张苍雄的脸色很不好看，阿难旺美和蒂斯两人也是垂头丧气，昨天下午，张苍雄率领的黄巾军团以及蒂斯两人的万骑队还试探性的和明辉军团做了一番接触，双方互有胜负。
“快天亮的时候，我都还看见他们的军营之中有人巡逻。”蒂斯呐呐地说道。
雪倾城勃然大怒，手中的马鞭恶狠狠地指着蒂斯：“笨蛋，那是草人！就算黎明时分你看不清楚对方是不是真人，但是他走没有走动，你总该知道吧？”
蒂斯不说话了。雪倾城虽然比他小了一半的年龄，但是她毕竟是族长，是血色一族的圣女，不要说是这样指着鼻子训他，便是一鞭子拉掉他的脑袋，他也不敢反抗。
昊天有些看不过去了，蒂斯怎么说也是一个都尉级别的万骑长，在血色高原也颇有地位，可是现在却像是犯了错的小孩子一样在这么多人的面前被雪倾城训斥的抬不起头，影响终究不好。
“好了，倾城。明辉乃是极乐四大名将之一，如果没有两把刷子，他也混不到这个地步。蒂斯这次虽然有疏忽大意的成分，但是告诉了我们一点，如果是极乐四大名将单独领兵，我们必定不能小觑。”昊天张口说道。
雪倾城的脸面上还是有些挂不住。自从随着河套大军南下阴风山脉以来，血色骑兵一直都是河套大军的一柄尖刀，虽然河套方面兵精将勇，但是血色骑兵也从来没落过脸。但是这次居然在这里犯了这么粗浅的失误，这不能不让雪倾城感到愤怒。只是夫君既然已经张口，她也不好在多做计较。只好恶狠狠地瞪了蒂斯一眼：“以后最好小心一点，再犯这样的错误，你就回血色高原看家吧。”
蒂斯连忙低下了头，口中连声称是。等到雪倾城跟在昊天的身边走出了老远，蒂斯这次小心翼翼的抬起了脑袋，抹了一把额头上的汗水，嘴里低声嘟囔道：“圣女这都嫁人了，怎么火气还这么大？每次看见她和其他几位主母在一起的时候，不都是满脸笑容的吗，怎么对我们就这么厉害？”
格林在一边笑着说道：“圣女以前不就是这样吗？嗯，不过圣女这次的火气是有些大，你们说说，是不是最近主公没和圣女同房？”
蒂斯深有同感的点了点头。
阿难旺美又好气又好笑地看着自己的这两个兄弟，一边一巴掌在他们的肩膀上拍了一下，板着面孔说道：“你们两个小声一点，圣女还没有走远。要是被圣女给听见了，你们两个可就不是回去看家的问题了，十有八九是被抽筋剥皮之后扔在念青山脉之上风干。”
格林和蒂斯连忙抬起头来看了一下雪倾城的方向，发现两人已经走远，这才长长地松了口气。
谁也没有想到，极乐大军居然就这么爽快的抛弃了一切辎重逃了。原本昊天估计的是，极乐大军就算会逃，也应该是先南下，然后横穿江南路，在池州附近通过东倭水师回到扬州路。但是昊天完全没想到，极乐圣教居然是反其道而行之，大军不东反西，二十余万大军轻装全速杀向义州，这完全是和他们回家的道路南辕北辙了。
昊天暗自盘算了一下，极乐圣教应该是昨天凌晨的时分悄悄溜走的，以他们轻装前进的速度，现在恐怕已经进入了义州境内下，以义州单薄的兵力，要是极乐圣教存心攻城的话，义州十有八九难以保全。
朱兆到义州干什么？难道他想在义州渡江北上？大江在义州附近的江面还算湍急，而且对面就是益州宋家的军事重镇白帝城。在这里，是宋家仅有的两万多水师的驻地。宋家水师虽然比不上淮水张家的水师，但是对付极乐圣教用来渡江的大小船只，还是绰绰有余了。当然，渡江之后直杀秦川路合州也不是没有这个可能。
“宋家在渝州的驻军共有八万，其中五万在白帝城，包括两万水师。而李家在合州的驻军在八到十万人之间。”骆祥看出了昊天的担心，在一边说道。
“朱兆此人用兵诡异，极乐圣教全部是步兵，现在又抛弃了一切后勤物资，因此他们的行军速度完全不是普通的步兵所能够比拟的。加上明辉和燕悲歌都是沙场悍将，因此我总有几分担心。”昊天担心地说道。朱兆的军事才华确实是出类拔萃，尤其是在没有了程显清的掣肘之后，即便是比之朴志成等人也毫不逊色，想到极乐圣教那疯狂的战斗意志和超常的破坏力，昊天便觉得一阵头疼。
