一天后，临近黄昏。
“天林，那就是燕州港？”沈家河眼睛微阖，极目远眺前方若隐若现的海港。
“估计是了，这是我朝西南海域最后一个还算看得过眼的港口，再往前，就只能停泊一些小船，像我们脚下这样的大货船怕是连靠岸都不行。”方天林眼中光芒一闪而过，这里将会是新征程的开始。
“哇，总算可以下船了，我再也不想待船上，一点都不好玩！”沈璋踮起脚尖，整个人都快趴到护栏上。
他还没高兴一会，立刻被沈璜扯了回去：“爹爹不是说了，让我们不要靠在栏杆上，这要是掉下去，可就要摔成馅饼了。”
沈璋挠了挠头，小嘴微瘪，却也没反驳，还配合地放松自己，顺着沈璜的力道，脱离栏杆。
见三弟已经出手，沈璧背着小手，凉凉地斜了一眼二弟，便竖起耳朵仔细听父亲们的谈话。
身边孩子们之间的互动，方天林跟沈家河都瞧在眼中，要不是沈璜出手快，沈家河都要出言教训了。
被小家伙们这么一打岔，两人也转了话头。
“燕州港跟目的地至少有几百里，我们带了那么多东西，怎么过去？难道要租马车？”沈家河觉得这似乎不大可行。他们初来乍到，人生地不熟的，这里又是边境港口，不用猜就能知道此地不可能像云州城那样治安良好，没看这几天船队附近老有船只晃悠？
光租马车，不租车夫的话，押金会很高，那还不如直接买来得更为划算。如果连人带车一起租，这谁知道中途会出什么岔子。在陌生又民风彪悍，治安混乱之地，这么做无异于把自家性命交托到别人手上，但凡脑袋清明之人，没几个敢这么做。
方天林洒然一笑：“就跟你想的那样，买马车。”
“这边马应该会很贵……”沈家河眉头一拧，话没说完，未竟之意两人却都心知肚明。
“进港打听一下就能知道。”方天林没有多说，有些事情预想的可能跟实际出入会很大。从北方运马过来，那这价格自然是很有看头，但若有其他货源，这就不好说了。
两人又聊了会，燕州港便近在眼前。
再次踏上地面，沈家河跟三胞胎都很激动，尤其是后者。要不是方天林跟沈家河看得紧，不让他们随便跑，这个时候儿子们恐怕早就跑没影了。
人还是脚踏实地更有安全感，沈家河再次深刻地体会到这一点。
不过留给他长吁短叹的时间并没有多久，他跟方天林还有许多事情要办，没空惆怅这些。
沈家船队进港时间比较晚，这个时候已经赶不及卸货，只能等到明天。
两人首先需要解决的是今晚住宿问题，既然已经上岸，自然没必要为了省一天住宿费用，而继续留在船上。这么长时间的海上生活，大家都腻味了，作为船队拥有人，自然不能太过吝啬。当然，留守之人就没办法了，他们只能自认倒霉。
燕州港是西南边境一带最大的港口，却完全没法和云州港相比，无论是规模，还是热闹程度，都差了老远。尽管如此，码头上也依然人来人往，可见靖朝海贸已经非常繁荣。
凌家借给沈家的护卫，方天林没带，倒是把招财进宝跟一二三号鸽子都带了过来，除此之外，还有魏晓东几人。
上岸后，方天林没急着问东问西，本着多看多听少说的原则，不着痕迹地观察着码头上形形□□之人。
燕州港果然不愧为边境港口，这里人种繁杂，甚至比云州港还有过之而无不及。不说肤色只比靖朝人稍深一点的邻国人，就连白人黑人也照样能见到。
见不少人衣衫都鼓起，方天林眉头微蹙。这已经不是民风彪悍的问题，商人需要如此多带家伙的护卫随行，显然这里不怎么太平。
方天林朝后递了个眼神，等临时充当护卫之人折返回来，已经各个都披挂齐全，只差全副武装。
“晓东，你带人去探听一下，小心点，安全为重。”
“是，东家。”魏晓东按捺下激动的心情，带着几个兄弟四散而开。不出片刻，几人便消失在众人视线中，如水滴入海般瞬间融入周遭环境中。
魏晓东虽然不清楚沈家为何放着繁华富庶的云州城不待，不远万里跑来这种鱼龙混杂，混乱不堪的边境之地，但他明白，两位东家不是任性妄为之人，他们过来这边，必然有所图，指不定这个图谋还不小。
