贺兰山，滚钟口。
山林间的草木晃了晃，王满仓探出头来，抬起望筒向山下的兴庆府城望去。
当看到一柄龙旗飘扬在城头，他精神一振。
再转头四看，却见到如蚂蚁一样的元军正围绕着城池在修筑大堤……
这般看了一会，王满仓已看懂了元军在做什么，随手拔了一根干草咬在嘴里，便退进了山林。
没过多久，他便与几个手下聚在一起，用些干粮，躲过七月中旬日光最毒辣的时候。
“队正，那是哪里？”有士卒指了指远处山间的一处高台问道，“别不是元军的探马在那边。”
王满仓抬眼一瞥，道：“公主台。”
“什么公主台？”
“以前，蒙古人攻打兴庆府，就是像今天这般，在城外筑了堤，把城池围得像桶一样，掘开黄河，用水泡城。从九月泡到十二月，眼看要把兴应府泡塌了。结果蒙古人自己的防洪堤倒了，军械、粮草全被黄河卷走了。那就答应了西夏的求和。西夏皇帝就把自己的女儿献出去了。”
这王满仓平日里多说些荤素不忌的故事，今日却没再拿那西夏公主开黄腔，指了指远处的公主台，继续道：“后来，蒙古人又攻西夏，铁木真正好死了，留下遗嘱要杀光所有西夏人。这个西夏公主当时也随军，就隐居在那里，削发为尼，帮西夏人逃避蒙军搜捕。”
“队正，你咋知道这么多西夏的故事？”
马上有士卒替王满仓应道：“这你就不懂了吧？我们队正的俸?全用在兴庆府里找女人了。”
“闭嘴吧你们。”
“不对，我看队正莫不是找了个西夏尼姑？每次说故事都有个西夏尼姑，怕是把俸?用作香火钱。”
“别乱说，我们队正能做这种事？那他还是人吗？”
王满仓又叼起草梗，随手一拍这士卒，骂道：“你他娘才不是人。走了，回去禀报杨将军。路上别说话，万一遇到元军。”
“我还想听队正讲通奸的事咧。”
“讲个屁，再叫杨将军给老子一顿好打……”
几个唐军士卒悄悄摸摸又从贺兰山西面翻下山，在黑夜悄悄上马，往西面的荒原里奔走了六十余里，在天亮前才抵达沙漠边缘的驻地。
杨奔正在帐篷里坐着，一边听探马的回报，一边亲手画地图。
“将军。”
“回来了。”杨奔转头见是王满仓，点了点头，道：“说。”
他这人一身的臭毛病，待人唯有一点好，就是讨厌谁也不会借机为难，不过就算他再喜欢谁也不会有优待。
因为在吕家军里吃过亏，他最看中的就是公平。
所以，上次虽然教训了王满仓一顿，之后杨奔却像忘了这事一样，事后既不安抚，也不刁难。
这使得王满仓每次见杨奔，都觉得这个将军脾气古怪。
总之上前将打探到的情形一一禀报了，末了，出谋划策道：“将军，元军围住陛下要水攻了，我们要不要去救陛下。”
杨奔就像没听到一样，拿出一张纸，写了一封信，转过头问道：“派你去觐见陛下，禀报歼灭董文炳的大功，敢去吗？”
“进兴庆府？！”
“不敢？”
“多谢将军大恩。”王满仓当即抱拳，大声道：“上天入地，就没有我不敢去的地方。”
杨奔又皱了皱眉，显然是不喜欢这个手下，脸色一沉，道：“严肃点。”
“是！”
“记住，天下战局在于收复河套，河套战局在于兴庆府一战，而兴庆府一战，胜机已出现，那就是我已击败董文炳，收服其一半兵马，而塔察儿不知。现在，我将胜机交在你手上，由你带给陛下。你担得起这重担吗？”
王满仓愣愣看着杨奔脸上的胡子，想到自己前阵子还在说什么西夏皇帝与寡妇偷情之事，不敢相信将军能把这种差事交给自己。
可见将军也懂得，说说荤话又有什么关系……
过了半日，歇息之后，准备妥当的王满仓再次带上他那一小队人马向东，将要穿过元军的包围线进入兴庆府。
而杨奔也已安排妥当，很快，领着他的骑兵再次消失在漫漫黄沙之中。
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这夜是七月十五，中元节。
凉州城外不远的驿馆中，行路至此暂时留宿的严云云听到推门声，转头看去，只见韩无非坐在一个轮椅上由人推着，后面还跟着郝修阳、阿莎姽。
“你们可知，你们在鬼节这般过来，很吓人。”
韩无非张了张嘴，没能说出话来。
