“带着吴军前来的是向氏！？这不可能，此事我两位阿兄未曾向我提及过啊！”
司马耕的确是个无辜的不知情者，当得知就在他带着一千族兵来为赵无恤助阵，他的两个哥哥却在背后使着小动作，引吴军入宋时，不由大惊失色。
他们已经出了营帐，站在孟诸南岸的一处小土坡上。赵无恤指着对面黑压压的影子对司马耕说道：“他们就在对面，据我所知，左师和大司马在商丘附近被击败后，退到了宋国东北，随即便向吴国发出了求援信，本是病急乱投医之举，如今却是覆水难收了。”
司马耕倒是没想太多：“既然来者中有半数打着向氏的旗号，那应该是友非敌。”
过来听侯调遣的柳下跖在旁冷笑：“吾等与敌军对峙两日，交战半日，彼辈愣是不出现，现在刚打完就冒出头来，气势汹汹地往战场开进，这是友军？恐怕是来坐观两虎相斗，事后从中渔利的罢！”
赵无恤瞪了盗跖一眼，让他不可对司马耕无礼。不过盗跖说得对，吴国人在前，向氏族兵在后，双方合军一处，显然是勾结在一起了。他们在十里之外便被赵氏斥候发现，几名轻骑见有向氏旗号，前往警告却直接被射杀！赵无恤随后再度遣使也毫无音讯，如今对方已经到逼近到三里之内，双方一触即发！
乐溷的直捣商丘计划横生枝节，十分抑郁，嘴上不由抱怨道：“子泰说的对，彼辈肯定是来摘桃的，早知向氏引来了吴国人，吾等何必与敌军决战。如今士卒疲敝，白白便宜了对方……”
这抱怨在赵无恤严厉的目光下渐渐变得声音微弱，最后不敢说了。其实乐溷心里也奇怪。自家妹夫赵无恤也就是个鲁国上大夫，自己可是宋国的卿！地位显然比他高。名义上的领地也比他多，但为何才三年不到时间，就变得如此畏惧他……
陷入这样的局面，赵无恤也是有苦说不出，最早时传来的消息是：吴师入宋后先攻彭城，又围偪阳。彭城属于宋公直属，偪阳则是向氏世传的城邑，叫人只以为吴国助了乐大心。所以他才不得不与叛军提前决战。以免腹背受敌。
随后消息却又有反复，吴师竟又和向氏合兵一处，围攻叛军的老巢萧邑，当真变幻莫测……
如今之计不是追究，而是稳住局面，于是赵无恤淡淡地说道：“吴人态度暧昧，将其视为友则可能变成敌，将其视为敌亦不可。于是我只能继续决战的计划，先解决一方后才好腾出手来对付他们，孰料吴师却未久攻萧邑。竟弃辎重直趋商丘，刚好赶上孟诸大战……归根结底还是料敌不明，我之过也。”
在场众人都纷纷道不敢。若无赵无恤指挥作战，布置战术，他们连叛军都打不过，更别说应对吴人的干涉了。
说到这里，赵无恤却徒然加重了语气：“如今吴人来者不善，吾等不可大意，子牛，你且先过去与左师和大司马碰个面，问清他们的打算和来意。其余诸将各自收敛兵卒。伤患和俘虏在后分别安置，能战者全部在前列阵。休要堕了军威！”
孟诸之战后，赵无恤在联军里风头一时无二。若说先前还有人怀疑他的年纪和地位，现在却但闻唯唯，连战役里损失惨重的曹国司马以卿士之资，也不敢有半个字的抱怨。
随后赵无恤蹬车驰往前线，脑子里却全是关于今日对手的信息。
“夫差，现在的吴国太子夫差，未来的吴王夫差，春秋五霸之一……”
……
春秋五霸，这是后世耳熟能详的一句话，本想着好歹得等春秋的纪年走完，方能将这三百年间的几百个诸侯分出个雌雄来。可来到这公元六世纪的尾巴后，赵无恤才愕然发觉，原来“五霸”的概念早就有了。
夏伯昆吾，殷伯大彭、豕韦，周伯齐桓、晋文，是为五伯。
霸者，伯长也，说白了就是诸侯里的老大哥，地位凌驾于小弟们之上，但理论上却依旧臣服于天子爸爸……
