高起潜感觉自己从来没有像今天的反应那么快过，身体里也充满了力量。
他将身体伏在马上，浑身放松，随着战马的颠簸上下起伏。
这感觉真好，就好象自己年轻了十岁一样。
或许，强烈的恐怖，可以让人身体的潜力被彻底压榨出来。
他甚至还来得极朝后面看上一眼，那个建奴骑兵虽然跑得快，可怎么也够不着自己。
“或许咱家今日还真能逃出去，高锦说得没错，好死不如赖活着。只要活着，就有机会。我不能认输，我不能认输……”
“啊！”突然，一股大力从背心涌来，他能够清晰地觉察背上的铠甲随着那股大力扭曲变形，而背上的肋骨也逐一折断，发出清脆的声响。
身体的力气突然消失，高起潜再也控制不住战马，身体一软，从战马上落下去，面直接磕在冰面上。
冰面上有热血热乎乎地奔流，闪着红光。
这个时候，剧烈的痛苦才从背心袭来。
“咱家被打下马来了，咱家要死了！”躺在冰上，高起潜看到那个建奴士兵手中的连枷还在呼呼地飞舞着，转着圈儿。
然后，又砸在一个明军士兵的头上，收割了一条性命。
这个鞑子好生凶悍，当下又是用盾牌撞，又是用马踢，所向披靡，顿时在高起潜周围扫荡出一片空地来。
然后，他从战马上跳下，扔掉手中的盾牌和连枷，抽出腰刀，大步走来。
高起潜此刻已经处于恍惚之中，甚至没有感到恐惧，只愣愣地看着敌人。
“高起潜？没错，就是你了。”那个建奴说着生硬的汉语，一把抓住高起潜的头发，将他拉得坐了起来，然后将腰刀架在他的后颈上，比了比，“霍”一声斩了下去。
眼前的景色天旋地转，高起潜看到自己那一具没有头颅的身子正在大股地喷涌着血花。
他甚至还来得及想起卢象升那张黑瘦的脸，想起那一夜杨延麟去鸡泽大营求救兵时，那双绝望的眼睛。
雪落下，落到卢象升死去的尸体上，落到杨延麟的肩上，头上……雪一直落，这个冬天真冷啊！
……
明军老营，洪承畴中军节帐。
现在的洪亨九已经将中军移动到距离济南不过五十里的地方，与此同时，明清两军十多万人马正在济南东昌兖州三府捉队厮杀。
两军主力战兵辅兵，在加上明军征召的山东民夫和建奴充实到军中的生口俘虏，双方共动用了三十多万人，战况不可谓不空前。
所谓大决战，并不是双方将所有人马都拉到一个约好的地点，然后锣鼓一响，大家提着兵器扑上去那么简单。
实际上，各路人马分布在几百里长的战线上，以堡寨城为依托，或攻或守，一步步都试图将战局向有利于自己一方扭转。
“总制，蓟镇的三个营盘已经被建奴攻破，镇军如今正聚在许官店固守，发快马过来求援。”曹变蛟快步走进节帐，低声禀告。
节帐中已经挤满洪承畴的扈从，都在小声议论着个什么，一面偌大的舆图摆在地上，有几个幕僚正蹲在图前争执。再加上如流水一般跑来的传令兵，整个中军节帐中热闹得如同菜市场。
洪承畴坐在交椅上，以手扶着下颚，表情木讷，对曹变蛟的话置若未闻。
而大学士刘宇亮却搓着手在他身边转来转去，口中喃喃道：“如何是好，如何是好啊。洪亨九，你快想个法儿啊！”
曹变蛟：“总制，总制……”
一个幕僚朝他摆了摆手：“曹将军，不要再催了，没用的。”
曹变蛟有些郁闷：“蓟镇军正好守在平原和禹城之间，若是被建奴一点突破，咱们全线就要崩溃了。况且，一镇主力被围，若是有个好歹，动静实在太大，我军承受不了这样的损失，必须得救。”
幕僚：“救，如何去救？总制手头的所有活动的人马都放出去了，哪里还有一兵一卒可使？就连山东兵，刘泽清部也被押上去了。”
曹变蛟大吃一惊，忍不住问：“其他战线的形势已经严重到这等地步了？不可能吧，马科他们会这么苦？”
曹变蛟乃是秦军悍将，自带兵以来，就没吃过什么败仗。他以前一直在山陕同农民军作战，打得也顺手。对于建奴，还是一无所知。对于关宁宣大军谈建奴色变，内心中还是颇为不屑的。
在他看来，关宁宣大对建州做战之所以屡战屡败，还不是因为统帅懦弱无能。高起潜这种混帐东西带兵，能打胜仗才是怪事。
对于洪承畴的用兵手段，他还是非常信任也非常佩服的。感觉，这次山东之战，若是有洪总制主持，不说大获全胜，同建奴打个平分秋色还是可以的。
