方天林知道他提的条件有些苛刻,家有亲人,自卖自身的不要,来历不明的不要。光第一条,就筛下去小半人,第二条倒是没几个人符合,林山县城外来人口一向不多,高档婢仆也不会出现在这里,一进城,恐怕就被各个富户挑走。
这跟现代不一样,在靖朝,即便被父母爷奶卖了,也没多少人会对他们怀恨在心,最多也就是斩断这份亲情,从此老死不相往来。而且,这样的人也属于极少数,不管愿不愿意,只要他们还在林山县生活,就没法彻底绕开父母,父母上门要钱,你不给那就是不孝。
更要命的是,多数被卖儿女纵使家里没人来跟他们要钱,他们也会主动托人捎回去,或者在不当值的时候,亲自拿回家。
这种想法,现代人怕是难以理解。在方天林上辈子,谁要是敢把儿女送人卖人,不知情或许还能重新认亲,一旦知道其中缘由,还舍不下亲情之人,除了部分豁达或者病态之人,只怕不怨恨父母,各过各的生活,彼此间再无交集都算好的,思想偏激一点的,甚至报复都有可能。
被卖之人都没法保证不和父母互通有无,自卖自身让家庭度过难关之人,更不可能放弃这种想法。是以,这些人压根就不在方天林考虑之中。
在沈家没有足够实力之前,荒谷出入会受到控制,进荒谷容易,想要出来就难了。要是谁家亲人上门,有人不舍打算长期接济怎么办?
方天林不打算给自己找麻烦,他宁可拖慢发展脚步,也不愿意将精力浪费在这种事情上。
看着眼前这帮衣衫褴褛,面黄肌瘦之人,沈家河不由想起早前还在广延村生活那几年。沈家虽然从没落魄到这等地步,但村中贫苦人家,他也是见过的,那真是破屋漏瓦,饥一顿饱一顿,若非偶有村邻接济,处境只怕不比眼前这些人好多少。
“让他们洗漱一下,再给他们弄点粥喝,滴少许油,不要太稠,他们身体吃不消。”交代完,沈家河便同方天林一起迈出房门。
回到上房,沈家河翻开三本名册,统计后得出,截止目前为止,乞丐劳力外加下仆,三方收获加起来,统共也就一百多人,离他们的目标人数差远了。看来,还真要下村走一趟,实在不行,还得去邻县招人。
又一天过去,将城里搜刮了一遍,沈家也只勉勉强强凑起将近二百人,再停留在这,已经没什么效果。
翌日一早,方天林跟沈家河便带队离开。
“大人,沈家走了。”
“没人出手?”莫百松眼中闪过几丝兴味。
幕僚摇了摇头。
“这可就奇了。”莫知县搁下笔,背着手在房中来回踱步,“沈家路引跟户帖都有,那上面登记的信息,你信吗?”
“这个,不好说。”幕僚丁仲秋凝神细思半晌,最终因接触太少,信息不全而无果。
“我倒是希望这个沈家能搅乱这边的风雨,这样说不定我们还有机会。”莫百松眼里精光一闪而过,原本已经沉寂不再奢望的心思,似又有了重见天日的时候。
“大人都等了那么长时间,不妨再等等,在不清楚沈家底细前,最好不要贸然行事。”丁仲秋适时提醒,免得他效力的莫百松兴奋过度,做出不当的决定。要知道,城里诸多士绅在多番试探之后,俱都放手,那只是因为他们还摸不清沈家底细,而沈家也暂时没有触动他们多少利益,双方这才相安无事。一旦沈家威胁到他们,或者沈家不足为虑,那他们就可能随时伸出利爪,从沈家身上不断刮油水,直到刮无可刮为止。
“放心,我还没这么冲动。就像你说的,这么多年权力几近被人架空的日子,我都过下来了,还真不至于连这一时半刻都等不及。”莫百松神色恢复正常,重新落座,拿起茶碗,很是惬意地啜了一口茶,“你也坐,别站着了,我们来好好聊聊,看从哪里入手最合适。”
“是,大人。”丁仲秋没有推辞,从善如流地坐下,也开始慢慢品起茶来。
方天林跟丁仲秋的想法类似,不知是哪一代,谁的主意,林山县地主乡绅现在采取的是不断薅羊毛的模式。一旦底下人身上的毛长长了,就剪掉,这还真是子子孙孙无穷尽也。
能想出这法子的人脑袋够灵光,别的不敢保证,至少后代子孙衣食无忧。如果只是这一点,方天林也不会觉得有什么,问题在于能让整个林山县士绅都达成一致,在这一条上同心协力,这可就不简单了。纵使这么做扼杀了百姓奋起拼搏的动力,也足以让他高看一眼。
