船缓缓靠在码头，伙计将缆绳系在木桩上。
廖掌柜笑成弥勒，眼睛挤成一条线，不等船上的人下来，已带人站在岸边，恭恭敬敬地候着。
帘动。
沈一元与润娘从船舱里走了出来，廖掌柜连忙上前：“姑爷，小姐，你们可算来了。”
春风拂面，略带花香。
润娘看着廖掌柜，笑道：“廖叔，怎还亲自来了，不是发过信，不用来接。”
廖掌柜是何家的老人，看着润娘长大的，感情深厚，虽然润娘已与沈一元成婚，孩子都十几岁了，但廖掌柜从未改变过称呼，一口一个小姐，几似三十几年前。
沈一元虚扶了下，看着润娘上了岸，才跟上前：“这段时日如此繁忙，你身为掌柜还亲自来接，误了事可要罚你三碗老酒。”
廖掌柜温和地笑了笑，对润娘打趣道：“小姐你看，姑爷这是找着由头不让廖某喝酒啊。”
润娘与沈一元都笑了起来。
廖掌柜这才侧身道：“洪江城里的事都安排妥当了，姑爷，小姐，请。”
条石青砖，沿河而铺。
河边许多房屋正在搭建之中，有些刚刚上了梁，有匠人站在高处，如履平地，嘴里喊着什么。一人手中叠放四五片青瓦，由下向上一抛，上面的人伸出手微微一沉，稳稳当当地接住。
一些院子敞着门，里面有人正在打扫庭院，将残木烂瓦都要收起来。还有一些院门紧闭，虽然上了锁，但还没有摘牌与字号。
沿河走了百余步，沈一元才回头看了看码头方向，带着几分感叹说：“洪江历史悠久，战国属楚地，秦为黔中郡地，经千余年，坐拥如此地利，怎还如此困顿，连商贾都不多？”
廖掌柜呵呵笑了，说：“若不是姑爷有志向，眼光向来独到，廖某也不敢招揽这七里八乡几千民工，现在看来，这里发展缓慢还是有些缘由的。”
沈一元指了指一旁树下石桌，坐在石凳上，示意：“仔细说说。”
润娘鼓励廖掌柜：“我也很想知道。”
廖掌柜指了指东南方向：“姑爷、小姐，这洪江虽然历史悠久，地利绝佳，但也有缺陷。其东南方向是雪峰山，东南高，西北地，山之间夹着河谷，这安江就坐落在河流旁，虽说有河流之便，但这天底下在河流旁的城可不少，也并非是每个都能聚众为城。”
“洪江虽然看似地利天成，南望广西，西有云贵，西北是川蜀。按理说也是一个好地段，可是仔细想想，广西贫瘠，云贵不是道路难行，就是山川路险，川蜀要走的话，也多会向北走，即便是走这一条路，也多不停留，毕竟无多少客栈，也没多少繁华。”
润娘大致是听明白了，洪江地段好，但环顾四周一看大家都是穷光蛋，好不容易有个富裕的朋友也没有过来帮衬一把，经年累用，这洪江和广西、云南、湖广等地方发展程度差不多。
“这里土司居多，有些蛮夷之人没有教化，偶尔还会做点抢劫的行当。张辅带二十几万人打湖广路过时，还被人劫道了，何况是寻常商人，一般人可不敢来这里留宿……”
廖掌柜连连摇头。
沈一元听闻这话顿时笑了，廖掌柜说的都是真的，还真的有土司打劫张辅的大军，这也可以理解，人家彪横一时，地方衙门都不好招惹，打劫个大军也不过是敬业的表现。
只不过最近没人打劫了，土司的脑袋早风干了，周围土司现在也不敢乱动弹，虽然张辅带人去了南面，但他终究是要回来的，万一走个回头路，手痒痒了找几个不老实的杀一杀……
“眼下如何？”
润娘很担心自家的买卖。
廖掌柜笑呵呵地从袖子里拿出了一份账册，放在了石桌上，然后推给了沈一元，这才对润娘道：“小姐与姑爷可以看看。”
润娘知道廖掌柜这样做也是规矩，毕竟沈一元是一家之主。
沈一元没有翻看，交给了润娘：“只看廖掌柜笑得如此开怀，就知道我们这笔生意做对了。”
润娘白了一眼沈一元，翻看着账本，原本轻松的神情逐渐变得惊讶起来，一只手捂着嘴，生怕失了礼，抬头看着廖掌柜，目光中带着问询，意思是，这都是真的吗？
廖掌柜看得懂，重重点了点头：“都是真的。”
润娘伸手抓着沈一元的胳膊，轻轻摇晃：“成了，你看到没，我们成了。”
沈一元含笑看向账册，映入眼帘的是一组数字：
租赁店铺82间，年银100两。
