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“你们都聚在这里做什么！”
李来亨被罗颜清一把过肩摔，摔到了闯营山寨大门外的泥地上。本来聚在大门外迎接田见秀、李双喜和曹营使者等人的人群，一下子鸦雀无声了——这么一大群人就围在李来亨的周围，你看看我，我看看你，不知道说些什么好。
好在山下一队人马奔驰过来，打破了尴尬的局面。刘宗敏和李过终于把在山下打猎的李自成请了回来，他们几人分骑战马，疾驰而归。自从李来亨和高一功在山阳县缴获近百匹骡马牲口以后，闯营之中，至少管队级别以上的大将们，已经是人人都有坐骑可乘了。
只是刘宗敏特别喜爱那匹曾与他共患难的老马蹄儿爷，加之现在又不是战时，所以唯独他一人，骑的还是那匹年老的瘦马。刘宗敏虬髯怒目，肌肉突起，比常人看起来要粗壮数倍，骑在蹄儿爷身上，看着便像一头小驴载载着座大山一般。
李自成今天将他那标志性的红缨毡笠帽挂在背后，一手提着马鞭，一手牵着缰绳。他马术过人，飞似地奔到众人面前，颔首示意。刘宗敏和田见秀也都挥挥手，示意绕着李来亨和罗颜清两人，围城里三层外三层一大圈的无关群众们，赶快散开。
袁宗第也呵斥两声，刘体纯最先反应了过来，带着他手底下那支微型的袖珍吹鼓队先让开道路，然后其余人等才看懂了眼色，一个个给李自成让开道路。
“这是怎么回事？”
李自成翻身下马，他皱着眉头，将马鞭别在坐鞍上，走到李来亨和罗颜清两人面前。罗颜清也认得李自成的模样，见到他亲来，便用手拍了拍衣裳，向后退了两步，抱拳称礼。庆叔和郝摇旗也赶忙将倒在地上的李来亨扶起，连声说道“掌家来了”。
“老掌盘……”李来亨脸上微红，虽然他自觉得被罗颜清用胸口顶开两次，很算一桩好事。但毕竟被一个女孩子，当着这么多兄弟伙们的面，被摔到地上——更糟糕的是，这种尴尬又丢脸的事情，还正落在了老掌盘的眼里。
但他和瞎了眼的郝摇旗、李长庆不同，依旧觉得罗颜清美艳不可方物。李来亨虽然不算多么看脸的人，但对着他眼中外貌充满吸引力的罗颜清，还是生不起来，口中反为她辩解道：“没什么事情，就是我与曹营的罗小姐，小小比试了两合推手。我技艺不精，败下阵来，倒有点折了闯营的面子。”
李自成一边听着李来亨的解释，一边眯起眼睛来。以他的洞察力，看了两眼便知道这是罗颜清有意发难，故意给闯营一个难堪。曹营势大，仅精锐的战兵就在闯营全军人数数倍以上，他们的使者，会先来给闯营几个下马威，倒也在李自成的预料之中。
“哈哈，原来是这等小事。”李自成故意大笑两声，他走过去帮李来亨拍掉身上的尘土后，又对罗颜清说道，“来亨熟读兵书战策，是我们闯营中的一位大军师。他相扑摔跤的本领实在不怎么样，今天输给一位姑娘家，也是提醒提醒他，今后多和刘芳亮这几位教头好好学着点。”
“这位姑娘……看得眼熟，莫不是我那位曹操大哥罗汝才的亲妹，鼎鼎大名的‘刀马旦’罗颜清？”
罗颜清还是冷着一张脸，但曹营实力再比闯营强多少倍，李自成也是和罗汝才一个等级的人物。何况伸手不打笑脸人，李自成如此问好，她也不便再给闯营什么难看的脸色瞧瞧了。
罗颜清微微拉扯嘴角，半笑不笑道：“自从在汉中分手后，我们曹营的兄弟姐妹，也都有几年的时间没见过闯帅了。闯帅还能记得我的名字模样，实在有幸。”
“曹营和闯营，都已经分别数年之多了吗！时间过得真快啊……”李自成感叹两句，做出一副回想过去两军合营、并肩作战时往事的模样，然后又笑了笑说道，“我还记得那时罗小姐还是个半桩娃儿，如今也是生得亭亭玉立了！听说你打仗很勇敢，这才不辜负曹帅的亲手栽培！”
李自成的这句“生得亭亭玉立”，让站在老掌盘身后的郝摇旗、庆叔都又想撇撇嘴了，只是他们想到罗颜清正站在对面，才用尽力气控制住了嘴角的笑意。但从李来亨站的位置往他对面的罗颜清身后望去，正好可以看到袁宗第、李双喜、党守素等人都翻了个白眼，党守素的嘴巴看着简直要咧开了。
闯营诸将的审美水平，到底是一种什么样的存在？李来亨心中愈发困惑，自己究竟是跟一群什么样的糙汉子混在一起了？
罗颜清听到李自成的这句“亭亭玉立”，右边脸颊上的肌肉也控制不住地颤抖了两下。她用力咬住牙齿，勉强露出一个尴尬的微笑，“腼腆”回答说：“不敢当、不敢当。我还是多谢谢闯帅的夸奖了。”
