申时行坐在张居正当年用过的公案后面，眼前常常幻化出张居正那趾高气扬、慷慨激昂的音容笑貌。虽然他在世时被万人敬仰，万历皇帝也把他捧到“元辅”、“太师”、“先生”这种有过高嫌疑的地步，但他刚死尸骨未寒，却落到了被弹劾、诽谤的悲惨境地。唉，教训呐。
他时时提醒自己，以前高官的倾覆要作为镜鉴，为人处事讲求温良和蔼，少树仇敌。不管哪个朝臣上疏，他都表示支持。然而，事后都将其主张抛之脑后泥牛入海。
于是，申时行以其“老成持重”的处事哲学赢得了文官们的尊重。
但是，徐贞明、赵南星、邹元标、左光斗这些具有改革精神的官吏，对申时行这种“和事佬”的态度极为不满，接二连三地上疏，坚持将开水田的事进行下去。
这一阵，赵南星心中很不痛快。前一阵，他们几个人相继向朝廷递交了开水田的奏疏。可时间过去了一个多月，内阁既不发他们的奏疏，也不给他们任何说法，眼看他们苦心谋划的措施要石沉大海。
他进官场之前天真地认为，只要朝中官员说得有理，内阁应该很快采纳。即使不采纳，也应该讲出有说服力的理由。如果官员提了建议，不管有用没用，内阁不予理睬，岂不辜负了大家的一片热心？长期下去，江山社稷还有什么希望？
也许朝中老臣认为这很正常。朝廷认为他们几个人提出的措施不切合实际，所以不予采纳。但赵南星年轻，也刚刚入朝，他心中满怀着报效国家的一腔热血。
入朝之前，他就满怀豪情壮志，下决心用自己学的所有知识，为皇上和朝廷出谋划策，将自己的青春和满腹学问贡献给国家。
即使明朝已经山河破碎，尽管这架老旧的国家机器已经漏洞百出、积重难返，他也要做“补天”的使者，用他的学问和智慧，使这个日薄西山的王朝重新复兴。
他知道自己这样想有点天真和狂妄。但他认为，如果他们这些文官，清灯冷烛、皓首黄卷地苦学几十年，怕这怕那，好容易获得了知识不去运用，不用崇高的理想来改造社会，那“学富五车”的渊博知识还有什么用处？
赵南星找到邹元标，把自己的想法说给对方，并说他想专门为这事去拜访内阁首辅申时行，一是谈谈自己对开水田的想法，二是询问一下他们上的奏疏为何石沉大海，毫无回音？
邹元标听了，沉吟了一下没说话。过了片刻，邹元标说：“老兄，别看你大我两岁，可我觉得你的想法有点天真。朝中官员上疏为国事出谋划策，想法很好。可作为皇上和朝廷来说，可以听也可以不听，听与不听之间就大有学问。试想一下，朝中和地方这么多高级官员，每天收到的奏章不计其数，朝廷不可能都采纳，也不可能都给予答复。可是，你凭什么认为皇上和内阁对你的奏疏高度重视，必须采纳呢？”
赵南星说：“元标老弟，我入朝时间短，为官资格浅薄。可是，徐贞明大人和你我所提的，都是关系国计民生的大事，我认为皇上和朝廷自然应该引起重视，并且采取切实的措施去采纳落实。
“试想，如果北方水源丰富的地方都开水田种稻子，不但解决了北方百姓的吃饭问题，也为京城解决了充足的粮食供应。这样一来，省得在大运河日夜不停地运粮食来供应京城了。
“况且，一旦发生战争或其他不可抗力变故，有人控制住大运河，京城的粮食供应岂不成了问题？到时，京城不就成了‘危城’?皇上和朝廷难道不应该考虑这个重要问题吗？”
邹元标说：“你老兄说得一点也不错。你是从百姓和江山社稷大局考虑的。可是，你想过没有，要种水田就得有土地。土地从何而来？
“我调查过，那些河边滩涂和荒芜之地，只要适合种水田，都掌握在官僚和大地主手里。朝廷说种水田，他们肯拱手相送吗？只好征地、买地、租地。在繁杂的征地过程中，就有可能与那些官僚、地主产生激烈冲突。
“在拥有大量土地的官僚之中，有许多都是皇室成员。万历皇帝肯得罪他的亲属和大地主，转而支持咱们这些人吗？退一步说，即使皇上支持咱们，也不是皇上和内阁颁布一条谕旨就能办到的。”
赵南星听了，点点头。唉，每一条看起来利国利民的举措，背后都隐藏着错综复杂、盘根错节的利益之争。没进官场之前，他坚定地认为，不管什么改革措施，只要对百姓有利，就应该毫不犹豫地推行下去。今天看来，这种想法是多么幼稚可笑！
思谋了一刻，他说：“老弟说得有理，这点我还真没多想。可是，既然引种水田是对百姓和国家有利的事，即使有诸多困难，也应该一点一点向前推进，不应该因噎废食。在这过程中，有责任感、有见识、明事理的朝中大臣，正应该戮力推进这项重要的改革。”
邹元标听了，点点头说：“为兄比我年长几岁，但闯劲比我足，我十分钦佩。你只要力主实行种植水田，我肯定举双手赞成，全力支持。但为兄也不要把这事看得太简单了，别看眼下风平浪静，这个议题真要提到朝廷上，出现什么情况谁也难以预料啊。”说过他叹了一口气。
赵南星信心十足地说：“老弟的话，对我大有启发。刚开始我在心中确实把推广水田的事看得简单了。你这么一说，我对此事的走向也做好了充分准备。我还是这态度，虽然艰难，还是应该戮力推进，力求成功。要不然，偌大朝廷，大家都唯唯喏喏，这不是白吃百姓和国家的俸禄吗？”