租赁仓库128座，年银150两。
租赁住宅167户，年银80两。
尚有店铺42间、仓库67座，住宅87户尚未租赁。
廖掌柜堆笑：“还不是姑爷有魄力，拿出如此多的银两，以高价买下地契。当初百姓可以为我是骗子，要不是洪江知县孟固担保与中央钱庄的主事作保，这生意也做不起来。”
想想也是，寻常百姓家哪里知道地段的价值，苦了几辈子了，突然有人上来说，你家房子我买了，出五十两，不仅如此，还送你一间差不多的房，只不过距离河边远六条街，就一条，卖房子的是绝契，一锤子买卖，不准再生事。
五十两，对于洪江百姓而言可是一个天价，他们一年都未必能存个三五两银子，何况还另外有房子，在知县作保，加上真金白银摆出来后，许多百姓就将宅子卖给了沈家。
沈一元知道用十两银子就足够买下来那些破烂的院子，可一旦那样的话，日后百姓知道这地段是如何的赚钱，会如何的繁华，一户宅院价值几多，肯定会心里不平衡，到时候闹事就不好办了。索性一次给足，绝契两清，又有知县、耆老等作证，日后也不怕出问题。
商人逐利，也得要点人心。
“这里的店铺与仓库以租赁为主，可以以二十年的价发卖一些地段不太好的仓库与店铺，但主街与沿河店铺、仓库，一律不准卖出。”
沈一元严肃地说。
廖掌柜认真地点头：“放心吧，一切都按姑爷吩咐的办。”
润娘起身，看了看流淌的河水，转身对沈一元道：“那，我们的客人到哪里了？”
沈一元伸出手指了指南面：“眼下应该正在来的途中，张辅的大军已经出了广西，常百业他们再慢，也不可能慢过一个月去，既然他们已经出了价，那也该来了。”
润娘咯咯一笑，忽闪的目光中带着几分崇拜：“常百业趁我们下南洋的时候，竟然贩卖了整个安南，联合无数商户，取走了安南数十年积累的财富，可谓是手段惊人。”
廖掌柜在一旁附和：“姑爷回京之后，我还估量着咱家也参与一把，可谁知姑爷在沉默了十几日之后，竟然让我带着伙计来到了洪江。”
沈一元拍打着江边栏杆：“以前是我低估了常百业，他能趁灾进入苏州等地，让晋商商会的店铺开得到处都是，可见是一个厉害人物，能以此方式打开浙西大门已让我惊讶，他竟还想出了贩卖安南的天才主意，还说服了朝廷，其能量已不容小觑。”
润娘微微摇头：“常百业在这件事中肯定会大赚一笔，但他风头太过了，一个商人擅自参与到国事之中，又调动了数百商户，几万伙计进入安南，这股力量已是可怕，若他不知道收敛，朝廷迟早会拿他敲打下商人。咱们不要那么高调，低调赚钱就好了。”
廖掌柜连连点头，没错，就是这个道理。
沈家可不敢太过张扬，两下西洋都是在朝廷的号召下进行的，跟着辽王、珉王混，可没有一家独大，也没有显得财富如山，像常百业豪掷一千万两，足以惊得世人下巴都掉下来。
没错，常百业是拿不出来一千万两，他家最多拿出一百万两，可问题是，百姓传故事的时候，他不会传晋商商会联合八百商户，用一千万两掏空了安南的财富，而是会传常百业拿一千万两买走了安南一国的财富。
口口相传中，百姓也喜欢夸大一点的，简单一点的，到最后传着传着就成了：
常百业身家几千万两。
不知道常百业以后听到这个消息时，会不会“高兴”得辗转反侧。
沈一元没参与到安南事之中去，虽然回到京师时时间上还来得及，但沈一元权衡利弊之后，放弃了安南的生意。
但放弃安南的生意，不代表放弃赚钱。
沈一元通过深思熟虑，趴在一份舆图上找了几天，又找人问了几天，最后下定决心，在安南生意之外狠狠赚一笔，而赚钱的方式，那就是租仓库、租店铺、出售住宅，地点就是洪江。
在大明之前，洪江声名不显，但在建文四年起来，这里将会成为一个商人瞩目的地点，一个汇聚无数商人的地方。
因为商人，这座沉闷的城将焕发生机，成为一个类似于扬州城的存在。
而这，就是沈一元的生意！
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