玄机也是皱着眉头：“极乐圣教现在虽然是朝着义州方向前去，但是他们的机动性极强，在滇南路和兴州北部的山区地区，即便是骑兵也很难和他们相比。因此，我们不能过早的对他们的行动方向做判断，否则很有可能中计。”
昊天很赞同玄机的观点，兵法之道向来就是诡异莫测，尤其是对方现在就像是一群流寇，偏偏还拥有强大的力量，更是不好判断其攻击方向。
“将格林的骑兵调出来，让他们立刻沿江西进，务必弄清楚极乐圣教的攻击方向。”昊天断声说道，不过话一出口，却是犹豫了一下：“唔，还是别让格林去。他们三个擅长的是沙场杀敌斩将夺旗，朱兆素来狡诈，说不定他这一万骑兵一去倒成了给对方送战马的。还是让倾城亲自率领一万骑兵前去好了。她胆大心细，应该能够完成任务。”
虽然担心朱兆领另有诡计，不过昊天还是率领着十余万河套联军尽快朝着义州方向追击了过去。
不过朱兆虽然率领大军前往了义州，可是并没有忽视河套方面的压力。在洪州通往义州的路上，断后的明辉率领着三万精锐士卒，依托着大江两岸丘陵不断河网密布的有利地形，节节抵抗河套士兵的追击。
明辉用兵本来就是一把好手，极乐士兵的战斗意志也是特别高涨，如此地形之下，河套骑兵根本无法发挥其应有的战斗力。雪倾城率领着蒂斯的万骑队虽然在洪州北部追上了明辉的断后大军，但是面对着不利的地形和明辉的层层拦截，雪倾城也无可奈何，只好等昊天的步兵到达。她自然知道明辉这是在给朱兆争取时间，可是如果让骑兵硬去碰撞明辉的防线，那完全是找死，只好一边生着闷气一边调遣小股骑兵骚扰对方。
极乐四大名将之中，朱兆用兵诡异莫测飘忽不定，平郎朴实无华无懈可击，燕悲歌骁勇善战一往无前。而明辉，他最大的特点是韧劲，四人之中，他的韧性是最强的，就像是大河之水，虽然无滔天巨浪之势，但是却连绵不绝。朱兆将他放在这里，自然是希望他能够将他的韧性发挥到极致，而明辉虽然知道这个任务特别艰巨，但还是无怨无悔的承担了下来。
已经到了下午时分，河套步兵和张苍雄的三万黄巾军团士兵总算是赶到了战场，然而即便是面对着五倍的优势兵力，明辉依然牢牢的挡住了河套联军的攻击。直到李潇漠和刘难尚的大军在解决了万华县城的敌军之后全军北上，隐隐有切断极乐士兵退路的趋势，明辉这才不得不撤退。
然而这个时候，已经到了傍晚。面对着毫不熟悉的地形和随时可能反击的极乐圣教，即便是昊天，也不敢趁夜追击，大军缓缓进入到兴州和义州的交界地带，等待第二天天明之后一鼓作气杀入义州。
朱兆现在很着急，虽然明辉已经为他争取了一天的时间，但是他还需要时间。程显清也很着急，这个时候他已经深刻的明白了自己的处境。如果不能迅速跳出清风联军的包围圈，他的这二十万大军必定会全部葬送在这里。
这个时候，就算是智计百出一向胸有成竹的兵恒也坐不住了。现在在他的周围，东面是河套方面已经会合了血杀独孤宇明偏师的近二十万精锐大军和三万黄巾军团的士兵，南面是义州城内的三万益州宋家私兵和李潇漠刘难尚宋君临的超过二十万大军，西面是应州宋家的三万士兵。北面是渝州白帝城要塞的五万水陆士兵。而现在的极乐圣教，就算是加上受伤的士兵，也不过二十一万多一点。而为了减轻军队的负荷，朱兆已经抛弃了军中所有的辎重物资。现在，应该如何是好？
“要不一路向西？反正应州的兵力空虚，而且滇南地区地表崎岖山林密布，我们必定能够逃过对方的追击。”冯莫在一边小心翼翼地说道。
