万历二十二年（1594年）二月，张位坐镇贵阳府调度指挥明军三十余万军民土司兵围攻播州杨应龙，从四川贵州向播州兵分十路发起围剿进攻。
川贵总督邢玠统一指挥四川境内大军兵分五路进攻播州，四川总兵刘承嗣由合江出兵，甘肃参将达云受刘承嗣节制，四川副总兵刘綎由綦江出兵，参将杨文受刘綎节制。
江南总兵朱文达由彭水出兵，石柱土司马千乘、酉阳土司冉御龙受朱文达节制。陕西总兵牛秉忠由永宁出兵，宁夏副总兵马孔英受牛秉忠节制。副总兵吴广由南川出兵，参将曹希彬受吴广节制。
张位亲自指挥其余各路明军兵分五路进攻，黔国公沐昌祚率云南兵由水西出兵，安疆臣率水西兵受沐昌祚节制，由沙溪出发。总兵官童元镇由乌江出兵，参将朱鹤龄受童元镇节制。总兵李如松由平越卫出兵，副总兵李如梅受李如松节制。
总兵官李应祥由兴隆卫出兵，参将陈良玭受李应祥节制。总兵官董一奎由石阡府出兵，参将吴惟忠受董一奎节制，参将万邦孚受董一奎节制，由印江出兵。
永顺宣慰使彭元锦、保靖宣慰使彭养正、永宁宣抚使奢崇明等大小土司率领的土司兵马分别协助各路明军作战。
贵州巡抚江东之移驻镇远府，湖广巡抚郭惟贤移驻沅州，负责粮食辎重运输补给。云南巡抚陈用宾驻水西安顺州，截断杨应龙征招苗疆部落道路。十路明军每路各有三万官兵，另有土司兵助战，总兵力不下三十余万。
面对明军十路大军大举进攻，杨应龙集结不下十五万播州兵马分守各处险要山川关隘，杨应龙忙召集一众心腹文武前来国主府商讨应对之策。
国主府大殿中，杨应龙看向一众文武问道：“明军兵分十路大军大举进攻，寡人当如何应对？”
孙时泰出列献策道：“臣以为明军分兵则力薄，当乘明军尚未集结，先攻破其兵力最弱一路，其余诸路必当自行退兵。”
“军师妙计”杨应龙欣然赞同
正军师黄七也随即献策道：“禀国主，水西安氏一向与我播州交好，臣以为国主当派人联络水西兵主将安疆臣，对其晓之以唇亡齿寒之理，动之以世代联姻之情，安疆臣必不会主动进攻我播州，我播州军将减少不少压力。”
“军师言之有理”杨应龙深以为然道：“寡人还将派人联络刘綎，相信他还会念及旧情。”
一众播州文武纷纷称颂道：“国主英明神武，集中兵力必能各个击破来犯明军。”
一袭青衣直身风尘仆仆的田一鹏进大殿来朝着杨应龙跪拜参礼道：“臣内司总管田一鹏参见国主，臣不辱国主使命，已说服大汉国大司马林江出兵策应我播州。”
“国舅回来得正是时候”杨应龙闻言大喜过望，颇感疑惑问道：“不是海东国吗？怎么又成大汉国了。”
“回国主，陈瀚已在南都海市城改国号大汉，被南洋诸国上尊号天下之王，对外称天王，对内称汉王。”田一鹏忙禀道：“禀国主，陈瀚已率十八万大军北上途径广东省城广州，陈瀚答应与国主联姻结盟，一同瓜分大明天下。”
“太好了”杨应龙欣喜若狂问道：“陈瀚何时出兵进攻大明？”
“陈瀚正在调集大军，估计年后就会出兵大举进攻大明，据说陈瀚麾下兵力不下六十万，臣在广东期间也暗中查探过陈瀚在广东留下的驻军兵力不下十五万，听闻福建、浙江、江西大部分都在汉军控制之下，就连湖广也有一支汉军水师驻扎在岳州府。”
