不知不觉中，方天林不光是三房的顶梁柱，也成了沈家的主心骨。有他在，就连沈老爹跟张婆子心里都能安稳不少。他在眼下这等节骨眼出事，张婆子都不知道该怎么办才好。老天保佑，希望三媳妇能平平安安。
就沈家河说话这么会工夫，沈老爹已经上前仔细查看过方天林的情况，随即叫住沈家河说道：“老三，你这是急糊涂了。你媳妇这是急病，耽搁不得，还去请什么大夫？直接带去镇上，记得多带些钱。”
之后他将目光转向张婆子：“你去房里取钱，留够家用，其他都带上。铜钱就算了，那东西太重，不要多拿。”
很快，沈家人便开始有序行动起来。
沈家河心神不定，就留在房中收拾出门用品，沈家海去后院套牛车，沈家湖跟沈家溪则各自回房取钱。
如今阜阳县这边旱情挺严重，农作物半死不活，药草要好一些，因为它们多半都生长在山林中，但也没好到哪去。粮食涨价，药材同样跟着水涨船高，没钱怕是连医馆都不敢踏进去。
沈家人怕钱不够，把能带上的银子都拿了。可以这么说，沈家河四兄弟这次出门，身上所带的钱占了沈家积攒的家底的大半。对此，姚大嫂这几个当媳妇的都没意见。人不能忘本，特别是现在这种时候，更是得拧成一股绳，有些事情真不能计较太多。
沈家海将牛车赶到门口，姚大嫂带着两个弟妹收拾着车厢，先垫上厚厚一层稻草，再铺上席子，食水也都放好。
等一切准备停当，沈家河当即在兄弟的帮助下，将方天林背到牛车上。
片刻后，牛车便在沈家人目送之下，急急朝裕丰镇驶去。
“爹，阿父。”三胞胎趴在门槛上，看着远去的双亲，哭花了脸。
张婆子抱起沈璧，不停走动，用手顺着他的背，柔声安抚：“不哭，不哭呀，你阿父会没事的，一会他们就回来了。”
平时张婆子这么一通拍抚，沈璧早就阴转晴，眼下却是半点不管用。他虽然不大明白到底是怎么回事，但模模糊糊觉得父亲出事跟他有莫大关系，小小的心中被伤心占满。
沈老爹也红了眼睛，抱过最小的沈璜。这个娃除了刚开始哭得声嘶力竭，就一直是默默地抽泣，眼泪挂在睫毛上，越聚越多，直至滴落在地上，让他看了格外心疼。
这两个孩子算好的，除了哭之外并没有其他举动，沈璋就不得了。一开始他被姚大嫂抱着，结果他不断往外挣动，好悬没掉地上，最后换上柳橙才勉强抱住。
这一刻，沈家被一片阴云笼罩。
车轱辘吱嘎吱嘎朝前转动，沈家河四兄弟心里都揣着事，一路上谁都没心思说话。
牛车走不快，沈家河心里着急，却也无可奈何。
沈家海三人怕他急得失了分寸，索性将他赶进车厢，正好方便照顾他媳妇。
这下子沈家河彻底没辙。不过这么一来，他也不再急得如无头苍蝇般四处乱转，心绪平静许多。他在心中不断为自己打气，媳妇身体一向很好，这次一定会没事，对，一定是这样！
沈家河将布巾打湿，拧成半干，仔细擦拭着方天林身上不断冒出的汗水。随着时间一分一秒过去，方天林依旧丝毫没有醒来的迹象。沈家河心沉似水，刚刚被自我安慰压下去的焦躁，又开始升腾张牙舞爪，他拿勺子喂水的手都开始哆嗦。
沈家海回头看着车厢中一坐一趟的三弟跟三弟媳妇，眼里闪过一丝黯然。怎么好端端一个人就突然倒下了？三弟媳妇进门这两年多，一贯没病没灾，身体好得很，比他们四兄弟都强健，怎么就……
沈家河没心思想别的，眼里只有方天林。沈家海他们想得却更多，要是方天林有个万一，留下沈家河跟三个孩子，这日子可怎么过？偏偏他病得那么不是时候，眼下正在闹灾，若是治病花费过巨，怕是连钱都很难借到。实在不行，就只能去薛家借，希望不要严重到这等地步。
自打沙河断流之后，不说沈家其他人，就连方天林也很少再进山打猎。不是他们不想，实在是少冲山附近猎物少得可怜，花上一整天工夫都未必有收获，再加上天干地燥，在山间穿梭需要耗费大量体力，水分若无法得到及时补充，中暑晕倒在山中都有可能。是以，包括猎户在内，都不敢太过深入，每次进山都得做好全副准备，至少要保证身体不会出现脱水迹象。