兵恒狠狠地盯了他一眼，向西？也亏他想得出来。西面的兵力虽然薄弱了一些，可是对方若是据险而守，自己这边短时间内根本无法取得进展。而且那里靠近宋家的腹地，这不是找死吗？
程显清也有些坐立不安，不过他毕竟是极乐帝国的皇上，虽然心中担忧，表面上却还算冷静，他只是看着朱兆问道：“朱兆，你有把握吗？”
朱兆的眼睛一眯，脸上闪过一抹决绝的神色，缓缓点了点头：“臣有十足的把握。不过，代价很大。恐怕要付出半数兵力的代价。”
“我们能不能安返扬州路？”程显清毫不犹豫地问道。
“必定能。但是……”朱兆犹豫了一下，没说出来。
“但是什么？”兵恒着急地问道。朱兆说要付出一半的代价，那十有八九是真的要付出这么多了。如今形势不同，要想从数十万清风联军的手中逃出去，必须要出奇制胜才能。而出奇制胜的关键，那就是自己抛出去的诱饵是否能够打动别人。
朱兆没有答话，他只是抬头望着已经黑尽的天空，微微闭上了眼睛，良久之后这才说道：“是时候了。”
程显清等人的腰板都是一挺，就像是收到了进攻的命令。但是朱兆并没有看他们一眼，而是对着一直跟在自己身后的朱亚平说道：“亚平，这下看你的了。”
朱亚平肃色道：“大帅，你请放心，末将就算是死，也会完成任务。”
朱兆没有说话，他只是看着眼前的这个一脸肃色的汉子，这个跟了自己十多年的老兄弟。当初从村子里一起出去的二十多个兄弟，现在就只剩下了他一个人。可是，今天晚上之后，就只剩下自己一个人了。
“亚平，有没有什么话要对大哥说。”朱兆觉得自己的嗓子有些哽咽。
朱亚平哈哈一笑：“大帅，末将一人吃饱全家不饿，也没什么好留恋的。不过，末将一直有一个愿望。”
朱兆轻轻地点头：“我知道，当初就是官乡任扬州路太守的时候，将你们一家人逼得家破人亡，如果不是你机警，你们全家一百多人便无一活口。你放心，大哥一定会帮你报这个仇的。最多一个月，大哥一定灭官乡满门。”
朱亚平郑重地点了点头：“那就谢过大帅了。大帅，末将要走了。”
朱兆没有说话，只是看着朱亚平在夜色之中迈开大步走去。程显清也没有说话，他不知道朱亚平这是要去干什么，但是他知道，朱亚平这是在用他的性命，去帮自己打开前进的通道。
夜色之中，朱亚平高亢的声音充满激情的传来：“弟兄们，准备好了，出发！”
朱兆沉默了半晌之后，忽然转过身子，对着坐在燕悲歌下首的囹无言喝道：“囹无言将军，现在，本帅命令你率领一万人马，等白帝城水寨火起之后，立刻渡江，你的任务是尽可能的将白帝城周围的宋家和李家大军吸引到你的周围，尽可能的拖延更多的时间，为此，你可以不择一切手段！”
囹无言一惊，不过还是唰的一下站了起来，对着朱兆行了一个军礼说道：“朱帅放心，囹无言这条命就搁在这里了。”
朱兆走上前去，重重地在他的肩膀上拍了一巴掌：“老囹，本帅也知道为难你了，但是没有办法，如果迈不过去这道坎，帝国就真的完了。本帅的麾下，现在也没有别的人选，你，见机行事吧。”
囹无言淡淡一笑：“朱帅，你也太小看我囹无言了。兄弟自从穿上盔甲的那一天起，就没想过活着回去。”
转过身子，囹无言对着程显清重重的磕了一个响头：“陛下，囹无言以后在无法跟随你了，希望陛下你多多保重。”
程显清虽然也是见惯了生死，一副铁石心肠，但是此时依然是双目含泪：“无言，朕，有负于你们啊！”
“陛下不要这么说，这是臣等应该做的。”囹无言又是一个响头，站起身子，对着朱兆明辉和燕悲歌再次行了一个军礼道：“三位大帅，陛下的安全，就交给你们了。”
朱兆苦笑了一下：“老囹，一万将士，本帅已经给你准备好了。他们都是我极乐帝国的中坚，相信你们一定能够完成任务。”
囹无言没有说什么，只是随着朱兆的亲兵走了出去。在他的前面，道路一片漆黑，也许，那条道路就是通向鬼门关也说不定。