踩着院子里完全没有打扫过的肮脏积雪，丹尼尔走进了外交部陈旧的门厅。由于几乎所有的窗户都紧闭着，还放下了木制的盖板，因此室内的光线非常昏暗。他在门口站了好一会儿，才让眼睛适应过来，勉强看清楚了周围的环境。
“早上好，老爷！”
同样破旧的门房里，穿着一身破军装的老埃文探出满是冻疮的脑袋，向他打了个招呼。埃文是一名几个月前刚从战场撤下来的半精灵水手，由于被炮弹炸掉了左腿，便被安排到外交部当看门人。在和他同样命运的残疾士兵中，埃文的退伍安置已经算是相当不错了。
“早上好，埃文！你这懒鬼怎么不但没有开窗，连盖板都放下了？这屋子里头黑咕隆咚的，万一摔倒了怎么办？”丹尼尔敲敲门房对着大厅的那扇窗户，有些不悦地说。
“老爷，取暖的柴火和煤全用光了，玻璃窗上又尽是破洞，万一让冷风灌进来可实在吃不消哇！”老埃文苦着脸抱怨，“上头分配下来的燃料是一天比一天少，但天气总不见暖和起来。不是我偷懒，实在是没办法啊。”
丹尼尔一时无语，利用门口透进来的微弱光线。他看了看老埃文因为营养不良而发黄的老脸，又扫了一眼他空空的裤腿，心中稍微犹豫了一下，最终还是取出一块刚领到的熏肉，塞到了对方如树皮般干硬开裂的手里。随后，他没有理会看门人的千恩万谢，快步离开了。
摸索着班驳老旧的墙皮，走过狭窄阴暗的门廊，丹尼尔终于踏上了已经有点腐朽地木制旋梯。他在令人烦躁的寂静中行走。除了自己的脚步声什么也听不到。走廊两侧的所有办公室都空空荡荡，早先还有几个贵族少爷在这里混吃等死，但眼下都被征兵去了前线。原本就没几个员工的外交部现在更是阴森恐怖，仿佛沉睡了几百年地鬼屋一般。
登上最后一级嘎嘎作响的阶梯，来到走廊的尽头。丹尼尔伸手推开了自己办公室的大门——没有上锁，因为实在没什么值得偷的。然后从空间戒指里掏出刚领到的配给食品，丢到房间里唯一的一张写字台上。那上面摆放的玻璃名牌上雕刻着古朴地花体字，显示出他现在的官职：
精灵王国外交部长。
***
一提起外交，大多数人都会想到衣着光鲜、风度翩翩的外交官，盛大的宴会、舞会和外交酒会，机智激烈的言辞交锋，以及各种私下的政治交易和胁迫、欺诈。总之。外交是一门说假话地艺术，而外交官则是打着国家旗号的职业骗子。既然是骗子，那么一套象样的行头总是必不可少的。将军或许可以通过啃粗粮、穿士兵服来展示自己和部下同甘共苦，但是外交官却不能用寒酸地招待和破烂的衣服来展示自己的风度。因此按理来说，即使政府再怎么困难，也不能亏待自己的外交官。否则便会成为国际上的笑柄。
但是很遗憾，现在地精灵王国外交官就连成为笑柄的资格都没有了。
自从现在的精灵主神，薛佛拉斯地教会策动国家发动对人类世界的大举进攻以来，精灵王国的邦交国就开始急剧减少。等到一百多年前。精灵军大本营将使馆人员秘密换成军方的敢死队，在战争爆发前对敌国首都进行自杀性破坏后，精灵王国的外交官更是被各国普遍视为极端恐怖分子和危险的肉体炸弹，纷纷加以驱逐。最后，大本营被薛佛拉斯教会宣传的憎恨思想冲昏了头脑。开始在宣战前虐杀敌国外交人员以“示威”，结果连常驻琉希帕的外国使节也消失了。
当然，精灵王国在那些附属国的使馆依旧完好无损。不过那种太上皇式的所谓“大使”与其说是外交官。还不如说是殖民地总督比较合适。既然不是真正的外交官，他们也就不归外交部管理，而是由精灵军大本营直接任命和管辖，外交部完全插不进半点手。
因此，现在的精灵王国外交部既没有驻外使馆可供管理，又没有常驻首都的外国使节需要对付。即使有什么条约要谈判和签署，专横跋扈的精灵军大本营也从来都是抛开外交部自行其事。
