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俗话说：救人如救火。
熊储给苗三冠和彭无影交代了基本行事原则，就和严二娘、曼戴莉带着十二名白凤卫队的女兵紧急北上。
带上严二娘，因为她就是洞庭湖边的人，是现成的向导。再说了，严二娘一晃十好几年没有回家乡，不带上也说不过去。
带上曼戴莉，是因为她最能打。这一次要想救人，那就是闯进数万人的包围圈杀两个来回，如果不能打就麻烦了。
严二娘设定的路线就是从邵阳郡东面向北插出去，然后北上新化县（今娄底），经过益阳县抵达第一个目的地，也就是沅江县，因为沈惜月转移流民的秘密基地就在这里。
因为不能在永州附近暴露自己的身份，以免大观堡的秘密外泄，熊储他们一行十五人都是晓宿夜行，趁黑赶路。
如果不是严二娘带路的话，估计熊储他们连东南西北都莫不清楚，早不知道走到什么地方去了。
虽然是晚上赶路，但是有了严二娘带路，再加上十五个人都是绝顶宝马，所以速度并不慢，第三天晚上就已经进入新化县境内。
现在已经是四更天，必须尽快找一个地方落脚。不然的话，一个年轻男子，带着十四个如花似玉的女人，想不引人瞩目都不行了。
延陵镇西北八里多的地方已经非常僻静，这里是进山的一个路口，基本属于荒无人烟的地方。
就在熊储认为这里非常偏僻的时候，大路左侧突然出现一栋房屋。
一盏白色灯笼散发出昏暗的光亮，门楣上似乎还有一面三角形的杏黄旗。
“咦？”
熊储的目力最好，距离还有二十多丈远，就发现这里似乎是一家客栈。
让他感到奇怪的是，荒山野岭不说，深更半夜里两扇大门竟然开着，也不担心小偷钻进去。
房间里面漆黑一团，自然也没有半个人影，更没有丝毫声息，仿佛是一座空屋。
可是，如果这座房子里面没人的话，那是谁点亮的灯笼呢？
“噤声，快走！”
严二娘语气短促，低喝一声打马飞奔而过，仿佛发现了非常紧张的事情。
这一加速，转眼就是二十多里，终于在天亮之前赶到了另外一个小镇，然后敲开一家小客栈安顿下来。
一直进入房间，严二娘神色才勉强放松下来。
熊储这才问出心中的疑惑：“二娘，你今天是怎么啦，前面不是有一家客栈吗，你为什么要加紧赶到这里？”
“相公，天太黑你没有清楚。”严二娘神情严肃：“不错，你是看见了客栈两个字，但是你没有看见前面还有两个字吧？还有，客栈门外挂着灯笼，房间里面没有灯光，大门却开着，相公不觉得奇怪吗？”
熊储点点头：“我就是觉得很奇怪呀，不过你这么一提醒，这事情就更奇怪了。”
拍了拍脑袋，熊储猛的一拍手掌心：“我想起来了，客栈两个字的前面，是‘阴司’两个字，原来那家客栈叫阴司客栈！”
话还没有说完，熊储整个人都呆住了，好半天才长出了一口气：“真古怪呀，阴司客栈，这是一个什么鬼地方？”
“嘻嘻，相公说对了！”严二娘突然笑了起来：“虽然是货真价实的一家客栈，但那的确就是一个鬼地方。相公是北方长大的，当然少见多怪了。”
“二姐，你别打哑谜好不好。”曼戴莉和十二名队员都想弄个明白：“究竟怎么回事啊，我们都是北方过来的人，从来没有听说过如此古怪的客栈名字。”
严二娘把房门、窗户关紧，然后才低声说道：“赶尸，你们听说过吗？”
曼戴莉略一愣神，随即说道：“我在镇南城似乎听说过，茶馆里面的人聊天，说到朱燮元歼灭奢崇明、安邦元的那一仗死了三万多人，其中就有人说起什么贵州、湘西赶尸有活干了。”
严二娘点点头：“我要说的就是湘西赶尸。我们此前见到的那家阴司客栈，就是湘西赶尸的专门客栈，并不是给我们住的。”
熊储还是第一次听说这件事，就很有些不明白：“赶尸，为什么要赶尸？”
严二娘沉思了一下：“好吧，反正我们白天也不能走，就来给你们说说为什么要赶尸。你们应该知道一句俗话：魂归故里，落叶归根。赶尸，就是为了把这句俗话落到实处。”
“湘西、滇黔地瘠民贫，每年都有大批人外出谋生。或者遭到病魔缠身而死，或者遭到突发变故横死，甚至被官府抓去砍头，再加上连年不断的战争，每年都有多少万人死在外面。”
“这些人客死他乡，或者家里人不知道，就变成了孤魂野鬼。或者家里人知道，但是路途太远，却没有办法弄回家埋葬。或者是家人知道了，却没有钱请人弄回家。怎么才能实现魂归故里，落叶归根呢？”
