“吁！”
骏马被勒住，杨奔抬眼看向面前的汉中平原，胸襟不由为之一阔。
他只觉太遗憾了。
钓鱼城一战未能参与，因他留镇成都；收复汉中一战又不能参与，因他留镇苦竹隘。
如今，终于是等到大帅之令，放弃苦竹隘，调令驻守汉中，为子午关守将。
只听这官职，杨奔已是热血上涌。
子午关在何处？
长安城向南行四十里为子午镇，再十里，便是子午关。
扼汉中、秦川交通之重镇。
据守此关，进可北伐秦汉之故都，退可保汉中无虞。
如今子午关还未收复，但，显然是必夺之地。
男儿立世，必取此等大功业！
……
马蹄声起，宋禾策马而出，立在杨奔身畔。
他本是被留在剑门关驻守，亦是得了调令到汉中。
至于剑门关谁守？
自有利州西路安抚使孔仙派将。
他宋禾，要守的是斜谷关，乃是汉中往秦川另一条道路旳出口，北面不远便是五丈原。
比起剑门关，这才是往后迎击蒙军的门户。
宋禾话不多，但决心毕生功业绝不能输于杨奔。
……
两人便这般默默看着汉中平野，待身后的骑兵奔至，方才各自一挥鞭。
“继续前进！赶赴汉中城谒见大帅！”
~~
在这两支骑兵身后的金牛道，许魁亦在赶路。
他麾下都是步卒，出发又晚，已完全追不上杨奔、宋禾。
说来，许魁答复孔仙时，孔仙很生气。
“你知不知道还有一条阴平道？什么？你不知道？你一个利州人你不知道？本将告诉你，那便是邓艾入蜀时走的路。”
“苦竹隘、剑门关的兵力都被调走了你总知道吧？李帅可不仅是兴元知府啊。他还是蜀帅，蜀帅！我一个云城守将一跃升利州西路安抚使，能有几个可用之人？”
“我都说了，只要你肯留下，我与李帅说，他会同意……”
但说来说去，许魁只有一句。
“我想跟在大帅身边打仗。”
~~
而在许魁这只队伍后面，聂仲由刚带兵抵达利州。
他本就是大宋武将，又经钓鱼城一战，得李瑕举荐，已升至兴元府都统……原来王坚的位置。
聂仲由知道，接下来很长一段时间，李瑕将花费心力整顿残破的汉中。
那他便要担负起练兵、守备汉中防御之责……
~~
这数日之间，埋首于田陇的农夫经常一抬头，便能看到有兵马拨赴汉中。
农夫们擦着汗，不由担心这些宋军踩踏了他们刚长出嫩苗的田地。
但没有，这些宋军军纪严明，俱是只顾着行军，偶尔还有将士向他们大喊道：“不必担心，我等将扼守蜀道，保汉中安宁！一起喊！”
“我等将扼守蜀道，保汉中安宁……”
~~
四月二十八日。
蜀帅府，议事堂。
不同于之前的空荡，这日已是幕僚、武将济济一堂。
“先把书发下去吧。”
“是……”
有吏员捧来两堆书册，开始下发。
李瑕道：“《史记》、《三国志》你们这些不读书的武人，便当故事看也可，若不懂的便互相讨论，若还不识字的，站出来挨打。”
“哈哈哈。”诸将大笑。
但不是这笑话好笑，而是李帅难得开个玩笑，总得捧个场。
李瑕又道：“看了书，不要求你们太多，把地名和它的战略意义都记下。”
几句话间，将领们都领了书，各自塞进怀里。
李瑕这才点了点案上的地图。
“先说防备蒙人的几条蜀道，由西向东，祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道……汉、蜀时几个故事，明修栈道、暗度陈仓，六出祁山，皆出自于此，为何？这些蜀道险要，蒙军翻不过秦岭，必须走这些道路。”
小书亭
“当然，现在蒙古人忙着争汗位，不会来。但，这蜀道上的关城，白马关、大散关、斜谷关、骆谷关、子午关，这五个关城我们必须占下，守住。如此，才是我们想打就打，想守就守，而不是只盼着‘蒙人不会打来’。”
话到这里，李瑕扫视了诸将一眼。
显然，打下了这些关隘之后，宋军暂时也没有余力出关。
步卒们跑到关中平原，只会被蒙军轻易歼灭。
唯独杨奔、宋禾的两支马军能偶尔到蜀道外小小的骚扰，然后缩回到关城内，承受蒙军的怒火。
听起来，就很……找打。
但李瑕就是要找打，他不要隔着秦岭与蒙军相安无事，他要与蒙古接壤，把他的官吏都带过去看看，何谓忧患。
