众人仍沉浸在刚才的打斗中，回味无穷…
陈十三喃喃道：后浪可畏…后浪可畏…
秦霜、楚雪拜见陈十三。陈十三将龙少山引见于永泰公主：龙公子乃中土武林“四大公子”之“残棋公子”，“乾坤扇”和“南海双奇”门下传人，其师叔即为老夫经常提起的“三秋剑客”…
龙公子更兼棋奕天下无双，八岁罕逢对手，任丘山即因败于其手，恨恨而亡…
龙少山道：陈师父过誉，晚辈愧对…
永泰公主美目流转，仔细端详身前的颀长锦衣青年：和自己相般年纪，眉目如画，俊美异常，书生气息中更有一份成熟的英气…不禁心中惊颤，霞飞双颊。
陈十三看在眼底：公主不是常诩棋艺么？可抽空与龙公子切磋切磋…
不敢…不敢…眼神与永泰公主甫一对视，不禁面红耳赤，心中涌起异样。
陈十三常与“三秋剑客”桂阳荣互通书信，对龙少山情况略知一二，龙少山沉迷武技、棋艺，一直未将婚配之事放于心上…
而永泰公主亦择偶苛刻，定下三个条件：人品、棋艺、武功…
三样同时满足，谈何容易？
因此，她的终身大事一直悬而未决。
太后心焦、皇上着急，但永泰公主主意已定，绝不草率而嫁。
作为师父，看二人年龄般配，公主三个条件，龙少山亦都符合，陈十三有心玉成此事，不过，还要看二人有无缘分。
扯下黑衣首领的面罩，现出一张络腮虬面来，汉子约三旬左右，满脸鲜血。
果然是你！令狐克土…永泰公主冷冷道：“步跋营”世受皇恩，年费为其他各营三倍有余，军粮、军械从来按时发放，其他各军两季军服，唯独尔军，皇上念尔生计，多发放一季，皇上已是仁至义尽…
语调转厉：令狐克土，食君厚禄，不思报国，竟勾结外人，行此悖逆之事！
令狐克土为“步跋营”首领大将军令狐克木幼弟，此时，他沉默不语，面现愧疚之色。
本是同根，相煎何急？永泰公主指着满地尸首，沉痛道：一场大战，失去多少孝子慈父？令狐克土，你有何颜面对那么多孤儿寡母？
令狐克土终于醒悟，长泣不止：殿下，克土愧对公主、愧对君上、愧对死难者亲属…
令狐克土喃喃道：公主殿下说的是，克土万死莫赎，只望公主慈悲，莫再连坐家人…说罢，便欲拔刀自刎…
龙少山空指一弹，长刀远远落于丈外…
永泰公主冷冷望着他：如此没有担当，岂是大丈夫行径？你一死了事，他们的家眷呢？你的家眷呢？你是主犯，他们均受你胁迫，皇上会对你更加痛恨，定将诛尔九族！
此言一出，令狐克土几近晕厥，叛逆之罪，当株连九族，浑身颤抖：公主殿下开恩…请救救令狐一族…
公主面若寒霜：方法倒有一个…
令狐克土跪着匍匐前行：请公主殿下明示！
戴罪立功！永泰公主淡淡道：或有一丝活路…皇上那里，自有本公主去说…
谢公主，谢公主！但凭公主吩咐…令狐克土心生希望，全族性命已系于己身。
令狐克木将军与楚王约定之期是后日吧？永泰公主不咸不淡地道。
令狐克土如遭雷击：原想等公主一行返回“步跋营”，面见兄长后再图良策，如此机密之事竟早已败露，心中再不敢有一丝侥幸。
你们甘愿陪着楚王一起掉脑袋？永泰公主鼻中轻哼一声：凭尔五千军马，能成什么大事？你以为现在的“步跋营”还是以前的步跋子？
你们的福享得太多了，在朝廷大军面前，根本不堪一击…“步跋营”里，有多少军士敢与朝廷作对？
永泰公主哂然：可笑令狐克木，托口大漠军演，让军士带足十日口粮…告诉你们…
永泰公主粉面含煞：“步跋营”难以走出横山半步…
左厢军司和石州军司五万军马早已于五日前开拔，目下在离横山不足三十里处安营扎寨…
皇上给两军司的旨意是：一有风吹草动，即刻剿灭…
所有“步跋营”的军需、物资、财帛、马匹一概自处，男子削鼻为奴，女子刺面为婢，世代永转…