杨应龙叹息道：“汉王陈瀚实力雄厚啊，两国联姻结盟，寡人只是蜀汉刘备，陈瀚却是东吴孙权啊！”
“国主所言极是”孙时泰忙提议道：“臣以为国主当尽快与陈瀚联姻，加强两国联盟一举击败明军，夺取西南，争霸中原。”
“军师所言甚是”杨应龙当即下令道：“尽快准备让二公主杨贞瑞前往大汉国联姻，一切从简，多带些钱财陪嫁即可，此事交由国舅来操办。”
田一鹏忙跪拜领命道：“臣遵命”
杨应龙看向一众文武道：“寡人决定亲自领兵各个击破明军围攻”
一众文武纷纷高呼称颂道：“国主英明神武，国主万胜，播州万胜。”
一名播州将领匆忙赶来禀报道：“报，禀报国主，明军童元镇部正向乌江南岸杀来。”
“童元镇来得正好”杨应龙一听是老熟人广西总兵童元镇，为之一喜道：“童元镇这一路明军最容易击破”
戴罪立功的广西总兵童元镇奉命率三万余明军及土司兵从乌江出兵，率先抵达距离贵阳最近的乌江南岸播州地界，见播州军主力撤退过江，童元镇准备渡江发起进攻，直捣播州城。
四十来岁身形较瘦一身山纹甲的监军按察使杨寅秋站在山道上看着乌江峡谷深切，见总兵童元镇正准备渡江，忙打马赶来劝道：“童总兵，乌江与播州相去不远，待诸路兵马深入播州，再齐头并进。”
“不用等各路大军深入”正值壮年的童元镇一听监军杨寅秋这话颇有不悦，自己如今是戴罪立功，不抢头功还要与各路大军分功劳不成，童元镇当即下令道：“命永顺兵先取乌江关，准备渡江进攻。”
“是”传令兵忙赶去传令
永顺兵出兵轻易夺取乌江关，乌江关对岸出现千余播州军正沿江叫骂明军。童元镇下令大军乘胜渡过乌江，播州兵吓得落荒而逃，明军一举夺取老君关，前哨参将谢崇爵乘势督泗城兵及水西兵攻下河渡关。童元镇率乌江路明军主力随后经乌江浮桥进入播州境内。
明军先锋参将谢崇爵所部大军随即遭到杨应龙派出数千播州步骑冲杀水西军，谢崇爵下令军中十几头大象出战，踩死撞伤不少播州将士。
杨应龙设计诱敌深入，哪知明军出动大象进攻，眼看诱敌深入不成反而损兵折将，杨应龙在谋士何汉良建议下忙派人开枪放箭射杀象兵，用大炮猛轰大象，明军大象受惊掉头朝着后阵军中冲杀而去，投掷火器的明军在慌乱中乱扔火器到明军阵营中，顿时炸死不少明军将士，明军阵势大乱。
泗城兵率先逃走，谢崇爵也跟着逃走，纷纷争相冲过河渡关外浮桥，导致浮桥绳断，播州军趁势射杀坠河数千明军及土司兵。明军先锋在河渡战败，与乌江相去六十里。
次日，参将杨显派永顺兵三百出哨，在路上遭遇数万播州军假扮水西兵戎装。永顺兵没有怀疑被播州军贼尽数杀光，又穿上永顺兵戎装，直奔乌江杀来。
驻守乌江的明军信以为是水西、永顺兵，毫无防备，遭到播州军一举攻破，刚准备深入直捣播州城的童元镇得知乌江有失慌忙率明军将士赶来夺回乌江后，明军将士争先恐后从浮桥上渡江。
播州军待明军大部分逃上浮桥后发起突袭进攻，先断浮桥，明军将士大多溺死，乌江水为之赤红，浮尸顺流而下，播州军随即对残余的明军将士发起围歼。童元镇所部三万余人，十不存一，只剩将校谢崇爵等三人逃走，童元镇在亲兵护卫下逃过乌江。