单以平王东迁后算的话，春秋五霸倒还没公论，赵无恤记得后世五霸的候选人有很多，其中两种比较流行。其一是：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。
不过另一种显然更受认可，只要把秦穆公、宋襄公这两个既无名又无实的替补角色删掉，再把吴王夫差、越王勾践这对好基友塞上末班车即可。
这两个死对头人生轨迹碰撞得太过于传奇，大起大落间蕴含着太多的嗟叹，再加上美人离殇的香艳，导致后世提及春秋最熟悉的人物，除却孔夫子外，莫过于夫差、勾践、西施这三人了……
勾践现在也只是越国太子，名望不显于诸侯，西施不知道几岁了，也许只是个小萝莉。唯有被赵无恤默认为潜在对手的夫差，他却早早开始关注，去年在陶丘和吴国接上头后，还让去吴国的邢敖特别留意。
夫差，他是十年后的霸主，影响力遍布天下的人，最盛时，败齐、逼楚、服越，淮泗诸侯无不臣服，赵鞅为执政的晋国仅能与之平分霸权，吴王夫差风头一时无二。
这便是赵无恤对于夫差的了解，可这些认知半月来却再度被刷新，若先前吴人的军事行动都是夫差刻意为之的战略欺骗，那这个人就太值得忌惮了，赵无恤当时甚至有一丝怀疑，来的莫非是孙武？
所以在得知敌方主帅身份时，他也不知自己是否该松一口气。这样的人，不可能是平庸之辈。
所幸，赵无恤不仅知道故事的开始，也知道故事的结局，知道夫差和吴国的结局……
……
车骑如风，在思考的片刻时间，赵无恤便奔驰到了阵列的前方。此刻，吴师已经逼近到了一里之外！
那些地平线上的黑点迅速变成了一层黑压压的浪潮，又变成了铺天盖地的黑甲兵卒。阵中高竖乌羽之矰，望之如墨。隐隐约约的脚步声也迅速化作震耳欲聋的惊雷。大地震颤，声如潮涌，两千吴国甲士在沉默着迈步接近，盾牌和短剑的敲击声，就是他们发出的吼叫。
赵、乐联军也早已列阵以待，各自占据左右。面对慢慢逼近，一副要大打一场的吴军，武卒表现尚好。乐氏兵卒却人心连同军阵齐齐动摇。
乐溷呆呆地看着吴军看似势不可挡的军阵，喃喃说道：“久闻吴国步甲冠绝天下，今日一见果然名不虚传。”
至于挤来前方观望的曹国司马，见到吴军战阵的那一刻，一种说不出的恐惧笼罩了他，让他两腿发颤，牙齿打战，咯咯的声音连聋子都能听得到。
一向睥睨世人的大盗柳下跖在对曹国司马不屑之余，也面色严峻起来，他侧过脸问赵无恤：“司寇。若是与吴师再战一场，能胜么？”
赵无恤小声回了他一句实话：“没把握……”
据说吴国的三万重甲军阵是孙武操练出来的，以往的好勇斗狠保留之余。却也练出了坚毅和整齐划一。早先的郑军比不上，连中行氏的方阵也不如远矣，说他们是当下诸侯间最强的重步兵也不为过，若是赵氏武卒没出现的话……
“没把握稳赢，五五开吧……”
柳下跖再度咧开一嘴大白牙：“这我就放心了。”
无恤道：“从对方进入宋国后的手段看，虚虚实实，虚则实之，实则虚之，看似气势汹汹地压过来。但却不一定会开战……”
他指着被吴师掩盖在后的那些向氏族兵道：“向氏的精锐都被司马子牛带出来了，向巢征发了领地里的所有人才凑出这两三千杂兵。我听说吴国人作战一向喜欢驱逐盟友在前，如今怎么反过来了？恐怕来袭是假。威吓是真，即便真就如此开战，向氏之兵必无战心，吾等小心戒备之余，也不能落了下风！”
随着赵无恤一声令下，武卒那还算完备的阵线也列起来了，盾牌整齐地列在第一排，丈余的长矛架在上面闪着寒光，青铜刺猬再度将背部朝向来者。他们虽只是采取了守势，并未前进一步，却也同样带给对方以压力。
但吴国人的脚步非但没有慢下，却反倒加快了几分！！！
乐氏兵已经隐隐有后退的打算了，刚经历了一场大战的他们浑身疲惫，也见够了袍泽死在身边，现下还能坚持住，仅仅是因为宋国人性格里的质朴和老实。
