朱厚照最近这段时间小日子过得异常逍遥。
得益于查抄刘瑾府宅所得大笔银两，朱厚照可以肆无忌惮地花钱，每次打赏都是几百上千两，哄得那些戏子和女人对他恭维至极，百般逢迎，想方设法哄他开心，再加上有司马真人提供的“仙丹妙药”，朱厚照基本是夜夜笙歌。
“……这有钱和没钱就是不一样，有钱能让鬼推磨，连朕这个皇帝都不能免俗。”
朱厚照发现，如果单纯依靠他皇帝的威势，没法得到他想要的逍遥日子，就算旁人会服从，也是带着害怕和敷衍的态度，没人真心实意对待他。
可有了银子就不同了，在利益驱动下，每个人都会争先恐后在朱厚照面前表现出自己的才华。
小拧子在旁听到朱厚照的感慨，却越发理解不能，心里纳闷不已：“皇帝的想法就是跟凡人不同，有权有势就行了，干嘛还要有钱？如果缺银子，只管从府库支取就是，难道非要采用一些特殊的手段？”
朱厚照突然问道：“沈先生的病好了没？”
小拧子愣了一下，才意识到皇帝是在问自己，赶忙回答：“陛下，沈大人那边没什么消息传来，估摸这会儿尚未病愈，是否需要派太医去瞧瞧？”
“这不是废话吗？沈先生生病，乃国家大事，之前朕就说过要派太医去的……怎么，最后太医院没派人，是吗？”
朱厚照忽然记起之前去探望沈溪病情时，曾许诺过要派太医诊病，但回宫后他就把这件事给忘到九霄云外去了。
小拧子苦着脸道：“陛下回来后没提……”
“没用的东西，朕不说你就不办事了，是吧？”朱厚照很生气，发了一顿火后，没有太过苛责小拧子，道，“你亲自带太医去一趟沈府，看看沈先生如何了……如果沈先生病好了，就请他回朝，朕想问问他关于工商税征收的问题。朕现在手头是有银子，但却处于坐吃山空的状态，如果不赶紧找到赚钱的门路，要不了多久朕手头就会拮据，到时候谁肯为朕卖命？”
小拧子这下更觉纳闷儿，一个皇帝，居然总是想怎么赚钱，这种事连普通地主人家都不屑于提及，生恐辱没门楣……赚钱是商人才会成天琢磨的事情，而商人又是九流之末，怎么这个当皇帝的心态跟商贾无异？
小拧子道：“不知奴婢见到沈大人该如何说？”
朱厚照想了想，道：“之前朕说要开朝议，谈谈收取工商税的事情，可惜沈先生生病不出，只能作罢。你去跟沈先生说，等他病好后这件事才会正式拿到朝堂上说，无论朝中是否有反对的声音，朕都会力排众议将此事落实……让他尽管放心，以后工商税的事情朕就交给他全权负责，保管不会有人说三道四。”
小拧子意识到，朱厚照是要让沈溪帮忙敛财，负责的是以前刘瑾做的事情，区别是刘瑾靠纳贿和贪赃枉法保证朱厚照的日常开销，而沈溪这边则是靠收取所谓的工商税，满足朱厚照的需求，殊途同归。
……
……
小拧子奉皇命，带太医往沈家见沈溪。
而这天正是沈溪计划好的处置阉党案的最后一天，他准备次日前去面圣，可以说小拧子来得正是时候，沈溪顺带可以询问一下皇帝的近况，毕竟沈溪跟小拧子交情不错，小拧子也愿意通过巴结沈溪来获得他想要的权势。
诊病的地方，并不在卧房，而是在沈家书房。
沈溪坐在书桌后面，任由太医为他诊脉。经过望闻问切之后，太医面色有些担忧：“沈大人这是积劳成疾啊。”
小拧子不满道：“宋太医，沈大人如何病的还用你来说明吗？你但说如何能早些让沈大人痊愈。”
宋太医在朝多年，明白事理，如今沈溪的病情重还是轻都不重要，一切都要视其态度而定。
宋太医沉思片刻，道：“还是要多休息，这病……长久而为沉疴，或许难以痊愈，最好是安心调养……我这就开一副方子，沈大人先用着，若是有不妥的话，再换方子。”
小拧子催促道：“既如此，宋太医你赶紧开方子，完了咱家还有一些陛下交代的话，要当面转告沈大人……”
“是，是！”
宋太医唯唯诺诺，他非常识相，知道沈溪如今在朝中是什么地位，哪里敢得罪这位炙手可热的实权人物？
沈溪对侍立一旁的朱鸿道：“带宋太医下去开方子。”然后使了个眼色，示意朱鸿拿笔银子给宋太医作诊金，权当“封口费”。
