宋献策和刘汝魁来到德州已经有好几天的时间了。
宋献策认识李来亨的时间较晚，只在洛阳和李来亨有过数面之缘。但他耳听目染，常常听到湖广闯军种种告捷的好消息。特别是李来亨率军击杀左良玉的一事，让宋献策对他刮目相看，感到李来亨如此战绩，在闯军之中实在算是第一流的战将了。
不过总体而言，宋献策只是把李来亨当成一个性情和李过类似的人物，认为他是一员比较纯粹的战将。
宋献策想到闯军攻克开封以后，牛金星越来越明目张胆的结党行为，特别是想到牛金星和田见秀关系越来越紧密，还暗中许诺联姻的事情。
就觉得闯军之中，唐王殿下的麾下，还是要多有一些像李来亨这样别无他肠的耿直纯臣才好。
刘汝魁则是早在斩杀艾都司的军岭川之战时，就结识了李来亨。
不过“皂鹰”刘汝魁认识李来亨的时间虽然比宋献策更长，可他对李来亨的认识，还停留在竹溪小民夫的那个阶段。
在刘汝魁的心目和印象中，李来亨还是那个哀哀戚戚投奔闯营的小少年。所以他对李来亨的印象，其实比宋献策还要跑偏许多，满心把李来亨当成一个淳朴的子侄辈孩子。
至于在李来亨这里，这回宋献策来德州，不光是一个人来的，还带来了一批新近投奔闯营的文人。里面有一些落魄的书生士人，也有一些明朝投降来的官员。
李来亨估计这些人都出自牛金星的门下，宋献策把他们带到德州，安排到山东做官，多少让李来亨觉得有些不快。
不过总体而言，李来亨对宋献策的印象，要比对牛金星的印象好很多。
至于刘汝魁，李来亨纯把他当成一个工具人了……
这几天李来亨除了在帮宋献策和刘汝魁安置他们带来的新部队以外，就是在巡察自己麾下的部队。
虽然他知道清军要在闯军攻克北京以后才会入关，可现在闯军在整个华北地区只有七八万兵力，而且分散在从山西到山东这样广泛的范围里，总让李来亨有些担忧会否遭到敌人的趁虚袭击。
他让顾君恩把参军司的人员全部带到了德州，让行军司马和参军司加强了对部队训练计划的安排。郝摇旗、张皮绠、马宝、李世威这几支主力精兵部队，也都得到了一些补充和加强。
之前贺宏器等几个湖广新军将领到徐州增援的时候，还带过来了一批武昌新近生产出来的红夷炮和鸟铳，其中还有白鸠鹤试制的自生火铳一百多杆。
这些武器李来亨也都已经加强到了部队之中，并让顾君恩安排上相应的训练计划，务必使将士们根据熟练新武器的使用方式，训练强度要达到二天一小操，五天一大操的程度。
“少虎帅！”
李来亨突然听到少虎帅的叫法，心里有点惊奇。现在湖广闯军已经很少有人叫他少虎帅了，多是直呼大帅或者使君，只有中原闯军这边的人，才依旧叫他少虎帅。
“张洪？”
张洪是刘汝魁麾下的一名骑将，当初李来亨在叶县和刘国能作战时，张洪带着左营的数百骑兵帮忙不少。
他是一员勇敢善战，又精通骑兵战术的将领，因为当初对付刘国能的事情，李来亨对他印象颇为深刻。
“刘帅把你也派来了呀。”
李来亨呵呵笑着和张洪抱在一块：“我们马上就要到保定和刘帅汇合，刘帅真没有必要这样多此一举。”
张洪则回答说：“我们刘帅是听说少虎帅在砀山之战损失了不少骑兵，他说少虎帅现在要弹压山东，肯定骑兵吃紧，才让刘将军和我带一队骑兵来此支援。”
“原来如此。”李来亨挑眉道，“刘帅对砀山之战是怎么说的？”
