沈溪见高宁氏用教训的口吻对钱宁说话，又是一阵惊讶，不管怎么说钱宁也是锦衣卫指挥使，没想到居然会被一个没有得到朝廷正式册封的女人喝来喝去。
但很快他就醒悟过来，高宁氏此举是在向他示威——你看，我现在地位卓然，连钱宁这样皇帝跟前的宠臣都听我的。
钱宁对高宁氏的话没有半点抵触，赶紧退到一边，让开路来，让沈溪和高宁氏一起出了门。
二人出得朱厚照卧房所在院子，穿过一条回廊，进入一个小花厅。
等太监和丫鬟将蜡烛点燃，送上茶水，高宁氏屏退左右，然后亲自关上门，昏黄的灯光下只剩下沈溪和高宁氏独处。
“沈大人，许久不见。”
高宁氏对沈溪说话非常客气。
沈溪还没从之前的震惊中走出来，道：“丽妃在这里跟本官说话，是否不那么合适？此地乃豹房内院，女子可以随便见外臣吗？”
高宁氏道：“陛下伤重，昏迷不醒，事急从权，妾身有一些事想告知沈大人，再者……妾身跟沈大人难道只是萍水相逢的关系吗？”
言语中，高宁氏用幽怨的目光望着沈溪，神情中带着一抹委屈，好像是沈溪辜负了她。
沈溪下意识地把头侧向一边，没敢跟高宁氏对视，语气凝重：“豹房重地，隔墙有耳，丽妃娘娘休要说一些让人误会的话，本官探望过陛下后，得出去对朝臣说明情况，稳定人心，不便多打扰。”
说完，沈溪转身欲走，高宁氏几步上前，拦在他身前，道：“沈大人，您我都很清楚，现在不可能有人偷听，所有人的注意力都在陛下身上……您难道想逃避吗？妾身没有要挟的意思，当初种种境遇都是自作自受，大人不计前嫌妾身感恩戴德，今日不过是想跟大人求助罢了。”
沈溪虽然没再坚持离开，但也不想直面高宁氏。
他心中满是感慨：“平时我做什么事都可以问心无愧，但面对她，实在难以从当初的情感中走出来。”
高宁氏道：“妾身先说一些豹房的事情吧……自从妾身到豹房后，蒙陛下垂青，口头封妾身做了什么丽妃，但实际上没有任何保证，太后和皇后不会承认，朝廷也没有正式册封，妾身永远只是宫外一个不入流的女人……恐怕只有生下子嗣，才能母凭子贵，改变目前的处境。”
沈溪闻言诧异地看向高宁氏，然后把目光落到她平坦的小腹上，稍微放心了些。
高宁氏神色凄哀，含情脉脉地看着沈溪：“如果妾身能生下一儿半女，难道会忘记大人的恩德吗？”
沈溪心里直打怵，暗忖：“她这话是什么意思？朱厚照身边那么多女人，没有一人怀孕，显然是某些方面有缺陷，只是不知是天生如此，还是后天荒唐所致，难道她为了得到地位，想动用一些非常规手段？”
高宁氏热切地道：“妾身本来有美满的家庭，一家和睦，丈夫疼惜，但现在只是个苦命人……妾身也知道这一切都是咎由自取，但若不是沈大人，妾身如何会走到今日这一步？”
沈溪板起脸来：“你自己走火入魔，非要诬陷我，而且还把事情闹得那么大，我所做一切不过是为自保……当日种种，实在是你咎由自取，怨不得旁人！”
高宁氏见沈溪怒气冲冲，非但没觉得羞惭，反而有些得意，因为若沈溪完全不在意她，反应不会这么激烈。
这是个为了达成目的可以不择手段的女人，只是当初所处环境限制了她，让她无从发挥。当有机会接触沈溪，甚至接触君王后，她把自己的特长发挥出来，并取得非常好的效果。
高宁氏道：“妾身知道自己做错了事，祸及家人，不过后来漂泊无依，处境艰难，也是拜沈大人所赐……幸亏妾身命硬，有机会进入豹房，得到陛下垂青。”
“妾身现在不求旁的，只求在陛下面前多得一些宠爱，但问题是陛下现在将妾身当作一块宝，可一旦厌烦，妾身便会跟别的女人一样，地位不保，从此以后青灯古佛孤独终老……难道沈大人忍心看着妾身如此惨淡收场？”
沈溪摇头轻叹：“你到底想如何？”
“妾身想得到沈大人帮助，当然不是无条件那种，妾身会回报大人，无论是在陛下跟前说大人的好话，还是需要什么情报，妾身都可以为沈大人获取，而且……只要沈大人一句话，妾身甘受驱驰……妾身不想再回到以前孤苦伶仃的生活状态，沈大人，就当是妾身求您好吗？”
