天津，老龙头火车站。
一辆从京师开来的列车缓缓的开进站，车一停稳，直隶总督桂良就带领天津一众官员迎上前去，车厢门打开，身着亲王朝服的怡亲王载垣缓步踏上站台，紧随其后的是军机大臣肃顺，柏葰。
“奴才桂良谨率天津文武官员恭请圣安。”桂良一行连忙恭谨的跪下三跪九叩叩请圣安。
“圣躬安。”载垣沉着一张脸代天受礼毕，脸色才稍稍和缓，待的桂良一行起身，他连客套话都没一句，径直就问道：“元奇与法兰西特使谈判可有进展？”
“回王爷，进展不大......。”桂良连忙回道，这两日的谈判他一直是全程参与，闻报载垣等三位钦差前来，他才匆匆赶来恭迎。
肃顺则是一脸微笑的道：“镇海公可是在海防公所？”
“听闻是去了城南马家口视察军务，不知回来没有。”桂良讪笑的道，易知足压根就没没出门，而是不来迎接钦差，这话他可不好明说，毕竟还有那么多天津官员，朝廷的脸面还是要维护的。
“呜——。”一声长长的汽笛声响起，又是一列火车缓缓开进站来，一看就是从南方来的，桂良知道火车站有多忙碌，知道这里不是寒暄的地方，连忙伸手礼让，“下官已经在城内备下酒宴，为王爷等接风洗尘......。”
载垣哪有心思赴宴，径直道：“去海防公所。”
海防公所，指挥部。
林美莲快步走到门口禀报道：“大掌柜，怡亲王载垣、军机大臣肃顺、柏葰，直隶总督桂良在外求见。”
“不见。”正在看地图的易知足头也不抬，甚是干脆的说道。
不见？林美莲一楞，心里有些犯难，难不成就这么回复几位钦差？当即求助的看向赵文烈，见的她瞅向自己，赵文烈一笑，“大掌柜是想晾晾他们，带他们去厢房候着，就说大掌柜军务繁忙，腾出时间再见他们。”
林美莲抿嘴一笑，转身退下，到的院子门口，原话复述了一遍。
军务繁忙，让他们候着？载垣四人脸上神情一个比一个精彩，他们四人，一个亲王，两个军机大臣，一个直隶总督，而且还是钦差的身份，易知足居然让他们候着，这可不是骄横跋扈，这是目无君上，难不成元奇真个打算造反？
见的几人脸上神情变幻，肃顺却是吞的一笑，“看来，朝廷私下与英法谈判一事，惹的镇海公不高兴了。”
朝廷私下与英法谈判？桂良心里一惊，那也难怪易知足不高兴甩脸子，这事朝廷做的也忒不地道，元奇与法国特使谈判还专门邀请他这个直隶总督参加，当然，他也不好帮着易知足说话，连忙斡旋道：“镇海公军务确实繁忙，商议军情之时，也最忌讳被人打搅，王爷不妨先喝杯茶。”
载垣心里不满也不敢说什么，自是就坡下驴，这次前来，他们可是要求着元奇的，况且，如今元奇隐隐有与朝廷分庭抗礼之势，易知足地位超然，他这个钦差，亲王的身份怕是还真不放在人家的眼里。
这一等，足足等了一个时辰，林美莲才过来领了四人进了指挥部所在院子，一进院子，甚至军装的易知足就缓步迎了上来，拱手笑道：“军务繁忙，怠慢了诸位钦差大人，还望多多海涵。”
见这情形，载垣等人都暗自松了口气，他们身为钦差，一个个身份又尊贵，心里都担心易知足摆架子，那他们可真就下不了台，载垣当即便拱手还礼，满面笑容的道：“军情如火，瞬息万变，津京数十万大军鏖战，军务乃重中之重，咱们稍候无妨。”
易知足听的一笑，随即与肃顺、柏葰、桂良一一见礼，将四人迎进大厅落座，他便径直道：“与法兰西特使谈判，桂大人全程参与，应该是一日一报罢，诸位匆匆赶来天津，不知所为何事？”
