洛阳城北三十里，黄河穿境而过，将河清县分为南北两个部分。
此处，黄河自北南流，转而东向，滔滔河水带来大量的冲刷泥土，滋润两岸，水草丰美，形成天然牧场。
“万马堂”总部即坐落在黄河北岸的“薛家堡”，牧场东西绵延二百余里，南北近三十里，为金国最大的马匹集散地，垄断全国八成以上的马匹贸易。
薛万春二十七岁建“薛家堡”，创“万马堂”，手下铁血二十四鹰，皆为少林俗家弟子，个个身手超绝，因其为人豪爽，仗义疏财，又多与官府中人结交，俨然一方雄主。
西夏使团案后的某日深夜，三千余名官军兵分两路，由骠骑将军耶律珪亲自率领，围剿“万马堂”。
“万马堂”崛起迅速，据说与长白义军有千丝万缕的联系，已成金廷的心腹之患，此次围剿，耶律珪信心满满，况且，他更有所依仗。
二更时分，第一路官军开拔，趁夜色突袭了南岸的两个堂口，数十名黑衣刀客夹杂在官军中，武功高强。
战马的嘶吼、箭矢的破空、兵刃的交击，受伤的惨叫，不绝于耳，未及有效抵抗，两个堂口即被攻陷。
火光冲天，血流成河，凄厉的号箭升起，划破夜空。
留下少数官军处理后事，其余官军则快马加鞭，前往与攻打北岸的官军会合。
另一路官军已渡过河去，却遭到北岸六堂的顽强抵抗，损失惨重。
但因众寡过于悬殊，在官军的分割包围下，再不突围，即有全军覆没之危。
薛万春紧急号令六堂兄弟及手下鹰卫，护送妇孺老幼撤入总堂，凭借高大的城墙堡垒拼死固守，不断有弟兄中箭倒地…
“万马堂”即将面临覆灭之危。薛万春当机立断，命其中十二鹰率部分兄弟迅速护送老幼妇孺从秘道撤离…
黄河边，数十艘走舸顶着风浪，夹杂着轻声的哭泣，消失在茫茫夜色里。
官军再次完成集结，将城堡重重包围，熊熊松油火把发出“嘶嘶”的燃烧之声，火光扯地连天，映照草场宛如白昼。
目送众人离去，薛万春将余下部属头领集中于议事大厅。威严的目光扫过，众人鸦雀无声。
他吩咐道：待某下去搏杀，你等便伺机从三门分头突围，以某二声长啸为号…
众人群情激奋，哪里肯依？均高声呼道：吾等愿随堂主，誓与金贼决一死战…
薛万春摆摆手，沉声道：众弟兄听令，留得青山在，不怕没柴烧…
此次官军擅犯“万马堂”，必隐藏着惊天阴谋…突围后，你等即往西北王屋山集结隐匿，那里为两府三州之地，山高林密，金贼纵有万众，亦无可奈何。
那您呢？众人问道。
目中的杀气一闪而过，薛万春淡淡一笑：便看他们留不留得住某家！
令出如山，余部分为三支，由各分堂及另外十二鹰带领，隐于东、西、北三门。
登上堡楼，睥睨城下，火光下，他身材雄伟、遍身血迹、状若天神。
黑压压的步骑压在城下，密如蝼蚁。
将旗下，耶律珪身着戎装，跨马提刀，威风凛凛，左右十余名偏将雁翅般排开…
身后一排二十余名黑衣刀客，均在三四十岁，面目阴冷，神态肃杀，疤眉首领，蒲巴奴口中的三郎亦赫然其中…
薛万春徐缓传音，悲怆的声音在马场上空回荡：薛某一向守法经营，耶律大人何故夜袭马场，灭我八堂？你眼里究竟还有没有王法？
王法？耶律珪冷笑道：与本将提王法？血洗大夏使团，劫掠朝廷皇贡，屠戮武安驿卒，杀害朝廷命官，事实俱在，现场尚有尔等贼人遗留之物，还不快快将贡物献出，可以留你全尸…否则，杀进堡去，鸡犬不留…耶律珪将手中的“万马堂”角旗迎风展开。
薛万春本极聪明，西夏使团遇害案竟会栽赃他的头上，果真如此，“万马堂”已成为巨大阴谋的一枚棋子…
欲加之罪，何患无辞？薛万春沉声道：三十年来，想取薛某性命者不计其数。
某五岁杀入室盗窃之贼，至独自荡平太行匪帮，至今已有三百一十五人丧命某手…不知谁会是那第三百一十六个？
