秋后，牛角村的村民开始收粮食，大片大片的高粱地被砍倒，人在田里，视野开阔，凉风拂过，神清气爽。
“老刘，今年多少？”
“一百石，你呢？”
“哎呀，可没有你多，才九十石。”
“可以了，你们家才四张口，还能卖不少。”
“还行，该给大儿子张罗婚事了。”
回村的路上，一辆辆拉粮食的车络绎不绝，庄稼人相互问询各家情况，丰收带来喜悦，大伙脸上全是笑容。
……
刘福从张家镇回来，坐在牛车上，耷拉着脑袋。他家今年粮食收得早，别人家还在忙碌，他已经拉着粮食去卖了，可结果不尽如人意。
“刘福，卖了多少粮食？现在什么价格？”
刘福回到牛角村东头的榕树下，让闲着在下边乘凉的人叫住。
“赶明，我也拉点粮食去卖。快入冬了，得换点布料做一件过冬的袄子。”
刘福一肚子怨气，将牛拴在一边，坐到榕树下，向众人诉苦。
“别提了，卖了十石粮食，才他娘三贯钱，一石粮食才三百文，真他娘的气人。”
“三百文，怎么可能，前阵子还是五百文一石。”
刘福摇摇头，叹气道:“就是三百文。我都想再拉回来，可家里缺盐，缺过冬的衣服，不卖不行啊。”
“要是不缺东西，我劝你们别卖。咱们不卖粮，我看那**商怎么办。”
“妈的，这**商，都该杀头。”
齐国时局平稳之后，收完秋粮，国内粮食供给跟上，商人们停止从外进口粮食。
齐国停止进口，赵国的大部分粮商手里积压着粮食，只能贱卖，两个月以来粮价一直降，正值秋收季节，雪上加霜，粮价顷刻间暴跌。
粮价暴涨暴跌，粮商们有的欢喜有的忧。大商人实力强，渠道多，出货快，也拿得住，不管涨跌，照常挣钱。多数的小商人就惨了，囤积大量粮食，要出货只有贱卖，那可是身上的肉。拿在手里也不行，缺流动资金照样难受，苦不堪言。乱局中不缺看清形式的聪明人，做空粮价挣个盆满钵满也不在少数。
云中城酒馆中，张虎带着三个跟班喝大酒，点了满满一桌子的菜，只剩下空碟子。
大牛桌前全是骨头渣子，还在啃着猪脚，含含糊糊道:“吃不完放过来。”
猪毛饭量同样很大，“小二，再来只鸡。”
二瓜饭量小，早就放下筷子，“小二，再来壶酒，配一碟花生米。”
二瓜喝下一口酒，呛得咧开嘴，对张虎竖起大拇指:“虎哥，你厉害，借来的粮食卖掉，高价换成钱。现在粮价暴跌一半，用钱低价换回粮食，还完欠的粮食，中间一倒腾，净赚一半。空手套白狼这么容易，我咋就没想到呢。”
“我服了，来敬你一杯。”
猪毛啃着鸡腿，打击道:“你想到也办不了，就你这德行，村里都不敢借粮食给你，更别说半坡张家了。”
大牛也插话道:“虎哥，咱这么干不是坑了村里人嘛？”
二瓜替张虎辩解道:“就算虎哥不借走粮食，他们也不会拿出去卖，同样变不了钱。”
张虎知道大牛说得没错，自己的的确确剪了全村的羊毛，二瓜说得也没错，自己不借走，那资源就闲置了。
缺德的事，他不想干，可看着钱不捡，他觉得傻，“你们两说得都对。这样吧，咱们既当婊子，也立牌坊。”
“你们三个回村子，告诉大伙，后天发钱。另外，再问问，谁家要粮食，后天都可以全部偿还。重点跟他们讲，如果粮食还放我这里，以后还发钱。”
“还有，记住告诉他们，放在我这的粮食，以后一定会赚得比粮食本身还多。”
“统计好谁家要粮食，明天来城里，给我数量。”
二瓜对于张虎的安排不理解，“虎哥，何必那么麻烦，直接买回粮食还给他们，债还了，钱挣了，多省事。”
“再说了，以后再发钱，你挣的不就少了，多发几次，赚的都散完，那可白忙活了，咱不能当老好人，好处给别人苦了自己。”
张虎想过二瓜的做法，但那样会寒人心。所有人都知道他用别人家的粮食做空粮价，自己吃肉，别人喝汤，难免受人非议，败人品以后便不好合作了。他想着另一种做法，所赚的钱全部给债主们，条件是归还的日期拉长，手里的钱还可以产生价值，既当婊子还能立牌坊，为什么不做呢？
“二瓜，照我说的做，不会比现在赚得少。”
二瓜不明白张虎为什么要这么做，只是张虎向来不按常理出牌，结果却总会往好的方向走，也就没再反驳。
张虎拿出三贯银子分给三人，“最近辛苦了。”