说到这里，高宁氏面带哀色，直接跪下来向沈溪行礼，态度恭敬，简直把沈溪当作救星看待。
但沈溪此时已然是手足无措，他怎么也没料到会在豹房见到高宁氏，更没想到这女人会主动向他求助。
最重要的是，沈溪对高宁氏多少有些歉疚，心中感慨不已：“很多事都有因果，如果不是因为我碰巧领兵去了南宁府，又碰巧遇到她，她也不会把心底的恶魔激发出来，也就没有之前一系列事情……”
沈溪没有俯身搀扶高宁氏，略微平复了下心境，道：“陛下伤重，吉凶未卜，你我在这里私下会面的确不合适，有些事等以后再说吧。”
高宁氏原本额头贴地，一动不动，闻言抬起头来：“沈大人，妾身从进入豹房为陛下所幸，就一直在找机会与大人会晤，让大人知道您在陛下身边有妾身这样一个帮手，眼下单独见面的机会何其难得，您就这么急着离开？还是说您想逃避什么呢？”
沈溪脸上满是苦笑，高宁氏的咄咄逼人，让他意识到这女人有多疯狂，思索一下然后问道：“那你想商议什么？”
高宁氏见沈溪没有相扶之意，也没有赖在地上的意思，站起身来，稍微整理了一下衣衫才道：
“妾身想要固宠，无非是两种方式，一是为陛下找到他欣赏的女人，不断用新鲜感刺激陛下，让他乐此不疲；二则是早日生下一儿半女，如此一来，就算为龙嗣，太后也会下旨早日将妾身名分定下……”
沈溪看着高宁氏，暗自斟酌计划的可行性。
高宁氏轻轻一笑：“沈大人放心，妾身已仔细勘察过事发现场，承天庇佑，当时房子倒塌时，是向宫市街道上倾斜，陛下所在二楼结构比较完整，几乎是整个滑到了下面的废墟上，陛下只是受了些擦伤，之所以昏迷不醒多半是受到惊吓，所以陛下基本是安然无恙，不过未来一段时间需要静养。”
好像是为了表达诚意，高宁氏把她所知道关于朱厚照的病情如实告知。
顿了顿，高宁氏又再道：“张苑身上的伤，大半是他从楼梯上跌下时摔的，当时酒楼被左右屋舍带着向外倾倒，居然将打地基的木桩从地上拔了起来，整栋木楼几乎向外移动了几丈，他也由此保住了性命。”
“此外，妾身还知道一些事，沈大人背地里在做一些见不得台面的事情，张苑和钱宁因争夺西域美女龌蹉不断，以妾身所知，二人都被人戏耍，而这个借力打力之人，料想便是沈大人您吧？”
“沈大人学识渊博，能力出众，张苑和钱宁之流跟您完全无法相比，就算朝中谢阁老也不过是您手中的棋子罢了，沈大人您是做大事之人，难道您甘心陛下身边一个自己人都没有？还是说沈大人觉得拧公公可以委以重任？”
动之以情晓之以理，高宁氏神色间恢复精明，不再摆出可怜兮兮的姿态。
这就好像先礼后兵，让你知道咱们之间有“交情”，我还知道你许多秘密，然后再谈合作的问题。
沈溪惊讶地打量高宁氏，不由对这个女人再次高看一眼，因为很多事属于绝密，外界绝对不可能知晓，他也知道高宁氏手里没有证据，这一切不过是根据蛛丝马迹推断出来的，就算是跟朱厚照告状也拿他没办法。
不过，沈溪还是有些忌惮，因为高宁氏可以把这些事告知张苑和钱宁，让这两个皇帝身边的近臣与他作对。
沈溪想看到张苑和钱宁这两个小人相互拆台，减少对朝事的干扰，而不是让他们勾连起来一致对付他。
高宁氏再道：“沈大人在京城的布局，应该很大，非常需要充实人手。据妾身所知，沈大人之所以坚持推行两年平定草原的国策，就算刘瑾倒台也没有放弃，乃是因为沈大人知道，想要把谢中堂等老臣打压下去，这是唯一的机会，换作旁人都不敢冒如此大的险，但沈大人雄韬武略，要达成目的却是轻而易举，难道沈大人未曾想过，等您凯旋归来获得权位后会遭致君王怎样的猜忌？”
沈溪依然没说什么，想听高宁氏把话说完。他发现，高宁氏对一些事的看法，跟他非常契合，暗忖：“她说的基本都是可以预见到的情况，她提出的关于我的困局，暂且看来无法化解。”
