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从谷城起义以后，有半年时间张献忠的处境很顺利。崇祯十二年的五月下旬，他同曹操在房县境内会师，推动曹操重新起义，联合攻破房县。七月间，当李自成身害热病、闯营狼狈逃往竹溪县一带的时候，张献忠又在房县西边的罗猴山大败明军，杀死了明朝的大将罗岱。
由于张献忠的谷城起兵，崇祯皇帝不得不将剿抚两策都完全失败的熊文灿捉拿归案，逮进北京斩首——但结果是使得湖广一带追剿张献忠的兵马无所适从，让张献忠又抓住机会，在白土关打了一个大胜仗，险些俘虏了左良玉。
一遇顺境，打了胜仗，张献忠就骄傲起来。从屯兵谷城的时候起，他的左右就来了一群举人、秀才和山人之类的人物，一方面使他的眼界洞开，懂得的事情更多，另一方面也让张献忠目中无人，愈发深信起自己才干过人、有上天庇佑了。
攻破房县以后，又有一些穷困潦倒而没有出路的读书人投奔了西营。这班读书人，一旦背叛朝廷，无不希望捧着张献忠成就大事。自己成为开国功臣，封侯拜相、封妻荫子，并且名垂青史。阿谀拍马的坏习气在张献忠的周围本来就有，如今又变得更加严重了。
这之中只有谷城生员徐以显头脑比较清醒，他和张献忠的另一位军师应城生员潘独鳌一样，都是在熊文灿设法招抚张献忠之时，加入西营中的读书人。徐以显对张献忠挥洒自如的天才禀赋敬若神明，与八大王一见如故，甚至以自家百口性命向熊文灿具牒担保张献忠绝无反意。
白土关之战张献忠打败老对手左良玉后，徐以显也奉劝他学习唐太宗“从谏如流”的做法，杜绝谄媚，谨慎行事。
张献忠听了他的话，眼中转了两转。他虽然读书不成，但天赋异禀，看人极准，哪会被那些穷酸书生哄骗了？张献忠拍了拍徐以显的肩膀，说道：“嗨，老徐，还是你说得对！老子好险给他们这群王八蛋的米汤灌糊涂啦！老徐，你放心，老子要找个题目整整他们！”
当日晚饭后，张献忠同老营中的一群文武随便聊天。谈到新近的白土关大捷，有人说不是官军不堪一击，而是大帅麾下将勇兵强，故能所向无敌；还有人说，单是大帅的名字也足使官军破胆。
献忠在心中笑骂两声：“龟儿子，王八蛋，看咱老子喜欢吃这碗菜，连着端上来啦。”
他用一只手玩弄着略带黄色的大胡子，把双眼眯起来，留下一道缝儿，从一只小眼角瞄着那些争说恭维话的人们，微微笑着，一声不做。等大家说了一大堆奉承话之后，他慢慢地睁开一只眼睛，说道：“打胜仗，不光是将士拼命，也靠神助。不得神助，纵然咱们的将士有天大的本领也不行。”
一个人赶快说：“对，对。大帅说得极是。大帅起义，应天顺人，自然打仗时得到神助。倘非神助，不会罗猴山与白土关连战皆捷。”
另一个人赶忙接着说：“靖难之役，世传成庙亲征，身先士卒，而刀剑不能伤其分毫，是因为有玄武帝君助阵。所以事后成祖皇帝才不惜用数省钱粮，征民夫十余万，大修武当山，报答神佑。”
张献忠听得大乐，便反问一句，“咱老子出谷城以后连打胜仗，你们各位想想，咱们应该酬谢哪位神灵？”
这群书生便七嘴八舌地讨论了起来，有人也说是玄武真君护佑，有人则说玉皇姓张，大帅也姓张，必是玉皇相佑。
张献忠却摇摇头，他指着老营附近一处关帝庙的方向，说道：“我看，咱们唱台戏酬谢关圣帝君吧。他是山西人，咱是陕西人，山西、陕西是一家，咱打胜仗岂能没有他冥冥相助？玉皇自然也看顾咱，不过他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土关这样的小战事他老人家未必知道。这近处就有一座关帝庙，先给关帝唱台戏，等日后打了大胜仗，再给玉皇唱戏。”
众人纷纷附和，都说献忠“上膺天命”，本是玉皇护佑，但玉皇事忙，差关帝时时随军相助，极合情理。还有人提议：在给关帝爷唱戏时最好替张飞写个牌位放在关公神像前边，因为他同献忠同姓，说不定也会冥冥相助。
张献忠听众人胡乱奉承，心中又生气又想笑，故意说：“中啊，那就再加个俺家三爷爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么地方好？”
几个书生同时答道：“自然是搭在庙门前边。”