“村里人难免有情绪，你们得平复好，这件事做得漂亮，再犒劳你们。”
大牛憨实，拿着钱感觉别扭，“虎哥，怎么感觉拿了钱才帮你做事，咱们打小可是穿一条裤子，没有钱也会帮你。”
张虎感动啊，讲义气，不贪财，多淳朴可爱的人。他拍拍大牛的肩膀，“大牛，知道跟着大哥不是为了钱。可大哥挣钱了，分你，应当应分。”
“谢虎哥。”猪毛做事认真负责，机灵但不抖机灵，人狠话不多。
“虎哥，多给点呗。”二瓜人狠也敢想敢说。
张虎一脚踹过去，“你小子，又想去赌去嫖了是不？该给你的时候自然会给你。”
四人酒足饭饱之后，在酒馆分别，二瓜，猪毛，大牛三人赶回牛角村。
张虎做成第一笔生意，挖到第一桶金，心里却很着急。
牛角村人过得贫困，他不想借大伙的鸡下完蛋，直接还回去了事。
他要找新的发财路子，赶紧让手里的钱生钱，借的鸡，下的仔，一并还回去，才算大功告成。
聚商钱庄经营储存，放贷业务，与一般的钱庄并无二致。业务虽然大体相同，但生意却是最好的一家。
营业厅很大，六个柜台，处理各种不一样的业务，还是排着长队。
“客观，您是要存钱还是借钱？”
“借钱。”
“现在比较忙，您稍等片刻，先在这边休息，掌柜们空下来我叫您。”
伙计热情将张虎带入等候区，奉上茶水和瓜子。
张虎也不急，坐下来嗑着瓜子，竖起耳朵听周边的谈话。
来这里的多半是商人，有还钱的，有还利息的，有借钱的。
六个柜台同时开工，效率很高，张虎没等多久就轮到了，一名五十来岁，头发半白的老头为他服务。
“客官，您是哪里人？在城里做的什么买卖？”
老头先上下打量张虎，年龄上减分，衣着虽说立整，但也是普通货色，想来不是出身富庶之家，减分。他在钱庄干了十几年，一眼就能知道眼前的年轻人，满足不了借钱的条件。出于服务行业的基本素质，还是走了一次流程。只是表情很冷淡，仅看了张虎一眼，就低头整理账本，摆明不想纠缠。
“张家岭，牛角村人。在城里没买卖。”
张虎据实回答。刚才听了一阵，他知道，老头马上要说，你没有借钱的资质，然后拒客。
在老头没开口之前，张虎拿出陆平给的名片，放到桌上亮给老头看。
“我有七千石粮食，粮价太低不想出手。资金周转不灵，要借些钱周转周转。”
老头见多识广，自然认得陆平的名片，这就是身份的象征。
这份体面的工作收入不菲，竞争压力极大。那些端茶倒水的伙计时刻准备着，稍有松懈，自己就会被挤下去。
每一个有价值的客户，都能给他们的饭碗加一层保险。
他抬起头，露出微笑，停下手上的工作，态度从散漫变为认真客气，“小兄弟，你想要借多少钱？”
张虎没想具体数字，直接反问道:“我最高能借多少钱？”
老头心算数目嘴上轻喃，很快回道:“以您手上的粮食作为抵押，能借两千一百贯。”
经验告诉他，眼前的年轻人想要借更多，继续补充道:“如果您能透露您过往的生意往来，以及接下来的计划，我能酌情再给您申请一些。”
张虎又问道:“利息怎么算？”
老头招招手叫来一名伙计，给他还有张虎上茶，接着娓娓道来。钱庄的计息方式很多，有按天算，有按月算，有按年算。
张虎认真听，仔细算，心里也有个大概，这个时代的高利贷年利率不会低于百分之三十。
“掌柜的，你们这利息太高了。”
客户提出这样的质疑，老头见多了，也有自己的一套应对之策，毫不思索侃侃而谈道:“我敢保证，在同行业之中，我们的计息不高。整个云中城二十家钱庄之中，我们聚商钱庄资金最雄厚，客户数量最多，不信你可以去看看。”
“就说宏昌钱庄，利息可比我们高十个点。”
“再说说聚德钱庄，利息比我们低，但只向达官贵人放贷，商人想都别想。”
……
老头专业技能过硬，说了足足半刻钟，总结成一句话，聚商钱庄最牛，最适合你。
销售的话鬼才信，但张虎依然认真听，他不是想要借钱，而是要信息。
关乎自己的业务，老头用心在讲，口干舌燥接连喝了两碗茶，该唠的已经唠完，剩下的就看客户自己的了。
觉得差不多了，张虎起身道:“掌柜的，您辛苦了，货比三家，我回去考虑考虑。”