“报，主公，曹军前部已经到达安众！”宗慈的斥候将消息传至樊城，樊城守将张允又遣快马直奔襄阳。
战争的气息充满大厅，刘表开始坐地不安，荆州虽有二十多万人马，但一半是水军，也就是说全部步兵赶往樊城，也不到十二万，对方可是号称八十万，且当四五十万来看，也是三比一的悬殊。
“讨贼总盟主正汉大将军刘备到！”报名声由府门外鱼贯而入，刘备带着徐庶，后面关、张、赵三位将军紧随，这一小摄人的出现，给受宠若惊的刘表送来定心丸。
“哎呀，玄德贤弟，你总算是来了，前方来报，曹操前部已经杀至安众，快快教我应敌之策！”刘表从座位上滚身下来，直奔到刘备跟前，擒住他的双手像抓住救命稻草一般，脸上堆满余生所有的笑容。
“哼！”蔡瑁坐在原地没有动，只是低头冷哼一下，什么狗屁盟主，这个时候才来。
“盟主！”蒯良蒯越两兄弟起身向刘备拾礼，其它人跟着上来寒喧。
刘备用余光扫了扫蔡瑁，见此人没有好脸色，也不在意，现在大敌当前，并不是计较待客之礼的时候，他坐上刘表让出的主座，环视四周，见并没有荆州重要官员缺席，满意地点点头，这说明荆襄上下对曹操的敌意是一致的。
“景升兄，现在何人驻守樊城？”刘备眨巴下眼睛，润着嗓子说话。
“我的侄儿张允为主将，副将霍峻！”盟主询问人事安排，刘表亦只能知无不言，希望刘备能有更好的用人方案。
“现在有多少兵马渡过汉水驻屯樊城？”
问到兵马，刘表转头看着蔡瑁，调动兵马的事归他负责，具体情况也只能问他。
“樊城现有弓手三万，六万援军正在紧张乘船渡河中！”蔡瑁本不想回答，但迫于刘表的压力，没好气地说道。
“蔡将军，现在大敌当前，我们应该精诚一心，不可有半点嫌隙，这点希望你能清楚！”刘备听罢装出笑意，他想用自己那颗伪装的心温暖对方的不服气。
“有什么事盟主吩咐便是，蔡瑁并非不顾大局之人！”见刘备当着这么多人的面点自己的名，蔡瑁也有些不好意思，只能暂且表示听从他的号令。
“景升兄，我想让关、张、赵三位将军接管你的部分援军一同作战，意下如何？”刘表手下这些将军，玄德在新野时早就摸得一清二楚，除了霍峻、王威二人常年在军中领兵训练，其余的人都是整日花天酒地不问军旅之事，让他们去守樊城，还不如直接将城池送给曹操。
“这...”刘表竟然又把头转向蔡瑁。
“难道堂堂盟主来前线指挥作战，麾下没带一兵一卒不成？”蔡瑁似乎捉到刘备的把柄，乘机反攻一把。
“若起江夏之兵前来，彼费时日，岂不耽搁大事，况且我带来的，都是身经百战的将军！”
“咳咳，德珪，以大局为重！”刘表见手下这么多废话，生怕刘备低看了他这位荆襄之主，于是咬牙打断蔡瑁。
“嗯，现在我军有一支五千人的重骑兵缺少将领，然后再从襄阳刀兵和枪兵各分出五千士卒单独成队，我想刚好满足盟主三位大将的需求，只是战后希望能马上归还！”蔡瑁被刘表这么一训斥，老实不少，但他把这个退步归结于和刘备之间的积怨。
一句话换来一万五千军马，虽然不能左右大局，但趁机让久未征战的兄弟上阵磨练一下，对后面的战事也有帮助，刘备并不是贪婪之辈，蔡氏做出这般让步已经超出意料。
“好，既如此，还望蔡都督即刻安排！”
谈完正事，刘表吩咐为玄德设宴，并留下蒯氏兄弟坐陪，蔡瑁则领着关张赵前往军中上任，徐庶则被伊籍拉出厅另行款待。
战事其间，刘表的一应用度并没有节俭，反而比平日更加奢靡，玄德见了不动声色，他心里清楚这位宗室兄弟的想法，大战在即，前途未卜，刘表想趁着荆襄还属于自己，好好享受一番。
“玄德贤弟，这是刚从荆山脚下换来的鹿肉，新鲜得很，快尝尝！”刘表放下酒杯，指着铜盆中还在滴油的鹿肉，他想通过盛情的招待让刘备能够下定决心死守襄阳。
“一起一起！”玄德假装高兴，他用筷子点点蒯氏兄弟的空碗，招呼他们一起吃。
“玄德，今夜就住我府上，让老兄我好好款待你！”刘表留宿，打刘备入荆州还是头一次，如今身份不一样，待客之道也跟着变化。
“景升兄刚刚赐过新宅，现在又留宿州牧府，真是厚恩呐，恭敬不如从命！”刘备举起酒杯，起身敬刘表，唬得刘景升忘记身上旧疾，昂头便喝。
“咳咳，玄德，我不胜酒力，吃菜吃菜！”这杯酒确实伤身，刘表捂住心口，露出痛苦的神色。
“好，不喝了！”刘备也担心他的年纪，于是将空杯放到一边，再也不提倒酒的事。
刘表酒肉管够，一个劲的劝刘备下筷，玄德不敢大意，量力而为。
蒯氏兄弟只是陪衬，眼看夜色将临，吃得差不多，于是起身告辞。
“来呀，上歌舞助兴！”刘表朝站立身后的管家挥手，那人像是早有准备，双手击掌，五六轻衣薄纱的细腰女子跃槛入厅，四名乐师径直走到屏风后面，乐曲由远及近，舞女如天仙下凡，在两位权贵面前尽显风雅。
“怎么样，玄德贤弟，荆楚之地出美女，本府这几位可入得了你的法眼乎？”刘表八俊之一，情场老手，今日算是豁出老本，将珍藏多年的宝贝尽数抖露出来。
“景升兄为何如此客气，是不是有什么事要与我商量！”酒足饭饱，又有美女相伴，刘备还不知道怎么回事，那就白活一世了。
“还是贤弟懂我，先赏完歌舞再说不迟！”刘表挨近玄德，两人挤在一块随着动人的乐曲左右摇摆起来。
三曲小调弹尽，再也不见琴声，众人连同管家尽数被屏退，刘表将茶碗递到刘备眼前让他醒醒酒。
玄德又将茶碗推回原处，他的酒量岂是刘表能探到底的，况且刘表压根就没喝酒，他又怎么能傻到一个人开怀醉饮。
“玄德，我的身体大不如前，最近越发不利，荆襄恐怕要毁在我们刘家人的手里了！”刘表说到这里，竟然掩面拭泪，这些话他无法对任何人讲，蔡夫人很想听，蔡瑁一直盼着，要是刘备不来，刘表打算烂在肚子里。
“景升兄，不要这么悲观，车到山前必有路，有什么事情我们一同面对！”刘备从刚才那杯酒便看得出来，刘表的病已经深入脾胃，就算华佗来了也未必管用。