天气越来越冷，年关将近，冬月初，街上就已经出现了许多拉着年货的客商。
闲来无事，刘娥特别喜欢到铁匠大叔的棚子里烤火，顺便跟铁匠们就钢铁的冶炼制造技术，进行下技术探讨。
被湘姑撸来的铁匠叫铁牛，他媳妇一口气生了三个大胖小子，现在都是打铁的好帮手。一家人被湘姑撸了来，铁牛没反抗也没挣扎，甚至一点怨言都没有，铁牛媳妇也整日里乐呵呵的。因为平日里的伙食实在太好了。到这里没几天，三个小子的个头就又蹿高了了许多。刘娥特地吩咐不要限制铁匠们的伙食，打铁是体力活，吃不饱可不行。
有的吃又吃的好，几个小的对刘娥言听计从，要做什么就研究做什么。
“宫主您看，是不是这样的。”铁牛儿子老大铁锤老二铁蛋都是沉默寡言，只有老三铁砂，就爱跟着刘娥瞎鼓捣些奇奇怪怪的东西。
这回做的是小钢球。大小一致，浑圆可爱的小钢球在盘子里滚来滚去，甚是可爱。“对对，就是这个大小，还真一模一样，不错！”刘娥开心的赞赏道。
好家伙，这在现代也绝对有技术含量，没想到古人的工艺如此精湛。
“嘿嘿，宫主说是就是了。”铁砂摸摸后脑勺嘿嘿的笑。
“这就是轴承最关键的东西，只要把这个放进去，车轮就能转的飞快。”刘娥觉得好兴奋，从此以后更加方便的车轴将减轻马车很大程度上的阻力，而且这轴承还能用在很多工业生产上面。
“做成中间是个小碗，边上扎小洞，这样这样。”刘娥指挥铁砂做了一个大大的深铁盘子，中间如同莲蓬一般有个圆圆的小凹槽。加了钢珠的轴承用脚踏板一踩，皮带携着滚轮将中间的小碗转动的飞快。“成了。”刘娥高兴地叫道。
“宫主，这是啥。”铁砂疑惑的问道。
“等下你就知道了。”刘娥对着空气叫道：“阿美帮我拿点砂糖来。”
说完就若无其事的等在铁盘旁边。不一会，空投下一个小麻布袋，打开一看，果然是砂糖，只是没有白砂糖那么白。
龚美不知从什么时候开始，就变成了这种半自动送货员，非常好用。
刘娥从炼铁炉下面取了两块红彤彤的煤块，放在小碗下方加热，把砂糖小心的投放进小碗中，待砂糖开始融化，就踩动踏板。喷过几丛糖汁之后，随着轴承越转越快，肉眼急不可见的细丝在小碗外面的大铁盘中集结。
这时刘娥拿起一根竹筷，从中间搅了搅，然后慢慢旋转，细丝越来越多，白花花的糖丝缠绕在竹筷上，一会的功夫，慢慢团成了一只大大的圆球。
“哎呀，这是啥。”铁砂惊讶的睁大双眼，伸出一根手指头，向云朵般的圆球戳去。一下戳进一个凹洞。“哎呀，这是天上的云啊。”铁砂惊恐万分，看着刘娥的眼神如同神明，不由自主的膝盖发软，这平日里灵活的小伙子就给刘娥跪下了，“宫主饶命啊。宫主饶命。”
刘娥喜滋滋的看着，舔了一口戏谑道：“下回还敢不敢了？”“不敢了不敢了。”铁砂拼命磕头。
“起来吧，逗你玩的。”刘娥又做了一团，提给铁砂道：“尝尝吧，本宫新做的。”
铁砂接过不确定的用舌头舔了一下，舌尖沾到的地方变成了小糖粒，咬一口像咬在空气里，牙齿间沙沙作响，甜蜜的感觉瞬间融化在口腔。
“好甜啊。”铁砂觉得太神奇了，宫主就跟变戏法一样，变出这么好吃的糖，简直跟天上的云朵一摸一样。
这天众人就人手一团，小口小口的咬着，都不舍得马上吃完。
“宫主为啥叫这呀，为啥不叫云朵糖。”众人不解的问道。“你们不觉得这像棉花吗？”“啥是棉花？”刘娥一拍脑袋，哦对，现在还没有棉花。就只好形容道：“就是长得跟天上的云朵挺像的，柔软的毛绒绒的那种花朵，可以防线织布，做衣服穿。”
“哦，是葛布吗。”长老走过来，对刘娥说道，“宫主说的这花，老身知道。老身小的时候在家，娘亲就用这个纺线织葛布，这布又叫白叠。”“对对，就是这个，又吸水又保暖，白叠布。不知道哪里可以买的到呢？”刘娥极度的棉布的柔软贴身。穿了这几个月的丝绸，在这么冷的天气里，就算外面是皮草马甲，也还是凉飕飕的。