“传说当年蚩尤在黄河边上和黄帝打仗，一次就死了几万人。战斗结束以后，蚩尤命令将士们把伤员抬走，同时命令祝司（后来的祭司）把战死的兄弟带回家。祝司领命之后来到战场中间，高声念诵了一篇咒文。”
“大意是‘为部族而战，你们是英雄；为部族而死，你们是鬼雄。三苗万岭是你们的故乡，三魂七魄是你们的精神。生有勇气，死做英灵。听我号令，一起回家！’然后大喝一声：起！数万具尸体应声站立起来，踩着固定的节奏一路走回来。”
熊储摇摇头：“千奇百怪，匪夷所思。”
严二娘沉声说道：“相公，你可别小看这里面的奥妙。华夏文明传承数千年，无数的奥秘根本没有人能够解释。三苗之地，古称鬼国，蚩尤就是始祖。能够九战九胜，把黄帝打得狼狈逃窜，蚩尤绝对是一代人杰。”
“我们上清派是道家传承，很多前辈致力于研究河图洛书，虽然最终没有一致的结论，但是每个人都从中掌握了一门独步天下的学问。由此可知，河图洛书肯定包罗万象，只不过没有人能够全部弄明白罢了。”
“《易经》同样包罗万象，诸葛亮从里面悟透了奇门遁甲，然后才有神鬼莫测的八卦大阵。但是其他人潜心研究，却在医卜星相方面取得了超人的成就。前人的智慧，并不是我们能够简单理解的。”
“赶尸，古来有之，神秘莫测。人有三魂七魄，然后才有阴阳调和，这是把脉问诊的基础。三魂，就是天魂、地魂、人魂，七魄是尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺。”
“三魂不聚，不得超生；七魄不全，不得长寿。一个人死了，就是天魂、地魂离体而去，但是人魂却是守着肉身的。人们经常说撞到鬼了，其实就是撞到了死人的人魂。”
“为什么祖坟要看风水？为什么要想办法让肉身不腐烂？为什么俗话说祖坟冒青烟了？为什么会有龙脉的传说？一句话，就是要想办法保证人魂有所寄托，然后才会福泽后代。”
“皇帝是不会允许老百姓掌握其中诀窍的，当权者永远也不希望普通老百姓明白其中的奥妙，所以才会一律封杀。也正是因为人魂的存在，所以才会有赶尸的法术出现。”
“近年战争不断，需要送回家乡的尸体越来越多，所以湘西赶尸终于被人们发现了。就拿这一次来说，朱燮元总督五省兵马，绝大部分都是湖广的士兵。”
“他们战死了，朝廷不管不问，但是家里的父母、妻儿都在倚门悬望。可是天灾**不断，没有人能够拿出很多钱连同棺木运回家，所以赶尸就成为一种必然的选择。”
熊储无奈的摇摇头：“这些东西玄之又玄，等有时间再来研究也不迟。我就奇了怪了，前面的那家阴司客栈为什么大门总开着呢，也不怕小偷进去？”
严二娘嘿嘿一笑：“相公没有见过赶尸，所以才有这样的疑问。正是因为天快亮了，所以我才让大家加紧赶路。因为人魂白天不能活动，所以赶尸的人都是白天休息，晚上才上路。”
“阴司客栈，就是赶尸匠住宿的地方。如果我们不赶快离开，万一刚好有一队赶尸的人过来投宿，被我们撞见就不好了。至于不关门，就是没有人知道赶尸匠什么时候进来，什么时候离开。”
“至于说小偷，呵呵，小偷会进去吗？打开的大门后面，两边靠墙壁的地方，就站着两排尸体。如果不明究竟的人一头闯进去，当场就吓死了。”
熊储微微点头：“看来赶尸还真有些特殊的门道，竟然会有专门的客栈让赶尸的人休息，真是隔行如隔山。”
“这里面的门道多了去了。”严二娘微微一笑：“比如说赶尸一次就是三个人行动，青衣法司打着勾傩引路，白衣发司拿着哭丧棒压阵，黑衣发司在尸体旁边定魂。”
熊储满脸疑惑：“勾傩[nuó]？什么是勾傩？”
严二娘点点头：“这个北方很少见，你们没见过很正常，但是在我们湖、广、云、贵、川就很平常。比如说家里死人了，我们这里会请道士做法事，里面就有各种乐器。”
“其中有一面小铜锣，直径三寸六分，声音清亮高亢，但很短促。正规名字叫阴锣，又叫勾魂锣，俗称‘勾傩子’，起到引导人魂认路的作用。”
“傩，是上古祭祀为了驱疫、大丧、先枢、入墓而设置的傀儡。勾傩子，就是祭祀利用锣声请神勾魂的法器。现在慢慢演变成一种民间常见的小铜锣，在很多宫廷歌舞里面也出现了。”
说到这里，严二娘突然压低声音：“相公，从现在开始，我们就要进入火神派总坛的控制范围。为了不必要的麻烦，我们的行踪一定要更加隐秘才行。”
可惜事情该来肯定要来，谁也没想到严二娘一语成谶。
所谓天意难为，无巧不成书。不外如是。
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