辰时一到，国子监二门缓缓打开，赞礼官高唱道：“请嘉宾入场……”
国子监祭酒徐渭，亲自引着王畿、魏良弼等贵宾，率先步入会场，在上首的一排紫色坐垫上坐下了。
然后宾客们鱼贯而入，在太学生们的引导下，在各自的座位上坐好。
这些宾客都坐定后，会场坐满了七成，只剩面对着讲坛的五排座椅、一共百十个位子全都空着。大家都知道，这是留给什么人的……
辰时一刻，门口出现了礼部左侍郎、詹事府詹事李春芳的身形，他没有穿大红的官袍，而是一身便服，头戴黑纱帽、身穿深色直裰，神情肃穆舟走进了会场。他的身后，是礼部、詹事府、翰林院的文学之臣。这些人同样没穿官服、表情严肃，仿佛谁都欠他们八百吊钱似的，亦步亦趋的跟在李春芳后面，把那些空着的坐垫坐满了。
官员们进完之后，厂卫特务也进来了，不过这些人没有往里走，而是在门口、场边待着，明里是记录辩论，暗里肯定也有监视之意。
原本会场的气氛还算轻松，有些久别重逢的老友，还在小声的寒暄着，但当这些人进来后，一下子就肃静了，众人看到特务就腻味，于是都不吱声了，气氛十分的压抑。
辰时二刻，徐谓站起身来，走到讲坛上，清清嗓子，对抬下人道：“诸位应当知道，我朝出了件耸人听闻的咄咄怪事。”也不看众人的反应，顿一顿，他接着道：“有一名叫海瑞的户部郎中，狂犬吠日、辱骂君父，是可忍……那个，孰不可忍。皇上坦荡，将他的奏疏明发阅看，结果朝野上下、群情激奋，都纷纷上书批驳此等狂谬之言。”又顿一下，他慢条斯理道：“其实按照他的罪名，千刀万剐了都是应该的，可皇上仁慈，即使要惩罚，也得让他心服口服，故而呢，决定用咱们三公槐的论坛，给那海瑞一个认清错误的机会，待会儿他上台，诸公可以畅所欲言，告诉他错在哪里，以正人心、靖浮言。”一番本应义愤填膺的讲话，被他说得支离破碎，一点感觉都没有。
“不大会讲话，大家包涵。”徐谓不好意思的笑笑。朝着北面那排值房招招手，道：“带上来吧。”
一间偏房的门打开了，走出两个身形矫健的番子，两人反握着腰刀，警惕的望着前方。
尔后戴着镣铐的海瑞才出现在众人眼前。今天因为是大场合，所以提刑司没给他戴那套‘金步摇’，只戴着普通的手转脚镣而已；还给他梳了头、洗了脸、净了面，套上了一件干净的葛麻长袍。
只是在现场诸位‘腹有诗书气自华’的读书人眼中，这人虽然看着还算精神，却是一副土头土脑的样子，既不像他们想像中那个胆大包天的疯癫模样，也没有什么英雄气概气概，不禁有些失望。
海瑞身后还有两个番子，四个人‘护送’着他缓缓步入会场，海瑞神态平静、目不斜视，走到讲坛前，便听徐谓道：“上来吧。”他便踏着台阶，往讲坛上走去。铁链拖拉在地上，发出哗啦啦的声音……显然提刑司的人接受教训，给他戴了一副够长的脚镣，免得再为怎么上台阶打官司。
待海瑞站定，徐渭指着个蒲团道：“在这里跪下吧。”
海瑞点点头，便跪坐在上面，深色坦然的望着台下的一众文人、文官。
徐谓看看李春芳，皮笑肉不笑道：“李大人，您请吧。”说完不待他回答，便下了台，坐回自己的位子。
李春芳是嘉靖二十六年的状元，极为聪明，懂得为臣之道，人也很忠厚。不知是不是因为这个原因，被皇帝强派了这个苦差事的，无可奈何，只好开腔道：“海瑞，你的本子我们诸位同僚看过数遍，深以为大谬大差矣，故而同僚齐聚于此，要跟你好好论一论。”
“悉听尊便。”海瑞淡淡道。
“诸位谁先来？”李春芳身为主将，当然不能身先士卒了。
“下官，詹事府胡清安，有话问海瑞。”一个安排好的马前卒出声道：“我观你的《治安疏》，又有个名称叫《直言天下第一疏》，圣人云，吾有三德，曰慈、曰俭、曰不敢为天下先，你何德何能，称自己为天下第一呢！”开篇先让海瑞自认老二，从气势上压倒他。
“你没看过我的《治安疏》。”海瑞沉声道：“我在奏疏中说的很清楚。君者，天下臣民万物之主也。责任至重，可称天下第一人。而奏疏的目的，乃是不为悦，不过计，披肝胆为陛下直言，当然可称为言天下第一事，故而叫当《直言天下第一事疏》，只是不知胡大人为何把个‘事’字吃了。