一股寒气从令狐克土脚底涌起，不由他不信：举国皆知仁宗皇帝仁爱，唯独对于谋逆，从不手软，也许和二十年前那场政变有关，悲惨的一幕一直留在他十多岁的脑海里，特别深刻。
令狐克土以头叩地：克土相信皇上早有安排，楚王浅陋，必不能成事…
若然令兄仍执迷不悟，你将如何？永泰公主淡淡道。
令狐克土跪直身子，指天为誓：克土以公主号令为向，若苦谏不从，克土定大义灭亲，使横山全族免于覆巢之危，若有违背，死于乱刀之下，家眷世代为奴，供人役使！
起来吧！永泰公主面带悲伤：令狐兄弟五人，三人已为国捐躯尽忠，望尔与令狐将军能迷途知返，不至落下千古不忠不孝之骂名！
令狐克土涕泗横流：长公主…克土知错，但愿还有回旋余地…
令狐克土复对众禁军长跪：克木万死，受奸人蛊惑，失足成恨，望留待罪之身，助公主夺帅！事成后，克土将以一死谢罪…
永泰公主着将随行死难禁军与“步跋营”黑衣兵士，聚于高岗之下灌木丛中，分头掩埋，日后再起骸故里。
永泰公主仁慈为怀，将令狐克土收为己用，果有皇族恩威之风，若然夺帅事成，可免千万生灵涂炭，龙少山对永泰公主又添一份敬意，暗想定要追随相助。
永泰公主泫然泪流，那么多鲜活的生命，半天不到，已阴阳两隔，这些兵士，都是她朝夕相处的兄弟啊！
悄悄擦干泪水，永泰公主恢复坚强模样：走，去横山！目光瞥向龙少山兄妹三人。
龙少山稽首道：少山兄妹三人，奉承师命，前来相助寒锋兄弟和薛大哥、十一弟，愿追随公主殿下，以供驱使。
秦霜、楚雪齐声道：我等亦愿追随公主姊姊…
公主含羞一笑，如春花烂漫，白了龙少山一眼：不会说话，还是两位妹妹贴心！
看了一眼“墨龙”，永泰公主道：这匹“乌云盖雪”好生眼熟…
不错，此马正是去年野利安大人护送宋廷的贡物，楚王勾结歹人，制造了“使团血案”，此马逃脱，为十一弟所救…龙少山答道。
哦…原来如此…任贼罪恶熏天，人神共愤，必遭天谴！永泰公主恨恨道，轻轻看了龙少山一眼：你们…你们是薛大侠和杨少侠的兄弟？
龙少山兄妹点点称是。
太好了…公主声音轻的怕只有自己能够听到。
令狐克土脱下外衣，换上公主随行禁军衣装，龙少山将“红衣魔神”头颅割下，用其红衣包裹，尸身连同双锤另寻一处掩埋。
西天残红，落日洒下最后一道余晖，隐于风沙之下。
众人翻身上马，押着车马，星夜赶往横山“步跋营”。
黄河“几”字以南，三面环水，即为河套地区，自古以来，为兵家必争之地，但对当时当地而言，实为兵蕤咒语、血流成河之地。
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
无定河，位处河套毛乌素沙漠南缘，秦汉时为匈奴人盘踞，唐贞观年间，迎来了新的主人--内迁的党项族。
唐末，首领拓跋思恭平叛黄巢有功，赐“李”姓，封夏州节度使，领银、夏、绥、静、宥五州之地，成为西夏国龙兴之地。
无定河流域中段，连绵山岭呈东北西南走向，古称“横山”，自古以来，为游牧民族与中原政权对峙的前线。
以横山为界，农耕和游牧在此泾渭分明，横山以南为农耕区，以北是游牧区。农耕区属中原王朝的基本盘，以北直至阴山的河套地区，则是中原王朝与游牧民族反复争夺的地区。
大宋神宗“五路伐夏”，功败垂成，横山—无定河—芦河成为宋夏边境线固化。
宋夏战争时期，为对付北宋军队，西夏政权招募横山当地部族，组建了一支骁勇善战的山地特种部队：横山步跋子。
他们装备精良、轻足善走、跳溪越涧、履岩如飞，专肆刺探、袭扰、劫掠、暗杀，让宋军苦不堪言。北宋灭亡，金夏和平，“步跋营”渐失作用。
明月舒朗，洒向凄寒高地，松火稀疏，照亮微弱前程；凤纛高扬，车马绵延，永泰公主等人跋涉前行…
