波涛汹涌的海面上。
“蓟州”号在挣扎着航行，汹涌的海浪拍打在残破的船身上。
船队在从交趾返航途中，遭遇一场风暴，有七艘战船被冲散了，有几艘已经葬身海底，“蓟州”号算是比较幸运的，没有倾覆在风暴之中。在与风暴搏斗了一天一夜之后，暴风雨是过去了，但是他们现在的位置，这是一个足以令人发疯的问题。
好在这艘残破的战船还能勉强浮在水面上。
放眼望去，四周海浪滔天，船老大把持着舵杆也是非常绝望地瞅着海面，这时候，他也非常渴望可以看见陆地。
被风暴撕得残破的风帆早就降了下来，如今的海船顺着海风，船身却被海风吹动着随波逐流，应该是与海岸的方向越来越远。
“海岛！”
桅杆上负责了望的水手忽然手舞足蹈大喊起来，不过他喊出来的声音已经不知道被狂风吹到哪里去了，但是手里的信号旗却让下面的人员看明白了，是怎么一回事。
“右前方陆地！”
驾驶舱外的值班军官看到了望手的旗语，向操舵的船老大报告道。
船老大在慢慢调整着船舵，统带伍天行这时候也从下面的舱室里钻了上来。
大唐水师的战船挣扎着驶向了这座名为大屿的海岛。
……
六月南方的天热不说，而且还很潮湿。
两艘被风暴吹散的水师战船漂泊到澎湖屿的消息上报到了朝廷，结果夏承廷就被任命为泉州镇抚使兼市舶司都监。同时，朝廷下令泉州军改为水师，一半驻扎泉州，一半移驻流求，改流求岛为夷州，并要求水师在夷州开拓屯垦。
流求的平湖（今澎湖）在唐代就有不少渔民居住，由于经常受到海盗的袭扰，在早年间，朝廷还派有一支三百人的驻军常驻平湖，以维护岛上的治安。
朝廷从泉州、漳州招募了三千屯田军户，又从北方的登州、徐州、海州和莱州招募了三千户屯军，再加上三千泉州水师，绘成了第一批前往夷州开拓的队伍。
朝廷倒也算是体谅火明，专门调拨了十艘蒸汽战船，归新组建的夷州水师统辖，这使得火明手上的水师实力大增。原来的泉州水师实力本就不弱，拥有各种大小战船三百余艘，其中三分之一也拨给了夷州水师。
刘江和夏承廷专门赶到泉州码头来为火明送行。
“第一任夷州刺史，这是名垂青史的天大功劳，你小子实在是幸运。现在某都想将这船政大臣，来换你的位置坐坐。”刘江拍着火明的肩膀用羡慕的语气说道。他是专程来泉州，督促水师船厂的改造工程，正好赶上了水师出征。
“还行，那里全是数十米高的钻天巨树，到时缺啥木料我们可以卖给船政。”刘江虽然现在级别很高，但大家原来都是同学，所以说起话来都很随便。在接到朝廷的命令之后，火明已经先往夷州岛上考察过两回。
从泉州出发，澎湖可以当作中转站，也可以直接前往夷州，这海峡的距离大约在七十多海里左右，船队只需要一天的时间就可以往来于两岸。
泉州水师的战船都是近海战船，只有十多丈长，那些新建造的大海船现在还在船台刚开始进行建造。这次出航，那些老式木船不挂风帆，直接让蒸汽战船拖带而行。
“流求岛到底有多远？”刘江又问向火明。
“顺风的话只要三个多时辰航程，那岛上还住着有一些的土着，用树枝，兽皮遮身，犹如野人一般。”火明说道。
“哦，这么说，倒是和岭南的山民差不多。”夏际廷点了点头，“看朝廷公文的意思，那岛上还能种地？”
“呵呵呵呵。”火明一副少见多怪的表情，“我给你说，那流求岛似乎比整个泉州都还要广大，我骑着马跑了三天没看到头。”
“啊，怎么会有那么大？！”刘江听了后吓了一跳，“这说的是海岛么？”
火明笑道：“据说这流求比那儋州还要大，你可以想想，否则朝廷也不可能直接设州。”对比一下那南海上的琼州、儋州，可能还能让人更容易理解一些。
难怪朝廷会一次就调集数千屯军前往流求进行开拓屯垦。
翻涌的海浪在不停地拍打着船身，这些蒸汽战船还是以木料为主，但是龙骨和肋骨一些承力部位，都为锻钢制造，铆接而成，在结构上要比传统的木船结实许多。
海湾里樯帆林立，新组建的夷州水师和驻屯军已经开始陆续登船。
作为开拓部队的部分水师先锋队已经有十多批先后在流求登岸，并开始进行探索和规划。这次火明是要统带着主力部队前往流求，大军将由泉州出发，直接渡海抵达流求。原来的计划是通过平湖群岛进行中转，不过火明从流求往返几次后，发现从平湖北部直抵流求，海上的路程还要近一些。
“那岛上的土人态度如何？”刘江似乎担心引发大规模的战事。
“还算可以，就是交流起来不太方便，不过倒也算是相对温和，并没有多强的敌意。另外，那岛上的土人并不算多，这点你不用担心。”火明向他解释道。
“我倒不是担心你们的安全，还是怕杀生太多，以后史官不好为你们遮掩。”刘江也是笑道，“这水师都装备的火枪，我担心你们作什么？”
夏承廷道：“这也没有办法，若是抱有强烈的敌意，还不断在地方捣乱，那也只能是依靠武力来进行震慑和镇压。”
刘江看向夏承廷：“听说朝廷命令你们向流求岛以南探索，准备什么时候开始？”
“这夏天风暴太频繁，入秋之后吧，反正这南方也没有什么冬天。”夏承廷说道，“现在就是抓紧训练，这往夷州来回跑运输是个不错的方式，把木材运回来，即能让人员得到训练，还能有经济效益。”
“不能光是伐树，还要种树，否则对环境破坏得太厉害。”刘江说道。
“这道啦，这些上面早就有详细的安排。”火明说道，“现在连几处屯田区都安排好了，问题是我还没找到地方。”
海湾里的蒸汽轮船在鸣响着汽笛，蒸汽轮船的好处是不惧风雨，哪怕是逆风的时候也能按时出航……