人群中发出一阵轻微的哄笑，那胡清安脸上有些挂不住道：“我当然看过数遍，每次看都触目惊心，需要强忍不适，若非今日处斯文之地，我定要上前苔你一顿！须知夫道本者，三纲四维也！而君乃纲维之首，夫君臣之义，与天无极，其实尊卑上下云尔，自有伦纪以来，皆未有如此干纪狂诞之说！且不论你的内容如何，单这份伦理灭绝之大不敬，就合该降雷把你殛了！”
“若明君之过就是大不敬”，海瑞睥他一眼道：“难道百官都要逢君之恶？”
“君有何过？需要你狂犬吠日？”胡清安沉声道。
“我的奏疏里已经写得很清楚了。”海瑞垂下眼睑道：“不需多言。”
“很多人没看过。”胡清安被他的态度激怒了，喝道：“你既然敢写，难道不敢说吗？”
“有何不敢？”海瑞冷笑道：“陛下二十年不上朝，荒废政事，一意修玄，亲近奸佞、疏远贤臣。导致大明权佞当国，青词庇奸，内不修政治，外难御强敌！而士大夫欲为天下苍生尽兼济之责而无门可循！结果国事蜩螗，如汤如沸，灾害接连、盘剥无度，兵戈四起、叛乱频仍，大好河山、哀鸿遍野！难道还称不上个‘过’字吗！”
“有道是夏虫不可言冰”，胡清安大声道：“你海瑞生在荒蛮之地，进京也不过半年而已，天颜未曾得见，圣元无缘聆听。又怎知陛下荒废政事了呢？”
“敢问上次朝会是哪一年？”海瑞淡淡道。
“不上朝就不视政了吗？”这时又一个官员大声质问道：“皇上废寝忘食批阅奏章、不分白昼的垂询内阁，就不算是勤政吗？”顿一顿又道：“说你无知还不信，知道大明两京一十三省，每日要送来多少奏疏文件吗？要堆上满满一屋子！若是拿到早朝上议，恐怕一天的事情，一个月也论不完。再说早朝兴师动众，程序冗长、缺乏效率……这些你都不懂，说了也白说……”，所以说，想要把海瑞给驳倒，还得靠读书人，这些人最擅长的就是辩论，刁钻阴损的手段炉火纯青，一个不留神，就要被‘技术性击倒’。
海瑞知道，今天三法司无一堂官在场，来的官员都是文苑理学之臣，可见就是要驳倒自己，让天下人都知道，他海瑞是错的！眼见对方的锋刃抵近心脏，他沉着的应对道：“不上朝，就无法亲近群臣，只垂询内阁中一二人。有道是兼听则明、偏信则暗。且不说容易被奸臣蒙蔽，就算是管仲、萧何那样的贤臣，也不可能全知全对。天设君王治理万方，而君王只一人、力有不逮，故设朝廷百官佐之内阁资政议政、九卿总领大事，百职官员分掌职事，抚按科道加以纠正肃清。圣上则持大纲、稽治要而责成之。劳于求贤，选于任用。如日月星辰，运转自如，则四时六气，各得其序，民物熙浃，董为太和！今君王不近百官，是置六部为虚设，视九卿为小吏。独日高悬，星月无光，时气颠倒、乾坤混乱，社稷黎民焉能不受其害？”
他的铿锵之言，激荡人心，许多人暗暗喝彩，但也有些人暗暗心惊，喝彩者只为他针灰时弊、直斥乱象，心惊者却因为听懂了他的真意……
那边的文官方阵却不能被他压住，一个官员霍然起身道：“大胆海瑞，孕于荒蛮，自大无知，愚昧可笑！粗读几本经书，便敢妄言天道！安知大道无形，高居九重，治乱吉凶，各有其时？！须知这天下是有势运的，有时候早魁作祟，便赤地千里，妖人降世、则盅惑愚民，这都是天定的劫数，坚持度过后则又有一番时运！又怎能将国事的艰难，全归罪于皇上呢！”
三公槐北面是一排值房，被提刑司的番子严密包围着……海瑞就是从这里被带出来的。在其正堂之中，一个老人靠坐在一顶遮盖严实的软舆上，三月底的北京，天气已经十分暖和，他却穿着厚厚的棉布大衫，外面还罩着一件青色的袍子，显得病弱不堪。
如果李春芳进来一看，肯定要大吃一惊，然后三叩九拜的，因为这老人正是嘉靖，他太在意这场辩论了，虽然病重，却无论如何都要亲临现场，听一听天下的读书人，是怎样议论自己。
所以今天一早，圣驾便秘密出宫，混在押送海瑞的板伍中，来到了国子监。不过他没见海瑞，一来没那个力气，二来也怕会忍不住并了他。