高宁氏见沈溪神色凝重，继续道：“还有一件事，那就是陛下跟妾身说过，张苑曾在陛下面前提及沈大人擅权之事，虽然当时陛下骂了张苑，但过后喝酒时似乎一直有心事，沈大人尚未平定草原，陛下便已生出猜忌之心，若如此大人还觉得高枕无忧的话，实在让妾身失望。”
高宁氏望向沈溪的目光热切中带着睿智，让人一见难忘。
沈溪脸上满是迟疑之色，心里琢磨跟高宁氏合作的可行性，但并不觉得对方是盟友的好选择。
沈溪心想：“我跟她宫墙阻隔，就算合作，也恐怕难以联系上，她这么热切非要跟我结盟到底是为何？她终归不是张苑和钱宁之流，这些人可以自由离开豹房和皇宫，而她不过是豹房的笼中鸟，凭什么认为有资格可以跟我合作？难道是别有用心？”
高宁氏问道：“沈大人，难道您真认为可以在陛下面前长久保持隆宠不衰，觉得跟妾身合作没有丝毫价值？你就不怕妾身恼羞成怒，选择跟朝中其他得势之人合作，诸如什么外戚，又或者张苑之辈！”
高宁氏再次变换脸色，她先是摆出可怜兮兮的姿态，求沈溪帮助，把旧情挂在嘴上，发现这一招没效果后，干脆给沈溪分析局势，列举合作的好处。待发现沈溪仍旧犹豫不决，她干脆用到最后一招，也是她最不想使出的招数，那就是威胁。
你不跟我合作，那我就找别人做盟友，届时你我将翻脸成仇，有我这样一个了解你的敌人，你就不会感到危险？
沈溪道：“我想要的，你未必能给我……你想要的，我想不出有什么办法满足你。”
高宁氏听到这话，终于松了口气，起身来到门前，打开房门左右看了一眼，再次关上门，显得非常谨慎。
沈溪看了忌惮不已：“这女人疯狂起来，什么事都做得出来，当初不惜一切代价诬陷我，想她一介民妇，这么做其实无异于找死，但她却敢于冒险，足以说明她做事不拘成法。”
高宁氏折身回来走到沈溪跟前，凑到他耳边道：“陛下一直未有子嗣，难道大人未想过是为何？”
沈溪皱眉道：“怎么，你有让陛下诞下子嗣的方法？”
高宁氏笑道：“只要是陛下身边女子诞下的子嗣，谁又知道是否系陛下所出？”
说到这里，高宁氏用一种欲拒还迎的目光望着沈溪，暗示的意味十分明显。
沈溪冷笑道：“这么荒唐的话你也说得出来？”
高宁氏道：“更荒唐的事妾身都做得出来……想妾身未出阁前乃大家闺秀，后来也是官宦人家的媳妇，却自甘堕落诬陷大人，甚至不惜让天下人以为妾身已死去……好不容易到豹房，蒙陛下宠幸封为丽妃，妾身的人生难道不够荒唐？这一切不知是拜何人所赐？”
说到这儿，她望着沈溪，目光冷冽，好像在说，这一切都是你造成的，你必须要补偿我。
沈溪不想继续听高宁氏说那荒唐之言，正色道：“你要合作，我可以答应，只要你把我想知道的事情第一时间传递出来便可，至于你想要的，也可以跟我说，但你之前所提事情不可再言。”
高宁氏也未有多失望，笑了笑，神色中带着释然，好像沈溪答应合作对她来说已心满意足。
高宁氏欠身行礼，恭敬地道：“多谢大人怜惜，以后妾身指望大人的地方多的是，希望能在大人帮助下，让妾身顺利入宫，甚至母仪天下……”
当高宁氏说到这里，沈溪总算知道高宁氏的野心是什么。
高宁氏不但想当皇后，更想当太后，皇后还有可能被皇帝所废，但若当上太后，那天下一切都为她掌控，以她想来若是儿子当上皇帝她可以学前朝来个垂帘听政，那时整个大明都要匍匐在她脚下。
沈溪突然发现这女人实在太疯狂了，心里一阵怪异：“这女人真不是省油的灯，知道朱厚照不育，便想方设法借用外力给朱厚照生儿子……”
“以历史进程看，如果朱厚照有了子嗣，而外人又不知其中奥妙，认定是其血脉，历史是否会就此改写？就好像朱厚照的身世到现在没人知道真相一样，谁又真正在意皇帝的子嗣是否亲生？”
沈溪想到关于朱厚照身世的传言，这熊孩子登基后，不知哪根筋不对，派人打压民间传说，因当时沈溪不在京城，这些事由刘瑾全权负责，一度闹得满城风雨，沈溪只是事后得知，并未参与其中。
在沈溪看来，朱厚照明显是对身世产生怀疑，怕影响他法统的正确性，才会如此在意，这也解释了为何他会疏远张太后和夏皇后，跑到豹房来胡天黑地。
(本章完)