襄阳城里一片忙碌，左良玉只是冷眼旁观，既不反对也不支持，好像和自己一点儿关系都没有一样。只是不时派人出城打听李自成的情况，有时候也探听一下马祥麟的动静。
“这个独眼马，还有两招啊”，左良玉听说马祥麟找了几十个说书人到处中伤李自成，又到处发放传单，说什么要戳穿李自成“迎闯王，不纳粮”的谎言，又是对李自成进行人身攻击，说什么圣天子都有百灵护体，李自成这独眼龙最多不过为人前驱罢了。
左良玉听书吏念完了手里的传单，哈哈大笑道，“这一招倒是新鲜得很，用得好的话还真能起到不小的作用。”
左梦庚在一旁道，“父亲，您说那独眼马怎么突然就开窍了呢？这些事情应该是那些读书人才能想到的啊，他一个武夫哪能想到这些？还有拉拢富人、监视穷人、分片区负责这些都是很不错的守城妙招啊，以前从没见他用过，这一次一下用出这么多招来，孩儿怀疑马祥麟招揽到了能人。”
“哼，就算再有能人帮助又能怎样，凭两千人就能守住城池了？”左良玉仔细想了一圈也没想到最近有什么能人现身襄阳，只得冷哼一声道，“他以为他是诸葛武侯再世？”
左梦庚没有话可说了，虽然对父亲的说法不太赞同，但也不敢反驳。
左良玉又道，“不过这些守城之法你可以学学，以后说不准有用，读书人说三人行必有我师，这就是你的老师啊。”
左梦庚连连点头称是，心里却不以为然。上次的谈话他想了好几天，总算明白父亲的想法了，父亲的打算是要是朝廷把他逼急了，他就降清，到时候哪还需要守城啊。
父子俩说了一阵襄阳城内外的事，没多久就转到另一件事上去了，左良玉道，“明天去襄王府的事情，安排妥当了吗？”
左梦庚道，“已经安排妥当了，这次说什么也要搞出二十万两银子来，每个士卒一两，孩儿连账都算好了。”
左良玉笑道，“不错，就用这个借口，不错，哈哈！”
“王孙，听说闯贼已经快打到襄阳了，你怎么一点都不着急啊？”
襄王府，第十二代襄王朱常澄和第十代唐王世子朱琳*（这个字打不出来，就叫他朱琳吧，各位读者见谅）正在厅里饮宴，对于外界疯传的闯贼攻城之说，逃难到襄阳已有两年的朱琳早已如热锅上的蚂蚁急得团团转，朱常澄却颇不以为意地道，“王叔祖勿忧，襄阳城池高大，又有汉水做依托，你我二人可保无虞。”
朱常澄有点儿郁闷，自己是仁宗后裔，算起来血缘关系比太祖后裔的唐王要近一些，但是唐王一系多长寿，虽然他们二人处于同一个时代，年龄甚至比自己还小一些，但是对方却是自己的爷爷辈，如今这个王叔祖失了封地寄居在襄阳也是可怜得很，但辈分在那里，自己也不得不这么叫他。
“王孙，你是不知道闯贼有多残暴啊！”朱琳想起去年那一场惨祸，现在都还心有余悸，不由得劝道，“虽然襄阳的城池远非南阳可比，但闯贼那些人打起仗不惜命，你还是早些准备吧！”
朱常澄点头称是，对于朱琳的话他也不得不信，毕竟他可是正正经经感受过闯贼的恐怖的，见他一直叨叨个不停，只得安排府里人手去问一问城里的情况。
朱琳见他终于有所行动，一颗悬着的心才落了下来，朱常澄却又在一边呼道，“都已安排妥当，王叔祖且宽心，咱们继续欣赏歌舞。”
说罢，便举起酒杯示意。
朱琳感到很无语，这个王孙真的太吊儿郎当了，一点儿危机意识都没有，要是一直这样恐怕会重蹈父王的覆辙啊。
但朱常澄可不这么想，自从去年父亲被张献忠杀害以后，他就成了下一任襄王，转眼才一年多，他还没享受够呢，流贼又打过来了，他经常听说流贼的事，但是听多了也不以为然了。自从去年张献忠事件之后，他就得出了一个结论：凡是传言的厉害的最后都没事，像去年张献忠那样不声不响地才是最要命的。
所以，这一段时间他表面上紧张兮兮的，其实内心放松得很，照样日夜饮宴作乐，自己才当了一年多藩王，新鲜劲儿还没过去呢，怎么可能亏待自己？
经过这一年多体验，他现在终于明白为什么那么多人都想当王爷当皇帝了，真的是太幸福了，想想自己这一年多来，美酒、美女、美食应有尽有，以前还要防着父亲，怕被责难，现在自己成了藩王，能管住自己的只有皇帝了，可是皇帝现在焦头烂额，哪还有时间来管他啊。
自己现在就是土皇帝，襄阳第一人，只要自己不造反，做什么都是可以的，就算流贼来了，自己也不怕，那些文官武将自会保着自己逃命，至于王府里这些金银珠宝，那些东西又能算的了什么呢？只要自己不死，自己的藩王身份不丢，金银珠宝，美酒美女都会回来的。