时值丑时，高山峻岭间，灯火通明，连绵营寨清晰可见。
营寨外哨楼，车马近至眼前，守夜士兵仍在呼呼大睡，倒不如寨中的高山犬，狂吠不止…
停在寨门外，永泰公主端坐枣红马上，指着前方：这还是昔日辉煌的“步跋营”么？若敌军夜袭，不全军覆没才怪，令狐克土，你们竟是如此治军？楚王如此器重你们，也是他瞎了狗眼！
听出永泰公主话音有缓，令狐克土急忙下马跪地：公主如何安排？但请吩咐…
参将、偏将、牙将以上军官中军帅帐集中，本公主要即时训话！永泰公主道。
是…令狐克土高声答道。
从营寨后摇摇晃晃走出一名低级军官，睡眼惺忪：喂！你们是哪个部分的？
令狐克土快步向前扇了他一巴掌：嚷？嚷什么嚷？瞎了狗眼，长公主前来劳军，冲撞凤驾，要了你的狗头…
低级军官定睛一看：原来是五将军…
又对永泰公主车马跪拜：不知长公主驾临，万望恕罪…
快去，中军大账击鼓，集合所有参将、偏将、牙将，一个也不许遗漏…令狐克土低声道。
是…低级军官连滚带爬，能为公主击鼓升帐，那是他的荣幸，只可惜，刚才没敢好好看公主一眼。
公主车马缓缓向中军大营驰去。
“咚、咚、咚、咚、咚…”鼓声隆隆，空谷回响，击碎了黎明前的寂静。
令狐克土杳无讯息、“红衣魔神”也无踪影，令狐克木心烦气躁，借故抽打几名亲兵后，独自在帅帐中饮酒，浮想联翩，沉浸在“楚王为帝汝封王”的喜悦里，不觉大醉…
睡梦中，楚王兵败，株连九族，他亦被生擒问罪，闹市问斩…
一身冷汗惊醒，此时帅帐传来擂鼓之声。
哪个小兔崽子？看老子不扒了你的皮…令狐克木匆忙穿上军服，晃了两晃，终于站稳。
但见他四旬左右，体形彪悍，面色黑润透亮，尺余花须扎在一处，身穿将服后威风凛凛，凌厉的目光扫过，让人胆寒。
他急匆匆赶往帅帐，借着月光、星光，几十辆大车依次在帐前校场停放，上面堆满大大小小的箱子，中间车辕凤旗高悬…
令狐克木心道：不好！他叫来亲兵队长，匆匆布置一番。
迟疑一会，仍快步走进帅帐…
军帐里灯火辉煌，中等以上将官三十余名，已基本聚齐，分列两班…
帅案后，一员女将背对帅门，正在察看帐幕上的军图，帅案两侧，分站二人。
左侧青衣老者，他认识，是公主的师父陈十三，旁边是一相貌出众的锦衣公子，手提一个红色的包裹；
右侧两名绝色白衣女子，身悬利剑，均面带寒色，杀气弥漫…
令狐克木一愣，踌躇间，望见站于班列之首、面带血迹的令狐克土，对他微微摇头。
永泰公主转过头来，面带微笑，目光扫过众人，众将官如春风拂面，困乏之感荡然无存：公主殿下深夜劳军，这是多大的恩惠？
公主目光停留在令狐克木面上：一别经年，令狐将军可好？
令狐克木单膝跪倒，拱手道：不知长公主深夜驾到，末将有失远迎，还望公主殿下恕罪…
众将随他下跪，齐声道：还望公主殿下恕罪…永泰公主轻声一笑：还深夜？天都快亮了哩！
面色一转，托手道：众将免礼，看坐！公主端坐帅案后，英姿飒爽，轻拍醒木，鸦雀无声。
皇兄知众位辛苦，特派本公主前来劳军，只因路上出了点小岔子，致使行期延迟半日…公主凤目流转，清脆的声音在大帐回荡…
令狐克土神情沮丧，令狐克木心头一震，局促不安。
众将官欢声道：天恩浩荡，多谢皇上惦念！
即将换季，经户部提议，皇上批准，特拨“步跋营”一批春衣，由本公主亲自押送…
皇上知高原苦寒，众官、兵举家生计不易，又增拨库银十万两，用于补贴家用…众将官雀跃。
朝廷对我部一向高看，我等无尺寸之功，着实惭愧…一将官出列拜谢，高声道。
众将纷纷拜倒：我等惭愧！
平身吧！别跪来跪去的…公主笑容一闪：听说你们要进行大漠军演？
公主端正坐姿：谁知道细节，说与本公主听听！
