长长的马车队伍行驶在刚刚整修过的大道上，扬起了一阵阵尘土。草原上的气温已经降了下来，放眼望去，草原上百草衰败，满目凄凉。
商队和迁徙的队伍沿着大金河河谷缓缓向北而行，转过山谷一片低矮的灌木丛林后，眼前的视线顿时就变得开阔起来。眼前出现了，蔚蓝的天空如同一匹巨大的布幔一直延伸到大地的尽头，原野上没膝深枯黄的茅草把大地遮盖的严严实实，广袤的草原上牛羊成群，与身后苍凉的山地简直如同两个世界。
远处有成群的乌鸦飞起，应该是被狼群猎杀后只剩下了残骸的牛羊，也有可能是被残杀后的人类尸骨。在草原上，生存与死亡，是每天都要面对的东西。
从通远城出发，康九带着队伍用了六天的时间才带着人走到丰州城。
丰州城是草原上着名的大城，高达两丈的城墙是由土夯成的，在经历了唐末的动乱后，城墙从来都没有被修整过，到处都是大大小小的豁口，显得破败不堪。
天德军节度使宋瑶与庄宗是姻亲，其子宋廷浩娶了李岌的庶长姐义成公主，不过丰州在天佑十七年曾被契丹占领过，只不过后来庄宗在幽州大败阿保机，丰州名义上又回归到晋军治下。
过去晋王李克用和李存勖都不太注重对北地草原的控制，现在的丰州刺史李继威是河西土蕃迁居河套的内藏部首领。但是在李岌加强掌控云州后，这种情况却发生了变化，刺史改由驸马宋廷浩担任，并且开始在北地这些重要的城镇派出由流民和罪囚所组成的驻军，并实行军屯。
在草原上建城十分困难，用黄土夯成的城墙，经受不起长久的风吹雨淋，必须每隔几年就要进行大的整修，花费不小。丰州城并不大，甚至比不上雁门关内的崞县县城，破败的城池内除了提前安置而来的军户，就没有多少户普通人家。
一夹板厚的夯土层之间垫了一层茅草，这种土城墙在风雨的侵蚀下，墙脚已经已经堆积了厚厚的一层黄土。即使是这么一座破败的城墙，给队伍里的汉民们带来一种安全感，在看到城墙后，队伍里的许多人，包括一些胆大妄为的罪囚似乎都明显松了一口气。
虽然这道只有两丈高的土城墙并没有多少军事防御能力，也会给他们提供足够的勇气，至少大家不用直面胡人骑兵的冲击……
流民们被宋廷浩安置在城内，而七百多名罪囚，则在脸上刺上部队的番号后，直接编入到了丰州军。
“这些人屯驻在哪里？”康九问道。
“小金水河西岸的夹山口，这是天子指定的地方，都水监的人正在进行规划。”宋廷浩说道：“陛下命我们在那里建一座新城，名叫绥远城，正好卡在阴山南下的山口处，看来陛下似乎对这一带的地形很熟悉。”小金河实际上就是后世从呼和浩特穿城而过的小黑河，李岌对这一带当然很熟悉。
康九看着手里的地图稍微思量一下，就对宋廷浩说道：“正好就在阴山脚下，还有小金水河流过，只要水源没有问题，那里卡在通往北地的山口处，就重要性而言，比丰州城有过之而无不及。”
宋廷浩看着康九笑道：“我听说天子最爱干的事情就是修水坝，康巡按也是准备在小金水河上筑堤修坝么？”
“陛下派我们这些人过来，就是干这种活的。”康九笑了笑回答，“虽说北地是依畜牧为主，但是开垦出来的农田依然需要灌溉。即使是苜蓿地，如果得到灌溉，每年能够收割四次，出草量也是寻常草地的两倍以上。”
宋廷浩也伸出手指在地图上比划了一下，然后说道：“如果是修筑几道蓄水坝出来，这大小金河两侧足以养活数万军户，到时镇服这些草原部落到是富富有余。只不过，陛下却把马场都设在了清水河一带。”
康九翻着白眼：“这里倒是上好的牧马地，问题是如果先建起马场来，我们现在可没能力保证这些马场的安全。晋军中一直缺少军马，我们得尽快将河套这一片地方控制住，好扩大马场的规模。”
宋廷浩又瞅了瞅康九手里的地图说道：“这是要准备在胜州这黄河北岸筑城架桥？”
康九点了点头：“只是架座大型的吊桥而已，一旦云内东面或西面有事，在这里通过胜州连接府州和麟州，也好有个照应和退路。天子做事，凡事都喜欢多留几个退路。”
宋廷浩笑道：“武皇和先帝每临战场都是势若猛虎，有进无退，陛下这种做事方式，可不像晋王！”
康九只好闭口不言，宋廷浩当过先帝李存勖的亲将，而且是驸马都尉，算是天子李岌的姐夫，他可以随意评论皇帝，但是自己却不能接话。
在黄河以南的胜州城北岸修筑东胜城和黄河吊桥是李岌的安排，不仅是为了呼应河套地区，似乎也有某种支持府州折氏部族对抗定难军党项拓跋氏的意图。折氏虽然也被称为党项羌部，却是迁居陇右的鲜卑后裔，和吐谷浑人相似，与拓跋氏为首的定难军党项各部为了争夺葭芦川的牧场，不时爆发冲突。
定难军的党项羌部由于控制了河西走廊和河湟输入晋地的贩马商道，每年从中获利不菲，逐渐做大。虽然名义上还臣属于晋军，但实际上晋阳方面已经很难让定难军俯首听命。但是当年折从远为云州巡检，率府州折氏兵马一千五百余骑，曾随庄宗征战梁地。
其后折从远所部被编入云州军，他又成为云州偏将，从而得到了先帝李存勖的信任，被任命为在府州由县升府后，成为府州刺史。
不知什么原因，作为天子的李岌却对于掌控银夏的党项拓跋氏抱有明显的戒备之心。这次云州军大举向河套一带发展，甚至是准备攻取灵州朔方军，似乎也有限制党项各部继续发展扩张的意图在里面。
李岌在称帝前后，采取的是南守北攻的战略，紧守河东关隘，先经营北方草原和黄河河套一带，安定和控制北方边境，与手下许多将领的想法正好相反……