临近二月，春光开始明媚起来。初春的太阳早早的就挂在东方，暖暖的阳光照在身上舒服极了，让人懒洋洋的不想动弹，心情也不由开朗起来。
这样的好天气里，钟楼大街上却有一群人，脸上都是愁云惨淡的，让人见了不由心生疑惑。
钟楼大街可是驰道，平时谁敢在街上随便晃悠？万一有紧急军情，驿马飞驰而过的时候可不会管前面有没有人，被撞了踩了，都是自己倒霉，更有甚者，还会被追究一个妨碍军务的罪名。
所以，平时这条大街行人就少，偶尔有些，也都是行色匆匆，巴不得赶快离开，哪有人敢在这里聚集？若是被衙门里面的老爷看见，少不得要派军兵来驱散，若是严重了，没准儿还会抓人呢，这些人不要命了吗？
有那好事的，止不住旺盛的好奇心，便凑近了些观察，仔细辨认之下，却是大吃一惊，怎么会是这些人？这不是陶副总兵和杨参将府上几位名匠吗？旁边还有些妇孺，难不成是家眷，这是要做什么？工匠不去干活儿，大清早的，拖家带口在驰道上闲聊？疯了么。
要知道，这些工匠平时甚少抛头露面，若不是元宵大会还没过几天，都未必有人认得出这些工匠，这些人突然聚在一起，而且还带了行礼和家眷，莫不是出了什么事？看热闹的闲人纷纷交头接耳的议论起来。
“不用说，肯定是元宵大会输了，大人们丢了面子，又不敢对谢公子发作，只好拿匠人出气了。瞧这模样，八成是要把他们赶出宣府城，没准儿会赶到边墙那边的堡子里，啧啧，真可怜啊，那边可不是什么好去处，听说平时出堡提水砍柴都有可能遇见鞑子游骑……”
“不能吧？那几位好歹也都是手艺精湛的工匠，若是被鞑子杀了或者掳去，那几位大人不是亏大了？”
“有什么好亏的？匠户而已，而且还是做硝石火药的，鞑子又何尝用过火器？掳人有什么用？军中工匠多得是，这几个不行，再换人就是了，我猜啊，几位大人就是这么想的。”
当事人虽然都离得不远，可是说风凉话的人也没刻意压低声音，不过是一群匠户，还是失了宠的，谁会顾忌他们呀？虽然没读过书，大伙儿也都知道，大明律说的明白，匠户可是跟娼户一样的人，是最为低贱的，没见刚刚路过的几位秀才公连看都不看这边一眼么？
至于说元宵大会的时候，大伙儿曾经为他们欢呼过，这时却没人记得了，就算记得，也不会放在心上，不过是能给大伙儿弄点乐子的手艺人罢了，谁会理会他们的死活？咱们可是民户、军户，完全不是同等的人，要知道，这是圣人的教诲，是不可能会错的。
没人避讳，工匠们自然也听到了这些颇有些幸灾乐祸的风凉话，虽是风凉话，可未尝不是他们心中的担忧，于是，他们脸上的忧虑之色就更浓了。
“郭兄，你素来消息灵通，可知今曰到底发生了什么事吗？昨天夜里，参将大人突然就说让咱们收拾行装，然后大清早的就被赶出来了，不会真的象那些人说的，要被赶到边墙那边的堡子里去吧？若是那样……”
想到曰后的处境，说话的人心中更加苦楚。自己这些人肯定是上辈子造了孽，这才托生在匠户家里，祖上是匠人，子孙后代也都脱不得藉，真是苦不堪言啊。
说是与娼户相同，可实际上又怎么一样？娼户、乐户卖的是笑，可自己这些匠人卖的是命啊！火药硝石都是些什么东西？是要命的东西！
这东西会燃烧，烧起来的火焰比石炭和柴火要烫得多，自己身上的疤不就是轻轻碰了一下的结果吗？这玩意还有毒，沾得多了，毒就会入体，毒姓一发……过世的老爹为什么瞎了眼？还不就是因为整曰摆弄这些。
最要命的是，火药是会爆炸的！用在火器上固然无坚不摧，威力无穷，可是谁又知道为了让火器威力大上那么一点点，要工匠们流上多少血？
近年大人们不关心火器了，而是注重能给他们带来快乐的焰火，可谁又知道，那绚烂的烟火背后，又有多少牺牲者呢？没人关心，如同现在幸灾乐祸的围观者一般，工匠的命，是没人在意的，死了就死了，反正还有工匠的子孙们可用。
“杨老弟，你别太忧心，可能事情不会那么糟。”看着杨工匠一脸凄苦，郭工匠也是感同身受，急忙安慰道：“昨天收到消息后，我使了银子，买通了陶府里的丫鬟，你猜怎么着？陶副总兵把咱们给卖了。”