朱鸿带着宋太医离开书房。
等人走后，小拧子着急地道：“沈大人，您不知道，在您生病的这些日子，陛下是如何想念你……那是每天都会提及，甚至无时无刻都会念叨……”
沈溪拱手道：“陛下圣恩，万死难以报答。”
小拧子苦笑不已：“沈大人这病，还是赶紧好起来吧，陛下需要您……陛下之前不是来探望过您的病情吗？那次您对陛下说了什么工商税的事情，陛下对此很感兴趣，决定举行朝议把在京师试点征纳工商税的事情确定下来，但因大人您生病缺席而推迟，到现在都还没有重开朝议的打算。”
“哦。”沈溪大概明白了，朱厚照开朝议根本不是为了商讨朝中人事，而是为了有人赚钱供他挥霍。
由此可见，朱厚照除了对战争和吃喝玩乐感兴趣外，对朝廷其他事务根本不放在心上，就算司礼监掌印和吏部尚书等职位出现空缺都不在意，好像这些跟他这个皇帝没有关系一样。
沈溪问道：“陛下可有说过关于实施工商税的细节？”
“这不是要大人您来做主吗？”
小拧子惊讶地问道，“陛下对此不是很明白，毕竟是大人提出的主张，按照陛下的意思，由您全权负责，旁人绝对不会干涉，陛下会给予最大的便利。”
沈溪微微点头，脑子里依然在考虑这件事背后隐藏的政治风险。
他明白，自己一旦在朝中推行改革，就算出于善意，也必然会遭到士绅阶层的强烈反对，就好像张居正改革一样，历史上没有任何一次改革会顺利推行，任何政策变动都是在既得利益者碗里抢食。
夺人钱财犹如杀人父母，士绅阶层不但掌握大量财富，更是掌握民间话语权，沈溪在整个阶级面前力量太过微薄。
沈溪道：“我的身体其实已好得七七八八，今日已将阉党案卷宗全部整理完毕，正打算面圣呈奏。”
小拧子惊喜地道：“既如此，沈大人快去吧，陛下已恭候多时……对了，是要今日面圣吗？”
小拧子巴不得沈溪马上随他入宫，但沈溪对此却没有表现得太过急切，道：“是要面圣，但不用急于一时，明日一早我入宫，到乾清宫面圣……陛下除了工商税的事情，就没旁的事情说了？”
小拧子摇摇头：“这小人就不知晓了，一切都要等沈大人面圣后，当面倾听陛下训示。”
沈溪笑了笑，不以为意。
在小拧子心目中，朱厚照拥有无比崇高的地位，做什么都是对的，因为朱厚照是小拧子的衣食父母，但沈溪却不同，在他眼里，朱厚照就是个啥都不懂的小屁孩，需要好好调教才能成器。
当然，沈溪不会在小拧子面前妄加非议，点头道：“本官可能还有些事要跟陛下说，若拧公公方便的话，请代为禀奏陛下，主要涉及司礼监掌印人选，还有谢阁老呈奏的关于朝堂缺额官员的候选名单……这些均被陛下压了下去，趁着这个机会请陛下早做决断。”
“这样啊。”
小拧子有些为难，显然事关重大，他不想牵扯进去。
沈溪问道：“怎么，有困难吗？”
小拧子苦着脸道：“陛下对于朝事根本就漠不关心，之前有刘公公帮忙打理政务，朝廷运转倒也正常……现在刘公公不在了，确实需要任命新的司礼监掌印，帮助陛下处理朝政……小人并不是觊觎这位子，只是……一时间不知该如何说起……”
小拧子显得很纠结，他确实想得到司礼监掌印之位，以便在朝中呼风唤雨。但他有自知之明，知道自己几斤几两，莫说是朝中文武，就算宫里也有很多人对他不服气，认为他年轻没资历，如果是以前他也就放弃了，但现在朝中有沈溪这个样板，心里便多了一些野望。
凭什么沈大人可以，我却不行？
沈溪微笑道：“拧公公受陛下恩宠，本来不应该守在豹房和乾清宫……我有意推举拧公公入司礼监任秉笔，专司负责陛下身边事务……但这件事始终要有陛下力挺才可，如果拧公公有心更进一步，本官会帮忙说话。”
“此话当真？”
小拧子喜不自胜，赶紧行礼，“多谢沈大人，小人一定牢记您的恩德。”
小拧子对沈溪的期待值非常高。