冷冷的声音带着地狱的气息，金军将士均禁不住打个寒颤。
火光里，薛万春血光满面，语调冷酷，宛如地狱索命的幽灵。
耶律珪九环大刀一指，冷冷道：薛万春，有种的便下来，兀自在那说什么狠话？话音未落…
某来也…薛万春双臂一振，巨雕一般自堡楼轻身而下，踏草如飞，宛如出鞘的利剑，立于耶律珪马前三尺之处，那马被无形的杀气惊起…
薛某前来领教你的“踏雪刀”…薛万春淡淡道。
耶律珪尚未言语，身后已越出六七名黑影，刀光疾如闪电，向薛万春兜头斩去。
不见作势，薛万春身形急退，后退中，他十指轮弹，指尖发出犀利的破空之声…
黑衣刀客立刀格挡，皆觉臂膀发麻，一二枚指风寻隙而入，一名黑衣刀客闷哼一声，当即身亡，众皆骇然。
黑衣刀客毕竟都是身经百战、悍不畏死之辈，立敛轻视之心，片片刀光如海涛巨浪般向薛万春身上卷去，呵斥之声暴起。
众人屏住呼吸，气不能出。
薛万春大喝一声，指变为爪，火光下，双爪犹如游龙切入刀光之内，刀光人影不分，暴喝闷哼之声不绝于耳，杀气立时弥漫方圆五丈之地。
龙爪凶狠霸道，在黑衣刀客中横冲直撞…另有灼热的刀影忽现，迅疾劈向黑衣刀客的身形交错之处…
且试试薛某刀法如何？
几声惨叫，划破夜空，二名黑衣刀客自半空坠落，身子变为两段，正慢慢变黑，犹自在地上抖动不止。
少林绝技？燃木刀法！耶律珪惊叫道。
黑衣刀客们面色惨白，恐怖覆面，如他们杀人如麻，亦少见这般惨烈光景。
薛万春竟以双掌使出少林绝技…刀掌过处，周围犹如烈焰扑面，灼热无比…
疤眉首领将手一挥，又跃出九名黑衣人，将先前几人换下。
九人列阵，企图将薛万春困于阵中。
薛万春出身少林，深谙天下奇阵，又岂会让“九曲黄河阵”轻易结成？
掌势一变，刀影收回，身形暴起，半空里“咄”…的一声，一拳打出…
一黑衣人以刀封阻，那拳重愈千钧，竟格挡不住，情急之下翻身后退，已狼狈异常。
薛万春收拳，淡定站立，道：耶律大人，你也下来玩玩，不是说要给某留个全尸么？但愿你言而有信！薛万春希望来个混战，更能获取些突围的机会。
疤眉三郎鬼魅般飘身而出，阴恻恻地道：让三爷来领教领教薛当家的少林绝学！
说罢，刀光一寒，抢身攻来。没有多余的动作，没有多余的刀光，每一刀都是简简单单，看似不成章法。
但薛万春却知道，这是大巧若拙，是真正的杀人刀法， 疤眉三郎的刀功已臻大成之境。
他瞬间攻出二十五刀，刀刀不离薛万春胸前三寸之地…
薛万春暗暗着急，必须尽快创造突围之机，面对这么多强敌，累也得累死，心下暗定主意…
双掌立变，漫天掌影夹杂着风雷之势，火光里幻出一个巨大的掌影，覆天盖地般向疤眉三郎压来。
疤眉三郎大吃一惊，不想薛万春的掌法如此霸道，连换几种身法，却怎么也摆脱不了，情急之下，贯注真气，全力将刀掷出…
“嘭”的一声巨响，掌影缩至平常光景，却已按向他的前胸。
耶律珪大喝一声，九环大刀亦贯注真气抛出，腰畔“踏雪刀”同时出鞘，自马上飞身而起，闪电般劈下…
薛万春左手屈指，弹向刀背，右掌依旧紧追不变…如击败革，疤眉三郎应声飞起，重重落于三丈之外，“哇”的一声，喷出一口鲜血…
薛万春已消耗大半内力…
耶律珪闪电般劈出十余刀，尽是攻向要害，薛万春太过可怕，今夜绝不能让他活着离开。
薛万春渐渐只有躲闪之力，黑衣刀客聚拢过来，目中尽是怨毒之色。
薛万春心中叹道：只怕今日要命丧此处…如此也好，毕竟战死在自己的马场，远胜客死他乡…
平狄大哥，长白山寨便托付你了…宗南兄弟，某不能再陪你闯荡江湖了，来生再见吧…惊险避过耶律珪的霹雳几刀，他已用尽余力。
就在此时…
