第219章 开战
1085年7月8日，第一军团穿过达努斯提卡，进入卡勒萨运输网，一进入由湖畔和泻湖组成通道，士兵们就能够直观感受到这里的炎热和难以忍受。
空气中充满了黏糊糊的盐味和难以描述的臭味，那些猖獗的蚊虫即便是白天也在士兵们的头顶盘旋着，有人闲着无聊猛地往自己头上打了一巴掌，等拿下来摊开一看，手心里死了五六只蚊子的尸体。
卡勒萨运输网虽然由湖畔和泻湖组成，但是这里的水是不能直接饮用的盐水，士兵们被炎热的天气晒得受不了，拿起挂在身上的水壶咕咕地喝一大口，一些喝得较急的只能看着看着别人身上沉甸甸的水壶，再看看那波光粼粼的湖水，咽了咽唾沫。
泻湖的湖边在阳光的照射下一片白花花的，那是放在内地价格较高的盐，虽然士兵们面临着没有充足饮用水补充的局面，但他们也有另外一个好处，那便是在煮饭的时候可以很爽快的放盐了。
目前帝国还没有直接与阿塞莱苏丹国开战，两国虽然都不加掩饰地集结军队整军备战，但是明面上还维持着和平，不过双方都清楚和平只是暂时的，战火随时都可能重燃。
在这种氛围下，靠近边境的两国居民都自发收拾起家当，逃往附近的城市避难，阿塞莱苏丹国卡在达努斯提卡和侯森·富勒格中间的要塞希巴勒·祖姆尔堡也增加了驻军数量，日夜巡视边境，防备帝国军队的攻击。
这一天，第一军团终于到达卡勒萨运输网边缘的波利西亚，即将进入阿塞莱苏丹国地界，女皇没有着急越界，而是召回了散派出去的侦察兵，询问起阿塞莱人军团的情况。
根据侦察兵和帝国安插在阿塞莱苏丹国内部的探子的汇报，阿塞莱苏丹温吉德的军队已经越过坦姆努堡，正在往两国边境开来。
坦姆努堡以北是一片广袤平坦的开阔平原，因为地形的缘故，从坦姆努堡到希巴勒·祖姆尔堡只需要最多不超过一个星期的路程。
说是最多不超过一星期，按照女皇身边的贵族们的推断，恐怕四五天就能到了。
因此，军团眼下正面临一个抉择的十字路口，是直接越过希巴勒·祖姆尔堡的地界，前往侯森·富勒格提前做好防备，还是抢占先机，先一步对阿塞莱苏丹国开战，围攻城堡。
军团上下并没有退守的想法，所谓最好的防守就是进攻，他们不愿意将战火燃烧至己方的国境线内。
对于如何在这两个选择中取舍，军团高层开始争论起来，信奉进攻主义的伊拉皇储虽然不会再轻易率军冲锋陷阵，但她还是极力提议主动开战，围攻希巴勒·祖姆尔堡，抢占先机。
而反对的军官则是认为，他们没有足够的理由能够挑起战端，在没有合适的宣战理由的情况下开战，只会让南帝国的外交声誉受损，这对于他们未来统一其他两个分裂帝国恐怕会产生影响。
贵族们吵作一团，各抒己见，都没办法达成统一的意见，在这种情况下，查理突然开口说道：“合适的宣战理由哪里不好找，只不过你们没有想到罢了。”
查理话一出口，顿时引起了所有人的注意，他们将目光集中在查理身上，萨尼翁最先问道：“查理，你说的容易，不妨和我们说说你的高见？”
查理耸了耸肩，道：“军团的一名士兵在外出打水的时候失踪了，有人目击是阿塞莱的骑兵袭击了他，并将他绑走带到了希巴勒·祖姆尔堡，军团要求进入城堡搜查，遭到阿塞莱人的反抗和攻击，不得不与阿塞莱人开战。”
“……”
众人听了他的这个理由，脸上的表情都变得怪异了起来，场面顿时安静了数秒，好一会，拉盖娅才说道：“查理，你这个理由，恐怕有些牵强了吧。”
“对啊，还不如边境摩擦，我们的村民和他们的村民发生械斗，我们为了保护村民才开的战。”一名叫做俄拉科斯的低级贵族说道，他因为在竞技大赛中表现较为出色，被选入军团。
“太老套。”伊拉摇了摇头，说道。
查理说道：“理由其实并不重要，重要的是能不能打赢这场战争，要是能够获胜了，不管用什么理由都是正义的，可要是失败了，嗯哼。”
说到后面，查理虽然没有明说，但是其他人都能听明白他的言外之意。
拉盖娅深以为然地点了点头，她同意查理的看法，说道：“查理所说不错，理由不重要，重要的是能不能赢得最后的胜利。”
见女皇都认同查理的看法，其他人也不再说什么了，不过问题又回到了是要主动开战还是被动防御，争吵了好一会后，还是拉盖娅女皇敲定了最终的决定。
主动开战！
随着女皇的意志下达，第一军团皆进入了战备状态，士兵们提早睡下，利用夜晚积蓄体力，养精蓄锐，等到第二天清晨，在吃过早饭后，大军挥师南下，直扑希巴勒·祖姆尔堡！
希巴勒·祖姆尔堡的守军虽然已经得到苏丹的命令，要求进入战备状态，但他们没有想到帝国军队会主动开战，他们潜意识里就将帝国人的女皇看低，以为那妇道人家不敢主动挑起战端。
因而等第一军团兵临城下之际，城堡内的守军才终于恍然大悟，意识到帝国人居然真的主动开战了。
铛铛铛——
看着城墙上在示警铜锣声中乱作一团的守军，全身披挂的拉盖娅女皇面露冷笑，她一声令下，军团便对这座矗立在山脊之上的城堡展开围攻。
希巴勒·祖姆尔堡背靠山脊，帝国军团只能从正门较为陡峭的斜坡发起进攻，因而守军在遭到围攻的短暂的混乱之后便很快恢复了镇定，开始有条不紊地部署防御。
而山脚下的第一军团的士兵们也在贵族和军官们的命令下大量砍伐树木，构筑围城营地，组装投石机与弩炮。
在士兵们放下各自的盔甲，拿上工具前去砍伐树木的同时，查理看着那陡峭的斜坡，心中不由得犯起了嘀咕，如此易守难攻的城堡，要想在短期内攻下只怕是困难重重，而且这也不是游戏，游戏里只要人数过多很轻易就能拿下，现实里就不能了。