自然希望他们过年吃点好的。如今这么一群人来了，打眼数过去，萧铎小十七是要吃的，孟汉和夏侯皎月还有那柴大管家也不能饿着啊？
她顿时抠门了，想着他们往日里山珍海味地吃，也不缺这一顿，她家穷，没什么好招待的，就只来点蓬蓬籽粥并一些腊肉年糕吧，这也足以让他们吃饱了吧？
于是萧铎小十七等人便见到了一盆子粥，粥倒是熬得浓郁粘稠，只是里面飘着一些黑籽，不知道是何物事。除了这粥，还切了一小盘的腊肉，以及四块年糕——这就是阿砚给他们的口粮了。
当下众人开始喝粥了，阿砚给他们一人一碗，萧铎小十七夏侯皎月并柴大管家孟汉，一个都不少。只不过给萧铎那一碗，她手底下一抖，愣是多盛了一点粥。
一时萧铎端起碗来喝了一口，喝完后，泛红的眼眸深深地看了下阿砚：“是你熬的吧？果然味道极好。”
阿砚抿了下唇，冲他笑了下。
原本以为他素日养尊处优，吃不得这乡下人才吃的蓬蓬籽，这个东西漫山遍野都是，其实是发点涩的，穷人才会采了吃，一般富裕人家谁会肯吃这个。
众人听得这粥好吃，也纷纷端起来品。
其中速度最快的便是小十七了，他年纪小，正长身体，食量自然大，也饿得快，这一早上的饭也不吃就来到了牛栓子村，他好不容易看到点吃的，如今眼都绿了，又听得自家九哥说好吃，当下直接饮了一大口。
谁知那粥一入口，他脸上就变了颜色。
僵硬了片刻后，他终于再也忍不住，“噗”的一下子，把口里的粥全都吐了出来。
呸呸呸，这个能吃吗？又苦又涩的！就连猪都不会吃这玩意儿吧？
而就在小十七饮下那口的时候，夏侯皎月孟汉柴大管家也恰好喝了一口，这一口下去，他们脸上全都白了。
一口粥在嘴里，不敢吐，也咽不下。
嘴唇在那里抽动了半响，却恰好听得小十七一声狂吐，他们险些也就吐了出来。
谁知道萧铎却凉凉地扫了小十七一眼，淡淡地道：“不想吃，滚出去。”
这话一出，大家脸上由白变红，分外精彩，最后一咬牙，一伸脖子，硬生生把那口苦涩难当的粥吞没了下去！
谁怕谁呢，不就是苦又涩，就当喝汤药吧！
苦死不要紧，得罪了自家九爷才是大事！
小十七在吐出这碗粥后，就发现自己闯祸了。
他在萧铎那冰冷刺骨的目光下，尴尬地望了眼阿砚，却见阿砚水眸静静地望着自己，没有责怪，也没有生气，就那么理所当然地看着自己。
他更加不好意思了。
他虽然调皮任性，可也知道做客该有的礼貌和教养嘛。
他冲阿砚嘿嘿笑了下，吐吐舌头，不好意思地道：“阿砚姐姐，刚才是粥太烫了，我喝得太急，这才吐出来的。”
阿砚倒是并没在意，他这个样子才是养尊处优的皇子喝到这种粥的正常反应呢。偷偷瞥了萧铎一眼，不由暗想，他啊，就不是正常人——怪胎！
萧铎却精准地捕捉到了阿砚瞄过来的这一眼，四目相对，阿砚慌忙躲开了眼神。
萧铎却垂下眼，不由得笑了。
勾起唇角，眸底浮现出一抹愉悦，他心情越发好了，端起碗来，继续喝粥。
夏侯皎月孟汉等人，正犹豫间，却见他们家爷已经一碗粥快见底了。
哦……看来他们必须得喝了……
萧铎喝完了粥，拿过袖中一块汉阳白巾优雅地擦了擦唇，这才看向夏侯皎月孟汉等人，淡淡地道：“这粥得味道不错，是阿砚一早起来做的。”
这话一出，大家顿时心领神会。
喝吧，必须得喝，就算苦死也得喝。
于是却见这三位，端起粥来，从痛苦的表情中拼命地挤出一点愉悦和欣赏，硬着头皮开始喝粥。
一边喝着，一边心里暗暗纳罕，他家九少爷的舌头，到底是怎么长的啊！！这是真的觉得这粥好喝？
萧铎看着这三位喝了粥，目光又瞥向了小十七。
小十七接收到那分明没什么表情，却显然不悦意味十足的神情，他鼓了鼓勇气，眯起桃花眼来，端起那碗粥，视死如归地看了半响，最后，一闭眼，喝！
这辈子……再也不要信什么阿砚姐姐料理的膳食最好吃了……根本就是骗人的……
这是萧小十七在被苦死之前的最后一点微弱想法……