敌军后阵大乱，众人回首张望，薛万春借机极快调整内息。
一骑正自敌后突来，疾如闪电。举目望去，依稀是个白衣少年，丰神如玉，座下黑骑神骏异常，比平常军马足足高出一个马头。
那少年枪似梨花，往来冲突，如入无人之境，所到之处，哀嚎遍地，尖叫连连。
那马暴风般随少年心意而动，马影到处，龙吟般咆哮，其他军马则呆若木鸡，马上骑士顿成少年练枪的靶子。
黑衣刀客们大声呐喊，聚集阻截，那少年清啸一声，纵马相迎。
人未到，枪尖已钩出九朵枪花，向当前一黑衣刀客刺去，黑衣刀客哪料少年枪法如此玄妙？登时透胸而亡。
单手将尸身挑起，远远甩向耶律珪，耶律珪闪身避过，绰起地上的九环大刀上马，纵骑直奔少年，兜头便是一刀。
少年大喝一声，用枪架住来刀，仿如平地响起一声惊雷，耶律珪虎口发麻，大刀几乎脱手而出…心中暗道：这少年好大力气！
磕开大刀，顺手一枪向旁侧一名偏将刺来，快如闪电，那偏将来不及躲闪，一声惨叫，应声落马…
那马宛如黑夜的幽灵，纵横驰骋。
众偏将枪矛齐出，纵马围堵，那枪杀入人群，竟无两合之将，十余名偏将片刻死伤大半，余皆纷纷撤骑退后…
少年哈哈大笑，复转身向黑衣刀客冲去，枪身高举，向一名黑衣刀客照面砸来。
黑衣刀客见他神勇，哪敢硬接？忙提气避开，少年此枪本是虚招，只等黑衣人跃起，少年单足立于马背，右手执枪闪电刺出，黑衣刀客即被钉于空中…
枪身一抡，尸身复又向耶律珪砸来…
黑衣刀客们肝胆俱寒，亡魂皆冒，哪来的这样一个杀星？此战成为众刀客心头永远的噩梦，挥之不去…
少年枪身抡圆，宛如风车，风车过处，人影消散，鬼哭狼嚎，溃不成军。
所有的这一切只发生于数息之间。
薛万春暗暗称叹：果真有万夫不当之勇…却想不起江湖、军旅中何时出现这样一位英雄人物。
少年快马冲向薛万春，众人方才回悟起眼前之事。
耶律珪高声道：放箭…
少年弯身，将手伸向薛万春：走…
薛万春纵身上马，长啸二声…
三门齐开，堡内候信的勇士一拥而出，分头突围而去…
漫天箭雨，呼啸而来，少年枪如风车，箭矢纷纷落地。
墨龙便专往人马多处冲突，少年枪如落雪，触之不伤即亡，往来反复。
众军士胆寒，纷纷远远避让，让出一条通路，只盼这个杀星尽快离去。
少年留名…耶律珪收拾残阵，重立于将旗之下。
小爷杨展帜…乃大宋金刀杨令公之后…耶律珪，你不思灭国之仇，认贼作父，枉为好汉矣…蹄声远远，少年的声音清晰传来。
少年将枪挂于得胜钩上，回头启齿一笑，暖如春风，道：十一楼…杨展帜…九哥在密信中提过你…
马场西五十里，黄河北岸。
滩面上零散分布着十来户人家，三五只渔船飘荡在芦苇中，薄雾里，三四名粗衣汉子正在修补着鱼网，几个女人正在准备早饭，鸡鸭鹅在草地里追逐着，为一粒草种大打出手…
清脆的马蹄声沿着黄河大堤由远而近…
一名汉子侧耳凝听，多年的经验告诉他，这是一匹好马，难道是大龙头？
汉子轻声吩咐几句，女人们进了屋，几名汉子站起来，露出警惕的神情。
一匹黑骏出现在迷蒙的晨雾中，疾风骤雨般奔驰而来，马上隐约两个人影，瞬间便到眼前。
大龙头…汉子们齐声道，眼神中均带着一丝不安。
薛万春点头打着招呼：全福哥…
“万马堂”除在各大城镇拥有酒楼、钱庄、商铺，还在各隐秘处设有据点，这里便是其中之一。
薛万春语气沉重将深夜发生之事简要讲述一遍。
汉子们俱都面容悲戚，痛哭流涕，那里有他们的亲人，是他们扎根的家园啊！
紧握杨展帜的手：若非杨兄弟及时赶到，某命休矣…
杨展帜摆手道：薛大哥言重了，都是自家人…
望着他，薛万春踌躇不安，欲言又止。
薛大哥有事，尽管吩咐…杨展帜慨然道：小弟义不容辞…
