三月，骆道明嘴中的孤臣燕南飞终于长途跋涉，回到了定州，但他却没有第一时间去大帅府去拜见李清，而是骑着马，仅带了一个老仆，孤零零地来到了竹山。
竹山并不高，位居定州城西侧十数里，百多米高的山上除了不多的一些古树之外，大片大片的都是竹山之上一个尼庵里的尼姑们种下的各种翠竹，此时春风来袭，竹叶招展，一片生机盎然，一根一根新鲜的竹笋破竹而出，到了夏天，又会有一批新的翠竹成林，一条盘山石径掩映在竹林之中，蜿蜒向上，阳光透过竹林照射下来，在石径之上留下片片斑驳的光影，仰望着竹山之巅，时隐时现的房宇轮廓，燕南飞忽然感到一阵心悸，在那上面，现在就躺着大楚那位名动天下的公主，自己当初从洛阳一路伴行而来的倾城。
竹庵原本是不禁百姓上山拜佛的，但自从倾城公主的灵柩停留在此之后，普通百姓自然是不可能再上山，看似没有防范的竹山实则哨探密布，戒备森严，潜来定州的袁方便在这里铩羽而归。
“老爷！”老仆担心地看了一眼燕南飞。“您已到了山下，殿下地下有知，也会感念老爷您的一片心意，就，就别在上山了吧！”老仆满头白发，一脸沧桑，心中忧虑老爷既然投了定州李大帅，却又来此参拜公主，只怕会惹得李大帅不悦。
燕南飞没有说话，仰望着山顶，心里却不知是什么滋味，当初随着公主西来，心中着实有一番宏图伟志，想着要大展身手，一展胸中所学，岂知世事变幻，如今自己的确要上位了，但物是人非，主子却换了。
长长地叹了一口气，燕南飞向前迈出一步，踏上了走上竹山的第一级石阶。老仆暗叹一声，从骒马之上卸下两个盒子，用一根木杖穿了，挑在肩上，亦步亦趋地跟着燕南飞向前走去。
“燕南飞去了竹山？”正在批阅报告的李清听到李敢的报告，微微一楞。
“是，大帅，刚刚竹山那边飞马来报，燕南飞大人回到定州后，径直便去了竹山，根据他老仆在街面上采购的一些东西看，他，好像是去拜祭倾城公主的！”李敢道。
将笔放在笔架上，李清揉揉手腕，仰头沉思片刻，道：“我知道了，传令竹山守卫，让他上去，不必阻拦！”
倾城公主死后，一直没有下葬，缘起与定州内部有着巨大的争论声，一方认为倾城叛乱，以致定州蒙受巨大损失，当定为叛贼，不枭首示众以经是很难得的宽容了，岂能再风光大葬。
而另一派则认为，倾城之乱虽然危害巨大，但叛迹却不明显，普罗大众基本不知这一次定州之乱的内幕，而且倾城公主毕竟身份不同，不仅是大楚的公主，更是大帅的正妻，如果草草下葬，势必要给天下一个交待，这样一来，必然损害大帅威信。
两派久争而不决，李清却又一直沉默不发一言，这件事便拖了下来，以致于倾城灵柩便一直停留在了竹山，所幸倾城所服牵机之毒，却能让尸体长久保存而不至于有所损坏。
燕南飞回定州，先去竹山，而大帅并未阻拦，而是通知放行，没有多大功夫，定州一众高层已是基本知晓，大帅心意已决，路一鸣，骆道明，杨一刀等人第一时间便知晓了李清的心意，知道围绕着倾城死后的问题将要解决了。
燕南飞并不知道自己上山的举动，给了定州官员们很多的信息，他也不知道，如果李清不想让他上山，那么，他连一步台阶也不可能踏上去，总之，此时，他怀着一颗悲怆的心，一步一步，沉重地向着山顶的竹庵走去。或者他知道，但是，他仍然要去做，也许，他就是想传达给李清一个明确的信息。
竹庵之中，香烟袅袅，木鱼之声不绝于耳，站在庵前林中，燕南飞踌躇难前，脑海之中，似乎浮现出倾城那骄傲的，不屑的眼神，“燕南飞，你背叛了我，不敢到我的面前来么？”
燕南飞不由失神，伸手扶住身边一棵碗口粗细的竹身，不意间却惊起竹梢一只鸟儿，惊叫着振翅飞起，忽啦啦地越过竹林，直上高空。
“老爷！”老仆察觉到燕南飞的异状，踏前一步。
摆摆手，燕南飞示意自己没事儿，嘴角却露出一丝苦笑，既然已做出选择，那又有什么好后悔的，大丈夫行事，既然做了，便得有担当，今曰来此，也是对过往做一个了结。
伸手提起两个盒子，对老仆道，“你不必进去了，就在这里等我吧！”方毕便向林外踏去。