林山县再小,要维持这种情况这么长时间,那也绝不容易。要知道,人很容易被眼前利益蒙蔽双眼,只看得到眼前,看不到未来。为了多攫取利润,牺牲未来又何妨?持这样想法的人不要太多。
方天林他们一行人出城很顺利,一到城外同各个摊贩约定的地点,付完尾款,将家禽家畜接收完毕,清点完人,见不漏一人之后,众人便启程。
方天林从荒谷带出来的人只有三十几个,只他们有马代步,其余人就只能肩挑手提,靠双腿走路,可想而知,赶路速度有多慢。
虽说已经同沈家签订了契约,心怀忐忑之人依然不在少数。只是前路如何,已然由不得他们,就算他们不清楚沈家情况,光看在队前队尾以及两翼不断游弋的沈家人,他们连反悔的心思都不敢有。
怎么做既不引起主家反感,又能让自己过得更好一点,这已经是当地百姓的本能。在契约上画押的那一刻,他们的命运就与沈家息息相关,真希望一切都按沈家管事说的那样。这是除没有自由身的仆从之外所有人,愿意为沈家干活的最大期盼。若非如此,他们才不会大老远跑到深山里,他们又没被夹了脑门,没点好处谁愿意离开生活许久的地方跟一个陌生人走?
方天林跟沈家河走在队伍中段右侧,两人屏退了其余人,身周几丈之内不见人影。
“天林,昨天一早二号就飞回荒谷,以马匹的速度,最迟中午我们应该就能和过来接应之人碰上。”沈家河抬头望向天空,眼瞅着就要进山,试着吹了一声口哨。
没过一会,“咕咕”声就在头顶响起。
“这么快?”沈家河有些诧异,他刚才也只是随口这么一吹,并没报多少希望,没想到出来接应的人早早就在山中等候,这可是才刚半上午。
“他们轻装简行,除了食水武器之外,其他都一概没带,这个速度虽然比预估的快上一些,倒也没超出太多。”方天林眼中露出满意的神色。
荒谷中其余人目前只能混个饱腹,想要吃好,暂且还不能够。护卫不同,他们三餐都是荤素搭配,目前劳力不足,才临时由他们填补空缺。饶是如此,护卫们每天依然分出一段时间照着方天林制定的方案进行训练,每天消耗非常大,不让他们吃好,身体吃不消。
一分钱一分货,投入越多,收到的回报越大。护卫们就是如此,几个月下来,他们的身体素质已今非昔比,快速在山林中穿梭并不算太难。
过来接应的护卫并不在入山口,二号带着一行人往里走了约莫一刻钟,两队人马才碰头。
透过望远镜,方天林注意到尾随之人还远远地坠在他们后面,便没有立刻带人离队,直到又往前走了一阵,尾随之人回撤之后,他才带着人手脱队。
“天林,人手一时招不齐,我们慢慢想办法便是,可别和别人死磕。”沈家河落在队尾,掩下心中的担忧,含笑送走方天林。
“嗯,我会注意。”
方天林话音还在山中飘荡,人却已经消失在山林草木之中。
进山后,众人见沈家人没有露出可怖的面目,俱都心神一松。山中,走半天都未必能见到一个人影,沈家真想做什么,他们也没法反抗。看来,他们真不是被沈家拉去当免费苦力,那样的话,就算一辈子窝在山中不出来,日子也能过得。
方天林不想现在就跟本地乡绅起冲突,他没有照着之前的计划,去平原上那些村庄走动,而是直奔山村而去。
向导都是现成的,就是这几日沈家招的那些雇工。在他们带路之下,一行人很快就来到第一个掩映在山林中的村庄。
“你们是谁?来我们村何干?”
还没靠近村子,方天林他们就被人拦下。
“柴叔,是我,小酒,我带东家过来咱们村招人。”
“招人?”石柴眼睛一亮,他将辛酒扯到一边,小声问道,“快跟柴叔说说,你东家都招些什么人手?”
辛酒没有任何隐瞒,将他知道的都告知柴叔。柴叔跟他家关系好,也符合东家雇人的条件,正是他此行的目标之一。他仔细观察过,沈家人虽然各个都身板很结实,却不是凶神恶煞之人,也不像那些地主们的狗腿子那般,不拿他们当人看,为沈家做活,日子怕是有盼头。