薛万春方道：突围前夕，“铁血十二鹰”率一部自密道撤离，去向不明…望弟沿途细细打探，若有讯息，速与长白山寨联系，自会有人前去接应…
好…杨展帜飞身上马，疾风而去。
望着他远去的背影，薛万春目泛泪光，喃喃道：真是好兄弟…真乃江湖奇男子…
风沙掩盖了一切，时间流逝，逐渐将流言变成事实。
河安驿，这个无名小驿，竟因夏使一案，名震三国…附近之地，幽魂飘荡，生物绕行，已成不祥之地。
月余后的某日午后，洛阳城外来了一位神秘的西域蓝衣青年，他嘴唇薄削，双目冷峻，皮肤微黑，英气逼人，青布包裹的长刀，散发着危险的气息。
门外城墙上，留有官府张贴的各类布告，其中一张通缉画像：缉拿钦犯薛万春，男，三十六岁，洛阳河清县人氏，“万马堂”堂主…其勾结匪贼，劫掠外邦使团，杀害大夏钦使及驿馆上下八十六人…知情报官者，赏黄金百两…知情不报者，与贼同处…
青年眼神瞬间如刀…
他再无心流连这繁华都市，进入城去，寻一家中等酒楼，临窗而坐，仔细静听周围人群的交谈。
酒肆茶楼，三教九流，各色人等聚集，是消息的集中和发散之地。
三五成群的人们谈着不同的话题：哪里新开个早点铺，哪家酒馆上了什么新酒，谁谁谁昨日又赌输多少钱，哪个乡邻衣锦还乡…时而谈起某个话题，有人发出猥琐的笑声…
蓝衣青年的目光若无其事扫过酒楼，一桌武林人士引起他的注意，他运用“天听”之术，将低声交谈尽收耳中…
“万马堂”一夜覆灭，真是没有想到，任薛万春英雄盖世，还是在劫难逃…
还不是咎由自取？居然敢动皇贡的主意？
听说他还是长白山寨的大龙头，经常劫掠官银以充军费…
但他仗义疏财，乐善好施，从不为难普通百姓，哪次灾患他不是倾囊而出？逼得官府想不开仓放粮赈灾都不行…
青年直坐到夕阳西下。
三更之初，荒郊野驿，风啸疏林，明月添寒。
一高大身影自林中疾速而出，如一缕青烟飘过丈许墙头，落于院内，足不染尘。
他静静站着，似在思索…
蓦然，他飘身房顶，俯身仔细搜索…忽然，一个物什在角落里被月光映着，散发着微弱之光，他小心握在手中。
突然意动…抬头…
一人正站在不远的屋檐上，目射寒光…
他二十五六岁，身材标挺，整个人如出鞘之刀…
青年伸出手，冷冷道：拿来…
高大身影起身，将东西纳在怀中…
青年暗怒，遥遥一拳挥来…
高大身影亦缓缓送出一拳…
“哗啦”一声，脚下瓦片皆碎…
二人同时纵下院内，青年又悄无声息送出一拳，只不过，角度有变，高大身影依旧如故，仍是刚才的招式。
院中卷起一阵旋风，青年身形一晃。
少林拳…薛万春？青年讶道。
你是谁，西夏人？
青年点头：寒锋…西夏三品宫廷尉…不解释什么吗？
你会相信么？薛万春苦笑道。
不信…寒锋摇摇头，双手抱膀，亮兵刃！
薛万春道：薛某从不用兵器…
太狂…寒锋一声轻斥：我用刀…他提醒道。
薛某知道…
你知道？好奇顿生，寒锋道：你怎么知道不是剑？
第二次出拳前是拔刀的意动，但你没有…
寒锋面露佩服之色：我出刀很快，你要当心…
薛万春面露凝重之色：某知道…
你也知道？寒锋失声道。
精于诚方能精于刀…薛万春道。
寒锋细细咀嚼着，突然道：看刀…
话未出口，刀幕已迫在眉睫，月光如水，刀亦如水，水漫大地，无声无息…
薛万春从没有见过这么快的刀，一念而生，失声道：天刀？！…
不敢攫其锋芒，唯有后退，不见身动，却见身动，同时十指依次弹开，宛如昙花绽放，指风带破空之声，“叮叮叮”…几乎同时弹到刀身，刀身一阻…
寒锋微诧道：多罗叶指？！
寒锋身影飘忽，刀光如水银泄地，一呵而就，浑然天成。
薛万春拳掌交错，隐带风雷之声，与之展开对攻。