可现在看去，洪承畴一脸的麻木，其他各人都是满面的惊慌，曹变蛟心中不觉一沉。
那幕僚沉重地点了点头，低声道：“曹将军先前不在，大约还不清楚此时的情形。今日一大早，我大明各镇军马就受到多尔衮和多铎的全军突袭。各军的据点和堡寨接连失守，到处都是求援的急令。想不到这建奴竟是如此能打，区区几百人马，就敢攻我数万大军坚守的寨子，总制也是无法可想。到现在，不但蓟镇，宁远军已经崩了，山海镇正朝老营方向收缩。至于宣府和大同，却是彻底崩溃。还好今日雪实在太大，不利建奴追击，否则，到晚间，不知道还有多少士卒能够平安回来。”
说着，那幕僚就以手指着地上舆图将目前的敌我态势大约说了一遍。
却见，舆图上，明军的一线长蛇阵已经被清军撕出了几道缺口，七零八落地散在济南府地界，已经不能成其为阵势了。
曹变蛟额上有冷汗淋漓而下：“糟糕了，糟糕了，这一仗吃的亏还真是不小。”
“不过，我军算是吸引住了建奴的所有主力，战略目的已经达成。”那幕僚见曹变蛟神情抑郁，安慰道：“咱们这边打得越苦，高起潜那边就更容易进济南。”
曹变蛟突然愤怒起来，低声喝道：“就为了他高某人为了进济南，这么多儿郎要战死沙场。这仗，怎么也能这么打？”
幕僚听到他口吐怨言，惊得面色大变，低声说：“曹将军慎言，这可是总制定下的计划。”
一直坐在那里发呆的洪承畴缓缓道：“必要的损失还是要的，济南快守不住了，若不抓紧时间送一支部队进去，激励城中军民的士气，一旦城池有士，山东之战也不用打了，我等也没办法向天子向天下百姓交代。曹将军的担忧某知道，不过，今日雪大，我军虽有挫折，尚不至于糜烂到不可收拾的地步。”
曹变蛟：“是，总制……看样子，今日是要打一场窝囊仗了。关宁蓟镇宣大都打得困难，也不知道其他几路兵马如何？”
实际上，这个问题问起来也没有任何意义。这五镇才是山东战场明军战场的主力，其他部队也不过是敲敲边鼓罢了，对于局势也没有丝毫影响。
听到他问，一直在帐中焦躁地走来走去的刘宇亮停了下来：“对，还有宁乡军呢，他们现在如何了？”
一个幕僚苦笑：“没有任何消息。”
刘阁老怒道：“如此激烈大战，一句没有任何消息就能打发老夫吗？”
幕僚：“阁老，宁乡军这次的主要任务是牵制住敌人的游骑，防止建奴迂回穿插。他们的步卒都放在老营里没有出动，所部都是骑兵，来去如风，这么大风雪天，如何知道他们现在何处，宁乡骑兵军已经同老营失去联络两个多时辰了。”
说着话，幕僚抬头对洪承畴道：“总制，各部都受到不小压力，离天黑还有不到三个时辰，得早做准备了，不然说不准各镇兵马都会被敌全盘吞掉。”
“是啊！”帐中众人纷纷点头。
洪承畴这才抬起头来：“命令各部不要再出击了，向中军老营收缩。”
这仗打到现在，算是结束了，明军已败。
他心中有些丧气：都是打老了仗的人，老夫今日对上建奴怎么就败得这么憋屈？部队已经支撑了一个上午，希望王允成能够护着高起潜顺利抵达。
曹变蛟：“对了，岳托部不是出了一支偏师吗，他现在又在何处？”
一个幕僚回答道：“岳托部出动之后，斥候撒得很开。各镇派出去的夜不收死伤惨重，已经不敢靠近。到现在，已经有很长时间没有消息传来，也不知道岳托现在何处？”
“什么，岳托不见了？”洪承畴愕然地叫出声来：“多久了？”
“回总制的话，已经一个多时辰了。”
洪承畴：“快，将手头的探马都派出去，某必须知道岳托现在何处，又在干什么！”
一种强烈的不安从心头升起。
既然定下收缩部分的决策，洪承畴的命令如流水一般出去。
大军撤退不是一件容易的事情，又过了三个时辰，累了一整个下午，突然，有探子回来，趔趄地冲进中军节帐：“总制，总制啊……高公公公公他……”
神色中，全是惊恐。
“怎么了？”洪承畴猛地站起来。
斥候：“川军在进济南的路上遇到岳托主力伏击，全军覆没。高公公和王将军……头颅……”
“啊！”还没等他将话说完，帐中所有人都大声惊叫起来。
败了，这次济南之战是彻底地败了。