在苏州府西碛山的后面，有一座山峰，叫云隘峰，高挺陡峭，十分险峻，几乎无人能爬上去。另外，山上多荆棘灌木，虎狼成群，毒虫横行，即便能爬上去，也很难爬到山顶。因其险峻，故而传说也多。
据说，山顶上有神仙，也有神仙留下的房屋等东西，不管是谁，只要能爬到山顶，且不会死，就能够成为神仙。
当地有一位王书生，考了很多年也没有得个功名。一怒之下，他跟父母告了别，然后带着干粮和水，去爬云隘峰了。他心中就一个想法，爬不上去就摔死，省得考不上功名丢人；如果侥幸能爬上去，那就成仙。
不知道是福大命不该绝，还是走了狗屎运，王书生一路披荆斩棘，居然愣是爬到了云隘峰山顶上。
到了山顶，王书生发现，山顶很大，很平坦，足有百亩田地那么大，并不像山下看到的那样尖耸。山顶上有许多树木花草，郁郁葱葱，倒也不冷清。
此时，王书生看到，对面似乎有一个女子，看穿着打扮，应该不是鬼神，因为衣服跟普通女子的一样。王书生好奇，慢慢地走过去。那个女子本来在树林中，一棵树后面，察觉到动静后，也探出头来看。
王书生靠近后，这才发现，眼前的女子并不是别人，而是他七年前的相好，苏州名妓谢琼娘。不过，这些年王书生一直忙着考试，也没多少钱，所以后来就不再去找谢琼娘快活了。这么说来，两个人还是老相识。
谢琼娘显然也认出来王书生了，她很高兴，上前拉着王书生，到了一处茅草屋里。
原来这里的茅草屋，就是谢琼娘所建。因为山顶没有人，所以茅草屋也就没有留门。附近和屋里的地上，都铺着松针，足有几尺厚，踩上去软绵绵的，很是舒服。
到了屋中，坐下后，谢琼娘说了：我跟公子离别后，被汪太守捉住了。汪太守本来就想霸占我，但被我多次拒绝，又见我与公子私下好了，于是找了借口把我抓到府衙，让衙役脱了我的衣服，打了我许多板子，我的臀部上的肉，都被打没了。
王书生吓了一跳，忽然后退一步，颤抖地说：这么说，你是……你已经死了？你不是人，是鬼？
谢琼娘啐了王书生一口，说：当然没有。我虽然身受重伤，但却保住了性命。那时候，我已经遍体鳞伤，我本是白玉一般的女子，却落得如此地步，不是很丢人吗？再说了，当日汪太守把我脱光了衣服，当着众人的面，让衙役打我，我还有什么脸面活着？因此，我辞别了鸨母，以上香为借口，拼死爬到了悬崖上，然后纵身跳了下去。
王书生明知道谢琼娘没死，还是忍不住问了出来：这么说，你跳下去摔死了？
谢琼娘“呸”了一声，继续说：幸亏悬崖下面有许多藤萝，我跌在了上面，没有摔下去。后来，有一位白发老婆婆救了我，她让我吃山顶上的松花，又教我呼吸吐纳之术，几天之后，我就变了，不会寒冷，也不会饥渴。一开始，风吹日晒我还觉得难受，一年后，我连风霜雨雪都不怕了。于是，我拜婆婆为母，做了她女儿。老母在前山住，有时候来看我。昨天，她来告诉我，今天我会和故人见面。因此，我才到山林里，没想到看到了公子。
说完后，谢琼娘又问：汪太守死了吗？
王书生说道：我不知道。对了，你不是成仙了吗？怎么还对汪太守怀有怨恨？
谢琼娘说：怨恨？其实如果不是汪太守打我的话，我怎么会成仙呢！所以，我对他只有感恩，可不敢怨恨。只是，昨天老母跟我说，她去天庭游玩的时候，看到打我的汪太守，正在被天神用神鞭打呢。我怀疑他死了，所以才问你。
王书生又不懂了，问道：你是妓女，他是太守，他打你似乎也可以啊？
谢琼娘又说：怜香惜玉但是不动心的，是圣人；怜香惜玉但是动了心的，就是凡人；如果不知道怜香惜玉的，就是禽兽了。我们知人知面不知心，但是上天却能看透人心，也会杀人诛心。汪太守故意打我，当众羞辱我，不知道怜香惜玉，禽兽不如，所以挨打。而且，他曾经曲意逢迎上司，犯了很多罪。
听完后，王书生又问：我听人说，仙人都是清流，你在青楼多年了，怎么能成仙呢？
谢琼娘不屑，白了王书生一眼，说：我是青楼女子，却不是我的本意，是有人把我卖到青楼。再说了，青楼乃是你们男子所设，也是你们风流场所，怎么能说我不是清流呢？更何况，男欢女爱，人之常情，万物皆有，我只与你一人好过，怎么就不是清流了？还有，我告诉你，放下屠刀立地成佛，我既然离开了青楼，又做了忏悔，也就没有罪了。倒是那些贪嗔怒等罪孽，更难洗清。
于是，王书生又说自己来到这里，就是想成仙，还说想住在茅草屋里。
谢琼娘并不拒绝，说：你想住在这里，一点关系都没有。但是，你想成仙，恐怕很难。说着，谢琼娘脱了外衣，叠成方块，状若枕头，给王书生用。
王书生一看，动了心，抱着谢琼娘，说着情话。他摸了摸，发现谢琼娘臀部并没有少肉，确定她真的成了仙。
此时，谢琼娘也不拒绝，王书生上下其手，谢琼娘依旧正色，满脸严肃。王书生听到外面有动静，看了看，发现门外有不少虎狼猴子等动物，有些探头看屋里，有些敲门呢，还有些瞪大了眼睛，看着二人。
王书生觉得尴尬，欲心忽然就没了。他抱着谢琼娘，端坐着，不再搞小动作。
到了半夜，外面动静很大，似乎很热闹。王书生借着月色一看，发现有很多名马、马车，还有达官贵人，络绎不绝。王书生不懂，问谢琼娘是怎么回事。
谢琼娘司空见惯，说：这里，每天晚上，各路神明都会来相聚，或是取乐，或是谈天，或是别有大事。你安静一些，不要惹他们。
天亮以后，谢琼娘对王书生说：你的亲人朋友，都已经到了山下，他们都是来找你回家的。你快下山吧，别让他们担心了。
王书生不肯，坚持要留下，要做神仙，要陪着谢琼娘。
谢琼娘耐心地说：我们之间，会后仙缘的，你那时候再来也不迟。说着，她就拉着王书生，要送他下山。趁着王书生不注意，她猛然一推，王书生掉落悬崖了。
王书生不觉得害怕，看着谢琼娘，发现她站在云雾中，看起来对自己也有点依依不舍。过了好大一会儿，谢琼娘才不见了。
落到山下，王书生并没有受伤，他踉踉跄跄跑回家其。到了路上，他发现，父母、哥哥和妻子都在山下哭呢，一个个都很伤心。
王书生走过去，家人吓了一跳。费了半天的力气，王书生才解释清楚。原来，王书生已经离家快一个月了，家里人说他已经死了二十七天了，马上到四七了（死后第一个七天叫头七，后面以此类推），所以来这里祭奠他。
后来，王书生回到家中，暗中去问汪太守的情况。从县衙里的熟人那里，王书生了解到，汪太守确实死了，而且死了半个多月了