有得必有失，魏晓东自小在坊间长大，饥一顿饱一顿不说，还见人都得陪个笑脸，讨生活着实不易。他从来没有幻想过，沈家雇佣他们这些如过街老鼠般，人人都能唾弃一把的乞丐，会半点不求回报。他早就做好了准备，这不，现在就是他们表现的时候。
对此，魏晓东没有任何不满。就刚才方东家随口叮嘱的话语，就能看出，沈家并没有拿他们当炮灰的意思，这就够了。
魏晓东年岁不大，嘴又甜，会讨巧卖乖，几句话就将大伯大娘都说得心花怒放，从中套了不少东西出来。时隔近两年再次干回老本行，魏晓东感觉浑身上下毛孔都张开了，那叫一个舒坦。见自己能力没有退步，成果不错，他露出满意的表情，之前的苦日子果然没有白捱，现在就是收获的时候。
三转两转，魏晓东便带着信息返回集合之地。
用人不疑疑人不用，方天林汇总魏晓东几人收集到的信息后，带人进了一家在此地名声还不错的客栈，其余人就交给下面管事去张罗。
“客官，打尖还是住店？”小二笑呵呵地迎上前去，不时打量着眼前这群面生之人。看模样听口音估计是来自腹地的本朝人，打头这几人穿着气质都不错，护院不断往外散发着生人勿近的气势，这些人显然不怎么好惹。他决定有机会就上前卖个好，没准还能多得些赏银。
沈家河朝后瞥了一眼，文管事当即上前一步：“住店，要一个独立小院。”
“好的，客官随我来。”小二热情地在前面领路，直到方天林一行人满意之后，才带着文管事去柜台那办手续。
“傻乐什么呢？”
得了个银角子的小二忙敛起笑容：“没什么，我这还有事要忙，一会聊。”说完跑到后厨那边去盯着，新来的客官出手大方，他可得伺候好了。照这个情况下去，他们离开之时，他应该还能得一次赏钱。
“哼！神气什么，不就招待了个有钱的客人吗，他手上也有。”小声嘀咕了几声，另一店小二有些悻悻然地跑到门口去迎客。
船上地方小，即便是方天林一家，也就是坏境比其他人好一点，想要睡大床不可能。毕竟那是货船而不是游船客船，空间不能随意浪费。
这一晚，一行人都睡了个好觉。
翌日醒来，方天林神清气爽，旅途中的疲劳尽去。他惬意地伸了个懒腰，笑眯眯地看着还在安睡的媳妇孩子好一会，才推门而出。
梳洗过后，方天林在院子里随手打了一套军体拳，舒展开筋骨之后，才去前堂用早饭。
再次回到房中时，沈家河跟三胞胎已经醒来。
“家河，今天你带着孩子们在屋里休息，明天再跟着我一道去办事。”方天林提议道。
沈家河原本不想答应，看到围在他脚边的三个小家伙，到口的话就给咽了回去。长途旅行人很容易疲惫，即便是海上航行，作息一切都正常，依然逃不开这点。孩子们看着很精神，不过保险起见，还是多休息一天为妙，再忙也不急着这一时。
“好。”沈家河很干脆地答应下来，末了还不忘嘱咐几句，“这里形势比较复杂，你自己注意着点。”
“你放心，我不会如此大意。”方天林整装完毕，同媳妇儿子打过招呼，便带着大部分人手前往港口。
方天林先去交税，之后租了个临时仓库，雇人将船上的货都卸到其内。忙完这些，已经过了午饭的点。
“你们怎么来了？”方天林一抬头，便看见朝他走来的一大三小。
沈家河放下食盒，掏出帕子为方天林抹去脸上的汗水。搬运东西虽然不用方天林亲自动手，这么一番忙碌下来，也早已汗流浃背。
“客栈离这边不远，我听魏晓东说你还没用饭，就带了点过来。”沈家河笑着说道，完了吩咐还在收尾的其他人，“你们赶紧的，我让文管事在前面食铺给你们订了饭，今天大家都加餐，每人一大荤一小荤，外加一碗酒。”
沈家河话音一落，底下人立刻欢呼起来。他们在沈家的待遇已经算不错，但也不是餐餐都能吃上兽肉。海里的东西，他们早就吃腻了，就想吃点鸡鸭猪羊肉，酒更是好几个月都没碰过。众人一听有酒喝，各个眼睛都亮了，嘴里咂摸两下，格外怀念杯中之物的滋味。