但武卒却丝毫未怂：长矛兵岿然不动，田贲的掷矛兵嚣张地用矛拍着自己的小盾；剑盾兵们填补了大盾间的缝隙，冷冷地盯着能看清脖颈的敌人；弩兵已经上满了弦，三列单臂弩瞄准前方。
那些稍逊一些的西鲁邑兵他们的鼓舞下，也咬牙坚持在位置上。
吴师的传讯方式与中原不同，以鸣金为进，以击鼓为退。在那尖锐的哐哐声映衬下，吴军已经到了七八百步外，像一座山般压了过来，沉甸甸的压在每一个人的心上，也压在赵无恤的心上。
百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也！
这是一场不见刀剑碰撞的心理战，一场未战先分胜负的较量，就看谁先熬不住这巨大的心理压力。
赵无恤也只能安慰自己：“没事的，虽然轻骑去追击郑军了，但柳下跖那数百群盗精锐还埋伏在芦苇丛里，随时可以绕后袭击敌军后方呢……”
“嘭！”一声巨大的鼓点响起，吓了许多人一跳，曹国司马干脆差点掉下车。有胆怯的就有胆大的，冲动的田贲差点就带着悍卒们冲了出去。
“且慢！不是吾等的鼓声！”稳健的伍井、穆夏等人连忙制止了身旁想跟着冲的人。
是吴国人的鼓声，鼓声意味着停止前进……
整齐划一，两千吴甲硬生生地在距离四百步的位置应声停下了，他们的踏步扬起了一大片尘埃，稍后，一辆戎车的影子从尘土里径直冲出……
见对方停下，所有人都松了口气，柳下跖擦了擦额头冒出的冷汗，笑骂道：“不会又是来致师的罢？”
赵无恤则隐隐猜到了对方的打算，不知为何，一腔热血腾地朝他头上涌去。
话音未落，对面立刻响起了一声山呼海啸般的吼声：“吴国太子夫差在此，敢请赵司寇出阵一见！”
……
“停了啊……看来是打不起来了。”
小丘之上，在看到吴师军阵停止后，楚狂人发出了一声嗟叹，听不出是可惜，还是松了口气。
他随即不耐烦起来，眼见计然还在目不转睛地盯着丘陵下的局面看，不由出口抱怨道：“走罢，两个年轻贵人争权夺势而已，有什么好看的？”
计然鄙夷地看了他一眼：“对我来说，这两人的碰面可是意义非凡。”
“什么狗彘意义？又是你计算出来的？”
计然成竹在胸，抚着胡须道：“自平王东迁，周室衰微，诸侯以强并弱，齐、楚、秦、晋始大。从此政由方伯，彼辈挟王室之义，大兴盟会，礼乐征伐自诸侯出，号称霸主。”
“霸有如郑庄公那样的小霸，有秦穆公那样的偏霸，也有名正言顺，天子致伯的大霸！齐桓公首霸，霸业衰竭十年后有晋文公继之，晋文公之后三十年有楚庄王继之，从此霸主之位在晋楚之间来回摇摆，晋悼公、晋平公、楚灵王都曾肆意一时，号令诸侯。但平丘之会至今也有三十余年了，晋、楚陆续失霸。”
楚狂人听得脑袋发晕：“你究竟想说什么？”
计然有些兴奋：“天下不可五十年无霸，当今有能力一争霸业者，或是北面的齐侯杵臼，或是南方的吴王阖闾。前者志大才疏，且惨败于赵氏，永远失去了这机会，至于后者，有生之年恐怕是看不到吴国大霸了！”
“当年宗周太史伯预言王室将骚，齐、楚、秦、晋将强，如今晋阻三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四方迭兴，预言果然应验，我在此也放下一预言罢……”
计然用力指着夕阳之下，孟诸湖畔两军阵前即将碰头的那两个小黑点，阳光将他们的身影拉得很长很长，长到了计然眼里的十年之后……
“十年后的霸主就在这里，非此，既彼！”
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