庵前，数名带刀士卒在庵前守卫，看那些人服色，燕南飞便知是统计调查司所属。
“燕大人！”一名军官看到燕南飞自林中踏出，便快步迎了上来，向着燕南飞行了一礼。
“你认识我？”燕南飞大感诧异。
军官微笑道：“刚刚接到大帅府均令，知道燕大人要上山，末将已在这里恭候多时了！“燕南飞抬起头，“不许我进去么？”
军官笑道：“大人多心了，末将奉命驻守在此，保护夫人灵柩安全，以免有宵小之类作崇，损坏夫人仙体而已，那里有胆了阻拦大人。大人请！”伸手作了一个请的手势。
随着他的手势，紧闭的庙门呀的一声大开。
燕南飞明白了，向这名军官点了点头，提着食盒大步向内走去，身后的军官眼中不由露出一丝敬佩之色，倾城灵柩在此已停了很久，这是第一个上来祭拜的人。而且此人身份还特别敏感，公主旧属，却又投奔了大帅，而且马上便要得到重用，军官隶属于统计调查司，消息自然比一般人知道的要早得多，这样一个即将要手握大权的人却来祭拜以往的主子，非大英勇，大智慧不可。一个不谐，可就是两边都不讨好的结局。
庵内大堂里，菩萨神像高高在上，一众女尼打坐在莆团上，跟着一个敲着木鱼的老尼低声诵经，一个个低眉顺目，似乎没有看到燕南飞走进来，仰望着慈眉善目的菩萨，燕南飞重重地吐出一口气，子不语怪力乱神，作为一个儒家子弟，他是不信神佛的，但今天，他却还是郑重其事的点燃了三柱香，恭敬地插到了香炉之中，再双手合什作了几个揖。
一个中年女尼从后堂转了出来，“燕大人是吧，请进！”
转入后堂，赫然又是一个院子，沿着大片竹林中间的小道向前，一间精舍便出现在眼前，推开大门，一副巨大的棺椁陡地出现在燕南飞的眼前，棺椁之前，一人正箕坐在那里，向着面前的火盆里投着一张张烧纸，屋里烟雾缭绕。
听到门响，那人转过身来，与燕南飞的视线撞了一个正着，“燕大人！”那人惊叫一声，站了起来。
“是你！”燕南飞当然认得他，这是倾城公主从京城带来的那名御厨万伦。想不到却在这里看到他。
“燕大人，你怎么来了？你不是在室韦么？”万伦惊问道，万伦以前不过是一个厨子，自然不知这其中的一些弯弯道道。
“李大帅召我回定州了！”燕南飞低声道。“不会再回室韦了！”
万伦眨巴着眼睛，盯着燕南飞看了半晌，忽地就明白了过来，燕南飞这是已投效了李清了，脸上惊喜的神色瞬间便黯淡了下来，冷冷地道：“我说呢，你咋地就能回来，连我们这些人都受了牵连，你居然没事，原来如此！燕大人，你来此做什么，公主殿下不会喜欢你出现在他面前的。”
燕南飞心里有些难受，“仗义每多屠狗辈，万伦，公主有你这样忠心耿耿的下属，地下有知，必然欣慰，可是我，我，也有一些不得已的苦处，算了，这些事，我却与你说什么，万伦，你能让我单独在这里呆一会儿吗？”
万伦气鼓鼓地瞪着他看了一会儿，一甩手，出了大殿。
燕南飞弯腰将两个盒子里东西一一拿了出来，几碟菜肴，一壶酒，另有一些香烛灵纸，将东西一一摆好，点燃香烛，插在灵前香炉中，燕南飞跪倒在灵柩之前，重重地叩了几个头。
“公主，我回来了！”他嘶哑着声音道。“我知道，您一定对我非常愤怒，但有些话，我今天却要对您说，希望您能理解我。”
“跟着公主您从洛阳来到定州，我的确是一心一意想要辅佐公主殿下，成就一番事业的，但事与愿违，定州显然对我们早有防范，我们多方奔走，一事无成，但在这一段时间里，我却对定州的很多事情熟悉了起来，他们的执政理念，他们的执政风格，他们的理想，他们的热情，公主，让我深深地感到震惊。”
“我看到了一棵正在茁壮成长的大树，他风华正茂，他精力十足，而反观我煌煌大楚，却犹如一株千年古树，看似要粗壮很多，但是，内里却千疮百孔，早已外强中干，稍有风吹草动，必然便会轰然倒下。”
“看到这一切，所以我在李清要我去室韦的时候我答应了，我知道，我是怯懦了，我要退缩了，因为我知道，我们在定州，一定没有什么机会。”
燕南飞从壶里倒出一杯酒，轻轻地倾洒在倾城的灵柩前。
（未完待续）