大汉建安元年，三月二十五日，大汉的京师洛阳城，大司马府邸之中，东暖阁。
“夫人，经过三推三让，大司马封王的事儿终于有结果了。封王一事，是朝野上下的一致愿望，虽然大司马有些勉强，还是点头儿了。可是加赐九锡，却被他推辞掉了。他说：‘第一个被赐九锡的人是安汉公王莽。没想到汉没安成，他自个儿倒做了皇帝。以至于后世之人一提到九锡，就联想起了谋朝篡位之事。这样的九锡，不要也罢。’于是乎，九锡就不提了。”
光禄勋、刺奸将军马忠手里捧着一纸文书，正在一本正经地解说着。主座之上，是昭懿夫人严嫣，她有些慵懒地坐在榻上，以手支颐，静静地听着。不知道为什么，最近她的身体总觉得疲累，经张仲景和华佗诊治了一番，也说不出个所以然来，只好开了些滋补的药。
在座之人，除了严嫣和马忠之外，还有廷尉、尚书令曹雍、万户侯蔡邕、国子监祭酒蔡文姬、侍中陈群、大司马长史杨修。这七个人就几乎是洛阳朝廷内朝的全部了，但凡一应军国大事，总是这几个人先拿了大主意之后，再上禀给大司马吕布，由他做出最终的措置。
“大司马说得也对，九锡这东西，其实就是鸡肋，食之无味，弃之可惜。既然封了王，要不要九锡就无所谓了。这事儿，就随他去吧！”严嫣用手捂住嘴，打了一个哈欠说道。“不知道为什么，我最近总觉得异常疲惫，精神比之往昔差多了。张仲景和华佗也看不出个所以然来，难道是年纪大了，精神真的有些不济了？马忠，这劝进的折子里，有没有缺了谁呀？”
最近三两年来，一向都是大司马吕布率兵在外征战，昭懿夫人严嫣在内措置政务，供应前线。经过了诸多历练之后，严嫣的执政水平终于有了长足的进步，如今，已然是炉火纯青了。自从风闻有人上疏朝廷，封大司马为王以来，劝进的折子铺天盖地，每日里十几个人看都看不过来。莫不如去统计一下，谁没有上疏还来得快捷。这倒不失为一条行之有效的捷径。
“老臣都已经仔细查阅过了，三公九卿，文武百官九成九儿都上疏劝进了，没有上疏的凤毛麟角。都是些小虾米，翻不起什么大风浪来。只是有一点比较奇怪，太原王家之中，和王翰和王晋走得比较近的那些人都上疏了。家主王凌却一直没有上疏，王家的直系子弟也都没有动静儿。这几日，王凌一直告病在家将息。”听到严嫣发问，蔡侯爷连忙朗声奏道。
“王凌??????告病??????”一听了这句话，严嫣立刻就坐直了身子，她的双眼之中蓦然冒出了两道寒光。“把王凌劝进的折子拿出来，我要仔细看上一看！”“这个??????”蔡侯爷尴尬地摇摇头，他仔细地看了看手上的文书。“夫人，从始至终，王凌都没有上疏劝进。”
“哦！原来如此！这下就全都明白了。大概是王凌心中有气，故尔愤懑不平。”一听这话儿，严嫣顿时就恍然大悟了。“你们知不知道，王凌这个家主，其实是抢了王翰的。这件事儿，我好生和你们讲一讲??????”严嫣端起茶盏，喝了一口茶，这才缓缓开口娓娓道来了。
“噫！事情的来龙去脉竟然如此！据说，老家主王述临终之前对王隗说了一句话。‘王凌拘谨，难成大事！’今日看来，真正是金石之言呀！”听完了严嫣的叙述，蔡侯爷不由得大发感慨了。他的一生饱经宦海，沉沉浮浮，早就看透了人生真谛。以他的一双法眼，早就觉察出王凌最近有些不对劲儿了，只是不知道哪里出了问题。今日听严嫣一讲，方知端的。
“王凌如此拘谨，的确难成大事。”蔡侯爷的话音方落，尚书令曹雍就在一旁大声发言了。他是并州老人儿，又执掌司闻曹多年，早就摸清楚了严嫣的心思。王凌一直没有上疏，难道严嫣不知道吗？昭懿夫人今日揭开了盖子，就意味着王凌其人已经被打入另册了。不光是王凌，就连太原王家的直系子弟，恐怕都难逃干系。此时此刻，他定要和王凌划清界限。
“王凌如此作为，看来是不堪重用了！看来要早做准备，防患于未然。”在座之人都是一等一的人精子，一看眼前的这个架势，巴不得痛打落水狗。于是乎，陈群就代表大家仗义执言了。“依我之见，要动王凌，还是要等到更化改制之后。”杨修在一边接过了话茬儿。