朱厚照对沈溪信任有加，甚至现在沈溪还肩负着帮朱厚照赚钱的重任，使得所有有野心的太监都跑来巴结沈溪，以能得到沈溪的赏识为荣。
把来日觐见皇帝的事情说定后，小拧子带着宋太医告辞。
沈溪没有亲自出门送客，让朱鸿送二人离开，出院时小拧子对沈溪毕恭毕敬，把姿态摆得很低。
小拧子带着宋太医离开沈府，坐上马车。
宋太医道：“拧公公，沈大人的病体尚未痊愈，不知回去后该如何对陛下禀奏？”
小拧子没好气地道：“怎么说是咱家的事情，你只管把沈大人的病况大致说明，咱家会替你转告。”
“好，好！”
宋太医巴不得不去面圣，在他看来见皇帝太过危险，尤其在确定沈溪病情不是很严重，很可能是故意装病的情况下，更不想面圣了，因为这意味着可能要担上欺君罔上之罪。
马车没有往豹房，而是直接向紫禁城西安门方向而去。
到了西安门门口，小拧子刚下马车，便见又有马车行了过来，小拧子眺望一番，却没发现明显的标志，也不知是哪家皇亲贵胄要入宫。
“这不是拧公公么？”老远一个人便跟小拧子打招呼。
小拧子仔细辨认一下，但见走过来的并非一人，而是两位，正是张鹤龄和张延龄两兄弟，赶紧上前去行礼：“见过两位侯爷。”
“客气了，拧公公，你如今可是陛下跟前红人，应该是本侯给你行礼才是。”
寿宁侯张鹤龄说话非常客气，他知道小拧子属于朝中能够随时面圣的少数人之一，如今皇帝不临朝听政，谁能面圣谁就炙手可热。
张延龄态度就不那么友善了，冷冷地瞥了小拧子一眼：“小拧子，你这架子可真够大的，出入都乘坐马车，甚至带着随从，前呼后拥的……你这是往何处去啊？”
张氏兄弟以前在小拧子面前便骄横跋扈惯了，小拧子知道两位国舅爷不好惹，就算张延龄出言不逊他也只能陪笑应对，小心翼翼道：“奴婢刚去过兵部沈尚书府宅。”
“哦！？”
张鹤龄和张延龄对视一眼，随即又齐刷刷看向小拧子。
张延龄继续问道：“你去作何？看你这架势，不会是陛下有什么事派你去交代吧？跟我们说说！”
张延龄欺负小拧子年少无知，想要套话。
但小拧子在朱厚照身边不是一天两天，就算当年在东宫时的确茫然无知，但朱厚照登基后，皇帝身边俨然是竞争激烈的修罗场，如果没有丁点儿心机的话，小拧子早就被人吃得渣渣都不剩了。
小拧子道：“只是前去探病而已，这不，陛下让小人带了宋太医一起过去。”
张鹤龄和张延龄属于目中无人的存在，在他们与小拧子对话时，根本就没发现旁边还站着个宋太医。
张延龄冷笑不已：“既然是去探病，那沈之厚现在病情如何？可是快死了？”
张鹤龄皱眉：“二弟！”
这话算是提醒，让张延龄别乱说话，毕竟沈溪是朝中重臣，如果让小拧子把张延龄的话传出去，张氏兄弟会有麻烦。
小拧子没有让宋太医过来说话，直接回道：“宋太医诊过沈大人的病，虽无大碍，但也需要一段时间调养……好在沈大人从过军，身子骨硬朗。”
“就他？哼！切！”张延龄语气中充满不屑。
张鹤龄不再让自己的弟弟乱说话，道：“拧公公既然奉皇命办差，理应早些回去复命，就此告辞。”
小拧子赶紧行礼，甚至不敢去问张氏兄弟入宫的目的。
“小人告退。”
小拧子行礼后，带着宋太医匆忙往宫内行去。
等小拧子和宋太医走远，张延龄问道：“大哥，你觉得咱们那大外甥到底是什么意思？居然派太医去沈府，不会是怀疑沈之厚装病吧？”
张鹤龄没好气地道：“之前陛下还亲自去沈府探望过病情，那又怎么说？”
“呵呵，怀疑呗。”张延龄不屑地道，“一而再探病，足以证明大外甥对姓沈的小子不信任。”
张鹤龄板着脸道：“如果陛下对沈之厚不信任，就不会将刘瑾给杀了……现在沈之厚就算称病在家，陛下依然令他全权负责查办阉党案，军中事务更是全部托付其手，这岂能算是不信任？少去想这些没用的东西，赶紧入宫去见太后娘娘，争取入夜前从宫里出来……”
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