令狐克木面色一变，抢声道：横山羌以武立族，尚战成风，虽十岁少儿，亦熟知张弓搭箭，此为横山族和“步跋营”的立身之本…
令狐大将军所言极是…十余名知情的将官附和道。
公主冷眼观察，微笑着摆摆手：本公主并不反对你们演习，本公主只是好奇，“步跋营”行军优势在山地战、袭扰战、伏击战，沙漠野战非你们强项，朝廷亦未作课业要求，怎么突然想着搞起大漠军演？
不就是普通军演么？公主有何奇怪？令狐克木冷冷道。
你们呢？也这样认为？永泰公主面色一寒，望向刚才附和的将官，和公主眼神甫一接触，均垂下头来。
本公主已邀请左厢军司和石州军司，咱们来个联合军演，如何？永泰公主冷厉的眼神直视令狐克木。
他们各在属地，远在二百里外，怎么可能？令狐克木将信将疑，众将官一头雾水。
哼！令狐大将军居然不信本公主？军演当日，相不相？，“步跋营”五千精锐，对阵两军司五万大军，一定非常精彩…永泰公主冷冷道。
有部分将官听出端倪，纷纷交头接耳。
一中年雄阔彪悍将官闪身而出：什么大漠军演？什么三军会演？我姜云鹏怎么不知？请大将军说个明白，也请公主殿下明示…
另外不知情的二十余名将官纷纷出列：我等亦不知有此军事行动，请大将军示下…
请大将军说个明白…
众将官哄涌。
令狐克木汗透重衣，除了十余位死忠部将，他透露了信息，对于这二十几位自忖无法轻易说服的将官，他原本想在出发前夜，找个由头，先将他们羁押，事成后再作区处，如今却形势突变。
冷汗顺着令狐克木面颊滚滚而下，他强作笑颜：这是因为本将军尚未来得及说与众位兄弟…
昨日，你赌了一天的钱，又喝了一夜的酒，此等大事，怎会没时间知会我等？姜云鹏质问道。
二人争执起来。
永泰公主冷眼旁观。
姜云鹏，你要造反么？令狐克木厉声喝道。
要造反只怕是你令狐克木！姜云鹏毫不示弱。
重重一拍醒木，永泰公主呵斥道：闹够没有？没有规矩！
帅帐安静下来。
五将军，你来说…永泰公主目视令狐克土。
令狐克土扑通跪倒：公主殿下，末将已经知罪，望朝廷开恩，饶恕我等！
他又哭拜令狐克木：二哥，事已败露，公主殿下已全盘知晓，为了我横山一族，为了令狐一脉，目下尚未铸成大错，还是悬崖勒马吧！
什么事已败露？二哥做了何事，需你抵死苦谏？令狐克木色厉内荏。
永泰公主对龙少山递个眼色，龙少山向前一步：龙某给众位看一样东西，不知众位是否识得？
手一抖，一颗丑陋的头颅滚于地下，赫然是“红衣魔神”…
令狐克木大惊失色。
“红衣魔神”已来横山半旬有余，令狐克木说是高薪聘来的武术教官，众人亦亲眼见识过“红衣魔神”的绝世武功，因此都认识他。
此獠恶意蛊惑五将军，意欲行刺公主殿下，龙公子仗义出手，一举拿下此贼，削去首级，此来作个见证。
陈十三捋捋胡须，一字一句，声声入耳。
若无龙公子师兄妹出手相救，本公主已死于此贼之手，当然，令狐克土…尔等…指着令狐克木等人，含忿道：尔等都脱不了干系，朝廷大军开到，所有参与之人，必将株连九族…
冰冷的声音在帅帐回荡。
令狐克木心思一转，冷冷道：五弟不察，误交贼友，做出此等蠢事，与克木何干？
令狐克土心寒至极。
永泰公主怒声呵斥：令狐克木，你这不忠不孝、无情无义之徒，事已至今，仍不思悔悟，真是死有余辜。
暗对亲信部将使个眼色，令狐克木突然拔刀，大喝一声：众亲兵何在？进帐…
帐外响起杂乱的脚步声，闯进五、六十名亲兵侍卫，将公主等人层层围住，明晃晃的刀枪映亮营帐，各将官亦拔出刀来，一时间，帐内剑拔弩张…
姜云鹏刀指令狐克木，厉声喝到：令狐克木，竟敢当公主殿下之面拔刀，可是死罪！
先将姜云鹏拿下！
亲卫进帐，令狐克木稍安。