没有收获，自是用不着进镇卖野味，这次还是沈家河四兄弟这个月来第一次去裕丰镇。
牛车驶过，尘土飞扬。
路边庄稼成片枯萎，农人没有放弃，依然在田间地头忙碌，担水浇灌，尽可能减少损失。
放眼望去，田间枯黄色占据多数，绿色反倒成了点缀。不光作物如此，就连生命力一向顽强的野草也失去了生机，黄色从叶尖一点点向根部蔓延。
大人忙着照顾田地，孩子老人则开始将心思放在山上。粮食歉收已然成了定局，他们就得想方设法寻找更多吃的，山林自然就成了最好的去处。
现在虽然还没到秋收时分，但野果野菜之类找一找还是有的，尽管这个时节的野菜大多都老得不行，那也比什么都没得吃要好，有时候运气好说不定还能找到野鸡蛋，也能给家人补补身体。
灾情刚出现，阜阳县百姓日子还没多大影响。饶是如此，卖儿卖女的情况也比正常年份要多。不管哪个地方，穷人总是存在的，如今遭了灾，日子过得更加艰难，不想办法怕是都得饿死。多半父母这么做，也是迫不得已，活命总比尊严重要。
广延村距离裕丰镇不算远，牛车虽然慢，但不到半个时辰也到了镇上。
一到地方，沈家河半刻不敢耽误，立即将方天林背进医馆。
看诊的大夫经过一番诊查，皱着眉说道：“我无能为力，请另请高明。”
众人顿觉心一沉。
沈家河抓着大夫的手不放：“大夫，你再帮忙看看，一定还有救，一定还有救……”
大夫往回扯，竟然没扯动，他有些不悦地说道：“放开。我又没说他得了绝症，只是以我的医术看不出哪里出了问题，你们去堂上找其他大夫吧。”
听了这话，沈家河四兄弟宽了一口气。站在最外面的沈家溪忙转身去前堂，又叫了个大夫，结果自然是跟之前的大夫一样，都诊不出毛病所在。
裕丰镇就两家医馆，沈家河他们先去的那家医馆，大夫水平更高，不出所料，进了另一家也没能有任何收获。
他们不知道，若不是最先那大夫瞧着这一行人可怜，陪着去了另一家医馆，搞不好身上的钱都可能被骗光。钱没了，病又没治好，在眼下这种情况，岂不是雪上加霜？闹到最后，怕是连命都可能就此断送。
牛车载着方天林又一路吱嘎吱嘎往家走。
沈家河失魂落魄，像是被耗光了心神，双眼黯淡无光，一脸憔悴。
“三哥，三嫂还有希望，咱回家叫齐人手就去县城。”沈家溪出声安慰。
“是啊，三弟，家里还有三个孩子要你照顾，你可不能消沉。”沈家湖规劝道。
“放心，我没事。”沈家河暗哑着嗓子，话音都破碎。
你这能叫没事？沈家海三人不约而同如此想到，却没有说破，心想着回去就跟媳妇说，让他们帮着多看顾一下方天林跟三胞胎。
沈家河一行几人匆匆来，又匆匆回，街上景色谁也无心欣赏。不过这个时候镇子里萧条许多，也没什么热闹可看。
街道上往来行人少了许多，大多数铺子都客流稀疏。街角巷尾倒是多了些衣衫褴褛，面色凄楚之人。看他们的样子，应该就是灾民无误。
因着人数不多，这些人并没被驱赶，运气好的找到一份活，日子就能过得，多数则沦为乞丐流民。当然，他们中不少人都没有路引，也就附近都遭了灾，官府才没有出手抓捕，不然他们怕早就被抓起来丢进牢里或者送到矿场这类地方去干苦力。
眼下秋老虎肆虐，气温堪比炎炎夏日，众人都出了一身汗。农家人没有那么讲究，沈家河为方天林松开领口，让他舒服一些。
看着看着，眼眶就红了，沈家河仰起头，把眼泪憋回去。正如大哥他们所说，媳妇生病倒下，他更应该保重自己，他得把媳妇跟孩子们都照料得妥妥当当。
见方天林又沁出一身汗，沈家河重新拿起布巾为他擦拭。擦到右手时，他使劲掰了掰，还是跟之前一样掰不开。试了两次没成功之后，沈家河再一次放弃。也不知道怎么回事，媳妇拳头攥得死紧，可别伤着自己。
将方天林左手汗迹擦干净，沈家河放下布巾，倾身上前给他卷袖子。哪成想手上一股大力传来，他重心不稳，直直栽在方天林身上。
