周延儒被赐死，只是大明朝廷联虏平寇中微不足道的一个小小插曲。
除了周延儒以外，还有不少朝臣对联虏之策饱含不满。但是当周延儒“被”自杀以后，大家就都明白了，这一回不比过去，皇帝决心已下。更何况哪怕崇祯皇帝可以糊弄，靠着联虏掌握大权的陈新甲，难道是朝臣言官们可以糊弄得了的人物吗？
京城之中，一片寂静。
住在京郊的市民们都把房门关的紧紧的，朝廷经制大军将从这一带经过，大家都怕关宁军的骄兵悍将不法哗变，劫掠自家资财。
不过也有很少一些好奇心旺盛的人，依旧跑到路边观看明军南下的队列。
“那是……虏骑！？”
人们对混杂在大明官军队列里的蒙古士兵并不感到奇怪，边军将领本来就很喜欢豢养蒙古夷丁突骑。可是现在不仅仅是混杂了少量蒙古兵，而是另有一支打着清军旗号的虏骑大军，正和明军并列行军！
明军的笠盔和满洲人的尖顶布面甲盔杂处一路，大明的旗帜和建奴的旗帜飘飞一色，代表着文明的发网和象征着野蛮的辫子交相辉映。
这是何等荒诞的一幕场景？
联军经行之处，很有许多百姓以为是清军又来劫掠畿辅。因为他们知道明军里曾有过像孔有德这样投降东虏的官兵，所以看到和虏骑一起行军的大队明军时，便误以为是三顺王的汉奸军队。
联军所到之处，自然鸡飞狗跳——甚至于还有少数刚正的致仕官绅，组织起了当地百姓袭扰联军，闹了一场大水冲垮龙王庙的误会。
主持联军之事的陈新甲没有办法，他只好请求清军改换明军旗帜，并尽量减少白天行军和对外的活动。一切饷粮事务，全都交由明朝官员代办，好避免士民惊诧的情况。
京畿附近清军主帅依旧是多罗饶余贝勒阿巴泰，他并不是一个政治嗅觉比较敏感的人物。但已被皇太极派驻他军中的范文程和洪承畴，却对明朝官员的心理状态有极深刻的把握。
阿巴泰虽然因为砀山之战的缘故，对洪承畴怀有很深的敌意。不过现在明清联军，洪承畴作为清军中最了解明朝的人物，又重新受到了大汗的重用，阿巴泰暂时也奈何不了洪承畴。
在洪承畴的建议下，清军于联军谈判中主动做出了大幅度的妥协让步，同意了陈新甲要求清军约束军纪、改换明军旗帜、不得自行打粮的种种要求。
清军主动表达出来的高度善意，令崇祯和陈新甲这对君臣大喜过望。
陈新甲也总算放下心来，对接替周延儒担任首辅的陈演坦然道：“戎狄皆是无他肠之人，只要我辈供好军需，清兵自当为我剿除闯逆。”
陈演知道自己虽然是首辅，但朝廷实权现在已经完全落在了主持联军和议的陈新甲手上，所以马上恭维道：
“借师助剿之策，古来有之。然郭汾阳借回鹘兵，尚不免长安、洛阳遭涂炭之苦。大司马借师助剿，供其兵饷，约其部伍，恢剿闯贼，如臂使指，此又非郭汾阳所能及也。”
光时亨也拍马道：
“唐人与回鹘约，克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥。而我大司马驾驭清兵，能使其改换大明旗号，约束军纪，只费以兵饷。其实只有借师助剿之名，并无借师之实，究其内里，无异于太祖、成祖朵颜三卫旧制。清兵既食我饷，既用我旗号，既听任我指挥调度，则与朝廷经制兵马何异也？”
陈新甲抚须笑道：“虏性惇固，少它肠，唐人以诈计驱使回鹘，终究无有天朝威仪。若乾符年间唐人以忠义结交李克用，以诚示之，而克用竟为唐人复兴。彼清兵非肃代之回鹘，只需我辈以恩义结之，若洪太汗自然当为今世之李克用。”
陈演和光时亨都对陈新甲以恩义结交清兵的方略，口上大感钦佩。但光时亨自己心里却冒了嘀咕，那沙陀李氏一族最后可是做了皇帝啊。
何况唐末时，朱温灭李唐，而后梁朱氏又被后唐李存勖所灭……这朱李之谶，会不会再一次应于今日？
光时亨摇摇头，再不敢深想下去。
陈新甲则将前线送来的战情文书交给光时亨，叫他拿去兵部讨论，准备再筹措一批饷粮送到前方去。