这大宋朝廷习惯了与辽、金和谈，习惯了高枕无忧。
……
“聂都统，这一战你来指挥，给诸将谈谈你的看法。”
“是。”聂仲由出列，道：“蒙人向来没有守关隘的习惯，如今汉地世侯正与六盘山蒙军开战。各个关城留守的兵力都不多，皆是汉军。他们想不到我们还会穿过蜀道去进攻，因此，拿下这些关城不难。难处在于，如何面对蒙军的反攻……”
~~
这日，一艘江船正溯长江而上，载着第一批赴汉中任职的官员。
船只行至汉口，拐入汉江。
“逆江而上，便可到襄阳，之后继续沿汉水西行，便可直抵汉中城，先见过李节帅，再分赴各州县。”
“诸君可知，从汉中到襄阳这段路，便是当年蒙古‘借道’灭金之路？”
昝万寿虽是武人，但家学渊博，对此颇有了解，道：“蒙古右路军由拖雷率领，走陈仓道入汉中，沿汉水而下，自唐州、邓州攻汴京。”
胡三省叹息不已，道：“晋献公假道伐虢；楚文王借蔡灭息；秦惠王借道伐蜀……我辈读史，哀之而不鉴之，亦使后人而复哀我辈也。”
“景参所言……唉。”黄震亦叹息，道：“我大宋与金，本有血仇，既便如此，当年朝廷亦是拒绝了蒙古盟约。偏金国所谓‘取偿于宋’，南开边衅，自取灭亡尔。”
“今酋主既死，想必蒙古或如辽、金，锐气尽失，从此再无力南图。”
“盼能如此吧。”
“依我所见，蒙军战力不过尔尔。二十余年来屡屡大败，此番是忽必烈撤得够快，岂不见那一万余蒙军撤得慢了，遂为我大宋将士全歼于一役。”
“这般想来，李瑕……李节帅收复汉中并不难。彼时王将军于钓鱼城斩杀酋主，蒙军已乱，李节帅挥师跟进罢了。”
“无怪乎年纪轻轻得此高位？”
“换了我等，未必不能做到。”
“可惜无此好运。”
“只盼啊，莫又是一出‘童贯赎燕京’的丑戏便好。”
“难说，赎空城而回，侈言恢复之功，历来还少吗？”
“……”
昝万寿又插不进话了。
本来呢，他听到众人谈起地势，他便想要说说兵法。
从拖雷沿汉水而下、折北攻汴京，这一战他有许多可说道的。
比如拖雷遇坚城不攻，火速与另两路大军会师……蒙古人便常用这种战术，分散进军，杀穿敌人防线，再一举合力破敌。
就着这话题，昝万寿还能谈蒙金的几场大战，倒回谷、三峰山……
但文官们一聊，话题总是渐渐又成了“李节帅年少居高位”。
昝万寿颇觉无聊，不由又向陆秀夫问道：“君实，你如何看蒙军战力？”
陆秀夫这才回过头，开口说了今日第一句话。
“纤夫艰苦……我晕船了。”
“君实兄不是镇江人吗？”
“自幼读书，未出过远门……此为我初次走这般远的水路。”
昝万寿忙道：“那请君实兄进舱歇息如何？”
“不。”
陆秀夫果断拒绝。
他的身姿依旧是那一板一眼，清丽的脸上满是郑重，缓缓说了一句。
“我必须学会坐船。”
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江船艰难而上，这些年轻的官员们显然还没意识到自己将要面对的是什么。
而在他们要去的汉中，一队队兵士已在列队整备……
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“都打起精神来！”
许魁大喝着，穿过队列，一把拍在一个士卒头盔上。
“看看你的矛头！钝成什么样了？！磨！”
他脸上已满是凶狠，全然不同于坐在田间之时，每一次开口，都是声嘶力竭。
这是他向杨奔，甚至刘金锁学的……
“趁着弟兄们还有命在，我只有一句金玉良言告诉你们！都听好了……平时多流汗，战时少流血，明白没有？！”
“明白！”
“都别以为收复了汉中就可以安生！安生是留给你们的家小、留给川蜀百姓的！让农夫能种地，让你们的妻儿能有饭吃……但我们是谁？！”
“保家卫国的战士……”
“大点声！老子听不到！敌人是草原上的野兽，你们呢？牛羊吗？！”
“杀！杀！杀！”
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