风云手…少林绝技，果然名不虚传，如此拳掌，在江湖中绝无仅有…寒锋忍不住赞叹。
战至二百余合，寒锋突扬声道：我信了…
刀收背后，月光下临风而立，仿佛没有动过。
薛万春功随意动，拳掌亦消失不见，仿佛刚才只是幻象。
难怪“少林三老”品评天下兵器时，将尊师卫星河的“天刀”与燕无敌的“圣剑”并列…薛万春由衷赞叹。
目光相交，顿生惺惺相惜之感。
寒锋道：我实名拓跋寒锋…
薛万春掏出那枚似铁非铁的方牌，递与拓跋寒锋。
四周群狼拱卫，中间是一凶悍狼首，上刻数字“二十八”。
寒锋眉头紧皱：此为“天狼院”组织的独特号牌…
微微思索，道：“天狼院”为关外乃至西域最大、亦是最臭名昭着的杀手组织，成员均为关内关外各地的悍匪巨盗，个个恶贯满盈，百死莫赎…
为首之人武功绝高，据说此人名萧东望，他们称之为“院主”…
手下最厉害之人，为“三十六狼卫”，数字愈小，武功愈高，此牌应是二十八卫落下的，狼卫凶残成性，军马过处，牲畜无留，寸草不生…
西域有歌曰：天狼夜歌，兵连祸结，屠村灭寨，血流成河…
奇怪…野利安大人并非江湖中人，应不会与他们有什么恩怨…难道是…拓跋寒锋不敢再想下去。
薛万春似有所思，轻声道：雇凶杀人…此必与西夏朝堂的另一股政治势力有关…
寒锋浑然一震，失声道：楚王？！
薛万春目光一闪，道：薛某亦是猜测，尚无实证…
拓跋寒锋叹口气，心情沉重，道：与大宋关系，朝野分为两派，礼部尚书野利安等，极力主张与宋朝修好，但楚王一派，却对宋朝态度强硬，屡有犯兵之念…
我皇仁宗，幼承汉教，以孝儒治国，与野利安大人政见类同，因此方有此次朝贺之举…但是…
拓跋寒锋忧心忡忡道：野利安大人遇害后，楚王等反对派以长年在西用兵，国库空虚为由，百般阻挠再派使者，目前，我皇已暂时搁置对大宋的朝贡…
楚王自荐出使金国，我皇心有不许，架不住他一再坚持，党羽附和，我皇方勉强同意，不过，寒锋总感觉，楚王此行颇有深意，却百思不得其中章法…
楚王势力不小哇！竟能左右皇帝…薛万春凝眉道。
寒锋闻言一惊：寒锋需尽快赶回，向我皇奏报，若其中果有隐情，还望薛堂主能鼎力相助…
薛万春沉痛地道：薛某亦为阴谋的一枚棋子，已置身事中，只可怜我“万马堂”数百弟兄，白白成为牺牲品！
仰首星空，天河高远，薛万春喃喃道：“万马堂”已烟消云散，哪里还有什么薛堂主？如看得起薛某，叫某一声大哥，如何？
寒锋欣喜答应，二人遂于月光之下撮土为香，结为异姓兄弟。
成功阻止九平侯对完颜雍的刺杀，裴浪、沈月白满身轻松，沿路遍游山水，凭吊古迹，不日来到洛阳，看了城门布告，二人转身离去…
昔日辉煌的“万马堂”，如今焦土一片，荒草丛生，空气中犹弥漫着血腥的味道…
漫步黄河岸边，河水滔天，东去如故，金戈铁马，刀光剑影，多少豪杰随历史沉浮…
二人回城，密令洛阳暗探，扩大搜索范围，终有所得，带足肉脯干粮，二人翻身上马，往王屋山方向而去…
王屋山，北连太岳，南临黄河，与太行山东西相望，位列中国古代九大名山，因“愚公移山”而家喻户晓。
山势巍峨，树木繁茂，泉林瀑布，珍禽异兽，如临画境。沿着蛛丝马迹，裴、沈二人纵跃在悬崖峭壁之间…
沈月白一声清啸，群山之间，回声流转…旋而有洪亮的应声传来，一条淡青身影如飞而至…
胡须漫过薛万春的双颊，使他看来略显疲惫，但他双目依旧明亮如枪。
裴浪、薛万春相互见过，皆有相逢恨晚之感。
彼此说起别后详情，众人唏嘘不已。
坐议行程。山中“万马堂”众化整为零，乔装打扮，趁夜色分批撤离，赶往长白山寨；薛万春奔赴河间府去与铁宗南相会；裴、沈二人则仍按既定计划先回江南…