朱常澄歪坐在软塌上，看着眼前如穿花蝴蝶一样的舞女，就想下去共舞一番，“酒池肉林大概也就是这么一回事吧”，他在心里这样想着，仰着脖子喝光杯中酒，一步三摇地来到场地中央，随着乐声扭动起来。不时有一个舞女从他面前翩翩而过，他就伸手在她们身上摸一把，随即哈哈大笑起来，舞女们也不以为意，她们已经习惯了这个年轻的藩王了，有时候还会故意去撩拨一下他，好让他可以记住自己。
朱琳摇头叹息不已，他的封号还没下来，可不敢像襄王这样胡闹，加上他又失了封地，客居在襄阳气势上就短了一截，见到襄王这样瞎胡闹，也只好睁只眼闭只眼了。
朱常澄正在兴高采烈地戏蝶，就听到王府太监管宁来报，“王爷，平贼将军左良玉求见。”
朱常澄慢慢回到座位上，沉声问道，“他来干什么，不知道外臣不能结交藩王吗？”
管宁在心里苦笑一声，道，“左良玉只说有急事要和王爷相商，其他的顾不得了。”
朱常澄不以为然地道，“什么急事，闯贼要攻城了？想让我拨银助饷？王府去年遭了献贼，哪里还拿的出银钱来？”
管宁颤声道，“王爷还是见见吧，毕竟能保襄阳不失的也只有左良玉了。”
朱常澄哼道，“我看未必，要是把希望寄托在左良玉身上，本王死无葬身之地也。”
左良玉长腿将军的名号他可是听说过的，他平时虽然喜欢享受，但并不是傻子，管宁自然也是知道这个道理的，但是他不可不敢得罪左良玉，只得柿子拣软的捏，小声道，“那还见不见了？”
朱常澄挥了挥手，不耐烦地道，“不见了，就说按照朝廷祖制，藩王不得结交外臣，本王不能知法犯法。”
左良玉在客厅喝了两杯茶，见襄王还没现身，也不气恼，只是一直坐着闭目养神，他现在特别喜欢闭目养神，可能自己真的老了吧。
管宁从照壁里面转出来，轻手轻脚地走到左良玉面前，躬身道，“回左帅话，我家王爷说大明有祖制，藩王不得结交外臣，襄王说他不敢有违祖制，请左帅回吧。”
左良玉也不气恼，平心静气道，“哦，襄王真是藩王的楷模啊！你去告诉襄王，二十万两银子，一文都不能少，还有方家那个丫头，本帅知道那是你们襄王的人，本帅要了。有此两样，左某必可保襄王万无一失。”
说罢，也不理管宁那张了一个桃子一样的嘴巴，慢打逍遥地喝起茶来。
管宁脸色铁青，当下也不好得罪，只得小声道，“小的知道，小的一定把话带到。”
“什么，他要二十万两银子，还要方慧儿？”朱常澄大怒，“这个**子，欺负到本王头上来了，本王偏就不遂他愿，看他能奈我何？”
朱琳也在一边愤愤不平起来，这个左良玉实在太过分了，要了银子还好说，但跟襄王抢女人可就是打藩王的脸了。不过闯贼有多狠，他可是知道的，见左良玉的条件已明朗，忙劝道，“王孙息怒，如今这个局面，还得依靠他，万不可得罪得过了。”
管宁也小声道，“王爷，现在贼势浩大，不可意气之争啊。”
朱常澄怒道，“本王乃是仁宗子孙，身上流的是龙血，岂能受宵小欺侮，你去告诉他，要是闯贼真打进襄阳城来了，本王定不给太祖丢脸。”
说罢，便把杯里的酒一口喝干，随即把杯子狠狠地摔在地上，大声道，“他要银子，多少可以给点儿，但是方小姐，休想！”
左良玉闻言，也不气恼，只是缓缓地站起身，似笑非笑地道，“如此，左某告辞了。襄王什么时候想好了，左某恭候大驾。”
左良玉走后，朱常澄又和朱琳大口喝了几杯酒才平复了心情。
“去请王永祚来见本王”，朱常澄道，“本王想问问他的想法，本王的命不能交到武将手里。”
管宁答应了一声，迈着小碎步恭恭敬敬地退出大殿。
待管宁安排完毕，朱常澄又把他叫进来问道，“听说城里那个什么骠骑将军马祥麟正在组织守城，现在搞得怎么样了？”
这事可算是问对人了，作为襄王府的大管家，管宁对城里的一举一动了如指掌，见襄王这么问，忙把城里的情况原原本本地说了一遍，当然，处于对左良玉的怨恨，顺带着夸几句马祥麟也是正常。
朱常澄听他讲完，又看了他递过来的宣传单，顿觉大为信息，叹道，“要是这独眼马有左良玉那么多兵马，襄阳还真有可能守住，可惜了，不过这人还有点儿忠义爱国之心。”
管宁适时插话道，“王爷，可否让他保着王爷一起南下，有他的白杆兵保护，王爷必定安全得很。”
朱常澄道，“倒是不错，你去安排下，就说本王愿出五万两银子劳军，到时候请马帅照料王府一二。”
管宁领命而去。