八大王却反道：“不行。庙门前场子太小，咱的将士多，看戏不方便。我看这庙后的地方倒很大，不如把戏台子搭在庙后。”
片刻沉默过后，开始有一个人说好，跟着第二个人表示赞成，接着所有人都说这是个好主意。还有人称赞说：像这样的新鲜主意非大帅想不出来，也非大帅不敢想。
张献忠听得又气恼又觉得可笑，他把胡子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大声骂道：“你们全都是混账王八蛋，家里开着高帽店，动不动拿高帽子给老子戴，不怕亏本！”
“老子说东，你们不说西；老子说黑的是白的，你们也跟着说黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戏把戏台子搭在神屁股后？老子故意那么说，你们就给我顺杆爬。照这样下去，咱们这支人马非砸锅不成，打个屁的天下！从今日起，以后谁再光给老子溜须拍马，咱老子非摘了他脑袋！”
看见左右几个喜欢阿谀奉承的人们尴尬恐慌的样子，张献忠大感痛快，但又不愿使他们过于难堪，便哈哈大笑两声，把尴尬的局面冲淡，“咱老子一贯不喜欢戴高帽，巴不得你们各位多进逆耳忠言。咱们既然要齐心打江山，我就应该做到从谏如流，你们就应该做到知无不言。这样，咱们才能把事情办好。对吧？”
大家唯唯称是，都又惊又怕又觉得张献忠坦率好说话。一个老秀才胆子最大，赶忙恭敬笑道：“自古创业之主，能够像大帅这样礼贤下士，推诚待人的并不罕见，罕见的是能够像大帅这样喜欢听逆耳忠言，不喜欢听奉承的话。如此确是古今少有！”
张献忠捋着大胡子，微微点头。他知道这人话里头还是在奉承自己，但又觉得听着还舒服，所以不再骂人。他站起来，在掌文案的潘独鳌的肩上一拍，叫道：“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
自从谷城起义以来，潘独鳌参与密议，很见信任。张献忠单独带着他到关帝庙前的草地上坐下，小声问道：“老潘，杨嗣昌到襄阳以后，确实跟老熊大不一样，看来他等到襄阳巩固之后，非同咱们大干一仗不可。伙计，你有什么好主意？”
潘独鳌回答说：“此事我已经思之熟矣。杨嗣昌在朝廷大臣中的确是个人才，精明练达。倘若崇祯不是很怕大帅，决不肯放他出京督师。但是别看他新官上任三把火，到头来也是无能为力。”
“怎见得？”
“第一，朝廷上大小臣工向来是党同伐异，门户之见甚深。杨文弱纵有通天本领，深蒙崇祯信任，也无奈朝廷上很多人都攻击他，遇事掣肘。”
“第二，崇祯这个人性情一贯刚愎急躁，对待臣下寡恩。别看他目前十分宠信杨文弱，等到一段时间后，杨文弱劳师无功，他马上会变为恼恨，说罚就罚，说杀就杀。”
“第三，近年来朝廷将骄兵惰，勇于殃民，怯于作战，杨文弱无术可以驾驭。时日稍久，他们对这位督师辅臣的话依样不听，而杨也对他们毫无办法。他的尚方剑只能够杀猴子，不能吓住老虎。有此以上三端，所以我说这战事根本不用担忧，胜利如操在掌握之中。”
张献忠沉吟道：“你说得很有道理。徐军师也是这么看的。不过，伙计，目前杨嗣昌这王八蛋调集人马很多，左良玉和贺人龙等一班大将暂时还不敢不听从他的调遣，我们用什么计策应付目前局势？”
“目前我们第一要拖时间，不使官军得手；第二要离间他们。既要离间杨嗣昌和几位大将不和，也要离间左良玉同贺疯子不和，让官军不能合力。”
“好！”张献忠称赞一句，他又摸了一把大胡子，问道，“老潘，罗汝才和李自成在香油坪打了一个胜仗，听说一下子消灭掉了一万多名官兵，你怎么看？”
潘独鳌笑笑，反问道：“大帅，在香油坪围歼官军的义军诸帅里，以曹操和混天星兵力最多。大帅为什么不提混天星，而提闯将呢？”
“哈哈哈，惠登相这个人太过油滑，本事有限的很。倒是我的这个老朋友李自成，他为人清苦的不得了，待人又好到不近人情，很不平常，我看罗汝才跟他混在一起，迟早要吃亏！”
“大帅这话说的奇怪，待人好，怎么又叫不近人情呢？既然闯将待人极好，曹操又怎么会吃亏？”
