江陵城下打得热火朝天，与之遥望的襄阳城外也是狼藉一片，白色破帐蓬散落在青黄相间的泥草地上，树枝毛柴上面铺满病倒军士，有的三五一列，有的十人一排，军医将药罐挂在就近处沸煮，他们穿梭于行伍之中，不时撑开病人眼皮，查看进展。
这些病人原本是体格健壮的骑兵、臂力过人的弩兵，自从有人在逃回城的路上淋了雨一病不起之后，身边更多兄弟纷纷倒下，有医官推断这是一场瘟疫正在流行，但是他们不敢冒着杀头的危险向上面禀报。
随着人数的增加，几十到成百上千人之后，军中高层才发现情况无法控制，据说三军主帅朝廷大丞相曹操也病倒了，同时用药的还有他最为疼爱的儿子曹冲，但鉴于需要稳定败军军心，对坚守襄阳城有益处，官方依然不承认军队遭到瘟神的袭击。
获病的普通士兵尽数被隔离至城外，从许昌转运过来的药物陆续入城，在几名许昌调来的太医指挥下，数百名军医日夜与疾病做斗争，他们之中也有不少人染上这种顽疾，敬业的医师拿自己做实验，试尝百草，希望能找到彻底根冶此病的药方。
南门官道上，滚滚烟尘席卷而来，犹如天地动荡，百步开外，震动突然停止，几十骑兵护着一员大将踏蹄而来，他左右顾盼，被散落道路两侧的伤兵和帐蓬所吸引，一脸迷茫地想要从南门入城，却被守门将挡住。
“快放我进城，到底发生什么事，丞相为何突然令我撤军？”那将很是气愤，他从永安城下撤回，故意绕道江陵，发现楼上插的并非曹字大旗，正准备一声令下踏平守军，后方又来撤军令，一路上三次接到撤军令，这是出征以来从未有过的怪事，不比寻常，非要亲见丞相问个清楚不可。
“长江之上我军败了，败得很惨！”曹洪低垂脑袋，这一切是曹家子弟都不愿承认的事实，然而真相摆在那里，不得不承认。
“败了就败了，水军败了还有骑兵，江陵不可弃！”夏候渊并不在意水军的胜负，在他看来那只是一时的输赢，只要步骑还在，谁都别想从朝廷手里夺走荆州。
“水军大败，士气低落，军中又行瘟疫，丞相和冲儿相继病倒，倘若不知进退，只怕连襄阳都要丢！”曹洪凑近脸去，向他透露点消息，这些消息足以平息对方胸中的愤慨之情。
夏候渊紧握拳头，他谁都不恨，只恨老天不给虎豹骑建功立业的机会，只怪那些降将无能，号称河北、荆襄最精锐水军，结果一败涂地。
“丞相有令，目下水军步军皆染顽疾，你的虎豹骑去西南二十里外下寨，张泉数万西凉铁骑与你军成犄角之势，没有丞相军令，不可对荆州用兵，维稳为主！”曹洪在城门口拦住他，自然也是奉了曹操的命令，这种状况，最好是不见为好。
“现在也只能这样，哎，想再下江东一统江南，估计要等上好几年，到时候你我刀剑都生锈了！”夏候渊昂头长叹，随后摇摇头，转身踏鐏上马，挥鞭而去。、
荆州牧府内，到处烟雾缭绕，这是医师们在院内燃起艾草驱除瘟湿，里面人呛得厉害，咳嗽声接连不断，守卫的士兵皆以黑纱蒙面，以免蛊气相传。
“仲康呢，仲康何在！”卧在榻上的曹孟德额顶着热巾，眉目紧锁，嘴里呼喊亲卫的名字。
“丞相，许将军带着人正在城外挖坑！”一位姓沈的太医放下手中工作，回头看了眼曹操。
“挖坑？”难道病情到了要入土的地步了吗？曹孟德刚刚恢复神志，原本额上的汉珠又多出一层，是被吓的。
他挣扎双手撩开厚棉被，反肘靠着榻板想坐起身来，此役一败，有许多后事需待处理，不能给子孙们留下无法收拾之残局，到时候史书上会怎么写，往日辛苦立下的功绩有可能会被史官们一笔勾销，如何能甘心。
“我不能死，不能啊！”当太医上前扶住他的时候，隐约听见一代枭雄嘴里反复念叨着，原来丞相也怕死，比普通人怕得更厉害。
“丞相，城外疫情严重，许褚将军生怕病死的兄弟抛尸荒野，领着卫兵去城外挖大坑去了！”太医知道丞相慌张的原因，是怕自己命不长久，于是详细解释许褚的去向。
“噢，原来如此，我的病严重么？”曹操解下额上湿巾，刚才那阵汗让他舒服不少，如果能下地的话，他想去城外看看，想知道疫情到底有多严重。
“禀丞相，你需要隔离休息，这种病可以相互传染，若是三五天不复发，自然没事，拖得越久越危险！”太医整整了脸上的纱布，尽量与对方保持一定距离，他可不想现在就死。
见对方如此谨慎，曹操能感觉到此病的厉害之处，建安五年，也就是官渡之战前夕，传闻冀州有个县也暴发过此类病情，袁绍调兵围住最为严重的村落，不准放过一户人家，一把火，将村子烧得干干净净，可见瘟疫爆发起来有多可怕。
“不退兵是对的，不退兵是对的！”曹操想想，不敢再轻举妄动，听从医师安排，好生躺着歇息，嘴里一遍遍念着。
如果轻易退军，将疫情带到中原腹地，导致北方大乱不说，再加上长江战败，天下只怕要摇摇欲坠，廷官趁机站出来大放厥词，这丞相之位也坐不久矣。
“对了，冲儿怎么样了？”正准备闭目休息，突然又想起事来，偏过头急问医师。
“曹冲公子本来身体虚弱，又染此顽疾，虽有些棘手，但众太医正在奋力医冶，我们此番带来了上好的草药，丞相放心便可！”沈太医不想让他太过担心，其实方才心里一直在担心这事，丞相视曹冲如宝贝，若真有个闪失，他们集体抹脖子都难逃其罪。
“嗯！“曹操彼为担忧地点点头，即便是亲自前往也无能为力，不如放手让太医们细心调冶，过多牵挂也只是徒然。
其实曹冲的房间仅隔孟德不过三颗廊柱，曹丕翘首立在门外数个时辰，听闻丞相病情相对稳定他便放下悬着的心守候在弟弟病房外，二名操手稳重的太医在里面忙碌着，不停有药童往屋内递东西，他们神色慌张，却是一问三不知，让人越来越着急。
“我弟弟如何了?”曹丕狠下心第五次拦住药童。
“三公子，在下实在不知，请在外稍候，师官们马上便会出来，我这味汤药可是十万火急，耽搁不得！”药童生怕撒了药，往后稍退一步，躲过对方纠缠。