宪成沉吟了片刻说：“当今之世人妖颠倒、正不压邪。正直官吏虽有盖世才华，满腹才华，没有施展的机会。却屡遭打击，不是被削职，就是被贬谪，甚至丢了性命。而奸佞小人却因谗媚皇上而青云直上，那些‘好好先生’如老憎入定，官位稳如泰山。他们毫无作为，对世事毫无补益。这不能不说是我朝的悲哀啊。”
顾宪成长长地叹了一口气说：“唉，事到如今，与其辞官回家为民，还不如权且听从皇上和内阁旨意，到那个小县去任职。表面上看是顺从，实际上却是积蓄力量，等待有利时机以图东山再起，亦不失为以退为进的良策。况且，朝中还有我和许多正直官吏在，遇到有利时机，也会支持、策应你，争取早日重返朝廷。常言说：留得青山在，不怕没柴烧。”
“哦，我知道了。那我就准备上任了。”
宪成若有所思地说：“任他东西南北风，我自冰心如满月。兄长尽管走，朝中自有我和东林党弟兄们照应。一遇合适时机，就鼓动内阁，将你官复原职。到时，咱们再与邪派官吏继续斗！”
南星下了最后的决心：“好，那我就走。贤弟可观察局势变化，咱们多通书信，一旦局势好转，我还会回来的!”
当天晚上，南星嘱咐二位夫人马上收拾行装，准备远赴云南。
赵南星偕同二位夫人，餐风宿露，夜住晓行，赶往云南那个小县。临走前，赵南星随行带了一个褐色罐子，里头装得是什么，连二位夫人也没告诉。他把那个罐子带在身边，不让别人拿，也不让别人摸。
每当到了一个地方，还找些东西来喂里面的东西。雇来的车把式对此很好奇，便问：“老爷，你罐子里装得是什么？”
赵南星笑咪咪地看着车把式和二位夫人说：“好东西。天机不可泄漏，暂时不能告诉你们。”
二位夫人和车把式心里痒痒的，但起南星不肯告诉大家罐中是什么，大家也没办法。
其实，罐里的东西虽然简单，但却藏着深深的玄机，关系到他能否做好这任县官的大问题。原来，朝廷把他降职之后，他就听到了关于他所要去的那个小县情况。他要去的这个小县，地处边远偏僻之地，地瘠民贫，人心诡张，距离京城又远，情况非常复杂。
云南是边疆，地形复杂，边防线很长。听说那里强盗很多，横行霸道，鱼肉乡里，抢男霸女，无恶不作。这些强盗特别狡猾诡谲，极难对付。好几任县官都让强盗整的没有办法，只好卷铺盖辞官。
从听说云南的情况那天起，赵南星就下定决心，做好充分准备，与这帮强盗斗斗法，必须用非常手段，力求一剑封喉，一招制敌于死地。要不然，不但显不出自己的手段，县官位置坐不安稳，也正好给朝中邪派官吏以口实。
想到这些之后，他就在背后悄悄地做着准备。于是，他就带上了小罐及小罐里的东西。
到了那小县之后，他把县衙门里的师爷请来，详细地了解当地情况。师爷说，别看小县地方小，且处边荒之地，但这里的人和事却不简单。正所谓“庙小妖气大，水浅王八多”，只要新来的一任县官到任，他们准来个下马威，给你点颜色看看。
有办法、有智慧的，狠狠地惩治他们一下，他们就老实一阵。如果你拿他们没办法，对不起，这些人就会得寸进尺，千方百计给你上眼药，让你不得安生。好几任县官都是无能之辈，让强盗给搅闹得没法干，只好卷铺盖辞官回家。
赵南星听了，默默地点了点头。他心中有了底：看来，这小偏僻地方的盗贼这颗头确实难剃呀。虽然自己在朝中做过中层官吏，也在汝宁府做过推官，但在自己手下，还真没遇见这种祸害乡里、横行无忌、软硬不吃的主儿，须得认真对待。
虽说临来之前做了准备，也要认真对待。要开动脑筋，审慎处理此事，将这些坏蛋绳之以法，争取一招将他们治得心服口服。要不然，不但自己在此地难混，自己走了，更给本地百姓留下祸害，这岂不坏了他半世英名？
想到此，他暗暗下定了决心。
谁知，还没等赵南星动手，这些家伙就打上门来了。赵南星到任的第二天晚上，几个盗贼竟然丧心病狂，抢劫了县衙！赵南星连夜召集县里的捕快，将盗贼们捉拿归案，押进县大牢。
师爷见捉到盗贼，对赵南星说：“这伙强盗是咱这一片最凶的一伙，平时心毒手黑，到处作恶，祸害百姓，杀人不眨眼。当地乡亲们对他们恨之入骨。哪任县官来了，他们都给敢来给你上一课。官府抓住了，他们死猪不怕开水烫，不管你动什么大刑，他们死不招供。若是县官抓不住真凭实据，关押一阵还得放了。有好几任县官，因对强盗束手无策被罢了官。大人，你也要小心谨慎啊。千万别打不着狐狸闹一身臊。”
赵南星听了，笑着点了点头。
第二天没审讯，第三天还是没审讯。
县衙里的衙役们议论纷纷：人家别的县官抓住盗贼之后，马上升堂问案。而赵大人明明知道抓住了盗贼，却迟迟不肯升堂审案，这是怎么回事？是怕盗贼，还是盗贼们背后使了钱，赵大人要包庇罪犯？
蹲在大牢里的盗贼也纳闷儿：哎，这赵大人有点意思，让我们蹲了两三天也不审讯，葫芦里到底卖的什么药？想来想去想不出明白。管他呢，不审讯倒好，天天有人管着吃喝，吃饱混天黑，不审讯还乐得皮肉受苦呢！
可是，赵南星这几天却没闲着。他带了几个捕快，早出晚归地深入百姓之中，调查这伙盗贼的底细。经过几天调查了解，基本掌握了盗贼的真实情况和确凿证据。