“此番前来，是为谈判一事。”载垣也不兜圈子，斟酌着道：“前两日，英法派使臣微服潜入京师，递交照会，恳请休战和谈，皇上特意遣本王前来天津征询镇海公的意思。”
英法派使臣微服潜入京师？易知足听的暗自好笑，真以为通州谈判他不知道？他也懒的戳穿这谎言，慢条斯理的点了支香烟，这才缓缓开口，“我也并非是好战之人，要休战和谈也自无不可，但必须满足我们提出的条件，否则免谈。”
元奇提出的条件，载垣自然是清楚，当即就苦笑着道：“元奇提出的条件也太苛刻了些......。”
“苛刻？”易知足瞥了他一眼，冷声道：“如果是我们战败，英法四国提出的条件会更苛刻！”说着，他看向肃顺，“英法给了朝廷什么好处？”
肃顺一楞，连忙道：“与英法谈判，在下没有参加，着实不清楚。”
“皇上是担忧战火蔓延，毁掉京畿首辅之地。”载垣连忙解释道：“再则，英法毕竟是当世强国，战争持续下去，胜负难料，不如见好就收。”
这理由倒是冠冕堂皇，易知足嘴角露出一抹讥讽的笑容，显然是不相信，“这一点，朝廷无须担心，元奇既然敢打，就有绝对的把握赢得这场战争，如今西洋各国正爆发规模空前的经济危机，不可能跟咱们打一场旷日持久战。况且，就算英法敢增兵，元奇也有足够的底气让他们有来无回！
至于说祸乱京畿，如今已经是祸害了，既然已经付出了如此大的代价，又岂能半途而废？不全歼西夷四国联军，那才是愧对遭受战祸的京畿百姓。”
这根本就没法谈了，载垣一阵无语，见的有些冷场，肃顺缓声道：“与法国特使葛罗的谈判还没结束，我们能不能参与谈判？”
这是想正式与英法展开谈判？难怪阵容庞大，易知足扫了几人一眼，这个要求他没理由拒绝，略微沉吟，他才道：“当然可以，不过，为防西夷联军借谈判之机拖延时间，最多只能给予三天的谈判时间。”
说着，他便站起身来，“军务繁忙，我就不多留诸位了，明日着桂大人安排谈判事宜。”
竟然下逐客令了，载垣登时有点哭笑不得，等了一个时辰，却只说了几句话，想到对方只给了三天的谈判时间，他也不想在这里浪费时间。
黄昏之时，肃顺独自一人进了海防公所，径直来到易知足住的院子，正在院子里散步的易知足闻报，不假思索的道：“请他进来。”他还真没想到，肃顺竟然会独自前来见他。
进的院子，肃顺一眼就看见负手而立一脸微笑望着他的易知足，连忙快步迎上前拱手笑道：“国城兄可是算准在下会来？”
易知足微笑道：“雨亭兄今日前来，可是交心？”说着，他伸手道：“走走罢。”
“还真被国城兄说中了。”肃顺说着与他并排而行，“此番元奇真个要坚持分个输赢？”
“必须的。”易知足颌首道：“这一战既然打了，就必须打到底！目前的局势，我们不仅掌握主动，而且占据绝对的优势，岂能轻易罢手？这一战，咱们至少要打出数十年的太平，要打出一个稳固的边疆，要打出咱们大清的声威！”
略微沉吟，肃顺才闷声道：“国城兄可曾站在朝廷的立场考虑过？”
易知足看了他一眼，“朝廷担心元奇在歼灭了西夷联军之后攻打京师？”
“不是没有这个担心。”肃顺苦笑着道：“元奇在津京集结的海陆军总兵力将近十万，京师满朝文武，不担心的还真没几个，这还是近忧。
另外，从长远来看，不论是经济实力还是军事实力，朝廷都无法追赶上元奇，双方的差距会越来越大，更何况，如今朝廷新军所需的的一切军需都被元奇所控制，朝廷目前的处境，可说是危如累卵。”
易知足冷笑道：“所以朝廷就想借此机会勾结英法，打压元奇？”