有了奔头之后，众人干劲十足，剩下那点活很快就搞定，然后一群人在文管事带领下，呼啦啦朝食铺涌去，只留下几个人看守仓库。
本来这些事用不着方天林出面，交给管事们负责就行，无奈船上有些东西比较重要，方天林得盯着。要是坏了少了，他上哪再弄去？燕州港同云州港相距遥远，来回一趟少说也得几个月，他可没那么多时间浪费在这上头。
“这里实在太热了。”沈家河松了松衣襟，手中扇子不断摇着，依然挡不住酷暑的侵袭。他在云州城生活了两年，那边夏天虽然热，但也没热到这等程度。燕州港这边，即便迎面吹来的风，都感觉不到一丝凉意。
“不用管我，顾好你自己就成。”方天林闻言从饭碗里抬起头来，好笑地看着跟他抱怨的媳妇，风都吹到他这边来了，不热才怪。
方天林面上没表露出什么，心里却乐开了花。媳妇这么暖心，他一定要好好珍惜。这么想着，他加快了用膳速度。
“走，回客栈。”
大中午的，不是办事的时候，方天林打算回租处休息一下再行动。
看着满头大汗的三个儿子，方天林跟沈家河都没说什么，只细细地为他们抹汗。男孩子还是皮一点好，没得束缚太多，压制了他们的天性。
“爹爹、阿父，好热！”三胞胎眼巴巴地望着双亲。
“回去就凉快了，先忍一忍。”方天林眼角上挑，心想着玩的时候你们不觉得热，怎么现在倒开始叫唤上了？最终方天林还是忍住了，没将这些话说出口。小孩子吗，玩闹就是他们的天性，玩起来什么都能忽略实在太过正常。这点放在成年人身上也一样，专注一件事的时候，人能屏蔽周遭一切，过后身体自然提出抗议。
方天林一边走，一边思索。燕州港这边竟然没出现冰块，看来安三老爷他们的手没能伸到这里。这倒一点也不奇怪，靖朝疆域辽阔，离王城越远，朝廷对地方的掌控力度就越弱。燕州港属于边境港口，地方豪强势力盘踞，外来人员想要介入这边，难度恐怕不小。强龙不压地头蛇，在这里被体现得淋漓尽致。
安三老爷他们都不行，沈家想在其中分一杯羹，难度恐怕不小。方天林并没有因此就气馁，地方豪强可比朝廷容易应付多了，他还真不惧他们。
一进屋，方天林便叫店小二打来几桶水，没冰他们就自己做。山不就我我去就山，这点变通能力他还是有的。
只是这么一来，他们一家出入就得注意了，门窗都关好，可不能让外人瞧出端倪。
“上午没用冰？”方天林不解，他媳妇可没这么死板。
“用了，怕被人看到，做得有点少，出门这段时间全化了。”沈家河指着房间角落一个小脸盆说道。他很是遗憾，早先准备的冰块在途中就用完，要是能坚持到这，就能光明正大地用冰，哪用得着这般偷偷摸摸？
快速用水冲了个凉，沈家一家五口伴着丝丝凉意，沉沉入睡。
这次出航，方天林总共带出来两百多人，其中近半都是船工。光这些人每天吃喝拉撒睡都是一笔不小的开销，他不是周扒皮，却也不是割肉喂鹰的圣人，养着他们，自然要他们为自家干活。
接下来几天，除了船工留守码头之外，其余人全都分拨行动起来。
燕州港和云州港格局类似，码头通往外界的道路尽头就是燕州城。燕州城只是个州城，比云州城低一个级别，繁华程度没法同云州城相媲美，饶是这样，也远非阜阳县城所能比。
方天林很快就找好了买家，将手上的货物出清。至于价格，自是被压了一些，对此，方天林还算能接受。初到此地，他这个外来者要还咄咄逼人，那实属不智，给人点甜头吃，拉近彼此间的关系，往后就能以他们为起~点，慢慢打开局面。
之后，方天林在城里买下一座宅子，不大，只有两进纵深，作为以后他们出入燕州港的落脚点。买了宅子，自然不能让它空着，方天林挑了几个人留守并探听燕州城的消息，除船工外的其余人都将跟随他继续往目的地行进。
“家河，物品都装马车了？”方天林没有将所有事都揽在手中，除了刚到燕州港那两天外，其余时候反倒是沈家河出面更多。