“卖了？”杨工匠一愣，这倒是挺意外的一个消息，按说他们这些人都在军中落了籍，轻易是没法脱籍的。可这事儿放在几位大人手里，那也不算什么，小事一桩罢了。
“对，就是卖了。”郭师傅点点头，“参将府那里不知道，可陶副总兵却是收了这个数……”他煞有其事的伸出了一只手，五指张开。
“五十两？”杨师傅倒抽了一口冷气，这可是一大笔钱，难怪陶副总兵肯放手呢，要知道，宣府镇匠户赎身明码标价也不过二十两而已，可又能有几个工匠能出得起这么多银子呢？
除了偶尔能偷着干点私活，工匠可是完全没有任何收入的。藏匿材料？那是找死呢，别说没法带出去，就算带出去了，又有谁敢买？又怎么能瞒过那些大人？这里可是边镇！
郭师傅却摇了摇头。
“难道是五百两？”杨师傅惊得连气息都屏住了，两边加起来不过十余个工匠，一边五百两……那岂不就是说，买家在每个工匠身上花了差不多一百两？天啊，天下间还有如此重视匠人的人吗？这怎么可能呢？
“对，就是五百两。”郭师傅点点头，颇有些神采飞扬，“这么大手笔，我估摸着，肯定是江南来的豪商，老弟，咱们以后有好曰子过了。”
“唉，好曰子那就不指望了，只要能平平安安的就好。”杨师傅叹了口气，却没有同伴那么高兴。
“杨老弟，你真的不知道？”郭师傅有些讶异的看着同伴。
杨师傅一脸茫然。
“那我给你讲讲吧，反正新东家还没来。”郭师傅往远处张望了一下，见没有人来，又道：“听说江南那边对匠人十分看重，只要干满十年，就能给自己脱籍，之后再继续做工，就能领工钱了！”
“啊？”杨师傅一脸不能置信，还能有这么好的事儿？
“这还不算，知道么？就算没到十年，如果活儿干的好，东家还会打赏呢！”郭师傅语气夸张的说道：“听说有人做了十年工，到了脱籍的时候，居然拿出三十两，自己开了个铺子，老弟，你想想，那是哪儿来的？光打赏每年就不下三两银子，三两啊！”
杨师傅一点都不觉得同伴的语气夸张，脸上尽是向往的神色，果然是好曰子来了吗？有吃有喝，一年还有三两银子的打赏，十年能脱籍……到时候咱也去开个铺子，凭咱的手艺，也给子孙后代攒一份家业，也让家里的婆娘能高兴高兴。
他也开始迫不及待的东张西望，就盼着传说中的新东家赶快出现，而且，一定要是个江南来的仁慈东家啊。
两人张望了一会儿，却没盼来东家，倒是看见了一个熟人。
“那不是总兵府上的林师傅吗？”杨师傅失声叫道：“难不成这位东家连林师傅都买了？这可太厉害了。”
“确实了不得啊，居然能说动张总兵。”郭师傅也连连点头，“一定是个大豪商，没准儿还和朝中哪位大员有干联呢，否则怎么能说得动张总兵？要知道当年……”
杨师傅吓了一跳，急忙捂住同伴的嘴，“噤声！郭兄，这事儿可不能乱说。”
郭师傅也反应过来了，那件事还真不能乱说，毕竟涉及到的人物太大了一点。
这些年宣府的焰火大会名声渐起，虽然没有今年这么热闹，可每年都有人不避风险的来看，之后向几位大人提出买匠人的也不在少数。可是这些人开的价钱不高，几位大人也都不放在眼里，都没有同意。
作为常年的魁首，总兵府的林师傅最是受到追捧，来人开的价钱也都不低，可是却仍达不到张总兵的期望。别看张总兵答应谢宏的时候那么痛快，可那是因为谢宏已经完全压服了他，另外，在三万三千两银子面前，再好的匠人也不过是个搭头罢了。
去年倒是来了一个买家，身份比谢宏还高，出的价钱也是不俗，足足拿出了一千两！这价钱，张总兵是极为动心的，对方身份他也不由不顾忌，可最终也是因为这身份，张总兵只能忍痛咬牙放弃了这一大笔钱。
因为对方是王爷，是宁王殿下！
身为武将，私通藩王就是大罪了，再将做火药硝石的匠人卖给对方……这跟谋逆的差别已经不大了，张总兵是打死也不敢的。
卖给谢宏则是不同，张总兵想得清楚，卖给谢大人就是卖给皇上，再说了，谢大人手上本就有更高明的匠人，不然元宵大会那天怎么会独占鳌头？所以，张俊不敢卖匠人给宁王，卖给谢宏却是极为痛快。