沈家河惊喜万分，双手撑在方天林身体两边，低头直盯着媳妇猛瞧：“你醒了？渴不渴？我去给你倒水。”
沈家溪手上缰绳一紧，牛吃痛“哞哞”叫出声，他这才反应过来，忙将之松开，按捺着心神等牛车在路边停稳，方才转身围在车厢边上。
“三哥，三嫂怎么样了？”
“还是老样子，不过人醒了。”
“这是在哪？”方天林人是清醒了，但说话很是吃力，面部依然不时抽搐。这让几人刚升起的那点喜悦之情瞬间没了踪影，这显然是病还没好啊。
“正在镇子往家赶的路上。一会就带你去县城医馆，别担心，很快病就会好。”沈家河瞒下了病情，让老实人撒谎，可真是为难他。只是眼下他也顾不得了，他不能让媳妇失去求生意志，不然小病变大病，大病变绝症，这不是他想看到的。
方天林扯着嘴角冲自家那傻媳妇笑了笑。
沈家河以为他掩饰得很好，其实却是白费功夫。他的一举一动方天林都熟悉得不能再熟悉，那不自然的模样，怎么可能逃得过他锐利的眼睛？
“回家，别再找大夫了，我没事。”方天林吃力得微抬起左手，覆在沈家河手上安抚道。他清楚自己身上的问题，大夫解决不了。
事实上正如方天林说得那样，他的确没病，之所以会如此，是因为他正在获取一份来自某个宇宙乾元族的科技传承。现在依然有海量信息在不断灌入他的大脑，这才导致他说话都非常艰难。要不是乾元族考虑得还算周到，科技水平也异常高超，在大量知识涌入大脑的同时不断增强他脑细胞的强度，方天林脑袋怕是早就被撑爆，最好的结果也是变成植物人。
这不是睁着眼睛说瞎话吗？瞧，脸部肌肉都还在不停颤动，冷汗依然不断沁出，这像是没事的样子？沈家河闭紧嘴巴，沉默以对。
“我真没事，回去把我安置在炕上就行。”方天林感觉到体力正在逐渐流失，忙强忍着痛楚加快语速，“等会我可能还要陷入昏睡，你不用紧张，没事的，多喂我喝水。若出现全身抽搐的情况，就给我灌蛋花汤，一直到身体平静下来为止。记住一定要用我们自家产的鸡蛋，别的不行。放心，我真没事，你……”
话音戛然而止。
“天林！”沈家河悲从中来。他愿意相信媳妇的话，可事实摆在面前，让他怎么信？
沈家海三兄弟别开眼，不愿看这等悲戚的场面。他们想法跟沈家河差不多，都不认为方天林没病，他这么说，估计是不想连累家里。穷人看不起病，沈家现在虽然不穷，但如今世道艰难，银子根本就不经花，方天林有这种想法很正常。
又是近半个时辰后，一行人到了家。
有个病人在，沈家溪直接将牛车停在房门口。下车时出了点麻烦，方天林紧拽着沈家河的手不放，沈家河试了好几回，连沈家溪都上前帮忙，依然没能挣脱出来。
“这怎么整？”沈家溪满头大汗。
“媳妇，松手。”
方天林很不给面子的一点反应都没有。
沈家河想起媳妇再次晕过去前说的话，试探着说道：“咱就在家里，不去县城了。”
话刚落，沈家河便感觉手上的力道轻了些。他再接再厉：“媳妇，你没病，我们哪儿都不去，大夫不请了。”
又说了几句，方天林的手渐渐松开。沈家河心里一痛，眨了眨眼，将他送进房。
三胞胎立刻上床，围坐在方天林身边，“阿父”“阿父”地叫着，见没回应，又红了眼睛。在沈家河安抚下，小家伙们止了眼泪，却一步都不肯离开方天林，就连一贯活泼的沈璋都没了往日的闹腾劲，安安静静地或坐或躺在方天林身旁。
沈老爹递了个眼神，沈家海三兄弟便离开东厢房，来到堂屋。
“大夫怎么说？”
沈家海没有任何隐瞒，将大夫所说一五一十交代得清清楚楚。
“老三媳妇说他没病？”沈老爹拧紧眉。这又是什么情况？三媳妇不可能在这种紧要关头还说没用的话，难道真像老大他们猜测得那样？
“嗯。”
“我瞧着老三这是不准备带他媳妇去县城，地里的活计你们多做点，也好让老三多些时间照顾家里。”
沈家海三兄弟爽快应承下来。
“散了，你们也回房养养神。”说完，沈老爹迈着沉重的脚步进了上房。担心了一上午，他有些精神不济。
