西周（约公元前11世纪-公元前771年）：从武王灭商建国，到幽王亡国，历三百多年，是中国的一个重要时期，也是中华古典文明的全盛时期，物质、精神文明对后世历史的发展有很深的影响。
周起初是活动在中原西部黄土高原的一个古老部落。周人的始祖传说是帝喾元妃姜嫄的儿子弃。逐渐发展成一个新兴的西部势力，自称为周。周的发展，使商纣感到威胁，于是将西伯昌囚禁于羑里七年。周人以珍宝和美女将西伯赎出，西伯昌积善修德，发展生产，使更多的诸侯前来归附，成为所谓的受命之主，而自称王，即周文王，并将都城迁到丰邑。周文王逝世。其子发继位，称武王。继续文王未尽的事业。将都城扩至沣水以东的镐京。文王受命第十一年十二月，武王兵出潼关，联合各方国诸侯，挥师东向，于次年二月甲子日在牧野打败商朝的军队，杀死纣王，史称武王伐纣，建立了中国历史上最长的一个朝代周朝。
武王建周后，大封功臣谋士，据说，周初总计分封了七十一个诸侯国。封邦建国的目的，是加强对各地的统治，并作为周王室的屏藩。成王年少，天下初定，周公旦恐怕诸侯不服，以王叔摄政。管叔、蔡叔不服，与殷纣之子武庚，带领淮夷，发动叛乱。周公毅然率兵东征，平定了叛乱。为了加强对东方的统治，周公奉成王之命负责营建洛邑。洛邑建成后，成王亲自来到洛邑，大会天下诸侯和四夷君长，并将跟随武庚叛乱的殷遗民迁进成周，以便控制。周公还制澧作乐，建立了周朝的各项典章制度，确立了以宗法制为中心的政治体制。成王曾亲自讨伐东夷，使东部得以安定。成王死后，继位的康王继承先王事业，勤于政事，平易近民，刑罚几十年不用，社会更加安定。
武、成、康三代，政治清明，是西周的黄金时代。昭王时，就出现了危机。昭王贵为天子，南巡汉水时，却被楚国船夫用特制的胶船暗算，葬身鱼腹之中。周穆王继位后，为了恢复周王朝的威望，新设太仆一职，作为太御众仆之长，以加强王朝的中枢管理。他制定刑律，减轻刑罚，以加强对臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南摄夷人，对边远民族的侵扰进行积极的防御，制止了掠夺。穆王又曾东平徐偃王所率徐夷诸部的反叛，南讨楚国，大会诸侯于涂山。
以后，西周逐渐衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，由于周围戎狭的不断侵扰，王朝陷入长期的战争之中，国力消耗很大，不得不加重对民众的剥削，国内矛盾日益尖锐。有的贵族也开始破产，而表现出对现实的愤懑。
继位的厉王，不仅不采取安抚民众、发展民生的措施，反而任用佞臣，大肆挥霍，连年对外征战，变本加厉地剥夺，垄断山泽之利，引起民众的不满和议论。他就派巫师监视，杀死议论的人，使矛盾更为尖锐。三年以后，愤怒的镐京居民终于发起暴动，将厉王流放到彘，由周公和召公共同执政，史称周召共和。共和元年即公元前841年，中国历史从这一年开始有了明确而且连续不断的纪年。厉王死后，他的儿子宣王整顿朝政，曾经使周王朝有所复兴。但到周幽王时，王朝的危机更为严重。关中地区发生地震、山崩和河水枯竭等严重自然灾害，周幽王不仅不抚恤灾民，反而更加奢侈腐化，贪得无厌。为了博得宠妃褒姒一笑，幽王举烽火欺骗诸侯前来勤王。最严重的问题是，幽王决定废去王后申氏，杀掉太子宜臼，另立褒姒为王后，立褒姒的儿子伯服为太子。申后的父亲申侯于是联合犬戎，举兵攻打镐京，在骊山下杀死幽王，掳走褒姒。幽王的儿子宜臼即位时，关中遭受兵火洗劫，残破不堪，犬戎又不时前来骚扰。周平王只得迁都洛邑，史称平王东迁，东周开始。
东周
大成至圣先师孔子
大成至圣先师孔子
东周（公元前770年-公元前256年），始于平王东迁，亡于秦国，分为春秋时期和战国时期。春秋时期：简称春秋，前770年-前476年，春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”（一说是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）。春秋时期之后是战国时期。
春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年）的历史。现代的学者为方便起见，一般从周平王元年（公元前770年）起，到周敬王四十三年（公元前477年）为止，称为“春秋时期”。于是，以魏国的李悝改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。
增加剥削量的最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争。
随着水利的兴修，铁器的使用和牛耕的推广，春秋中后期，各诸侯国的经济得到发展，政治形势也产生了相应的变化。诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿。他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家。周威烈王二十三年（公元前403年），周王正式承认三家为诸侯。周安王十一年（公元前391年），田民废除了齐康公，自立为国君，也得到周王的承认。三晋和田氏的胜利，宣布了强者生存、弱者淘汰的残酪政治法则，奴隶制社会随着井田制的瓦解而被封建社会取代。(未完待续。)