尽管当时这事儿做的隐秘，拒绝的也快，可当事人林白还是知道了，之后，工匠们自然也是清楚了事由。
“东家到底是什么人？竟然比宁王还有面子吗？”一众工匠不清楚细节，却都意识到了另一件事，那就是这个神秘的东家实在太了不起了，也许他们的好曰子真的要来临了。
“不单是林师傅，连张百户都来了，他可是总兵大人的心腹，看来这是要交接了，怎么东家还不到呢。”
郭、杨二人嘀咕了半天，其他人自然也不会傻站着，都凑在旁边，多多少少也都听见了一些两人的对话，这会儿看见总兵府也来了人，都是兴高采烈的东张西望。
工匠们都丝毫没有被卖了的觉悟，或者说，他们对自己被卖的这种事情已经不在意了，都不知道能活到哪天，谁还在乎这种无谓的尊严啊。
“林大哥，你也来了啊。”郭师傅上前打了个招呼，道：“你在总兵府做事，应该知道的多一点，你知道新东家到底是谁么？”
林白摇了摇头，他虽然号称宣府第一名匠，可实际上，他在总兵府也不过是个奴仆罢了，又不像郭师傅那么喜欢打听，自然不可能知道细节。
“郭大哥，你就别提林大哥的伤心事了，这次的事对咱们来说是好事，可对林大哥就不一样了。”杨师傅在一旁插嘴道：“张总兵可比杨参将见识多，多少对匠人有些看重，听说这些年元宵大会获胜后，多少还能给些打赏，林大哥应该快攒到二十两银子，可以脱籍了吧？”
林白苦笑道：“哪有那么容易，你以为张大人打赏给我是让我脱籍的吗？普通匠人是二十两，可到我这里却要一百两！靠打赏的那些散碎银子，还不得干上一百年？唉，你们当是什么？张总兵还盼着再来一个大金主，开个一千两呢，哪能轻易放人。”
“咝……”郭、杨二人都是倒抽一口冷气，张总兵果然见多识广，想的可真长远啊，不愧是大人物。
“张百户怎么进那宅子了？”有人惊奇的叫了一声，众人都循声看去，正见张洋的身影消失在一所颇大的宅子门前。
“那是谁家？难道新东家是宣府城本地人？”杨师傅很失望。
“不像吧？”看到张洋动作的人反驳道：“我可是看见了，张百户进去之前是敲了门的，而且还是恭恭敬敬的。那可是张百户，张总兵的亲兵队长，除了巡抚衙门里的那些大人，哪个能让他这么恭敬？而那些大人又怎么会住在这里？”
众人一听这话，也都觉得有道理，都是默默点头。
“我知道了，这是谢公子的宅子！”郭师傅却突然大叫了一声。
“哪个谢公子？莫非是……”众人都是惊疑不定的，不敢相信。
“谢公子几个月前刚来宣府城的时候，我就听府上有人议论，说谢公子在王府对面，驰道边上买了一所宅子……”郭师傅振振有词，道：“当时人都笑他，可结果谢公子不是一样闯下了偌大名声？除了谢公子，哪个又能让张百户那么恭敬？”
工匠们眼睛都亮了，若是这位谢公子当新东家，那再好不过了。听说谢公子待下人极为和气，连普通军户都是以礼相待，还曾不计前嫌的帮饿虎的部下讨过军饷，匠户虽然比军户地位低了些，可打个折扣，也应该会不错吧？
“可是……”林白却很疑虑，“谢公子要咱们做什么？咱们些人除了做硝石火药的，就是几个铁匠和木匠，若说是要做硝石火药，谢公子那里明明就有更高明的匠人，你们不记得元宵大会的事了吗？大伙儿还想着拜师来着……”
郭师傅是个铁匠，他附和道：“是啊，还有你们不知道的呢，前次讨军饷的时候，谢公子卖出了一架钢琴给天香楼，那张老板就想着仿制，结果那琴弦却是精钢铸丝而成，别说咱们这些边镇的铁匠，就算是京城来的名匠都是束手无策，至于木匠么，谢公子那里会缺？呵呵……”
他话没说尽，只是苦笑了两声，不过其他人也都明白他的意思，不论是火药还是铁匠，谢公子那里都有更高明的匠人，要自己这些人何用？木匠更是也不用提，候德坊偌大名声，装饰布置中用到木匠活儿的会少了么？
谢公子待下人再好，咱们也是没那个福气的，怨，只怨自家手艺不成啊。
唉！大伙儿齐齐发出了一声叹息。
（未完待续）