谁敢？姜云鹏高喝道：令狐克木心存谋逆，暗害公主殿下，你们甘愿为他一己之私，担负这株连的滔天大罪么？
挽个刀花：若能迷途知返，公主必不怪罪！
姜云鹏武功高强，作战悍勇，兼之待兵如亲，关爱部下，深受士兵敬重，此时听他这么一说，均狐疑不定。
姜云鹏说出了部分永泰公主想说的话，心中暗赞此人智勇，是个人才。
本公主永泰，皇上嫡妹，尔等受奸人蛊惑，放下兵刃，可免一罪，若仍冥顽不悟…
玄色披风抖向空中，永泰公主身法一动，剑光如雪…
剑归鞘中，回归原处，玄色披风正巧落于肩上，她嫣然一笑。
近处的十余名亲卫，只觉喉下一凉，头盔系带已全然断开，稍进寸许，他们喉间只怕会多上一个窟窿…
哇…哇…哇…众亲兵惊叫连连，断不想公主剑法厉害至此，怎能不相信她说的话？
一个士兵将长刀扔于地上…
一个接着一个，入帐亲卫纷纷缴械…
令狐克木，还不认罪？公主冷冷道。
令狐克木仰天长叹，作势欲跪，怨毒的目光一闪，猛然挥刀，向公主砍来，刀势沉猛，隐带风声…
令狐克土惊叫一声…
龙少山等人分立公主左右，又怎会让其得逞？
龙少山屈指一弹，令狐克木只觉震麻从右臂传至脚底…
又觉下腹一痛，令狐克土的长刀已贯穿其后背…
二哥，别怪五弟…令狐克土惨然道：令狐一门三代，世受皇恩，我等兄弟，却受奸臣怂恿，利欲熏心，阴图不轨，百死莫赎…
臣将亦愿一死，追随二哥…愿公主殿下慈悲仁心，饶过令狐族人…
好！你放心去吧…本公主定会善待令狐一族。
令狐克土伏于地上：多谢公主…拔刀自刎。
十余名将官匍匐而行：臣将有罪，请公主殿下责罚！
永泰公主道：元凶“红衣魔神”已然授首，首恶令狐克木亦已伏法，尔等均受其挑唆，所幸尚未铸成大错，罪不至死…
尔等官降一级，罚一年薪俸，以观后效…
公主仁慈！臣将等谢过公主殿下…
众叛将处理完毕，早有士兵将令狐兄弟尸首抬出。
永泰公主长吁一口气，道：大唐太宗皇帝说过，疾风识劲草，板荡识忠臣！诚然如是…
请帅印！永泰公主肃然道，掌印官恭敬将帅印递上。
自今时起，“步跋营”统帅、大将军一职由本公主兼任，众将依据成例，各司其职，勿要懈怠，本公主将对尔等定期考评…永泰公主高声宣布。
臣将等定当尽心尽力，誓死效忠公主，效忠皇上！众将官齐声道。
永泰公主展颜一笑：效忠皇兄即可，再效忠本公主，岂非多此一举？
目光转向姜云鹏：姜云鹏赤心忠诚、临危不惧、智勇兼备，擢拔为副将，其余众将，待本公主奏明皇上，再另行请赏…
永泰公主赏罚有度，众将官叹服。
永泰公主留下姜云鹏询问军中详情…
秦霜、楚雪围上前来：公主姊姊杀伐果决，不让须眉，真令妹妹们佩服！
楚雪道：妹妹有一事不明…
永泰公主冰雪聪明，道：为何不阻止令狐克土？
秦霜、楚雪同时点头。
公主叹道：他已存必死之心，只有这样，皇上或许能饶过令狐一族…他纵然不死，亦不容于军中！
姊姊，还有一事…楚雪靠近公主的耳朵，轻声道：那两军司五万军马，是真的么？
永泰公主笑而不答，反问道：你说呢？
楚雪“咯咯”一笑：还有一事…
永泰公主道：你不困吗？什么事不能待会再说？
妹妹现在就想知道！楚雪不依不挠。
说吧，什么事？永泰公主轻声道，似乎猜到什么，果然…
我师兄怎么样？楚雪目不转睛望着她。
啐…永泰公主伸手扭她，楚雪身形一转，远远避开，大声道：师兄好福气哎！
永泰公主看了龙少山一眼，欲言又止。
龙少山道：公主殿下有何吩咐，但说无妨…
公主对他低语，龙少山认真听着，不断点头。
公主掏出一枚精巧黄色令牌：拜托龙兄！
小兄定不辱使命…龙少山翻身上马，“墨龙”打着转儿，昂首长嘶，群山回荡，出得营门，转瞬消失在山道上。