“这你就不懂了吧，嘿嘿。”张献忠嬉笑两声说，“李自成这个人不喝酒、不好色、不贪财，对待自己苛刻到了极点。他虽然对下也很严格，但绝不让自己过得比手下人好。罗汝才则正相反，他好酒好色，对手下人又很宽松，日日赏赐。罗汝才能给手下人的东西，无非是酒色财气，李自成能给手下人的东西，却是一种看不见摸不着的玩意儿。”
潘独鳌低头沉思一会儿，说道：“李自成粗粝与士卒共之，这种尊严是罗汝才给不了的。何况罗汝才赏赐金银，只能赏赐给那些大将。李自成与部下同甘共苦，却是让最底层的士卒，同样感动。”
“不错，所以咱老子说，罗汝才总跟李自成混在一起，迟早是要吃亏的。老潘，这回香油坪，闯营有个绰号‘乳虎’的小将大出风头。听说他是一只虎的义子，不知道跟可望、定国比起来怎么样。”
潘独鳌笑答道：“几位小头领都还年轻，现在还不比‘乳虎’，但将来总有他们比试的时候。这次香油坪之战，‘乳虎’李来亨用五百兵力大破官军三千，确实是后生可畏。闯营战将辈出，也无怪于大帅高看一眼了。”
张献忠摆摆手说：“行啦行啦，别捧我了。老潘，近来又作了不少诗吧？”
潘独鳌身边挂着一个锦囊，常常写诗放在里头，他拍拍锦囊说道：“开春以来又作了若干首，但无甚惬意者，只可供覆瓿而已。”
张献忠哈哈大笑两声，指着潘独鳌说道：“老潘，你别对我说话文诌诌的。你们有秀才底子的人，喝的墨汁儿多啦，已经造了反，身上还带着秀才的酸气。”
“你要想谦虚说自己的诗作得不好，你就直说不好，何必总爱说什么‘覆瓿’？咱们整年行军打仗，哪有那么多坛坛罐罐儿叫你拿诗稿去盖？瞎扯！哈哈哈哈，赶紧着，老潘赶紧念两首给我听听啊，你别看我读书不如你们这等秀才多，但诗好不好我还是能听出来一点的。”
“请大帅不要见笑。”潘独鳌从腰里解下锦囊，取出一卷诗稿，翻到《白土关阻雨》一首，捧到献忠面前，让献忠看着诗稿，然后念道：
“秋风白雨声，
战客听偏惊。
漠漠山云合，
漫漫涧水平。
前筹频共画，
借箸待专征。
为问彼苍者，
明朝可是晴？”
张献忠捋着胡子，没有做声。虽然像“前筹”、“借箸”这两个用词他不很懂得，但全诗的意思他是明白的。
“老潘，你虽然跟咱老张起义，一心一意辅佐我打江山，可是你同将士们到底不一样啊！你说我说得对么？说来说去，你是个从军的秀才，骨子里不同那班刀把儿在手掌上磨出老茧的将士一样！”
“大帅……”
张献忠摆摆手，直接又问了一句，“还有最近作的好诗么？念首短的听听嘛。”
潘独鳌苦笑着摇摇头，他觉得张献忠天赋过人，可总不能定下心来，为人过于洒脱放荡。他又取出一纸七绝，念道：
“三过禅林未参禅，
纷纷羽檄促征鞭。
劳臣岁月皆王路，
历尽风霜不知年。”
张献忠听完，觉着音调很好听，但有的字还听不真切，就把诗稿要去自看。他看见这首诗的题目是《过禅林寺》，又把四句诗念了一遍。由于他是个十分颖悟的人，小时读过书，两年来他的左右不离读书人，所以这诗中的字句他都能欣赏。他把诗品味品味，笑着说道：“写得真不赖，只是有一句说的不是真话。”
潘独鳌眉头一皱，不知何解，便问道：“请大帅指教，哪一句不是真话？”
“这第一句就不真。咱们每次过禅林寺，和尚们大半都躲了起来，参个鸟禅。再说，你一心随俺老张打江山，平日俺也没听说你多么信佛，这时即使和尚们不躲避，你会有闲心去参禅么？”
“哈哈。”潘独鳌轻声笑了两声，解释道，“大帅，古人作诗也没一字一句都那么认真的，这是比兴的手法罢了。”
张献忠一脸坏笑，又问道：“那第三句怎么讲？”
“这句诗中的‘劳臣’是指我自己，意思是说，辛劳的臣子为王事奔波，岁月都在君王的路上打发掉了。”
“君王是谁？”
“自然是大帅。”
“咱的江山还没有影子哩。”
潘独鳌却一脸认真，他站起身，向张献忠拱手说道：“虽然天下未定，大帅尚未登极。但独鳌既投麾下，与大帅即有君臣之谊。不惟独鳌如此，凡大帅麾下文武莫不如此。”
这几句才叫真正高级的拍马屁，直说中张献忠的心窝里。他盯住潘独鳌看了两眼，连连点头，称赞道：“还是你们读书人把有些道理吃得透！”
这时候从远处跑来一名少年小校，他急匆匆赶过来，口中喊道：“义父、义父，夜不收探到左良玉的兵马了！看动向，他们似乎往玛瑙山而来！”
张献忠也站起身来，他先拍了拍潘独鳌的肩膀，然后才对那名小校说道：“可望，你慌张个什么鬼？老左是咱手下败将，他咬不动咱老子的！”
(本章完)