“唐王殿下对砀山之战不是很在意，只有我们刘帅听过砀山之战的情况以后，特别重视。他认为东虏骑兵之劲强，更在闯军三堵墙之上，若不小心应对，将来必遗留大患。”
“刘帅能这样慎重地看待砀山之战，那就不枉我的一番苦战了。”
李来亨没想到自己在砀山之战打败了清军，没有引起李自成的重视，反而让李自成因此更加轻视东虏的战力。反倒是刘芳亮听过了砀山之战的过程，特别是听到清军骑兵的战法情况以后，对东虏战力特别重视。
张洪接着说道：“刘帅即将北上保定，他最担心的事情就是东虏一支兵力尚且逗留在京畿附近。若东虏骑兵真如少虎帅所言，那般犀利，保定就在畿辅之侧，我们北伐可要小心些了。”
站在张洪身边的还有一名将领，他看起来约莫三十多岁的样子，和一般闯军将领那种草莽的气质有些不同，整个人看着十分沉着稳重。
他接着张洪的话说：“近来畿辅大疫，民人死者十七八。孙大人……孙传庭的三万秦兵，我估计短时间内是不敢轻易出动的。虏兵大抵也是如此。现在到处瘟疫横行，大军草率出动，很可能因为疫疾死伤过半。”
李来亨听这人说话的时候，先是称呼孙传庭为孙大人，心中一动，估计他可能是官军投降的将领，便问道：“这位是？”
“少虎帅，这位是郭升郭将军。原是明军柳沟副将，他此前被崇祯皇帝调到顺德府防守。因为崇祯皇帝调兵却不发饷，而且半途还让孙传庭扣走了除标营以外的全部兵力，郭将军愤恨之下，就干脆投奔了我们。”
“原来如此。”
李来亨对郭升这个名字很有印象，历史上这位柳沟副将投降闯军以后，被李自成派去收拾山东局势。当山海关战役闯军战败以后，山东官绅群起叛变，郭升带着数百劲兵就平定了多数叛乱。
后来闯军西撤，郭升又从山东全身而退，撤回陕西。此后他就一直跟随闯军作战，最后还成为了夔东十三家时期李来亨手下重要的总兵官之一。
在官兵投降将领之中，郭升的坚韧忠诚程度，可算是一个异数了。
“郭将军愿意和我我们一起做事，这是很好的。不过你说的瘟疫之事……现在已到深冬，或许瘟疫情况将不若此前严重。”
李来亨这句话让张洪和郭升都觉得十分奇怪，郭升便说：“今年冬天的天气比往年要冷得多，如此风寒之下，瘟疫肯定更加厉害啊！”
“瘟疫和风寒是两回事……嗨，这点应该让通医术的宋军师和你们解释。瘟疫多发于鼠、虫身上，冬天一到这些小东西多半不再出来蹦跶，所以这段时间瘟疫可能会减少许多了。”
李来亨不知道怎么给他们两人做具体的解释，但郭升听到一半，脸色就变化了起来，他惊道：“若瘟疫削减大半，刘帅在保定府一带岂不是十分危险了？将成孤军之势啊！”
“你说什么？刘帅不是要等我拿下河间府以后，会师保定吗？”
郭升解释说：“我投奔闯营以后，就和刘帅说明了官兵多因瘟疫之故，放弃冀南退守京师的事情。因为冀南一带基本无兵把守，所以在我们来此的同时，刘帅也派了先锋部队去取保定。若真如少虎帅说的这样，现在瘟疫已经消退大半，在我们赶去保定之前，刘帅一支孤军，岂非很可能遭到孙传庭的攻击？”
李来亨从德州城的城墙望向北方，眯起眼睛看了一会儿天际的地平线，鲁北一带也已经下了雪，远处的好几条小河都已经封冻结冰。
这样的天气……
“你稍安勿躁。孙传庭所部无非三万秦军残兵，士气低沉，他主动南下进攻左营的可能性极低。不过也好，如此严寒，我估计畿辅瘟疫情况应该有所好转。这样，我们去参军司，训练和休整的时间也够久了，咱们该去保定啦！”
(本章完)