“好了，随时可以出发。”沈家河看着面前数十辆马车，眼中笑意便止也止不住。
“那就走。”方天林一声令下，车队排成一列，分批驶出燕州城。
这里的马并没有沈家河想象中那么贵，连马带车厢，也就三十来两银子，还在他的承受范围内。当然，这只是最为普通的马，若是良马，价格就高了许多，宝马，那更是千金难求。
沈家显然还没富裕到追求这些的时候，不管是方天林，还是沈家河，对这些奢侈品都没有多大的欲望。
车队在城外集合之后，沈家一行人便直奔目标而去。
信鸽全被放出去，在车队周围活动，招财进宝则随护在沈家河跟三胞胎所在那辆马车两侧，方天林骑马跟随。
“咕咕。”
鸽子一号停在方天林肩上，伸出翅膀，翅尖指向车队后面。
方天林无奈地笑了笑，他家鸽子是聪明，奈何他不通鸟语，除了知道后面有情况之外，一人一鸟那是鸡同鸭讲，完全没法沟通。
方天林喂了它几粒三代小麦，拍拍它的头，示意它跟着，之后便召集护卫去后方查看。
望远镜是个好东西，一到队尾，方天林便将之祭出来。透过目镜，自以为尾随很隐蔽的一行人便无所遁形，被方天林看了个清楚明白。
方天林敛起笑意，目光森然。要不是他手底下人员有限，还只经过几个月训练，真刀真枪干上，难免会有折损，他现在就会带队主动出击。
这世上总有人想不劳而获，把自己的幸福建立在别人的痛苦之上，实在是可恶至极。方天林私以为，这种人留着就是祸害，有能力时，他倒不介意为民除害。正巧他需要用人的地方很多，只要没杀过人的，劳动改造很适合他们。
可惜不是眼下，这些得等他们安顿下来之后再考虑，目前还是能避则避。
方天林收起望远镜，带头冲向这帮劫匪。
一看二十多匹马直冲他们而来，匪徒见势不对，立刻逃之夭夭。
方天林满脸黑线，这样的乌合之众也好意思出来打劫？他们是如何生存下来的，怎么没被人打残？
想这些无丝毫意义，确定身后再没有尾巴后，方天林带人归队。
边境这边确实乱，他们离开燕州城才两天工夫，就碰到了一帮不知是专职，还是乡民所兼职的路匪，双方都还没对上，对方便一哄而散，真是让人啼笑皆非。
起初道路一马平川，进入山区后，山路蜿蜒，变得非常不好走。有些地方马车无法通行，便只能绕道，原本七八天的路程，愣是被拖成十几天。
觊觎沈家车队物资的人自然不会就最先碰到那一批，方天林算了一下，前前后后总共出现了六队人马。其中半数只露了一个头，便主动退散，另一队就是被方天林吓走的那一批，余下两队人马，则是在兵戎相见，判断出这根肉骨头他们啃不动之后，万分不舍败退而去。
“总算到了。”护卫们齐齐在心中为自己抹了一把汗。这个地方实在是太凶险了，他们长这么大，还没见过这么乱的地方，边疆还真不是人待的地方！
他们高兴得太早，方天林压根就不打算带着车队进城，进去还能不能出来，这谁知道？在外面他还能发挥能力，进城之后就由不得他，马车被扣住，他也没辙。
“嗯，怎么停下了？”众人不解。
“一队跟我走，其余人都留在这里照看车队。”一路以来，方天林对手下这些人采取的都是军队中的管理方式。其他那些他们或许还做不到位，令行禁止这一条却被严格执行，如今他们已经形成了条件反射。
方天林命令一下达，众人立刻照做，场上再无一人多言。
方天林带着一行人直奔林山县县衙，他要买一块荒地建村。当然，这是明面上的，作为粮食生产和养殖基地，真正的驻地还要更里面。
边境这边人少地多，县衙官员巴不得把所有荒地都卖出去，好多一些进项，见方天林大手笔一下子买入千多亩就算送人都没人要的山谷地，一个个都乐得合不拢嘴，连好处费都没多要，效率那叫一个高，不到一刻钟便将一切手续都办好，生怕他去看了地方后直接反悔。
方天林被衙役客客气气地送出县衙，态度那叫一个好，看来这帮县官是穷疯了，还想跟他做回头生意。