肃顺摇了摇头，道：“朝廷如今唯一的优势就是大义名分，岂肯勾结英法，授人以柄？”
听的这话，易知足不由一笑，“什么大义名分皆是虚的，实力才能决定一切，朝廷勾结英法若能横扫元奇，朝廷会毫不犹豫。”
肃顺停下脚步，盯着他道：“元奇早就具备实力，难道不是在等待一个名正言顺的机会或者是借口？”
“造反还需要什么名正言顺的机会和借口？”易知足很是不屑的道：“历史上哪个造反的还要等待名正言顺的机会？又何须什么借口？元奇若要造反，打出‘驱逐鞑虏，恢复中华’就能牢牢占据大义。”
“元奇真不打算造反？”肃顺一脸狐疑的看着他，“国城兄能不能给朝廷一个放任元奇发展的理由？”
“朝廷现在还有能力遏制元奇的发展？”易知足斜了他一眼，“就算朝廷与英法勾结，也无法遏制元奇。”
肃顺苦笑着道：“朝廷总不能坐以待毙罢？”
“不是派遣使团出访西洋了？”易知足说着摸出翡翠烟嘴来点了支香烟。
肃顺心里一跳，“国城兄的意思是让朝廷变法革新？”
易知足漫步向前，缓声道：“变法自救自强，是朝廷唯一的选择，别一天到晚疑神疑鬼的，元奇要造反，不会等到今天，更不会打着朝廷的名义四处扩张。”
这是承诺给予朝廷变法革新自救自强的机会？肃顺一时间有些不敢相信，不过，想到派遣大规模的使团出访西洋确实是易知足一手促成的，他心里已是相信了几分，况且，对方说的也是实话，以元奇新军的实力，真要造反，何须等到今天。
见他没吭声，易知足随口问道：“英法许了朝廷什么好处？”
“也没什么......。”.肃顺迟疑了下，朝廷与英法私议的事情已经说开了，就没必要藏着掖着，况且，这事迟早是瞒不住的，“也就是赠送一批战舰和火器，允许朝廷不限量的采购武器弹药，帮着筹建军工厂，提供五千万两白银的低息贷款等。”顿了顿，他接着道：“皇上对此很是动心，想私下与英法签订停战协议。”
手笔还真是不小，不怪咸丰动心，易知足微微点了点头，咸丰若是明发谕旨，宣布停战，这事确实还有点麻烦，元奇新军毕竟在名义上还是大清的经制之师，当然，反过来想，咸丰怕明发谕旨之后，元奇不卖账，那不只是朝廷威信扫地，咸丰这个大清皇帝也会颜面扫地。
肃顺轻声道：“在下可是一点没有隐瞒，竹筒倒豆子——干干净净。”
沉吟了一阵，易知足才缓声道：“英法美等西洋各国正爆发规模超前的经济危机，如此规模的经济危机一般都会持续三年以上，西洋各国的国内资金如今都在寻找出路，别说五千万两白银，就是一亿，都没问题。
另外，元奇新装备的后装线膛枪，你应该见过了罢，向英法购买淘汰的米尼枪，朝廷是银子多的没地方花了？至于赠送战舰，火器，皇上不会认为元奇会独吞所有的战利品吧？
再有，筹建军工厂，朝廷变法革新，发展工业，开放北方沿海港口，还怕无法筹建军工厂？”
略微沉吟，肃顺才道：“一千万两黄金的战争军费赔款，英法不可能同意吧？”
“别说黄金，白银都不可能。”易知足道：“这一场战争，西洋各国都在密切关注，咱大清赢得漂亮，需要大额低息借贷，只要有抵押，放出风声去，各国资金会蜂拥而来。”
听的这番话，肃顺不由的喜笑颜开，“如此说来，英法开出的这些条件，朝廷压根就没必要理睬。”
“也就能骗你们！”易知足讥讽道。
肃顺兴高采烈，丝毫也不在意他的讥讽，“能否接国城兄书房一用，在下马上具折上奏。”
借他书房，显然是想整理方才两人的谈话，担心有遗漏的地方，易知足笑了笑，道：“恁个心急，左右也要明日一早才能送进宫不是。”