“葛布质地粗糙，只有穷人家会自己纺线织几匹，买来做衣裳的应该没有吧，细麻都比这个布柔软。”“咦？”刘娥有些不解，怎么会这样，棉花长的就很柔软啊，怎么会质地粗糙呢？
挨不住刘娥死缠烂打的要求，长老终于去淘换了一点葛布回来。刘娥一看，还真的是质地粗糙的很啊。黄白色的布料厚实坚硬，摸上去还有一丝丝扎手的小皮屑，仔细一看小颗粒状的黑点似乎像是碎掉的种子。
刘娥问长老，“这是哪里种出来的棉花，咱们这里能不能种？”“应该能种，这东西好养活，耐寒耐旱。”长老想了想回答道。“那太好了，咱们先种他一千亩”。“噗。”“咳咳。”众人纷纷被呛到。
“宫主，您这是想做地主吗？”“呵呵，当然，我不但要做地主，我还要做天下最大的地主。快去，快去给我买地种棉花。”刘娥瞪大了眼睛做恐吓状。众人面面相觑。
你们哪里知道，这棉花能解决多少人的保暖问题啊。这些人怎么织布的，好好的棉花织成这个德行。刘娥拿着葛布仔细反复研究了两天，撕开一块葛布查看边缘，发现棉线极粗，棉籽打碎在棉线中，所以导致的布料厚实，刺刺的手感就是碎掉的小棉籽在作祟。
不过棉花从明年春天才能开始种植，最早也要明年秋天盖上棉花被子。
刘娥晚上叫所有分舵主最后开一次大会。把买地种棉花的事情与各位分舵主一说，大家都没有意见，一切全凭宫主做主。刘娥颇感欣慰，这一段时日，她们吃我的喝我的，关键时刻听我的，还算好养活。
各个分舵基本情况都差不多，真正有余钱的并不多，包子铺目前收入稳定，分舵的吃喝不愁，但是要想大片买地，恐怕还差得远。刘娥闭眼算一算时间，开间饭馆吧，再赚点钱，应该能赶得上明年四月棉花的播种期。之所以不租地来种，刘娥还是想保护好自己的知识产权，被丰家脚店的事情提醒了刘娥，防人之心不可无。即使是百花宫内的成员，刘娥也都在仔细的观察。真正对她心服口服的只有湘姑和几个爱吃的分舵舵主。其他人还在观望之中，不可委以重任。
谨慎的处事方式是刘娥的一贯的原则。龚美这个保镖也不是每天24小时都在身边，很多时候自己也要小心行事，不能因为身居高位就忘记了，自己还是个冒牌货，万一露馅了，后果不知道会如何。
铁锅、铁铲、烤箱、烤盘。就连玉子烧小铁锅都被刘娥要求铁锤他们赶制了出来。大锅灶砌了两次终于垒起来了，一个锅灶连通一盘火炕，一连做了三个。一个用来冬日做刘娥的住所和平时聚会。另外两个火炕用来炕干食材。
冬日里山货居多，山禽野味、菌子和皮毛，还有漫山遍野的冬笋。目前食材齐全，几个厨娘对作料的使用也正在熟悉中，只有酒店的装修还没着落。
冬天雪地的，最能干的木匠也都只愿意窝在家里。刘娥对此颇为头疼。
“抓几个来就是了。”湘姑一边吐着凤爪小骨头一边说道。刘娥这里每日零食不缺，湘姑一入冬就几乎整天猫在这里。
“你已经抓了一家子铁匠了，难道还要再抓一家子木匠嘛。”刘娥气的扶额。
“那又怎样，能入我百花宫是他们几辈子修来的福分。”湘姑不以为然道。刘娥叹了口气。“是啊宫主，这些木匠之所以不愿意出来做活，是因为怕冻死饿死。这个冬天又要冻死不少人了。”杭帮分舵主江铃儿在一旁帮腔道。“我们百花宫现在要吃有吃，要多暖和有多暖和，他们要是知道这里日子这么好过，肯定挤破头都要来。”“就是。”湘姑点头附和。
“我确实不希望再出现一家跟咱们一模一样的酒店。”刘娥纠结。刘娥没说口的话是，随便抓人来绑一辈子，这跟土匪强盗又有什么区别呢。
”“那不就得了，抓来就不许走了，以后就只给咱们一家做，又不是养不起。”湘姑擦了擦手指，染的猩红的的手指甲如同沾了鲜血般狰狞。刘娥闭了闭眼，自己还是太善良吗？可能这个世道更需要坚决果断一点。
“那好吧。”
“宫主你放心，他们来了保准赶都赶不走。”湘姑起身就撸人去了。