虽然到了现场，皇帝没法坐视，只能躺着听，听得分外认真，还露出深思的表情。其实他最关心的，还是文臣们能不能帮自己，把海瑞给辩倒了。所以见他们步步为营、寸土必争，嘉靖的心情也十分紧张，见海瑞果然没有上次的从容，皇帝老怀甚慰。听到外面的官员，说‘不能把所有的问题，都归罪于皇上’时，他终于笑了起来，问道：“说话的是谁？”
马森赶紧看看，然后小声道：“不认识……”
“回头弄明白了……”嘉靖无奈道，便不再理他，专心听讲。
这时那人见得势，乘胜追击道：“再说就算是开朝会时，说话的不还是寥寥几人？大部分人只能带着耳朵听吗？”他们抓住海瑞‘二十年不上朝’和‘荒政怠政’之间的逻辑错误，穷追猛打道：“圣天子垂拱而治，掌大纲、明赏罚，用严刑重赏来督促百官，使人人明白职责，各司其职，便可达使朝堂正常运转，达到治理天下的目的！”
言至此，很多人都觉着词臣们的论辩很完美了，海瑞很可能再反驳。
但他们都低估了海刚峰的战斗力，敌人越强，他也越猛。见已经被逼到墙角，他冷笑一声道：“如果真是明赏罚，那皇上就该自罚！”
“大胆！”“放肆！”词臣们高声喝道：“狂悖！”“就凭这一句，便定你死罪！”
一时间讨伐声四起，却没有把海瑞的声音压住，他愤怒道：“难道崇信斋醮就没有害处吗？就不该受到责罚吗？倒要看看你们怎么颠倒黑白！”
众词臣没法回答他，谁敢说崇信斋醮没有害处，那不成睁着眼说瞎话了？真成佞幸了？
见他一句话把手下问得熄了火，李春芳知道该自己出马了，便缓缓道：“崇信道教，只是皇上的个人爱好，做臣子的不该穷追不放。你却总把目光放在陛下的私事上，这就是失了为臣之道。”顿一顿，又道：“你的奏疏我看过数遍，看你对汉文帝很赞赏啊。”
“三代以降，汉文帝堪称贤君。”海瑞道。
“可汉文帝也信道教、喜欢斋醮，甚至用黄老之术治国。”李春芳道：“按照你师法先贤的理论，皇上也信道家，崇尚无为之治，应该正遂了你的意才对，为何要厚古薄今，盛赞汉文，却诋毁当今呢？”
“李大人言不由衷。”海瑞沉声道：“我的奏疏中说得分明，汉文帝弃孔孟而尊黄老，崇尚无为而治，因此有优游退逊之短，怠废政务之弊。但仍然称得上是贤君，因为他犹有亲民近民之美、慈恕恭俭之德，以百姓之心为心，与民休养生息，才有了史上第一个承平治世。”顿一顿，他声音冷酷道：“当今皇上处处以文景自诩，二十年不上朝美其名曰无为而治。但两者是一回事儿吗？无为而治不是不作为，而是不扰民、不虐民、也不许各级官吏扰民虐民，任民众安居乐业！”
“文帝虽然也崇信道教，但他只是自己修炼打坐而已，断不敢奢侈浪费，连一座宫观都不舍得修。而当今皇上修道设蘸，却挥金如土、大兴土木，视国库如私产，以天下为家业！以一人之心夺万民之心，无一举与民休养生息。上行下效，从朝廷到省府州县的官员，更是将百姓视为鱼肉，尽情盘录，难道这就是我大明朝的无为而治？难道这就是我大明朝的承平治世吗？”
“难道你要说，当今比不了汉文帝？”一个阴险的声音响起。
海瑞情绪正激昂着，想也不想便答道：“不如汉文帝多矣！”
场中一下安静起来，虽然方才辩得激烈，但只是纠缠于皇帝某些行为的对错，现在海瑞却直接把嘉靖整个人否定了，这性质就严重大了。
海瑞也知道自己授人以柄了，索性把心中憋了许久的愤懑发泄出来，大声说道：“请问诸位驳我的大人，难道你们看不到天下之病何在吗？为何不与我一起劝谏皇上，重新振作，反而在这里拼命的为皇上文过饰非，某非你们想让皇上留下千秋骂名吗？！”
词臣们一个个面红耳赤，只能用大声吆喝，来掩盖心虚：“此人丧心病狂，不要跟他多费口舌了”：“竟敢公然辱骂皇上，真是该死”：“无君无父的畜生啊！”一时间骂声从那些斯文之官口中喷出，竟要把海瑞淹没了。
台下的徐渭微微皱眉，想要维持一下秩序，谁知此时东北角突然响起一声长啸：“噫嘻……以众凌寡太不厚道，海刚峰，我来助你！”竟把所有人的声音一下镇住。
众人循声望去，便见个身穿道袍，头戴斗笠，脚踏草鞋之人，飘然上了讲坛。
“这人是谁？”许多人交头接耳问道。但国子监众人却都认识他，低呼道：“你上去干啥！”
徐渭见了那人，便继续老神在在起来。因为真正的辩论宗师登场了！