光时亨一看索饷文书的内容，心里暗自叫苦连天，之前第一批交付给阿巴泰的东师饷就已经高达十万两了。
清人明明说好，此后按月给饷即可。现在一仗还未打，也未满一月时间，怎么就又要索饷了？
不过光时亨倒是错怪了清军，其实阿巴泰虽然被范文程和洪承畴建议，要向明朝多多索饷。可是他自己觉得现在一仗未打，就和明人索饷，说不定会破坏双方的关系，影响到皇太极的大局。
真正打着东师名义索饷的，其实并非阿巴泰，而是吴三桂和高第、李辅明几人。
由于漕运断绝，关宁兵的饷粮比起之前也锐减了大半。而且自从孙传庭带着秦兵撤到京师附近以后，朝廷饷粮借优先供给秦兵，辽兵之饷就更少了。后来山东总兵刘泽清，又从山东东昌府逃到畿辅，也分走了部分饷粮。
吴三桂是宁远总兵，高第是山海关总兵，李辅明也是关宁军建制下的前屯总兵。他们三人都是辽兵代表，自然要为辽军团体寻找出路。
而吴三桂通过已经投降清军的祖大寿这条关系，渐渐察觉到了清军真正的意图所在。他知道明朝朝廷即使挺过了闯军这一劫，前途也是非常渺茫的，所以现在就升起了养寇自重、保存实力的想法。
吴三桂不仅打着清军的名号往北京索饷，而且在马世耀率领闯军精骑撤回白沟河以南后，也迟迟没有发动进攻，而是等待诸军汇集后，才徐徐南下。
他的用意，自然是不愿意自己拼命打先锋，消耗掉太多的本钱，动摇到今后的地位。
直到山海关总兵高第、前屯总兵李辅明、山东总兵刘泽清，还有被明军视为扭转乾坤之绝对主力的清军兵马一万多人抵达白沟河附近以后，吴三桂才总算有了发起进攻的打算。
但吴三桂的拖沓行动，则给了李来亨和刘芳亮以充分的自由行动时间。湖广闯军的器械精良、纪律严整，早已经过了砀山之战的证明，不用再做过多的赘述。
刘芳亮的左营部队，虽然不比李自成亲自统率的中营亲军强悍。可却是闯军五营之中，战马配置数量最多的一支战役兵团。
早在商洛山时期，刘芳亮就掌握着闯营里唯一一支马队精骑。他是闯军中最善于指挥骑兵作战的一员名将，在接得马世耀军情的第一时间，便有条不紊地布置好了保定城的防务，然后便以迅雷不及掩耳的速度奔至固城镇，稳固了闯军在白沟河南岸的防线。
当明军宁远总兵吴三桂、前屯总兵李辅明、山东总兵刘泽清等三总兵共约三万精兵汇集时，闯军已在白沟河南岸完全展开部队，形成了有力的防御态势。
而再等到吴三桂如大旱之望甘霖期盼的阿巴泰军，共约一万五千满蒙汉混合部队，和山海关总兵高第一起抵达时。李来亨也把除了尚在博野县收拢掉队士兵的顾君恩和李世威一标以外，绝大部分的湖广闯军带到了白沟河战场的前线。
李来亨麾下的湖广闯军，包括郝摇旗、张皮绠、马宝、陈永福等部精兵强将，再加上刘汝魁、张洪、郭升各一部士卒，总兵力大概有近三万人左右。
刘芳亮麾下的左营闯军，则是一支包含相当数量骑兵的二万人部队。
白沟河南北两岸，大军云集，明清联军和闯军，各自拥有五万人左右的兵力，战场上共汇集了十万大军。
而且不同于明末大部分的战事，双方这总共十万的军队，全数都是明朝、闯军、清军里数一数二的精锐战兵，没有一丝一毫民夫辅兵的灌水性质存在。
闯军的前敌总指挥部设在了固城镇，大军在白沟河南岸最重要的屯兵点则是河岸边上的河阳镇。
李来亨较刘芳亮晚了一点赶到固城镇的大本营，他看到这处小小的镇集，四面八方已经布满了闯军的探哨，看到手执刀枪矛戟的卫兵们好像生铁铸就一样植立在军营两侧，形成了一种森严、冰冷的气氛，心里便对刘芳亮的治军感到钦佩。
刘芳亮历来给李来亨留下的印象，就是俊美、轻锐，虽然是位高权重的权将军，却给人以活泼青年的感觉。但在面临空前会战的紧张时刻，刘芳亮却显得异常沉稳：
他身经百战，受过多次刃伤、枪伤、箭伤、扭伤、摔伤，这些创伤没有一处能够伤及刘芳亮体内轻锐的活力，反而使他显得更加结实和壮健，更让刘芳亮在这时候显露出一种临危不乱的气度来。
(本章完)