她说到夸奖两个字，特别用力，似乎在强调些什么，“听说此前闯营在强渡汉水时，遭到左光先那厮的突袭，损失不小。所以我们曹帅特地托我和罗叔，给贵营送来一批薄礼。”
李自成只当听不出罗颜清话里讥讽的意思，反而谦逊地说：“我只是一个平平凡凡的人，所以离了曹帅、张帅两位以后，就常常受到挫折，几乎连老本儿都折光啦。幸而有捷轩他们一群老伙伴舍命相随，死打不散。遇到困难，我想不出鲜着儿，更拿不出锦囊妙计，全是靠大家一起商量，都出主意。加上我们都有一根硬脊梁骨，不怕挫折，从不泄气，坚决不受朝廷的招安，才算坚持到了现在。”
闯营是可以说是几十股较大规模的义军中，唯一一个从未接受过朝廷招抚的民军势力。他的坚持甚至让官军的督师杨嗣昌都大感棘手，好几次在写给崇祯皇帝的奏疏里特别强调“闻八队是闯将李自成，此人在内，决计招安不成”。
罗颜清还想说些什么，罗戴恩便赶忙过来将她打断，指着身后几位随从运来的货物说：“曹帅获悉贵军有合营之意后，马上便拍板，将我送来这批礼物。颜清是我的侄女，她不大会说话，还望掌盘子海涵。”
罗戴恩合手抱拳，又一一清点那些礼物道：“曹帅新破数城，特地从缴获中挑选了一批薄礼。有粗细粮食二十担，名驹一匹专送于掌盘子，可供缝制绵甲用的绸布二十匹，松江上等棉布三十匹，大红彩缎八匹，本色山绸二十匹，银耳二斤，烧酒二百斤。”
他将一份写有礼品类别与数目的清单转交给田见秀，又说了几句客套话，称颂闯营兵马气势严整。
李自成从田见秀手中接过清单，略略看了一眼后，笑着说道：“贵我两军尚未合营，本营也未立下何等战功，何敢受此重礼。可是完全不收也辜负曹帅雅意，只好留下一两样，其余的还请罗老叔带回吧。”
“哪里话！哪里话！”罗戴恩拍了拍罗颜清，让她同自己一起行礼，又对李自成劝说道，“闯营善战，义军之中有谁不知？何况闯帅坚决不受熊文灿的招抚，孤军奋战将近一年，我们曹营也是心中有愧。区区薄意，何足挂齿。掌盘子要是不肯全部收下，不是嫌礼太少，就是不给面子，我就不好回营复命了。”
“既然这样，只好全部收下。实在是却之不恭，受之有愧。”
抬送的礼物已经来到大门外，李自成又让典粮饷的吴汝义预备酒饭招待，随即向罗戴恩笑着说：“不瞒罗老叔，敝军口粮欠缺，更乏酒肉，今日只好用你们送来的东西款待你们，这也算借花献佛。”
其实闯营在扫荡商州以后，缴获的绸缎酒肉已经不在少数。但李自成过惯了简朴的日子，一有机会和渠道，便将这些绸缎酒肉换成最普通和易于携带的粮米，以至于今天闯营居然拿不出什么好酒好菜来招待曹营使者。
不过也是由于李自成的这种带头作用，他自己每天都只穿着件数日不换的天蓝色短打箭衣，自然形成一种较好的节俭风气。像田见秀比之李自成还要更加简朴，他一年四季都是穿着粗布衣服，补着补丁，每日吃的也是粗茶淡饭。李自成和田见秀的吃穿用度都这样简单，其他人谁又敢太过僭越呢？
李自成招招手，让众人回到山寨之中。大家边走边谈，穿过营寨，一直走到老营内的饭堂处。李自成将首座让给罗戴恩，但罗戴恩自知二人威望、地位均有很大差异，极力推辞。最后还是让李自成坐在首座之上，罗戴恩则坐到二座，刘宗敏、田见秀、李过几人相陪，剩下的闯营诸将则依次坐到下面。
饭堂中设了二十多个席位，每席坐八个人，被大小将领们坐得满满的，连李来亨和郝摇旗也有一座之位。大家坐定后，李自成暂不举杯让酒，而是望了田见秀一眼。
田见秀会意，立即起立，向着众将大声说道：“兄弟伙们！今日之宴，一是为两位曹使接风，咱们闯、曹两家亲如一家，今后必定共建大功！二则为祝贺闯、曹两军合营之事，曹帅已经拍板，愿与我等合兵一处，共破杨、左。今后的战局，将大为改观了。”
田见秀说完，又跟着向左右望了几眼，最后落到刘体纯身上。对着这位吹鼓手转型的闯营战将使了个口型，暗道：“奏乐！”
据说罗汝才特别喜欢听乐，每次攻城略地，都要搜集一些乐工。李自成和田见秀因此觉得曹营使者，大概也会比较喜欢这种场面，便暗示刘体纯奏乐。不过闯营之中哪有曹营那等专业的乐工歌姬，只有刘体纯领衔的一班乡下吹鼓手。他们也不懂得什么美妙的音乐，只会乡下红白喜事的几个吹锣打鼓套路，这会儿演奏起来，场面还稍稍有点喜感。
但李自成毕竟也不懂这种事情，他还觉得自己安排得十分不错，举杯向罗戴恩和罗颜清敬酒，说道：“咱们合营一事全部谈妥以后，贵我两营便是亲如兄弟了，有什么事情都好说。”
(本章完)