屋漏偏逢连夜雨，可不就形容的沈家？
人都退去后，沈家河为方天林擦干净身体，换上一套干净衣衫，他自己则只随意洗了洗。之后他也爬上床，他现在是心神俱疲，睡一觉才能更好地照顾媳妇孩子。
看着哭肿了眼睛，就连睡着了仍不时抽噎的儿子们，沈家河心疼不已。孩子们还小，媳妇又这样，还硬是不让他带着去看病，他只能将眼泪都咽回肚子里，扛起家里的重担。
接下来一段日子，方天林隔个一两天醒来一次，吃喝拉撒都要人伺候，完全成了家里的负累。即便如此，不说沈家河，就连最常被劳烦的柳橙都没有怨言。谁还没有个病痛？
方天林身体好的时候，对家里非常照顾，经常补贴，尤其是对侄子侄女，更是出手大方，肉干糕点，隔三岔五就会给一些。沈家几个孩子身体明显比村里其他孩子要好许多，面色红润，手脚灵活。他这也算是种因得果。
半个月后。
“方掌柜，你来是？”沈老爹面露惊讶之色。沈家现在已经没有可卖物品，方掌柜过来必是有其他事要办。
“这是两位东家的一点心意，您老收好。”方掌柜从怀里拿出一个信封，递到对面人手中。
沈老爹拆开一看，竟是厚厚一叠路引，惊呼出声：“方掌柜，这……”
“这些路引有效期为三年，您老记得收好，可别弄丢。要是见势头不对，就赶紧走，等大家都开始跑路的时候，钱粮越多越危险，真到了那时就谨慎点，千万别露富。”方掌柜自己也得到了一份路引，只是让他下决定又谈何容易？
这次旱灾的范围很广，只有到了靠近南方的州府才能真正安定下来。问题是千里迢迢长途跋涉，这中间不确定因素太多。要是阜阳县这边明年灾情就过去，那他们岂不是白跑一趟？是走是留，还真不好判断。
方掌柜没有多留，办完事就带着人走了。临走前，沈老爹给他包了两小筐鸡蛋，言明不要钱，就当是答谢周毅跟张亭的好意。当然，方掌柜也得到了一份，只是分量要少一些。
当天晚饭，一碗滑溜软嫩的鸡蛋羹出现在方掌柜面前。他舀了一勺送进嘴里，立即被它的口感征服。心道沈家真会藏，这鸡蛋味道明显比卖给他东家的还要好上一筹，他这次算是托了东家的福。哎，这破世道，要是阜阳县不遭灾，等沈家鸡跟鸡蛋的口碑传开之后，这门生意将会非常有赚头，说不定还能成为供品。可惜，可惜了！
方掌柜不愧是做食材生意之人，舌头那叫一个灵敏。
确实，当初方天林在想到空间水喂养过多，可能会为沈家带来灾祸时，便不再出售第一批鸡下的蛋，全留给自家吃，连送礼回人情时，关系一般的都是另买鸡蛋。
第一批鸡多喝了半年多空间水，下的鸡蛋味道自是要比第二批鸡下的更加好。
最近广延村这边也出现了灾民，虽然人数很少，却也让村民警觉起来，小点的孩子都被拘在家里，不许一个人出门，大一些的，则成群结队在老人的带领下，进山收山货。
正常年份虽然村民也经常进山挖野菜摘野果，但次数并不频繁，只要仔细找找总能找到漏网之鱼。现在就不是这样，所有能吃的，还不待成熟，就已经不见踪影，别说山脚，就连山顶都光秃秃的，入眼除了树木之外，就只剩花花草草。
近日来，村民已经开始向少冲山附近几座山头挺进。往日大家都不怎么敢进，现在少冲山都被翻遍，附近山林野兽也往深处跑，村民也就少了诸多顾忌。大队人马压过去，一天下来收获不差。
可惜，这样的时间没能持续多久。广延村人口多，旱情这么严重，山林也被波及到，山货并不多，也就是之前基本没人采收，这才能接连丰收。饶是如此，依然隔几天就有大批村民进山。不过足迹到此为止，再深入他们却是不敢。
灾民一般都是路过，很少有留在村里的，这次却出了一个意外。一户人家将闺女留下来，给一个村民当了媳妇。
不少人都摇头叹息，这真是想媳妇想疯了，要不然怎么会在这当口留人？多一张嘴就要多一份开销，村里有几家富到这等程度？众人不看好，那人却是开心的，不然也不会给那户人家一袋粮食。