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“太原王家是并州第一世家，王家的子弟遍及幽并司凉四州，绝对不能引起麻烦。即便是要动王凌，也要明升暗降，绝对不能授人以柄，引起不必要的猜测。依我之见，更化改制之后，有三省六部、九寺五监、秘书、殿中三省，就让王凌做个少卿或者少监好了。与此同时，大力拔擢识时务的王翰、王晋等王家旁系，如此一来，天下的清流士人就说不出什么了。”
杨修不愧为一等一的聪明人，三言两句，就筹划出了一个缜密而庞大的计划。“德祖此言大善也！正该如此，才能让那些居功自傲的人看上一看，离了谁，朝廷都照样儿玩得转！”杨修的话音方落儿，在座众人就都翘起了大拇指儿。太原王家树大根深，还是要防微杜渐。
“好吧，德祖，你找机会去见一见司马懿。他此时是监察御史，正在河内郡查案，等到他查完河内郡的案子，返回京师之后，你再去见他。他出京已经一个半月了，料想也该查得差不多了。若是他查不清楚，就算他命苦好了。若是查清楚了，就证明他是个一等一的长才。这样的人，不妨送他一场富贵。”严嫣又打了一个哈欠，有些倦怠地挥了挥手，低声说道。
“诺！微臣明白。”一听严嫣此言，杨修立刻就大喜过望了。这点眼色，他还是有的。
此次内朝终于议事已毕，朝臣们三三两两，坐上自己的马车，返回自己的府邸去了。在华美的八宝辒辌车上，蔡侯爷父女二人相对而坐。“父亲，王凌是拘谨了些，这一次没看准风向，以至于触怒昭懿夫人。可是，王家毕竟是第一个站出来支持大司马的世家大族。像杨德祖说得那般措置，譬如一棵大树，主干衰微，旁支强盛，太原王家岂不是要天下大乱了吗？”
文姬虽然蕙质兰心，博览群书，可是，她毕竟是一个温婉的女子，如何能理解那些阳光照不到的地方？“文姬，你说对了。昭懿夫人要的，就是王家天下大乱！你仔细捋一捋，自从昭懿夫人秉政以来，朝廷上发生的那些事儿。桩桩件件儿，无一不是裁抑大族，防微杜渐！”
蔡侯爷美滋滋儿地饮了一口茶，这才缓缓说下去了。“本朝的天下，一向是外戚和宦官交替执政，何也？无不出于秉政者的意思。就因为太原王家的势力实在是太大了，昭懿夫人才不得不加以裁抑。老王述和王隗在世之时，哪一个不是兢兢业业，小心谨慎？这才堪堪换来了一十四载的平安。没想到王凌一当了家主，就给大司马和昭懿夫人甩起臭脸子了！”
“大司马是念旧情的人，他或许念及老王述和王隗的好处，对王凌一笑置之了。可是，昭懿夫人是什么人？吕太后一流的任人物，她的眼里是不揉沙子的，正逢着瞌睡，正好儿来了一个枕头。文姬，你看着吧，这一次，太原王家可是要倒大霉了。虽说不会被连根拔起，可是，靠边站是免不了的。冷板凳、热屁股，王凌一干人做上十几年，他们就全都明白喽！”
蔡侯爷终于说完了，他双手捧着茶盏，双眼定定地望着文姬。经过了一十四载的风霜雨雪、宦海浮沉，昔日热血澎湃的蔡伯喈，早就变成了今日的万户侯蔡邕。其中的是是非非，雄心壮志，还有那些见不得人的东西，早已被岁月的杀猪刀斩杀得干干净净，一去不回了。
“噫！原来如此，如今，我全都明白了！打一个不太恰当的比方儿，天下的小民百姓，就好比羊群，公卿大臣们，就好比牧羊犬。君王，则是牧羊人。这牧羊犬不能太能干，太能干了，就会喧宾夺主，显不出牧羊人的重要了，如此一来，就该被烹杀了。可是，牧羊犬又不能太平庸了，太平庸，无法牧羊，也会被主人烹杀的。如此一来，这牧羊犬该当如何呢？”
文姬睁大了美丽的双眼，手指轻轻敲击着案几，皱着眉头问道。“无它。该能干时能干，该平庸时平庸，而且，时时刻刻要站在牧羊人的角度想问题。至于运用之妙，就只能存乎一心了。经历的风风雨雨多了，你自然就品出来了。”蔡侯爷抚掌大笑了，脸上全是欣慰之色。
“文姬，我明日去问问张仲景和华佗，昭懿夫人到底儿是怎么回事儿。”