郝修阳遂笑道：“有老道在，严相公不必怕。”
等他们近了，严云云才看清韩无非脸上满是淤青，完全是鼻青脸肿的样子，不由摇了摇头。
郝修阳又叹道：“你也莫怪他了，李丙与那些将士，还有你，能够活着，多亏了他当断则断。”
“真金人呢？”
“不知。但是石峡子长城驻军那边传了急信来了，我军歼灭了董文炳所部。”
“真的？”
“不是真的老道可不敢来见你。”郝修阳笑笑，拍了拍韩无非的肩，又道：“你这位官人，深谙舍、得之道，你若是不要，不如送与老道当弟子。”
对于郝修阳这话，严云云是认同的。
她很早就看出来，韩无非有一颗超然的心，娶了她还能够不因世人的言语所惑。
在祁连山遇敌时，因她醒着，他便听从她的安排；等到了上川镇遇敌，因她昏迷，他便果断做了决择。
带回八思巴、送走真金这两件事上，韩无非虽还是寡言少语，但严云云能感受到他对她的爱护。
等旁人都走了，她才上前扶韩无非坐下，问道：“你没事吧？”
“你病好了吗？”
“好了。”
“我也没事。看元军追上来，我就把真金丢下，跳到山涧，摔了一跤，过了两天才被人找到。你辛苦擒下的人，却被我这般丢了……”
“官人。”严云云握了握他的手，道：“我这几日在想一件事。”
“什么？”
“我在想，在那些喜欢过我的男子里，我选中了一个最不凡的。”
韩无非愣了一下，不知如何回答，过了一会才道：“我学医二十余年，医术甚差，既不会治你的病，摔了腿，在山涧里也没能治好……”
对于能力并不强且是初次随妻远行的韩无非而言，他认为自己这趟出门必然是犯了错。
放走真金，可以说是大罪了。
想必真金在日月山丢了八思巴时也是一样的做错了事的感受，韩无非觉得自己的错还更严重些。
但幸运的是，他犯的错得到了弥补，也得到了包容。于是松了一口大气，心态也变好起来，且有了经验教训，有了进益。
“夫人万万不能说我不凡，我天资奇差，就是运气奇佳。”韩无非如此评价了自己，末了还补上一句花言巧言，“运气奇佳，能得夫人青目相看。”
他显然自信了不少。
……
其后数日，郝修阳无非是每日与八思巴辩论，严云云大病初愈则很快便开始忙碌起来。
他们在凉州稍做休整，重新备了钱货，准备再次前往西宁州继续未办完的差事，联络吐蕃诸部。
相比于当初，他们损失了许多，却更加有信心，因为这次他们还把八思巴掌握在了手上。
只等青海湖畔的战事告一段落便要成行。
有些出乎意料的是，宋禾传来了消息称，真金的帐前都镇抚将军崔斌有意投降。
消息抵达凉州府署，一众文武反而为难起来。
“崔斌是何意？只要陛下御口承诺，他便率部归降吗？”
“是啊。”
“这有何难？宋将军大可传书询问陛下。”
“难处在于，兴庆府被元军包围了。宋将军还在派人突围递信，同时也怕崔斌与赵阿哥奔得到消息，再生波澜。”
“再生波澜不至于。”严云云沉吟道：“但观望是必然的……吐蕃之归附已然开始，塔察儿这五万大军一来，倒是稍稍拖延了一下。这样，我立即再入河湟，稳住他们。”
一众凉州官员看向严云云，此时才暗暗佩服。
换作普通官员，这种时候根本没必要先到河湟去，万一陛下在兴庆府败了，很容易又遇到危险。由此可见，严尚书是对陛下有着绝对的信心。
也许开国元老做事就是这般不要命吧……
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时间由七月中旬转到下旬，陕北、甘肃、宁夏、青海、西域等地的局势显然都有着各自的变化。
若单独来看，局势都显得颇为平缓。
在安塞城与夏州，杨文安、杨文仲兄弟感觉到张珏的攻事并不勐烈；
在兴庆府，塔察儿五万大军包围了李瑕、李曾伯，已经可以“以岁月毙之”；
在青海，崔斌、赵阿哥奔虽有起意归附新唐，却还在犹疑着，想看看局势的进展；
在西域，元军主力也许正在对高昌城摧枯拉朽……
只有某些人把这所有的一切合在一起看，才能看到元军的兵力布置中间断了一截，不能顺利衔接了……