如此一来，就象
陆国家的海军一样，精灵王国外交部彻彻底底地沦为门。可怜的外交官们终于失去了一切施展才能的舞台，然后从王国的政治活动中变得无影无踪了。
丹尼尔所处的破败楼房就是这个可怜部门的最后遗产，而他的下属则只剩了一个看门的老埃文，处境凄凉，前途无亮。
***
拉开椅子坐下后.丹尼尔拿起了桌上的微型煤油炉，想要烧点热茶喝，但是空空的油壶让他的打算彻底落空——配给的煤油也用完了。无奈之下，他只好念了一句拗口的咒文，从手指间腾起一丝微弱的火焰，然后将装水的杯子用魔法移到火上，开始进行加热。
用魔法烧水是丹尼尔在这个艰难年代学会的一项相当有用的技术，在经历了好几回烧裂了杯子以致于只好大冬天啃冰块的惨痛教训后，现在的他已经能够很熟练地将火焰固定在茶杯下方，用魔法烧水泡热茶和用魔法制冰做冷饮一样熟练。
虽说用魔法来做这些琐事实在是既不名誉也不经济，但是在禁止一切商业贸易的精灵王国里，即使法师做出了魔法卷轴和魔法武器，也无法变成他想要的日用品和魔法原料。反正一切都要等着配给，魔法也带不来更多的物资供应份额，那又有什么好吝啬的呢？在他们看来，每天可以获得的法术比按月等着分配.还时常断货的燃料便宜多了。
趁着等水烧开的功夫，丹尼尔无聊地翻阅起今天早晨的报纸。在严格的新闻检查制度下，报纸上没有什么可看的，不外乎是回忆过去精灵全盛时期的风光啦，向残暴的黑暗精灵和强占了祖先家园的人类复仇啦，鼓吹建立精灵统治的世界啦，在哪里哪里又消灭了多少敌人啦，几个教会要举办怎样的庆典啦。满篇的大话空话，丹尼尔早就看腻了，不过长年累月下来，他也学会了如何从这些大话、空话甚至假话中寻找需要的信息。
在一大段充斥着“予敌重大杀伤”、“战略转移”、“光荣牺牲”、“突出重围”之类字眼的文章中，他拼凑出了一则相当简短的情报：我军受特库姆塞指挥的野蛮人攻击，损失惨重，被迫放弃马兹卡大陆中部重镇蒂卡尔城，向沿海地区转进。
“看来很长一段时间里，茶叶和咖啡是没指望了。”他失望地放下了报纸。蒂卡尔城是精灵王国控制区内最大也是唯一的茶叶和咖啡产地，一旦丢失，在这个没有贸易的国家就意味着两样货物从日常生活中基本消失，这实在不能不让最喜欢这两种饮料的丹尼尔感到灰心泄气。
水开了，丹尼尔小心地熄灭了火焰，从抽屉里摸出茶叶筒正要往杯里倒，但是一想到刚才看的报道，又叹着气将茶叶筒放了回去，然后直接喝起了杯中的白开水，只感觉嘴里一阵发苦——堂堂外交部长，居然穷到连茶都喝不上的地步了。
对面的军需部不时传来跑调的难听歌声，搅得他心头一阵烦躁，那是把持了全国物资分配大权的军需官在没日没夜地纵酒狂欢。几个喝醉了的军需官将酒瓶往街上乱扔，一股浓郁的酒香顿时升起，连坐在三楼的丹尼尔都能清晰地闻到，谗得两个月没喝过酒的他肠胃一阵搅动，差点忍不住下去捡瓶子。
这个被薛佛拉斯的信徒所垄断的机构对战争没有作出半点贡献，只知道拼命搜刮各种紧俏物资：马兹卡大陆的白糖、茶叶、咖啡和巧克力，矮人酿造的烈酒，永聚岛工厂生产的高档工业品，魔法栽培的反时令水果蔬菜、从各地强行征收来的粮食和布匹……他们把什么象样的东西都以供给军用的名义往自己口袋里塞，留给居民的全是破烂，
尽管粮食堆积在仓库里霉变腐烂，棉衣在货栈里发潮长虫，但是前线将士也很难从这群以薛佛拉斯的名义贪污的蛀虫们手里得到一星半点的好东西，依旧在饥寒交迫中同敌人浴血搏杀，为自己的肚子从敌人手里抢夺任何食物。甚至连用命换来的战利品也被军需官以“统一分配”的名义收走，却从来不见有再次分发下来的时候。